? 在距今約2.9億年前的理查茲斯普爾生物群，陸地上合弓綱正勢(shì)不可擋地宣告它們對(duì)地球的霸權(quán)，水里離片椎類也迎來了一波巨大的繁盛，副爬的開鼻蜥科也不甘示弱，盡管體型小，但是偷師了盤龍類的它們也成為了讓小動(dòng)物們聞風(fēng)喪膽的肉食者。在這百花齊放的地方，一只小小的“蜥蜴”即將開啟它們千萬年的神秘演化史，這就是我們本次的主角——夜守龍科（Nyctiphruretidae）。

? 相較于開鼻蜥科，夜守龍科在整個(gè)副爬行動(dòng)物的演化史上處于更加衍化的位置，即前棱蜥超科的姊妹類群。它于1931年正式建立。不過到目前為止也僅僅有兩屬三種。

? 已知最早的夜守龍科便來自于理查茲斯普爾生物群，距今約2.89億年前的早二疊世，它是威氏 淵守龍（Abyssomedon williamsi），屬名的意思是“深淵的守衛(wèi)者”，與夜守龍“黑夜的守護(hù)者”遙相呼應(yīng)。

? 沒錯(cuò)，淵守龍的標(biāo)本極其破碎，甚至有一些骨骼無法辨認(rèn)到底屬于哪一部位。這里說個(gè)有趣的事情：UP在查閱有關(guān)淵守龍資料的時(shí)候居然無意中發(fā)現(xiàn)淵守龍化石可以在國(guó)外的網(wǎng)站進(jìn)行購(gòu)買，不過價(jià)格嗎。。。反正我是買不起的。。。

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? 科學(xué)家跟據(jù)這些殘破的骨骼整理出來了一些屬于它的自有衍征：前頜牙高達(dá)七顆、低處的前側(cè)上頜孔以及不同于理查茲斯普爾生物群其它副爬行動(dòng)物的“L”型顴骨。

? 淵守龍的牙齒比較簡(jiǎn)單，大體上呈錐形不過保存良好的前頜牙可以看到略微的后彎。淵守龍的牙齒不存在切割邊緣，這點(diǎn)與當(dāng)?shù)夭糠謸碛袖h利切割邊緣的開鼻蜥科成員形成了鮮明的對(duì)比。

? 淵守龍的“L”型顴骨和淵守龍相似，它的整體形態(tài)表明：它可能存在細(xì)長(zhǎng)、縱深的顳部下角（temporal emargination），因?yàn)樗娘E骨和方骨并未完全鉸接。不過這點(diǎn)并非獨(dú)征，而是在其它許多副爬行動(dòng)物里都可以看到的形態(tài)結(jié)構(gòu)，例如刺齒夜守龍、凱氏嚙齒蜥（Saurodectes kitchingorum，也就是原來的凱氏“歐文蜥”““Owenetta” kitchingorum）以及麥?zhǔn)衔Ⅱ幔∕icroleter mckinzieorum）等等。

? 不同副爬行動(dòng)物里這個(gè)位置的結(jié)構(gòu)都有很大的不同，可能代表著這個(gè)顳處下角在整個(gè)副爬里多次出現(xiàn)消失，是一個(gè)極具可塑性的性狀。所以要搞清楚這顳處下角的演化歷程是十分復(fù)雜的，與之相對(duì)應(yīng)的，通過這個(gè)來大規(guī)模判斷內(nèi)部類群的演化也并非完全嚴(yán)謹(jǐn)。

? 不管怎么樣，淵守龍的出現(xiàn)讓整個(gè)夜守龍科歷史提前了至少2400萬年（生存于約2.89億年前的淵守龍以及生存于約2.65億年前，滅絕時(shí)間可能更晚的夜守龍），這么長(zhǎng)的生存史，一定代表著它是一個(gè)繁盛的類群。然而事實(shí)似乎恰恰相反，夜守龍科的多樣性很低，可以說空有2400萬年的幽靈譜系也不為過，不過更大的可能性其實(shí)是目前保留下來的夜守龍科物種很少造成了取樣偏差。

? 當(dāng)然，它怪也不僅僅怪在時(shí)間上，在空間上它也算是一絕。作為前棱蜥超科的姊妹群，夜守龍、淵守龍以及前棱蜥超科卻發(fā)源于三個(gè)完全不同的地方：淵守龍不用說，自然是來自勞亞大陸西部；而夜守龍卻在歐洲，當(dāng)時(shí)的勞亞大陸東部；前棱蜥超科呢？最早的前棱蜥超科可能是岡瓦納大陸的。這樣奇怪的演化歷史屬實(shí)令人拍手稱奇。

??進(jìn)入中二疊世，淵守龍?jiān)缫讶胪料г跉v史的塵埃里，而在今天的俄羅斯梅津河（Mezen River）附近，夜守龍屬正慢慢的興起。夜守龍屬分為兩個(gè)種：模式種刺齒 夜守龍以及華美 夜守龍（Nyctiphruretus optabilis）。其中，模式種保存了許許多多完整的頭骨化石，可以為我們提供不少解剖學(xué)信息；而華美夜守龍的化石保存較少。

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??夜守龍與淵守龍不同之處在于上頜孔的位置、更窄的眶后、眼眶的背部邊緣存在額骨嵴線等等，并且夜守龍的顳部下角可能要比淵守龍更細(xì)窄。跟據(jù)齒列推測(cè)，夜守龍應(yīng)該是一種植食動(dòng)物，而結(jié)合當(dāng)?shù)氐某练e古環(huán)境，科學(xué)家認(rèn)為：它吃的植物可能是水生植物。

? 總體來說，刺齒夜守龍是一種成年個(gè)體體型約36厘米，以水生植物為食的副爬行動(dòng)物。因?yàn)樗幕嗖⑶胰?，所以我們大致可以描繪出它的模樣。但對(duì)于另一個(gè)種華美夜守龍來說就沒這么幸運(yùn)了。

? 華美夜守龍和模式種一樣，也發(fā)現(xiàn)于俄羅斯，不過它并非發(fā)現(xiàn)于梅津河地區(qū)，而是發(fā)現(xiàn)于奧倫堡地區(qū)（Orenburg Region），并且它出土自年代更晚的地層，年代已經(jīng)接近晚二疊世。它的正模標(biāo)本PIN,no. 4544/4僅僅是一部分左側(cè)齒骨。與模式種相比，華美夜守龍的齒冠狹窄而略顯不勻稱，并且齒冠與牙基部的上部分比也要更狹窄，齒尖略微扁平并且在齒尖的頂部呈現(xiàn)出了收束的嵴線。

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? 除此之外，在今天的沃洛格達(dá)地區(qū)（Vologda Region）還出土了一個(gè)齒骨，編號(hào)為PIN, no. 3713/87。它被歸為夜守龍屬未定種（Nyctiphruretus sp.），它與刺齒夜守龍接近，不過年代與地區(qū)存在矛盾，暫時(shí)沒法被歸類為任何一個(gè)種，也無法確定它到底是不是新種。

??夜守龍科作為副爬行動(dòng)物里發(fā)現(xiàn)的物種多樣性較低的一支，帶給我們的神秘感一直不能散去，尤其是，當(dāng)它出現(xiàn)、消失、再出現(xiàn)然后徹底消失這一過程存在太多謎團(tuán)?！昂谝沟氖匦l(wèi)”和“深淵的守衛(wèi)”也許將在未來帶給我們新的驚喜，亦或是繼續(xù)在世界的某個(gè)角落安靜地沉睡下去。

? 下一期，我將帶大家深入的了解波羅蜥科，一個(gè)將整活作為祖訓(xùn)并將其發(fā)揚(yáng)光大的分類群。

欲知后事如何，請(qǐng)聽下回分解！