雨是在二十分鐘前開始下的，當(dāng)時(shí)不過是飄下點(diǎn)蒙蒙的毛毛雨，勉強(qiáng)能穿過樹梢，但現(xiàn)在雨越來越大，叢林里下起了傾盆大雨。雨滴擊穿樹冠，把頂部的“樹葉盾牌”撞到一邊，就像激光槍光束擊穿簡陋的獸人盔甲，落在逼近四號前哨站郊外的卡塔昌叢林戰(zhàn)士第57團(tuán)的薩帕小隊(duì)上。

“很快就打濕了，”薩帕中士說，“我們需要小心腳下。”

阿爾達(dá)隆看著本就總是接近飽和的柔軟土地變成了泥漿，隨后變成了黑色的、深及腳踝的水坑，越來越寬，越來越深。

“它會(huì)掩蓋我們的行動(dòng)，”阿爾達(dá)隆說。大雨傾盆而下，把他們淋得濕透?！拔胰ミ^你能想象到的各種各樣的世界。從毫無生氣的巖石和塵埃，完全被水或火山覆蓋的世界，到根本不算真正的行星里漂浮在氣體中的城市，你知道不管什么地方都會(huì)有的是什么嗎？”

“是什么？”薩帕回答。

“下雨，”他說。“或者至少是類似的東西。在一些地方它很常見的，在一些地方又幾乎不存在。有時(shí)它是酸雨或甲烷而不是水。但總會(huì)下雨。會(huì)有什么東西落到行星上把它洗干凈。至少在這個(gè)星系中很常見。雨向著我們這邊，中士。我們是來清洗這個(gè)地方的?！?/p>

阿爾達(dá)隆看著來自溫和世界的托文。當(dāng)這個(gè)沒用的士兵的腳陷進(jìn)一個(gè)深水坑里時(shí)，他跌跌撞撞地想把腳拔出來，卻向前撞到一根細(xì)樹干上纏住了。人和樹都在搖晃，他背包里的那些無用的裝備咯咯作響。

阿爾達(dá)隆罵了一聲。當(dāng)然，在雨中移動(dòng)可能會(huì)很困難，但顯然對某人來說比其他人更困難。他當(dāng)初就該用力掐住這個(gè)溫和星人的喉嚨殺了他。那個(gè)低能兒要多久才能引起它們的注意？如果他們面對的是獸人以外的敵人，他可能早就通知對面了。

為什么在以神皇的名義之下，其他星界軍除了如何填寫文書外，在其他方面的訓(xùn)練都如此不足？如果帝國衛(wèi)隊(duì)里都是像托文這樣的人，帝國如何抵御敵人的不斷攻擊？但阿爾達(dá)隆知道為什么。

因?yàn)檫@里有來自卡迪亞的男男女女，有來自阿米吉多頓、克里格和艾麗西亞的男男女女，還有像他一樣來自卡塔昌的男女們。

當(dāng)士兵托文、尼洛姆少將和格里姆森上校們?nèi)康瓜潞?，他們將守住帝國的防線。

過了一會(huì)兒，阿爾達(dá)隆又讓小隊(duì)停了下來。他拿出他的小型指揮數(shù)據(jù)平板。除了他穿的幾件制服、褲子和一件防彈背心外，他身上只有四件裝備是由軍務(wù)部正式發(fā)給他的：喉部通訊器、等離子手槍、動(dòng)力拳套和指揮數(shù)據(jù)平板。

他的數(shù)據(jù)平板里包含任務(wù)簡報(bào)、地圖和情報(bào)報(bào)告，并在戰(zhàn)場上時(shí)刻與團(tuán)總部保持連接——或者說至少應(yīng)該如此。他知道據(jù)報(bào)告這個(gè)星球的磁場會(huì)導(dǎo)致通信持續(xù)出現(xiàn)問題。他確信這是他無法將信號傳回卡魯城的罪魁禍?zhǔn)?，但事?shí)上這玩意的上傳功能幾乎在任何星球上都不起作用，不管有沒有磁場干擾。

他看了看時(shí)間：距離他命令特拉斯特中尉和德拉姆小隊(duì)開始突襲的時(shí)間還有十個(gè)標(biāo)準(zhǔn)分鐘。他會(huì)和他們同時(shí)出擊。如果他們被獸人發(fā)現(xiàn)并受到反擊，那么他們最好同時(shí)在兩條戰(zhàn)線上與異形交戰(zhàn)。

“特拉斯特和德拉姆會(huì)在外圍東邊等待。”阿爾達(dá)隆對薩帕中士說，“那邊的圍欄上有一個(gè)較小的缺口，是一次側(cè)翼攻擊?！?/p>

薩帕點(diǎn)點(diǎn)頭?！爱?dāng)我詢問那個(gè)溫和星人時(shí)他證實(shí)了你的猜想。有一小群獸人從東邊進(jìn)攻。他還說他在樹林里看到過一只獸人，一只偽裝的獸人?！?/p>

阿爾達(dá)隆知道總部的人都不相信托文，但盡管他來自一個(gè)無用的、缺乏訓(xùn)練的團(tuán)，阿爾達(dá)隆并沒有立即駁斥這個(gè)溫和星人的說法。所有的證據(jù)都表明，獸人進(jìn)行了一次隱蔽的外科手術(shù)式襲擊，以突破一個(gè)在另一個(gè)方向被大規(guī)模圍攻的重兵防守的陣地。

“情報(bào)顯示，這些獸人中至少有一部分是我們以前遇到過的。”阿爾達(dá)隆說。

“在喀斯特嗎？”

阿爾達(dá)隆深深地吸了一口氣?！笆堑?，在喀斯特?！?/p>

“你認(rèn)為是他們干的，是不是？那些殺了布蘭特的獸人?！?/p>

阿爾達(dá)隆沉默了。在喀斯特那次的襲擊發(fā)生時(shí)，他就在布蘭特身邊，連他都沒看到獸人埋伏在那里。其中一個(gè)撲向布蘭特，在他有機(jī)會(huì)反應(yīng)之前就割斷了他的喉嚨——一個(gè)穿著迷彩的獸人。這只獸人后來在激烈戰(zhàn)斗中消失了，但他記得它——一只紅眼睛和一只綠眼睛的獸人。

“鬼魂獸人，”薩帕說，“顯然其他衛(wèi)隊(duì)團(tuán)是這么稱呼它們的?！?/p>

“我們干掉它們之后它們就是鬼魂了?！卑栠_(dá)隆說。

戴維和惠勒很快就回來了，證實(shí)前哨站外圍的四座流明塔已經(jīng)點(diǎn)亮，明亮的光線照亮了前哨站周圍的整個(gè)空地。雷區(qū)、絆線和外圍防御炮臺都在那些強(qiáng)光的照射范圍內(nèi)。逼近的敵人想要在不被發(fā)現(xiàn)的情況下穿過樹林幾乎是不可能的。所有燈很可能連接在一個(gè)集中的定時(shí)開關(guān)上——黎明時(shí)開，黃昏時(shí)關(guān)。他懷疑如果這機(jī)器是手動(dòng)控制的，獸人會(huì)不會(huì)考尋思操作它們。不過至少明確了第一個(gè)目標(biāo)。他們需要找到通入前哨站的電線并切斷它。

阿爾達(dá)隆在他的數(shù)據(jù)板上掃了一眼，停在了行星政府提供給他的前哨基地的平面圖上。它們很古老，可以追溯到近一個(gè)世紀(jì)前這個(gè)前哨站剛建設(shè)的時(shí)期。他只希望它們?nèi)匀皇菧?zhǔn)確的。根據(jù)規(guī)劃，在前哨的北面有一個(gè)電力變壓器，但它被藏在外墻后面。他能看到有用的是地下輸電線的虛線路徑。它向東北方向延伸，如果沒有這些地圖則幾乎不可能找到。

阿爾達(dá)隆按下喉部通訊器?！疤乩固兀懵牭搅藛?？”

回應(yīng)的只有嘶嘶的靜電噪音。

阿爾達(dá)隆向薩帕小隊(duì)里正在附近待命的通訊兵格拉斯特看去。阿爾達(dá)隆輕拍自己的頭，示意她到他的位置來。

“你能把特拉斯特中尉叫來嗎？”奧達(dá)隆壓低聲音問道。

格拉斯特戴上耳機(jī)，檢查頻道，然后按下側(cè)面的發(fā)送按鈕?！暗吕沸￡?duì)，”她平靜而清晰地說，“這里是薩帕小隊(duì)，收到了嗎？結(jié)束?！?/p>

他在一旁等待著，但阿爾達(dá)隆從格拉斯特的表情看的出他沒有回應(yīng)。此外，他還能聽到士兵耳機(jī)里傳來刺耳的靜電噪聲。

“德拉姆小隊(duì)，我是薩帕小隊(duì)，收到了嗎？結(jié)束?！备窭固赜滞ｎD了一下，隨后看著阿爾達(dá)隆。她搖了搖頭。“對不起，長官，什么都沒有?！?/p>

“好吧，”阿爾達(dá)隆說，“歸隊(duì)?！?/p>

士兵點(diǎn)點(diǎn)頭，回到她的位置上。阿爾達(dá)隆知道特拉斯特中尉不會(huì)試圖入侵，破壞前哨的任何防御系統(tǒng)，也不會(huì)從雷區(qū)獲取一些炸藥，因?yàn)樵摰貐^(qū)被流明塔照亮得十分顯眼。阿爾達(dá)隆必須帶領(lǐng)薩帕小隊(duì)繞過前哨站的北面切斷電源。這并不算多么意外的情況，但這還是會(huì)提醒獸人他們的存在。

阿爾達(dá)隆知道，他之前對獸人肆無忌憚的攻擊可能已經(jīng)讓他失去了主動(dòng)權(quán)。他不能讓自己再次屈服于那樣的憤怒。他比那一次要更恪守紀(jì)律。盡管如此，切斷前哨站的電源肯定會(huì)暴露他們進(jìn)攻的意圖，但必須這樣做。

阿爾達(dá)隆把薩帕中士叫過來，給她看了前哨站的平面圖?！拔覀儗谋辈块_始行動(dòng)切斷這里的電線。讓你的小隊(duì)散開。防守視線在這里，這里和這里。你隨便挑一個(gè)人去挖電線?！?/p>

薩帕看著他?！伴L官，您帶挖掘工具了嗎？”

阿爾達(dá)隆皺起了眉頭。

“啊這？”她說?！拔议_玩笑的。”

薩帕離開去讓小隊(duì)做好準(zhǔn)備。阿爾達(dá)隆惱怒地看著她離開。他什么時(shí)候養(yǎng)大了一個(gè)會(huì)開玩笑的人？

事實(shí)證明，前哨北側(cè)的叢林比西側(cè)的叢林要更稀薄。阿爾達(dá)隆看著薩帕中士將她的小隊(duì)展開成雙排縱隊(duì)，使每個(gè)士兵之間的距離相對較大，這樣在稀薄的叢林中移動(dòng)比密密麻麻的隊(duì)伍更難以被發(fā)現(xiàn)。他不需要求讓她這么做。她訓(xùn)練有素。她當(dāng)然，他無比保證這一點(diǎn)。他的女兒一定是訓(xùn)練有素的叢林戰(zhàn)士。她隨了了母親的姓，以與自己避嫌；這并沒有使他煩惱，而且他明白那些知道她是他的血親的人對她任何裙帶關(guān)系的指控都是真實(shí)的。

作為偉大的哈斯凱爾“地獄拳”阿爾達(dá)隆上校的孩子沒有任何優(yōu)勢，也沒有通往上層階級的聲望捷徑。事實(shí)上，他對自己的孩子比任何卡塔昌的其他士兵都更嚴(yán)格。他更努力地訓(xùn)練他們，更努力地督促他們。他認(rèn)為這就是他給他們的優(yōu)勢——為他們即將面對的戰(zhàn)爭生活做了最好的準(zhǔn)備。不過對布蘭特來說似乎并非如此。他辜負(fù)了他。

阿爾達(dá)隆走在隊(duì)伍的后面，強(qiáng)迫自己不要領(lǐng)先。萊安娜曾要求她和她的小隊(duì)獲得她認(rèn)為他們需要的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，他無法否認(rèn)這一點(diǎn)。她是對的。她是新提拔的班長，負(fù)責(zé)指揮一個(gè)新的小隊(duì)。其中有幾個(gè)是第57團(tuán)的老兵。她需要贏得他們的尊重。即使有這些老兵在隊(duì)里，這些特殊的士兵在過去也沒有在同一個(gè)小隊(duì)里作戰(zhàn)過。她想要接過指揮是對的；她必須建立起自己的領(lǐng)導(dǎo)能力，而隊(duì)伍需要凝聚力。所以，阿爾達(dá)隆留在了后面，讓她來指揮。此外，這也意味著他可以盯著面前那個(gè)該死的溫和星人，確保他沒有完全破壞他們的任務(wù)。

在他作為后方士兵的位置上，阿爾達(dá)隆看到了停止的信號傳回了整個(gè)小隊(duì)。他停了下來，單膝跪在地上，條件反射般地從腰間的槍套里抽出等離子手槍。在士兵隊(duì)伍中傳遞的下一個(gè)信號是豎起耳朵——保持安靜，聽，隊(duì)里有人聽到了什么。

阿爾達(dá)隆也只花了一會(huì)兒時(shí)間就聽到了。跺腳和獸人的聲音。他們偶然發(fā)現(xiàn)了一支綠皮巡邏隊(duì)——不過更準(zhǔn)確的說法可能是綠皮巡邏隊(duì)偶然發(fā)現(xiàn)了他們。從腳步聲、說話聲的數(shù)量和音量來看，這次巡邏的人數(shù)比阿爾達(dá)隆之前遇到的那兩個(gè)要多。很難說，但阿爾達(dá)隆估計(jì)這隊(duì)至少有十個(gè)。估計(jì)他們已經(jīng)吸取了教訓(xùn)；也許它們知道現(xiàn)在周圍有敵軍，而且人數(shù)還在增加。從薩帕那邊傳來命令，用手勢傳遞著——趴下，隱蔽。她打算躲開獸人，讓巡邏隊(duì)過去。他們會(huì)一直隱藏起來，直到他們至少設(shè)法關(guān)閉電源。好主意。這也是阿爾達(dá)隆會(huì)做的事。至少如果他的憤怒沒有壓倒他，他就會(huì)這么做。

卡塔昌們躲進(jìn)他們周圍的植被中，完全隱蔽起來。盡管這里的叢林更加清晰但仍然足夠濃密，足夠他們消失在里面。不到一分鐘，他們就從視野中消失了。從視野中消失，寂靜無聲。

卡塔昌讓自己消失的能力幾乎是逆天的。就好像它們不僅僅是叢林的一部分，而是利用藤蔓和樹葉上的黑洞吸進(jìn)入了周圍的環(huán)境使他們隱藏起來。他們都是黑洞，除了士兵托文，阿爾達(dá)隆可以但得出他正在試圖隱藏，不過在阿爾達(dá)隆看來，他可能算是一顆超新星。阿爾達(dá)隆能看到就在他藏在蕨類植物后面的上方暴露出的頭盔完全沒有被偽裝。

從它們的說話聲和推土機(jī)般的腳步聲來看，獸人越來越近了。綠皮們會(huì)看到半藏在深綠叢中的托文嗎？很可能不會(huì)，但阿爾達(dá)隆無法忍受在他面前的這如此拙劣的叢林戰(zhàn)存在。

阿爾達(dá)隆從褲子口袋里掏出他的信號器，用拇指向下按動(dòng)小金屬片。它發(fā)出咔嗒咔啦聲，但托文并沒有朝他的方向看。他又試了一次，連續(xù)摁了兩下。然而，這個(gè)愚蠢的溫和星人并沒有朝他看。

“托文?！卑栠_(dá)隆壓低了聲音，但朝那個(gè)士兵的方向嘶啞地叫著他的名字?！巴形摹！?/p>

終于，托文回頭看了看。阿爾達(dá)隆示意托文蹲下。顯然，阿爾達(dá)隆認(rèn)為這個(gè)相當(dāng)明顯的信號其實(shí)并沒有那么明顯，因?yàn)槟莻€(gè)該死的托文站了起來。他站了起來，好像他以為阿爾達(dá)隆在叫他過去。阿爾達(dá)隆被嚇得差點(diǎn)魂飛魄散，想告訴他要么趴回去，要么自己趕快給他腦袋來一動(dòng)力拳把他打回去。但他還是克制住了自己，繼續(xù)瘋狂地?fù)]手。

“趴下?！彼炙粏〉卣f，但獸人馬上就要來了，只能壓低聲音別讓它們聽出來。那個(gè)白癡士兵終于明白了他瘋狂揮手的意思，或者他成功讀懂了他的唇語，因?yàn)樗蝗灰庾R到自己做了什么。在匆忙返回藏身的地方時(shí)，他向后退了一步，被藏在灌木叢中的什么東西絆了一跤跌倒在地，雙腳被纏住，沉重的背包里裝滿了沒用的裝備，重重地壓在他身上。他放棄了。聽到這一聲，阿爾達(dá)隆緊緊閉上眼睛，向神皇默默祈禱獸人沒有聽到。

“口胡！”一個(gè)粗啞的聲音立刻告訴阿爾達(dá)隆，這個(gè)特殊的祈禱不會(huì)得到回應(yīng)?！澳鞘鞘裁垂韯?dòng)靜？”

“不到啊?！?/p>

“俺們?nèi)デ魄?，蠢貨?！?/p>

獸人們現(xiàn)在已近在眼前了。阿爾達(dá)隆迅速統(tǒng)計(jì)出有13個(gè)。他們沒有穿偽裝，而是穿著代表死顱氏族的藍(lán)色服裝。其中一只的上半張臉被涂成藍(lán)色，盔甲上裝飾著綠皮常穿的方格花紋，它從大部隊(duì)中分離出來，朝托文的方向移動(dòng)。

至少這位溫和星人者似乎已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了，或者至少已經(jīng)掉進(jìn)了隱蔽處。阿爾達(dá)隆看著獸人越來越靠近托文；它似乎在嗅著空氣，好像一只某種尋找獵物的動(dòng)物，他猜想確實(shí)如此。綠皮走近托文的位置，目光落在那個(gè)溫和星人藏身的地方。

“打破偽裝！全體出擊！”

這一聲叫喊來自薩帕中士。她顯然認(rèn)為小隊(duì)沒必要繼續(xù)隱藏了，因?yàn)楂F人馬上就要找到托文了。

“蝦米！”獸人們大叫道。

值得稱贊的是，至少托文開始開槍了。他從蕨類植物后面探出身子，向那只差點(diǎn)找到他的獸人射出激光光束。第一槍打偏了，炸裂了一棵小樹，但托文的第二槍擊中了獸人的腿。這不足以殺死綠皮，但能讓它掙扎著抽出掛在腰帶上的超大手槍時(shí)栽倒在地上。阿爾達(dá)隆從他附近的位置沖了過來。

藍(lán)臉獸人轉(zhuǎn)身面對瘋狂地沖出了藏身處的阿爾達(dá)隆。當(dāng)獸人看到動(dòng)力拳朝它飛來時(shí)，它的眼睛睜得大大的。阿爾達(dá)隆重重一拳，獸人的藍(lán)臉?biāo)查g變成了紅臉，頭骨前部塌陷，明亮的獸人血液就像綻放的煙花一般爆發(fā)出來。

有那么一瞬間，世界一片寂靜。事情似乎總是這樣發(fā)生的。一聲槍響，一名士兵臥倒，或者一只異形濺灑在他們正在戰(zhàn)斗的地面上，這是一個(gè)近乎平靜的時(shí)刻——就像宇宙暫停了，深呼吸一口氣，為即將到來的暴力做好準(zhǔn)備。

在巨大的呼喊聲中，不到一秒的時(shí)間過去了，大屠殺接踵而至?？ㄋ驳募す饪ㄙe槍的爆裂聲響起，與托文的標(biāo)準(zhǔn)型激光卡賓槍發(fā)出的聲音略有不同，因?yàn)楦「?，所以更安靜。這些槍聲被獸人轟鳴的槍聲所回應(yīng)。沒有什么比獸人武器的聲音更獨(dú)特了。每一聲爆裂聲、爆炸聲、轟鳴聲都不一樣，但都有一個(gè)共同點(diǎn)——聲音都大得離譜。

“WAAAAAAGH！”

戰(zhàn)吼，這么多年來與獸人交過手的阿爾達(dá)隆對這種聲音無比熟悉。當(dāng)獸人不滿足于近距離交火，要沖進(jìn)它們最熱愛的近身肉搏戰(zhàn)時(shí)，就會(huì)這樣朝著天空大喊一聲。阿爾達(dá)隆清楚它們在這里有天然優(yōu)勢，因?yàn)閰擦汁h(huán)境中太容易被遮擋視線，卡塔昌們將無法避免近戰(zhàn)肉搏。他們需要盡可能地減少獸人的數(shù)量，哪怕他們與獸人只有一點(diǎn)點(diǎn)距離。

綠皮扔下手槍和步槍，換上野蠻的劍和斧頭轟鳴而來。拿著刀的卡塔昌人十分致命，但在獸人的蠻力面前，又缺乏它們經(jīng)常使用的出其不意的手段，他們?nèi)匀惶幱诹觿荨Ｔ谒挠喙饫?，阿爾達(dá)隆看到薩帕小隊(duì)的其他隊(duì)員向他和托文靠攏。

“砍翻他們！”阿爾達(dá)隆一聲令下。

卡塔昌們繼續(xù)對獸人進(jìn)行密集的激光射擊，當(dāng)獸人進(jìn)入那些手持火焰噴射器的叢林戰(zhàn)士的射程時(shí)，噴射出熾熱的钷素燃料迅速融化了它們骨頭上的綠色皮膚。卡塔昌們盡最大努力在他們需要拔出刀之前干倒盡可能多的獸人。

卡塔昌們一邊開火一邊移動(dòng)，隊(duì)伍逐漸收攏，當(dāng)異形到達(dá)他們的防線時(shí)，又至少有四個(gè)獸人死了。剩下八個(gè)獸人對十個(gè)卡塔昌人。勝算更大了。阿爾達(dá)隆的動(dòng)力拳在充能時(shí)噼啪作響，他感到即將到來的戰(zhàn)斗快感在他體內(nèi)升起。當(dāng)獸人向他們逼近時(shí)，卡塔昌如鋼鐵般在黑暗中閃耀。叢林戰(zhàn)士們成對或三人一組，這是對抗更強(qiáng)大的獸人的標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)術(shù)流程。一個(gè)卡塔昌會(huì)直接與一個(gè)獸人正面交戰(zhàn)，并在第二個(gè)或第三個(gè)戰(zhàn)友從側(cè)面進(jìn)攻時(shí)進(jìn)行防御，或者在綠皮出現(xiàn)破綻時(shí)進(jìn)功。

阿爾達(dá)隆注意到這個(gè)溫和星人還躲在他的蕨類植物后面。隨他吧。阿爾達(dá)隆反正也不想讓他礙事，他也不想擔(dān)心那個(gè)傻瓜的安全。他只需要關(guān)心在他不斷增長的收藏中添加更多的獸人生命。

紅霧籠罩了阿爾達(dá)隆的雙眼。獸人很強(qiáng)壯，當(dāng)然比人類強(qiáng)壯，但卡塔昌的名聲也不是白來的。沒人退縮。他們閃避，招架，持刀向前猛沖，互相掩護(hù)結(jié)隊(duì)而戰(zhàn)。當(dāng)然，阿爾達(dá)隆也有一個(gè)優(yōu)勢，那就是他比任何獸人都要強(qiáng)大。他充滿能的動(dòng)力拳分解了獸人的血肉，輕松地粉碎了它們的骨頭。他對第一個(gè)向他撲來的異形狠狠地?fù)]了一拳，干凈利落地?fù)糁辛怂弊拥囊粋?cè)，將其斬首。

在他身旁，阿爾達(dá)隆看到士兵塞頓痛苦地嚎叫著，一把獸人斧頭劃開了他的腹部。他拼命地抓住濺出的血液和器官，但阿爾達(dá)隆立刻意識到他已經(jīng)沒救了。尤其是當(dāng)獸人的斧頭砍向他的脖子結(jié)束了他的痛苦后。阿爾達(dá)隆的怒火再次爆發(fā)。至少有一個(gè)卡塔昌死了。這本來該是零。他環(huán)顧四周尋找下一個(gè)目標(biāo)。

他轉(zhuǎn)身看見一只較大的獸人向薩帕沖來。由于某種原因，她遠(yuǎn)離了卡塔昌的主隊(duì)形，遠(yuǎn)離了其他人的支援。她閃躲到一邊，在斧頭從身邊掠過時(shí)猛砍那只砍過頭的獸人。她鋒利的卡塔昌利刃刺穿了獸人頸部一側(cè)的肉，但還沒有深到足以致命，對這種承受能力極強(qiáng)的異形來說當(dāng)然不夠。獸人旋轉(zhuǎn)身體揮動(dòng)斧頭。薩帕動(dòng)作迅速，斧刃從她身邊掠過，但斧柄和球一般的拳頭擊中了她的肩膀，使她向后翻滾而去。獸人開始重新調(diào)整位置，準(zhǔn)備再來一擊，致命的一擊。

戰(zhàn)斗怒火的紅霧消散了，阿爾達(dá)隆跑向他的女兒。即使在黑暗里，獸人的斧頭舉過綠腦袋時(shí)似乎也在閃閃發(fā)光，盡管隨著阿爾達(dá)隆的腎上腺素在血管里狂飆，異形的舉動(dòng)在他眼里明顯是慢動(dòng)作，但似乎他自己也在像在厚厚的樹脂中移動(dòng)。阿爾達(dá)隆還沒來得及夠到獸人，斧頭就砰的一聲砍了下來。他用動(dòng)力拳砸向那怪物的腦袋一側(cè)，它身體扭曲癱在一邊。他低頭看著面前的斧頭，以為它會(huì)劈開他唯一的女兒——他僅存的最后一個(gè)孩子的頭骨，然而它只是卡在了叢林的泥地里。薩帕滾到一邊，平穩(wěn)地站了起來；她的卡塔坎戰(zhàn)刀被深深埋在了獸人的內(nèi)臟里。

她的眼睛朝他一閃。他知道這種憤怒是一個(gè)女兒對父親的失望和憤怒，而不是戰(zhàn)斗怒火或?qū)ι霞壾姽俚膼琅?/p>

“你在干什么？我已經(jīng)搞定它了。你不會(huì)去營救其他的士兵，所以也不要為我這么做！”

“專注戰(zhàn)斗，中士。”

“你從來沒有那樣保護(hù)過布蘭特！”

阿爾達(dá)隆轉(zhuǎn)向她?！翱纯此隽耸裁词拢髂?！”

利恩娜安靜下來?！拔覀兪强ㄋ?，”她說，“戰(zhàn)死沙場就是我們的命運(yùn)?！?/p>

阿爾達(dá)隆咬緊了牙關(guān)，對自己職業(yè)生涯中的這道裂痕感到憤怒?！拔艺f的是專注于戰(zhàn)斗，中士。”

她轉(zhuǎn)過身去，匆匆回到一對卡塔昌正與一只獸人戰(zhàn)斗的地方。阿爾達(dá)隆目送她離去。她是對的。卡塔昌叢林戰(zhàn)士永不退役。只要皇帝認(rèn)為他們值得，他們就會(huì)為帝國而戰(zhàn)，然后他們會(huì)為皇帝做出終極犧牲。阿爾達(dá)隆一直清楚這一點(diǎn)。當(dāng)布蘭特和利恩娜被選中成為最優(yōu)秀的卡塔昌時(shí)，他就清楚這一點(diǎn)。那時(shí)候他并沒有為此而煩惱。事實(shí)上，他感到很榮幸，他的兩個(gè)孩子都將繼承他為卡塔昌留下的驕傲遺產(chǎn)。那為什么他現(xiàn)在會(huì)為此煩惱呢？他失去了鋒芒嗎？

布蘭特的死讓人感覺不像是為人類神皇做出的終極犧牲。感覺像是阿爾達(dá)隆自己做出了最大的犧牲——他的一部分消失了。他可能已經(jīng)死了，但他仍然在這里為帝國而戰(zhàn)。一具行尸走肉，只剩下一絲生命，而這一絲生命現(xiàn)在與他同在，在戰(zhàn)斗，在與布蘭特同樣處于嚴(yán)重的危險(xiǎn)之中。

他又想起了溫和星人的話。

如果我們不為我們所愛的人而戰(zhàn)，那戰(zhàn)斗還有什么意義？

阿爾達(dá)隆低吼一聲，對自己的想法皺著眉頭。愛。卡塔昌叢林戰(zhàn)士沒有空間裝愛。