河州（今天的甘肅臨夏），自古認(rèn)為是“犄角河西，肘腋隴右”。它山河盤(pán)錯(cuò)，關(guān)隘重重，是一個(gè)要防之地。炳靈寺石窟處于河州城址以北約70華里的小積山中，峰巒疊嶂，崖壑幽深，氣勢(shì)磅礴，千姿百態(tài)。炳靈寺石窟是一個(gè)豐富浩瀚的佛教藝術(shù)寶庫(kù)，遺留下來(lái)的有184個(gè)窟、龕、近800身雕塑像，900多平方米壁畫(huà)。它經(jīng)歷了1600年的滄桑巨變，承受了大自然的浸蝕風(fēng)化以及多次的人為破壞。歷史上的石窟遭受了較大的摧殘，古建筑被破壞，無(wú)人過(guò)問(wèn)。

新中國(guó)成立以后，黨和政府十分重視文物保護(hù)，對(duì)炳靈寺石窟，曾不惜巨資，從事維護(hù)。

1952年9月，中央文化部與西北文化部共同派遣專(zhuān)家組成“炳靈寺石窟勘察團(tuán)”進(jìn)行了第一次比較艱巨的勘察工作。1955年9月，炳靈寺文化保管所成立。1961年3月，國(guó)務(wù)院公布炳靈寺為第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1963年夏，甘肅省文物工作隊(duì)與文物保管所配合進(jìn)行了第二次全面勘察和編號(hào)工作。到1985年時(shí)，炳靈寺這座絲綢之路上古老的文化藝術(shù)遺產(chǎn)不僅保持了它固有的風(fēng)貌，而且更增添了一層時(shí)代的光彩。

新建的炳靈寺大橋。張寶璽 攝于1985年

風(fēng)景秀美的大寺溝。

石門(mén)。

姊妹峰。劉家峽水電站修建以后，在劉家峽大壩換乘游艇，經(jīng)過(guò)54公里浩渺的高原平湖，西拐進(jìn)峽口，過(guò)姊妹峰，即可到達(dá)炳靈寺。

1967年修起了一道長(zhǎng)220米、高16米的窟前防護(hù)大堤。1985年又把以前修建的防護(hù)大堤重新進(jìn)行了防滲加固和堤壩加寬?，F(xiàn)在窟前道路暢通，壩面寬暢，文物保護(hù)的條件得到了很大的改善。