對于“偶像”（アイドル）這個詞來說，其含義在90年代泡沫經(jīng)濟破滅后發(fā)生了很大的變化。
泡沫經(jīng)濟之前，日本偶像推崇“正統(tǒng)”/“王道”，這是一個很難用語言描述的東西，但是一般觀感上和現(xiàn)在正牌歌姬和女演員無異，考慮到那個時候創(chuàng)作歌手才興起，這些偶像歌手的歌曲在風格也繼承了這些創(chuàng)作者（筒美京平、松任谷由實、松本隆、竹內(nèi)瑪莉亞、山下達郎等等）；演員方面，雖然大部分偶像演員演技一般，但是靠著人氣也能有很強的收視率。這些演員主要活躍在電視上，從電視節(jié)目到電視劇，總而言之是遠離粉絲。她們也因此是經(jīng)過嚴謹?shù)恼邕x出來，能力下限很高。

而泡沫經(jīng)濟破滅之后，日本偶像走上了十字路口。實力派偶像，以安室奈美惠、SPEED、MAX為代表，和正統(tǒng)歌姬逐漸合流，如今很少有人認為安室奈美惠、Perfume這些沒有創(chuàng)作能力的歌手算偶像而不是歌姬，同理，偶像派演員實際上也和正統(tǒng)演員沒兩樣，所謂“王道偶像”逐漸消亡，我們很少看到像70、80年代那樣大事務(wù)所推出以偶像為賣點的演員/歌手——你覺得濱邊美波、廣瀨鈴、今田美櫻這些新生代女優(yōu)，或者各位音樂公司的歌手，會跟中山美穗一樣唱歌演戲兩開花嗎？她們也更多呆在電視和演唱會上，遠離粉絲。

另一方面，實力相對不足的偶像發(fā)展出“觸手可及的偶像“的思路，這一思路起源于早安少女組，早安少女組出道就源自于她們在五天內(nèi)在大街上賣出5萬張CD，這種粉絲直面偶像的情形是新鮮的（另外早安也是有握手會的）。除此以外，秋元康總結(jié)了小貓俱樂部的失敗經(jīng)驗，創(chuàng)立AKB48。AKB48就是我們今天對“偶像”認知的基礎(chǔ)——她不王道，反而是叛逆正道的；她的賣點是觸手可及和養(yǎng)成系，這一點不言而喻。對于實力不足的當代偶像而言，通過打通和粉絲的關(guān)系，讓粉絲帶入自己的經(jīng)歷，感受到自己的努力和成長，展現(xiàn)自己的魅力，才是和那些歌姬競爭的基礎(chǔ)——21世紀初期的“歌姬時代”之后經(jīng)過一段時間的混亂期，就是杰尼斯、肥秋系和民工系主導(dǎo)的“偶像戰(zhàn)國”。當然，“偶像戰(zhàn)國”也要感謝經(jīng)濟危機，正是經(jīng)濟危機帶來的通貨緊縮使得AKB48為代表的“觸手可及的偶像”開始成為心智消費的主力，打工人在疲勞之后尋找偶像的安慰是很正常的現(xiàn)象，握手會更是滿足了這一需求。

當我們看到90年代經(jīng)歷的深刻的偶像變化，就不會對“AKB48和松田圣子真的是一種藝人（偶像）嗎”感到詫異了。實際上，松田圣子和山口百惠們在分工等因素下向著“正統(tǒng)”靠攏（其實更準確的說法是，在70-80年代，偶像歌手才是正統(tǒng)，90年代至今，偶像是和創(chuàng)作歌手靠攏），而其他偶像則下沉為當下大家熟悉的偶像。很多人剪輯AKB48和老偶像唱歌差距，這是很正常的，因為松田圣子、巖崎宏美們對標的是安室奈美惠或者西野加奈，而不是AKB48或者乃木坂46。

除了“觸手可及”這個因素，女偶像發(fā)展本身也受到男偶像的影響，尤其是以SMAP為代表的男偶像開始涉足綜藝行業(yè)，逐漸成為番組和大型節(jié)目（例如紅白歌會）的主持人，偶像中像早安少女組的保田圭、AKB48的指原莉乃、峯岸南也開始主攻綜藝方面，并且對團隊知名度的貢獻是有的——沒有人能否認SMAP的知名離不開中居正廣和香取慎吾的綜藝吧。除此之外，韓團也對日本偶像發(fā)展產(chǎn)生一定的影響，包括PD48和《Teacher Teacher》，在此不再贅述。

不可否認的是，雖然AKB48是“非主流”偶像，但是一個女團想要長期成功，也必須要靠近主流，但是這不等于偶像除了唱歌演戲什么都不能做——除非你說SMAP和xtt不算主流。當代偶像的主流化其實跟男團差不多，需要國民曲和知名主流藝人，只不過女團畢業(yè)制度很大程度上致使后者不好維持（J家沒有畢業(yè)，可以一直在團，女團到年齡一般都會畢業(yè)），前田敦子、平手友梨奈的畢業(yè)/脫退都對團產(chǎn)生很大的震蕩，指原莉乃的畢業(yè)也傳說讓AKB48損失了一定的電視臺關(guān)系（甚至丟掉了ANN）。當然，如果你連一個在圈子里面有點話語權(quán)的藝人都沒有，想成為國民團是否有點癡人說夢了？目前來說。開過五大巨蛋巡演的偶像女團，有且只有AKB48和桃色幸運草Z，起碼在國民度上，這兩個女團巔峰可以自稱“國民偶像女團”（雖然考慮到AKB48那個悲劇的上座率，有點勉強）。

順便說一下，當今偶像和過去偶像差距不僅在能力上，也在地位上。當然這個主要還是因為事務(wù)所的因素。早年偶像本質(zhì)是大事務(wù)所自己推出的太女，所以能吃到事務(wù)所最多資源，可以主演黃金檔、晨間劇刷臉。比較具有代表性的事務(wù)所是星塵、研音、Horipro、Burning系、東寶等。但是當代偶像則完全不同，本質(zhì)是AKS（以AKB48為例）自己先選出好的胚子，然后送去大事務(wù)所打磨，說到底是外來戶，吃不到足夠的資源，所以演員界相對地位低下，更別說乃木坂46不給外簽，除了大top別人除非畢業(yè)才能有新突破。一個最典型的例子是，整個肥秋系（46/48系）女偶像這么多年（2005-2023）有且只有主演三部黃金檔電視?。ㄒ荒昕偣?0部左右黃金檔電視?。謩e是前田敦子、大島優(yōu)子和渡邊麻友（另外主演的檔期都不是富士月九這種老牌黃金檔）；晨間劇只有川榮李奈W主演一次，主演黃金檔既是大事務(wù)所的資源，也是演員個人人氣的體現(xiàn)，如此少的主演機會可見女偶像地位一般。畢竟新木優(yōu)子這樣的演技。在星塵能拿到這么多資源，48系偶像只能苦巴巴地看著了。

另外，日經(jīng)圈地榜上，貌似沒有任何一年有女偶像能進年度綜合前100——日經(jīng)圈地榜根據(jù)藝人的認知度（多少人認識你）和關(guān)心度（認識你的人有多少關(guān)心你）計算藝人當年的人氣，48系哪怕在巔峰期也進不了前100，哪怕以《水曜日downtown》統(tǒng)計的日本知名度最高的100大名人，也就指原莉乃一人入圍。因此，當代女偶像在日本國民度并不高。

日本偶像的轉(zhuǎn)變在90年代，其原因泡沫經(jīng)濟破滅導(dǎo)致社會審美、人們經(jīng)濟水平和心態(tài)的變化，轉(zhuǎn)變內(nèi)容則是一部分偶像和正統(tǒng)歌手演員重合，不再被視為偶像，剩下的偶像則開始邁向“觸手可及的偶像”行列，偶像水平的下沉，想要成功，就不能跟轉(zhuǎn)向的上層偶像一樣卷唱歌演戲賽道，只能通過拉近和粉絲的距離、走綜藝等思路獲得人氣和國民度。這就是AKB48能發(fā)展的前置條件。所以，AKB48從來不是“正統(tǒng)”偶像，和傳統(tǒng)偶像更是相去甚遠，沒有必要為了所謂“王道“就貶低其他人，沒有人家努力在村外打出名氣，哪有AKB48的熱度？