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《塞弗·墮落勛爵》Cypher: Lord of the Fallen 第二章

2023-07-05 14:52 作者:真紅の月 0人讀過 | 我要投稿

二

皇宮

皇宮……是所有人的中心，那些稱暴君為神之人的至圣之地。光是這個(gè)名字的分量就足以把一個(gè)人的思想拖入金色的高塔和光芒四射的神龕的夢境。加塔拉莫爾(Gathalamor①)上的畫師一生都在為朝圣者制作圣像和畫像。在他們的雙手和眼睛下，皇宮閃耀著啟示之光。白色大理石的塔樓聳立在大道上，虔誠的信徒們哭泣著走向內(nèi)殿中心的鍍金圓頂。胭脂紅和普法爾茨藍(lán)的長袍在厚重的褶皺中起伏。一個(gè)牧師在一群虔誠的信徒的前面大步走著，興高采烈地張大嘴巴。一個(gè)女人的臉轉(zhuǎn)向觀察者，眼睛睜大，手指向金色的遠(yuǎn)方。一個(gè)孩子升到空中，被小天使聲稱會(huì)在黃金王座的腳下服務(wù)。一位老人倒下了，舉起雙手祈禱，他的眼淚像寶石一樣閃閃發(fā)光。一個(gè)被光線籠罩著面容高貴嫻熟阿斯塔特戰(zhàn)士的俯視著人群，警惕地凝視著。鷹在湛藍(lán)的天空中盤旋。這樣的圖像不斷地從畫師的手中呈現(xiàn)出來。

來到加塔拉莫爾的朝圣者們?yōu)檫@些神像買單，窮苦者套光一日三餐的經(jīng)費(fèi)，貴族則奢侈的大肆揮霍財(cái)富。他們一看就是幾個(gè)小時(shí)，幻想著有一天他們會(huì)看到用顏料、珠寶和鍍金描繪的奇跡。它們緊緊抓住這些圖像，直到咽下最后一口氣。他們把希望的話語傳遞給孩子們。他們不僅用圖片，還用故事、希望和祈禱來表達(dá)。整個(gè)帝國都是一樣的，即使他們沒有加塔拉莫爾畫師的畫作可以凝視。宮殿是一個(gè)夢，你看，一個(gè)明亮而閃爍的夢，在那些由各種苦難組成生活的人的眼中釋放光芒。在這里，一切都是正確的，生活中的所有弊病都在奇跡的光芒下消失了。

可惜現(xiàn)實(shí)不是夢想。這座宮殿是泰拉受傷皮膚上的一塊瘡痂。從“Nexus administration”到“Victoris Absolute”的各個(gè)區(qū)域，都是由時(shí)間層層疊加而成的錯(cuò)綜復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。自從它建成以來，已經(jīng)過去了一萬年。即使在那時(shí)，它并非是鋪在貧瘠的土地上。這里從舊夜開始就有塔樓和堡壘。這些建筑是從城市的骨架建造的。那些發(fā)展年代非常古老城市甚至連名字都沒有。宮殿被嫁接到這棵老樹上，并從它生長起來。

自宮殿建成以來，已經(jīng)度過了漫長的歷史。它被夷為廢墟，重建，再重建。它的邊界像湖岸一樣起伏起伏。每一次都把自己的污穢堆在過去。登陸平臺(tái)從高聳的港口冒出，就像樹干上的真菌。在一千年之內(nèi)，這些平臺(tái)成為了太陽崇拜者們的帳篷的支撐，他們通過望遠(yuǎn)鏡凝視著微弱的太陽光線，直到失明。行政部門之間的戰(zhàn)爭將地區(qū)化為灰燼和瓦礫。新的圣徒和英雄們站了起來，他們的雕像凝視著帝國圣所。幾個(gè)世紀(jì)過去了，他們的名字毫無意義。這些雕像成了蒼鷹和雪雀的棲息之所。它一直在繼續(xù)，隨著時(shí)間而變化，變成食腐動(dòng)物永遠(yuǎn)不會(huì)吃完的尸體。

它既古老又遼闊。當(dāng)我今晚來到這里的時(shí)候，皇宮的規(guī)模相當(dāng)于古代最偉大的王國。它最窄的地方都有幾百英里寬。你很難判斷它在哪里結(jié)束，及那些雜亂擴(kuò)張的居住點(diǎn)中心從哪里開始。是的，它的南北兩邊都是山脈，但即使是那些山脈也布滿了隧道和洞穴。黑暗監(jiān)牢所在的北部區(qū)域超過2500平方英里，這還只是它的兩個(gè)維度。宮殿不是一個(gè)平坦的結(jié)構(gòu)，而是一個(gè)上下延伸的整體。塔尖抓著被污染的云層的腹部，而它們的根部則停留在一英里多深的被壓碎的結(jié)構(gòu)層上。宮殿下面有地下世界。唯一的光來自真菌的窯洞，街道仍像幾千年前人們最后一次踏足時(shí)一樣安靜，洞穴里充滿了散發(fā)著化學(xué)光芒的水，在城市深處四處游動(dòng)。一切都在那里，過去被現(xiàn)在的重壓壓得粉碎。

數(shù)十億人生活在王宮的邊緣。他們以抄寫員的身份生活，擠在簡陋的房間里，在羊皮紙上潦草地寫下他們不懂的單詞，而這些單詞在被閱讀之前就會(huì)腐爛。有些氏族為了在一個(gè)神社內(nèi)點(diǎn)燃蠟燭的權(quán)利而斗爭。有些犯罪集團(tuán)為別人的罪行懺悔，他們的領(lǐng)導(dǎo)人走路時(shí)叮當(dāng)作響地拿著金幣鏈。行政部門的大公們在政治斗爭中花費(fèi)了數(shù)十年的職業(yè)生涯來制定一個(gè)單一的政策變化。審判官們四處游蕩，尋找異端邪說和權(quán)力。在他們腳下的深處，有人吃著尸體上的真菌，喝著從上面滲出的有毒水，唱著回蕩在沒有燈光的池塘里的歌謠。他們和他們之前的幾代人都不知道太陽的存在。而這些還只是將宮殿作為自己家的一小部分靈魂。

所有的一切，建筑、肉體和思想，都與位于其中心的力量產(chǎn)生共鳴。帝皇是有史以來最強(qiáng)大的靈能者。他所坐的黃金王座時(shí)刻都被輸送數(shù)千的靈能者的力量。它在這樣做的過程中消滅了它們。字面上。它們變成了塵土和幽靈般的尖叫，伴隨著刺耳的聲音，流進(jìn)了王座和帝皇的體內(nèi)。能量源源不斷地匯入能量，直到那無形的物質(zhì)燃燒起來，那火堆之光到達(dá)存在的邊緣。

你明白嗎？皇宮不僅僅是一個(gè)建筑，不僅僅是一個(gè)理念：它是亞空間中地獄的中心。地獄之血流進(jìn)了物質(zhì)的宮殿和那些人的思想。兩百年前，在一萬名圣徒的路上，天使的形象出現(xiàn)在朝圣者的頭頂上。每十個(gè)看到這一幕的人就有八個(gè)被燒死了。幾天前，一個(gè)垂死的女人閉上眼睛，然后跳起來尖叫。她周圍的人都向后跌倒，眼睛都看不見了。那女人逃走了，還活著，還大叫著天上的星星是神。這并沒有異常到值得注意的程度。在這里，不可思議和難以解釋的事情是永恒的：計(jì)時(shí)器以秒為單位計(jì)時(shí)數(shù)年，然后銹跡斑斑。鍋里的水在火上結(jié)冰。死人在夢中低語。思想、現(xiàn)實(shí)和靈魂都在這里相遇。就像你和我一樣。

我可以繼續(xù)說下去，但我不想說了。我告訴你這些只是為了說明情況。你需要領(lǐng)會(huì)宮殿的維度：空間、時(shí)間和人類的思想。它是浩瀚無邊的。這些事件都在它的范圍內(nèi)發(fā)生。這很容易讓人誤解這些事件發(fā)生在一個(gè)很小的空間里；也許有人會(huì)注意到發(fā)生了什么；死亡和痛苦，啟示和混亂會(huì)被記錄下來。但他們沒有?；蕦m是一個(gè)世界中的世界。它是帝國本質(zhì)的濃縮，就像物質(zhì)被壓縮到黑洞中心的黑暗中。它是盲目的，無知的，荒蕪的。它吞噬知識(shí)、理解和人。一踏上皇宮，巨型建筑之間的裂縫就會(huì)把你拖入黑暗。羊皮紙的拖沓和數(shù)據(jù)的滴答聲將把你的生活篩成塵埃。在這里誰也不是什么，每個(gè)人都會(huì)被遺忘。

嗯…幾乎每一個(gè)人。

北區(qū)

皇宮的北部正在下雪。四萬年間的污染毒害著每一片雪花。雪花閃著蒸汽，親吻著覆蓋著宮殿大部分的虛空盾?；鹧嬖谀芰康鸟讽攦?nèi)燃燒。一簇簇古老的塔樓和大小城鎮(zhèn)地區(qū)都陷入了暴亂和火光之中。仲裁員(Arbitrators②)和阿斯塔特戰(zhàn)團(tuán)已經(jīng)封鎖了大部分，但情況越來越惡化，而非好轉(zhuǎn)。很多人已經(jīng)死了，未來還會(huì)有更多的人死去。更多。

在護(hù)盾上方，導(dǎo)彈和航空器爆炸的火光閃爍。那些在這些飛濺的光中死去的是飛行的貨運(yùn)飛機(jī)、舢板駁船和貨輪。他們本以為只要能到達(dá)宮殿就會(huì)安全。愚蠢，但那是人類的本能；絕望能摧毀任何靈魂的理智。攔截機(jī)中隊(duì)各司其職，僥幸漏網(wǎng)的隨后被防御塔從空中擊落。極少數(shù)幸存下來，但他們從未想過如果他們走到這一步還能做什么。他們在塔樓和燃燒的建筑物之間墜毀。新的火苗躥了起來。

當(dāng)黑暗天使開始從軌道上降落時(shí)，沒有人注意到夜空中又多了四顆塵埃。有兩架小型弓形翼炮艇③。兩架機(jī)腹搭載著這次任務(wù)的武器：16名黑暗天使，他們的武器被祝福，他們的誓言已成立。他們的旁邊伴飛著兩架黑色戰(zhàn)機(jī)④。這四架飛行器一同穿過了泰拉軌道防御的警戒線。這樣的壯舉通常是不可能的，但王座世界的已無空閑的防衛(wèi)者，防御也支離破碎。即使有了這樣的優(yōu)勢，飛行員們也已經(jīng)達(dá)到了他們技術(shù)的極限。它們穿過火網(wǎng)，在尾跡中散布傳感器誘餌，在掃描系統(tǒng)的陰影中飛行。

“進(jìn)入部署范圍。最終點(diǎn)火。”領(lǐng)頭炮艇的飛行員對著通訊器喊道。四架飛行器最后一次啟動(dòng)引擎。藍(lán)色的長錐狀火焰在黑暗中燃燒，刺穿大氣層到達(dá)目標(biāo)區(qū)域?！皢?dòng)日食協(xié)議!”

隨后他們關(guān)閉引擎。除了最基本的導(dǎo)航系統(tǒng)外，所有系統(tǒng)都癱瘓了。就目前而言，它們不是在飛行，而是在墜落，如同四塊金屬碎片在大地母親的牽引下墜落。重返大氣層的火焰包圍了他們的外殼。對于任何用雙眼或監(jiān)視器向上看的人來說，它們只是夜空中落下的四顆星星。

在領(lǐng)頭的炮艇的艙內(nèi)，莫達(dá)奇在他的腦海里默念著赦免的禱文。

“以我之劍獲得赦免…”盡管這句話平靜了他的心，他還是發(fā)現(xiàn)自己在想，這是一種回到他重生的世界的奇怪方式。“以我之赦免，榮譽(yù)復(fù)生……”

“進(jìn)入主要威脅區(qū)域?！睋P(yáng)聲器里傳來飛行員的聲音，機(jī)艙現(xiàn)在很安靜，就像炮艇的引擎一樣?！鞍l(fā)現(xiàn)目標(biāo)！”

莫達(dá)奇通過他的頭盔感知系統(tǒng)的微光看著他的兄弟們。有五個(gè)成員。他們都是老兵和內(nèi)環(huán)成員；他們是死翼。他們知道他們軍團(tuán)誕生的秘密。在這次任務(wù)中，他們沒有穿著平時(shí)的骨白色終結(jié)者甲，而是穿著墨綠色動(dòng)力甲，上面有徽章和榮譽(yù)標(biāo)志。他們身著黑色長袍，低頭看著手中的武器，比起命中注定的戰(zhàn)士，他們似乎更像是懺悔者。莫達(dá)奇不禁認(rèn)為這是應(yīng)該的。在他的大腦邊緣，能聽到他們的想法。他們不知道恐懼，但在他們所有人身上，他聽到了更糟糕的東西。他聽到了恥辱。

“正在接近目標(biāo)，”領(lǐng)航員喊道?！皶r(shí)機(jī)已到?！?/span>

未來和現(xiàn)在之間的距離隨著時(shí)間的推移而縮短。宮殿和它封閉的虛空盾現(xiàn)在就在他們下面展開著，閃閃發(fā)光。在當(dāng)前速度下，它們會(huì)像炮彈一樣擊中護(hù)盾外殼，變成抹在空中的閃光。

“所有飛艇，啟動(dòng)引擎！最大出力！”

推進(jìn)器點(diǎn)火。炮艇和殲擊機(jī)猛然向地面俯沖。沖擊莫達(dá)奇的重力能殺死一個(gè)人。他昏過去了。有那么一段時(shí)間，他與這個(gè)世界處在若即若離的狀態(tài)。

他在漂浮……身心都像是自由落體……

無數(shù)的聲音消失在暴風(fēng)中，充滿了他的腦海。這來自他腳下的世界，似乎伸手把他拉進(jìn)自己的懷抱，想要消滅他。

黃金王座……

一個(gè)強(qiáng)大到足以照亮銀河系的心靈……

一種吞噬活人靈魂的生命……

世界又回來了。黑暗天使的飛行器正在掠過皇宮虛空盾的表層。外來的技術(shù)為任何一個(gè)看向他們的人撒下了一層謊言的斗篷。覆蓋宮殿的虛空護(hù)盾形成了重疊的能量穹頂，每個(gè)幾乎有一英里寬。任何比擲出的石頭更快的物體都無法穿過護(hù)盾。

“確定切割點(diǎn)。”一名殲擊機(jī)飛行員的聲音傳來。“方位0 - 9 - 1。所有單位，更改并匹配航向！”

黑暗天使的飛行器加速了。他們的目標(biāo)是一艘垂死的拖船即將墜落的地方。那艘300碼長的燃燒金屬，它的推進(jìn)器正奮力將它推回天空。當(dāng)黑暗天使靠近時(shí)，防御炮臺(tái)的一枚導(dǎo)彈射向拖船。火從它的側(cè)面噴出，形成一個(gè)巨大的氣泡。這艘船翻滾著落下，散落著碎片。四艘黑暗天使飛行器就在它的陰影里。當(dāng)燃燒的金屬碎片撞擊它們的翅膀時(shí)，它們的機(jī)身發(fā)出響聲。拖船撞上了虛空盾穹頂。隆隆的轟鳴聲撼動(dòng)著夜空。閃電噼啪作響。一層又一層的護(hù)盾像破裂的肥皂泡一樣崩塌。殘骸向皇宮墜去。當(dāng)虛空護(hù)盾再次點(diǎn)燃并坍塌時(shí)，雷聲轟鳴。

“全體注意，劍尖隊(duì)形，全速俯沖!”

黑暗天使的飛行器盤旋成一個(gè)密集的隊(duì)形，在垂死的拖船的尾流中俯沖下來。他們靠得很近，以至于飛行員可以看到彼此儀表板發(fā)出的光。拖船的碎片飛過。瓦解的虛空護(hù)盾產(chǎn)生的沖擊波沖擊著飛行器。在領(lǐng)頭炮艇的客艙的黑暗中，莫達(dá)奇仍然無法擺脫在他思想邊緣響起的遙遠(yuǎn)的聲音。

然后四架飛行器穿過護(hù)盾。他們跟著拖船的殘骸，并在它撞向一棟建筑并將一縷碎片送入夜空之前脫離。

“目視著陸區(qū)。優(yōu)先目標(biāo)鎖定。武器發(fā)射候命，智庫兄弟?！?/p>

“行動(dòng)?！蹦_(dá)奇回答。

導(dǎo)彈從戰(zhàn)機(jī)的機(jī)翼上脫離。他們的目標(biāo)是防御塔，傳感器塔和通信天線。大火已經(jīng)在整個(gè)宮殿燃燒，這只是破壞的又幾個(gè)小點(diǎn)。不過，這足以在宮殿鳥卜儀的覆蓋范圍內(nèi)制造一個(gè)盲點(diǎn)，雖然狹窄，但足夠了。

四架飛行器穿梭在高塔和圣人雕像之間。這是飛行員高超技術(shù)的體現(xiàn)，如同劍術(shù)大師的劍法。他們非凡的技術(shù)可能只在白疤和鴉衛(wèi)里有少數(shù)對手。它們用推力和滑翔起舞，當(dāng)尖頂掠過時(shí)，利用翼尖保持平衡和轉(zhuǎn)動(dòng)。

他們沒有發(fā)現(xiàn)導(dǎo)彈陣列。在鼓樓的底部，陣列的自動(dòng)鳥卜儀鎖定了一架戰(zhàn)機(jī)，并發(fā)射。飛行員甚至還沒來得及做出反應(yīng)，導(dǎo)彈就把他的飛機(jī)撕裂了半個(gè)機(jī)翼。戰(zhàn)機(jī)開始旋轉(zhuǎn)，燃燒著墜入大教堂和塔樓之間的峽谷。

“這里是一號機(jī)……”這架噴戰(zhàn)機(jī)飛行員的聲音平靜而精確?！笆艿絿?yán)重傷害。重復(fù)，受到嚴(yán)重傷害。飛行控制失靈?！?/p>

莫達(dá)奇聽到了隨后的停頓。他的意識(shí)穿過了炮艇和燃燒的戰(zhàn)機(jī)之間的空間。

“你知道該做什么，兄弟?！?/span>他對飛行員腦海說。

飛行員是鴉翼的騎士，他知道過了這一刻就無法逃脫，無法生存。他為他的戰(zhàn)團(tuán)做的最后一件事就是確保他的飛船殘骸不會(huì)留下，讓人知道他們曾經(jīng)來過這里。事實(shí)上，他沒想過自己會(huì)死在這里。也許會(huì)死在與眾多敵人戰(zhàn)斗的天空的某個(gè)角落，但絕不是在帝國的王座世界上自殺。當(dāng)警告的警報(bào)在他耳邊尖叫時(shí)，這一事實(shí)使他沉默不語。莫達(dá)奇感知到了那些感覺的幽靈。它們摸起來像冰。

“為了萊昂……”飛行員低聲對自己說，然后過載了燃料和武器的。旋轉(zhuǎn)的戰(zhàn)機(jī)在撞到地面之前就變成了一個(gè)白熱的火球。

在他的腦海中，莫達(dá)奇一直保存著死去飛行員的最后一個(gè)想法，直到它開始消失在沉默中。

剩下的飛船繼續(xù)加速前進(jìn)。在他們前面，一座青銅穹頂隱約出現(xiàn)在塔樓和尖塔之間。

“目視突破口?！迸谕эw行員的聲音和他的中隊(duì)的兄弟死前一樣冷酷而平靜?！鞍l(fā)射。”

一連串的導(dǎo)彈從三艘飛船中射出，擊穿了穹頂?shù)耐鈿ぁ５入x子和激光炮的火焰緊隨其后，在石頭和金屬坍塌時(shí)，傷口被切割得很寬。

“上！”

兩架炮艇沖進(jìn)缺口。反推啟動(dòng)。剎那間，他們從最高速度變成了幾乎完全停頓，突然的減速甚至撕開了他們機(jī)身的裝甲板。推進(jìn)器把穹頂內(nèi)的托梁都沖刷的彎曲。僅存的戰(zhàn)機(jī)繞著穹頂轉(zhuǎn)了一圈，觀察是否有被發(fā)現(xiàn)的跡象。沒有。

三架飛行器沉入了穹頂內(nèi)的黑暗中。當(dāng)推進(jìn)器關(guān)閉時(shí)，唯一的聲音就是小碎片從上面的缺口落下的噼啪聲。這個(gè)圓頂是皇宮一個(gè)廢棄的側(cè)翼的一部分。它曾經(jīng)覆蓋了一個(gè)圓形劇場，但這種用途早已過去，幾個(gè)世紀(jì)以來的灰塵像霧一樣籠罩在空中。

“鳥卜儀沒有被發(fā)現(xiàn)的跡象！”炮艇的領(lǐng)航員說。

在機(jī)艙內(nèi)，黑暗天使們保持不動(dòng)。莫達(dá)奇抬起頭。他的思緒掠過宮殿這部分的房間和走廊，掠過塵封的雕像，穿過被遺忘的大門。他聽到了少數(shù)士兵的混亂的想法和他的思想接觸。這部分建筑幾乎被廢棄了。他把他的理智拉了回來。

疼痛開始滲入他的頭骨。在那里，透過宮殿的石頭和金屬，他能感覺到一個(gè)巨大的存在壓在他的思維里。他清楚這代表這什么，但情況比他記憶中糟糕得多。這是皇宮，帝皇的居所。也就是說，莫達(dá)奇剛剛進(jìn)入了有史以來最強(qiáng)大的靈能者的陰影之中。在群星之中，阿斯塔特的智庫是一種擁有可怕能力的生物。而在這里，在這個(gè)世界上，在這個(gè)地方，他的思想宛如風(fēng)中殘燭。

“你還好嗎，兄弟？”納瑞爾在私人頻道上問道。

黃金王座……

莫達(dá)奇強(qiáng)迫著他的嘴形成單詞。

“我們的路線至少有四英里是暢通的?；蕦m……”他停頓了一下，意識(shí)到嘴里有一股鐵的味道。“皇宮里一片混亂。這不會(huì)持續(xù)太久。我們必須立刻出發(fā)。”

“如你所愿，兄弟。”納瑞爾回答，然后切換到隊(duì)伍頻道?！八袉挝痪途w，行動(dòng)。”

炮艇的艙門打開了，黑暗天使們涌進(jìn)了寂靜的黑暗中。莫達(dá)奇和他們在一起，手里拿著拔出來的劍。一旦他們出來，坡道和艙門就會(huì)關(guān)閉。炮艇上的武器開始在黑暗中掃蕩。在他的思想和神經(jīng)纖維中，莫達(dá)奇仍然能感覺到黃金王座的吶喊和帝皇存在的重量，如同沙漠天空中的太陽一樣在亞空間中閃耀。