? ? ? ?天空灰白，地面漆黑。四周的深色涂料貪婪地攫取每一絲光線，將地面變成漆黑的深淵。

　　牧心拖著腳步，睡眼惺忪地從這漆黑的路面上匆匆踏過。他一只手提著鼓鼓囊囊的手提包，穿過混亂但寂靜的街區(qū)，由一片灰色移入下一片灰色中去。他打了個(gè)哈欠，吞下一口渾濁的空氣，又懊惱地吐出來。

　　這年頭，需要像這樣時(shí)不時(shí)地徒步離開住處上班的人，還真不多。若不是吉拉德城各處動(dòng)蕩不安，規(guī)模不一的暴力沖突時(shí)而爆發(fā)，原住民紛紛舉家逃離，導(dǎo)致學(xué)齡兒童數(shù)量急劇減少，像牧心這樣的公立學(xué)校老師，絲毫沒有四處奔波的道理。縮在學(xué)校的辦公室里渾水摸魚，是任何人都抵擋不住的巨大誘惑。剛?cè)肼毜臅r(shí)候，牧心在學(xué)校里待過一陣子，也算是充分體驗(yàn)過學(xué)校里優(yōu)良的工作環(huán)境——辦公室里永遠(yuǎn)有柔和但明亮的燈光，寬敞的單人座椅，不輕易關(guān)閉的恒溫空調(diào)，以及讓人昏昏欲睡的，隔壁桌抽屜里劣質(zhì)香水的氣味。小孩的尖叫聲很難穿透辦公室的門窗，只要解決掉屋內(nèi)大肆聊天的同事，就可以美美地睡上一覺。

　　不過，好日子沒有持續(xù)太長(zhǎng)的時(shí)間。某一日，鐘塔區(qū)又發(fā)生了一起駭人聽聞的暴力沖突。雖說規(guī)模相比于數(shù)年之前小得可憐，但當(dāng)換上了最新款鈦合金智能外骨骼框架的無業(yè)游民團(tuán)伙攔下幾個(gè)路人，用尖銳的金屬附肢挨個(gè)打穿了腹部，鐘塔腳下血流成河時(shí)，居民再一次陷入沒有走遠(yuǎn)的恐慌之中。而偏偏在這時(shí)，歷經(jīng)劫難、還沒來得及從浩劫之中喘過氣來的治安系統(tǒng)終于向所有人正式宣告了自己的頹勢(shì)與末日，雙眼一閉，放任每一個(gè)暴徒繼續(xù)在城里逍遙。即使存活至今的居民大都經(jīng)驗(yàn)豐富，當(dāng)鮮紅的血液流到眼前時(shí)，大家還是噤了聲。膽小的居民終日閉門不出，生怕逃跑的暴徒忽然出現(xiàn)在自己的身后。而那些敢于上街游蕩的人，看見胳膊上閃著金屬光澤的家伙，也一準(zhǔn)拔腿就跑。

　　即使已經(jīng)防備到此種程度，危險(xiǎn)仍舊無孔不入。裝配著以極快的速度更新迭代的金屬器官、全副武裝的暴徒雨后春筍一般出現(xiàn)，他們從城內(nèi)趕到郊野，摸進(jìn)蝸居城市一隅、數(shù)目稀少的有錢人家的院子，撂倒成群結(jié)隊(duì)的守衛(wèi)，用背上的強(qiáng)力爆破武器轟穿墻壁，將殘余的物件洗劫一空；或者蟄伏在建筑物的陰影中，看準(zhǔn)提著維生物資，鬼鬼祟祟、遮遮掩掩地從路上走過的普通居民，用一把拆開一半的激光槍，奪走食物，或者順手拿走他們的性命。

　　牧心在辦公室里工作的最后一天，絕大多數(shù)同事都已經(jīng)在忐忑中逃離此地。僅剩的一位年輕女老師抱著膝蓋，臉色青白，哆哆嗦嗦，蜷在座椅腳下不敢動(dòng)彈。辦公室另一邊的牧心面無表情地坐在自己的工位上，戴著耳機(jī)，反復(fù)嘗試攻克專家級(jí)難度的掃雷。彼時(shí)那位女老師可能做出過些許憤怒或者絕望的咒罵，但那些曾被隔絕在降噪耳機(jī)之外的聲響，都已經(jīng)無關(guān)緊要。將大臂換成粗壯炮管的亡命之徒和平時(shí)的日光一樣，毫無困難地沖破了辦公室的玻璃窗，加厚的防彈玻璃一瞬間化作閃閃發(fā)光的碎塊與粉末，在空調(diào)的冷氣中漂浮狂舞。堅(jiān)硬的玻璃塊撞擊在座椅的椅背上，撞擊時(shí)發(fā)出的轟鳴聲如同冰雹從三千米的高空墜落。幾聲尖叫之后，屋內(nèi)再無人的咽喉能發(fā)出的動(dòng)靜。裸露著上半身、渾身上下閃耀著銀灰色金屬光澤的大漢踏著沉重的步伐，走到牧心桌前，抬起手中的輻射槍，永遠(yuǎn)地結(jié)束了那一局掃雷。牧心摘下因受電磁干擾而嗡嗡作響的耳機(jī)，暴躁地抬起臉，尖銳的怒目像是要噴出火焰。

　　數(shù)年前曾在無差別攻擊的暴徒手下逃過一劫的學(xué)校，還是遭到了難以修復(fù)的破壞。學(xué)校因此不得不關(guān)閉了相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間。等到大約一年之后，這些穿戴重型武器的暴徒厭倦了吉拉德城死氣沉沉的氛圍，決定轉(zhuǎn)移到他處完成自己未竟的事業(yè)，學(xué)校才得以戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地重新啟動(dòng)。然而，管理者從未料到的是，浩劫之后，尚能應(yīng)付工作的在職教師還勉強(qiáng)足夠，反而是前來上課的學(xué)生所剩無幾。經(jīng)過多次修繕，僅僅略顯滄桑的教室里，偶爾零零散散地坐著幾個(gè)東倒西歪的小孩，半瞇著眼睛，望著窗外與燈光顏色相同的天空，或者與天空顏色相同的頂燈。牧心被迫擔(dān)負(fù)起所有學(xué)生的自然科課程的重任，一邊打瞌睡一邊機(jī)械地重復(fù)著前一天晚上從學(xué)校數(shù)據(jù)庫里下載的講義，爭(zhēng)取比臺(tái)下的三個(gè)小孩晚一些睡著。原本用于休憩的學(xué)校辦公室沒能得到維修，星空一般閃爍的玻璃碎渣鋪滿所有物體的表面。即使照明系統(tǒng)已經(jīng)被全盤摧毀，屋內(nèi)的一切物件仍舊在昏暗的自然光下璀璨奪目。牧心暫時(shí)還沒有發(fā)展出在玻璃渣上落座的癖好。于是，每當(dāng)結(jié)束一天的課程之后，他便只能揉著眼睛，收拾好手提包中隨意擺放的教具，從吉拉德城鮮有人跡的道路上悠閑地踱過，回到自己的住處。

　　隨著時(shí)間推移，那些被動(dòng)蕩嚇得畏首畏尾的小孩，有的隨著父母遠(yuǎn)走高飛，有的結(jié)束學(xué)業(yè)，融入這混亂之中。轉(zhuǎn)眼間，整個(gè)學(xué)校里，只剩下一個(gè)學(xué)生了。

　　學(xué)校里上上下下總共四名老師，沒有一個(gè)人明白，這小姑娘怎么還在堅(jiān)持不懈地上學(xué)。更令人難以理解的是，這位女孩的家人在憂慮之中，向?qū)W校提供了一大筆資金，要求學(xué)校安排老師前往她家授課。雖然不清楚這“一大筆資金”究竟有多少，但看著校長(zhǎng)那瞇成細(xì)縫、在滿臉贅肉中掙扎求生的雙眼，數(shù)目想必十分可觀。牧心懶得和這位肥胖到需要用額外的骨架支撐身體的校長(zhǎng)浪費(fèi)口舌，漲工資或者放假一類的事看上去也并非迫在眉睫。于是他提著裝有各式教具的手提包，沿著更換了的路徑，一次又一次地穿過無人的街道。

　　學(xué)生叫詩岸，是個(gè)皮膚有些蒼白的瘦小姑娘，頂著一頭薄薄的黃色長(zhǎng)發(fā)，活力四射得不像個(gè)現(xiàn)代人。她住在寬敞的別墅里。這棟別墅從院門到她活動(dòng)的范圍之間隔著整整五層關(guān)卡，連一只圖謀不軌的昆蟲都無法闖入。幾個(gè)傭人在別墅里來回忙碌，居然還能騰出空來，專門照顧牧心一類的訪客，幫他掛好帽子和風(fēng)衣外套、穿上鞋套，帶他走進(jìn)專門為講課布置的小客廳，再端上兩杯飲料。牧心不得不承認(rèn)，這樣的待遇比窩在學(xué)校辦公室里時(shí)還要好一些，唯一可惜的是沒法在這地方睡覺。

　　今天的詩岸扎了她尤其嗜好的花式雙馬尾，太妃糖顏色的蝴蝶結(jié)在挽成環(huán)狀的發(fā)辮根部輕輕跳動(dòng)。她有時(shí)會(huì)向四位老師中的某一個(gè)炫耀自己當(dāng)天的裝束，而牧心想必也不是唯一對(duì)此不感興趣的那位。他半瞇著眼睛，從手提包里拖出今天隨意塞的教具——哦，看上去今天需要講水珠倒流的視覺暫留現(xiàn)象。通過讓照明光快速閃爍，原本向下流淌的水也能表現(xiàn)得像是在上升一樣。如果光感受器的反應(yīng)速度不同，這樣拙劣的把戲還是很容易穿幫的；但如果只是需要糊弄一個(gè)十歲上下的小孩，已經(jīng)完全足夠了。詩岸將下巴放在冰涼的石質(zhì)桌面上，張著嘴，睜大玫紅色的雙眼，呆呆地看著眼前的水珠緩慢地向上方流去，抓破腦袋也沒聽明白究竟是怎么回事，只能嘟著嘴，若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)愁眉苦臉地盯著這些被照亮的水珠，希望能看出點(diǎn)端倪。牧心坐在桌子的另一側(cè)，一只手撐著下巴，微微側(cè)著頭，慵懶地從兩側(cè)看著閃爍或是靜止的水滴，打了個(gè)哈欠。

　　到了現(xiàn)在這步田地，向腦子里補(bǔ)充的大部分知識(shí)似乎都是螳臂當(dāng)車，更不必說這類在平靜的年代都沒什么用的東西了。能不能聽懂這種事，就隨緣去吧。要是這個(gè)家族搬遷的目的地尚且有樂意敬業(yè)工作的教師，那時(shí)候再補(bǔ)上也不算遲。

　　電子鐘的數(shù)字變化的同時(shí)，牧心熟練且自然地從桌旁站起身，沒有表現(xiàn)出一點(diǎn)焦急的樣子。詩岸眼巴巴地看著他中斷水流、關(guān)閉電源，將方框狀的道具塞回手提包，又打了個(gè)哈欠。她泄氣地扁著嘴，雙手伸直，上半身趴在桌面上，嘴里發(fā)出嘟嘟囔囔的聲音。左邊的手腕上，一條五顏六色、閃著玻璃似的光芒的手鏈，在室內(nèi)的光照下尤其耀眼。一片光芒落在她的手臂上，構(gòu)成一枚明亮的菱形。她于是立刻忘記了剛剛泄氣的原因，迅速將手鏈從手腕上褪下，用手指撥弄，讓手鏈上閃爍的串珠敲擊石質(zhì)的桌面，發(fā)出清脆的響聲?！霸谕媸裁矗俊北е列牡耐馓卓拷膫蛉藴惖皆姲睹媲?，問道。

　　“昨天有個(gè)姐姐送給我的！”詩岸大聲說。

　　“姐姐？你昨天又溜出去玩啦？”

　　“噓——?jiǎng)e讓爸爸媽媽知道哦?！?/p>

　　兩個(gè)年輕女子咯咯地笑成一團(tuán)。那串手鏈在她們的手中晃動(dòng)，彩色的光芒四處揮灑。其中幾片光芒無可避免地落在牧心臉上。他有點(diǎn)厭煩地瞇起眼睛，瞟向光的來源——

　　來自吊燈的一束光，穿過不知材質(zhì)為何的串珠，將紅色的光芒直直地投射在他的右眼上。沒等他閉眼，右眼的視野猛然消失，隨之而來的是一股熾熱的劇痛，細(xì)針一般自右眼處沖入，直插腦內(nèi)。

　　在劇痛與暈眩奪走意識(shí)的前一刻，牧心聽見一陣尖銳的哭泣聲。

　　

　　不論是否應(yīng)當(dāng)?shù)玫交貞浀倪^去，化作支離破碎的色塊，在漆黑的背景上張牙舞爪地飛舞。下一刻，黑暗中顯現(xiàn)出雪崩的畫面，顫抖的白色光點(diǎn)在靜默中四散漂移，又猛地匯聚成心電圖似的折線，飛速地向著兩側(cè)無盡地延伸，變成尖厲的耳鳴——

　　牧心“蹭”地坐起身來。

　　原本站在他面前，一位已經(jīng)全副武裝的白大褂，被這動(dòng)靜驚得后退一步，手中的便攜電筒將光投向光潔的地面。先前的年輕女傭仍舊抱著牧心的長(zhǎng)大衣，同樣目瞪口呆地站在一旁。

　　牧心發(fā)現(xiàn)自己坐在一張潔凈的單人床上，純白的床單像是在散發(fā)柔和的光。房間有些狹窄，但裝飾得十分溫暖。像是某間閑置的臥室。

　　“您、您剛才突然暈倒了，我們擔(dān)心您出……”

　　“我沒事?！?/p>

　　牧心打斷女傭的話，翻身下床，順手拿過大衣，披在身上?！白吡恕！彼蛭蓍T的方向走去，卻因?yàn)闅堄嗟臅炑ｋU(xiǎn)些撞上門框。女傭憂慮地向前幾步，支吾道：“您、您的帽子。”

　　牧心左手捂著額頭，沒有回頭，將寬檐帽接過，用力扣在頭上，遮住短發(fā)和上半張臉。

　　“您真的不用……”

　　牧心沒有給女傭說完一整句話的時(shí)間。他一只手按著帽子，回頭，用眼角盯著她。這位可憐的女士立刻閉上嘴，畏畏縮縮地立在自己穿白大褂的同伴身旁。即便如此，她還是邁著細(xì)碎的步子，領(lǐng)著這位相當(dāng)古怪的?？停┻^迷宮一般的別墅內(nèi)部，為他打開了別墅的大門。牧心后腳剛踏出別墅，她便迅速地關(guān)緊了大門，毫不遮掩上鎖的聲音。

　　比起這位年輕女士的舉動(dòng)，牧心更在乎自己的腦袋。疼痛沒有絲毫的減輕，右眼前不斷地出現(xiàn)詭異的畫面，與另一側(cè)的現(xiàn)世疊加成錯(cuò)亂的圖案。他咬著牙，有些狼狽地扶著身旁的墻，跌跌撞撞地向前挪動(dòng)。手上的提包與墻體摩擦，發(fā)出刺耳的響聲，像是要撕裂他的耳膜，讓一切雪上加霜。

　　牧心惱火地停下腳步，背靠在墻上，左手按住微微發(fā)燙的右側(cè)臉頰。即便是在這樣的狀況下，他也僅僅是咬著牙，臉上的神色沒有顯示出絲毫的變化。

　　他接通了某個(gè)私人線路。嘈雜的背景音直接由神經(jīng)傳入，狂熱的吶喊與歡呼敲擊著不能停止振動(dòng)的耳膜。失去理智的尖叫聲忽近忽遠(yuǎn)，此起彼伏。他生起一股難以忍耐的厭惡情緒，但暫時(shí)只能惡狠狠地呼出一口氣。

　　暈眩還在繼續(xù)。牧心咬著牙，聲音也在顫抖。

　　“這種事、要鬧到什么時(shí)候？”

　　背景音中加入了一縷輕笑。原本有些厚重的女聲，漂浮在喧嘩之上，像一只讓人無可奈何的鬼魅，在炫耀自己華美但虛幻的翎毛。

　　“很快就會(huì)結(jié)束?！迸诵χf，“很快，一切都會(huì)結(jié)束?！?/p>

　　女人的聲音隨著背景的嘈雜一起猛然被切斷，只留下不斷變換旋轉(zhuǎn)扭曲的街道景象。牧心一拳砸在墻上，咬緊牙關(guān)，仰起頭向后靠去。寬檐帽的后檐被擠壓而翹起，將他的臉暴露在昏暗的日光之下。他朝天空怒視著，目光落在不存在的地方。