? ? ? ?某種事物即將到來，在幽深的黑暗虛空中，在那群星之間，掠食者一路上留下了無數(shù)目擊記錄；它正沉穩(wěn)而不可阻擋地穿越太平星域的遼闊邊境。即將淪為獵物的人們對它的到來沒有絲毫準(zhǔn)備，他們很快就會發(fā)現(xiàn)，自己即將陷入一場永遠(yuǎn)都想象不到的恐怖浩劫。

? ? ? ?這場災(zāi)禍的開端寂靜無聲。許多個(gè)世紀(jì)以來一直忠實(shí)地發(fā)送著數(shù)據(jù)的深空衛(wèi)星機(jī)仆突然停止了運(yùn)行；而那些位于太平星域的阿斯莫迪奧克斯和墨菲烏姆星區(qū)邊緣處的星炬信標(biāo)也在此時(shí)一個(gè)接一個(gè)地消失了。靈能之火的微弱光線被隔絕于茫茫虛空,黑暗隨之?dāng)U散,仿佛漆黑的墨水滴落在星圖之上。

? ? ? ?阿斯莫迪奧克斯和墨菲烏姆星區(qū)的指揮部門在一開始并未對這些現(xiàn)象引起重視。有太多的理由可以解釋為什么鳥卜站和邊境殖民地失去了聯(lián)系,可能是由于普通的設(shè)備故障,也可能是由于某處的恒星風(fēng)暴，不一而足。帝國官僚機(jī)構(gòu)的臃腫低效可謂人盡皆知，對規(guī)章和流程的恪守在這里遠(yuǎn)遠(yuǎn)壓倒了個(gè)人的主觀能動性?？梢灶A(yù)見，這樣的管理體系對各種情況的響應(yīng)從來都是極度緩慢,甚至徹底停滯的。沒有緊急呼叫,也沒有任何報(bào)告提及海盜出沒、異端叛亂、異形襲擊或其它任何可能使帝國世界陷入困境的威脅?？偠灾?沒有任何情報(bào)顯示需要對任何危機(jī)作出應(yīng)對。所有人都沒有意識到那片愈發(fā)凝重的寂靜到底意味著什么。

? ? ? ?對于那些身處鄰近次星區(qū)、常年在宏偉的抄寫大廳中忙碌的無數(shù)侍僧來說,沒有來自外圍星系的消息僅僅意味著他們手頭堆積成山的單調(diào)工作稍微少了那么一些。在永不停止的鍵盤敲擊聲、羽筆的刮擦聲和自動蓋章機(jī)的拍打聲中,所有人都沒有多余的時(shí)間和欲望去深究事情的來龍去脈。阿斯莫迪奧克斯正忙于處理歐克蠻人的 Waaagh! 在波利達(dá)拉、拜洛斯和煞伊勒次星區(qū)造成的爛攤子,更要著手解決基尼德的移民船隊(duì)對阿莫尼烏斯和奈弗達(dá)克之間航運(yùn)路線的干擾。而于此同時(shí)，墨菲烏姆星區(qū)中有十二個(gè)星系突然被亞空間風(fēng)暴“歌革-瑪各”吞沒，隨之而來的戰(zhàn)事和動蕩令星區(qū)內(nèi)的每一名軍官、要員和戰(zhàn)略參謀都忙得焦頭爛額。就這樣，由于宇宙空間的遙遠(yuǎn)距離和永無盡頭的艱難處境,人類始終沒有注意到那片黑暗區(qū)域的緩慢擴(kuò)張，等到他們真正有所察覺時(shí),早已錯過了遏止災(zāi)難的最佳時(shí)機(jī)。

夢魘初現(xiàn)

? ? ? ?當(dāng)人們終于發(fā)現(xiàn)大難臨頭時(shí),事態(tài)已經(jīng)發(fā)展到了不可收拾的地步。哪怕是最酉腐的高級官僚也不可能繼續(xù)對潮水般的恐怖怪物視而不見。這個(gè)威脅已經(jīng)接近了各個(gè)主要星系，所有征兆都顯示它的降臨已成定局。

? ? ? ?無數(shù)遲到的星語緊急通迅涌入高階星語者蓋迪歐斯的腦海，令他的心智過載。墨菲馬姆星區(qū)指揮部半數(shù)人品在這次靈能事故中喪生?？謶趾屯纯喟殡S這靈能通訊席卷而來，在星語者的頭腦中化為實(shí)體，一大團(tuán)兇猛的觸手、利爪和尖嘯的面孔如同成蟲破繭一般從他體內(nèi)進(jìn)射而出，當(dāng)這只怪物終于被驅(qū)逐時(shí),它已經(jīng)屠殺了大量當(dāng)時(shí)聚集在現(xiàn)場的高層人士和軍務(wù)部人員。

? ? ? ?拜洛斯次星區(qū)的星界軍軍官發(fā)來報(bào)告,稱一直在對防線進(jìn)行圍攻的綠皮突然終止了攻勢。以某位深感欣慰的將領(lǐng)為代表,人們普遍認(rèn)為歐克蠻人多半已經(jīng)耗盡增援，無力再發(fā)動新的攻勢。但很快他們就會發(fā)現(xiàn)這背后的真相，喜悅之情變成了恐懼，那些在綠皮的肆虐下幸免遇難的世界變成了即將被泰倫蟲族吞噬的目標(biāo)。

? ? ? 工業(yè)星系泰克特洛斯和三體灣星團(tuán)此時(shí)也正遭到猛烈攻擊,前者正在與一個(gè)松散的變節(jié)者戰(zhàn)幫交戰(zhàn),而后者正在抵御某支為食物、燃料和原材料而來的沃坦聯(lián)盟艦隊(duì)。帝國方面在臨近星系集結(jié)了援軍,但還沒等他們進(jìn)入亞空間,前線就傳來了入侵者向西撤退的消息,忙于逃命的敵人置沿途守軍于不顧,帝國軍隊(duì)因此不戰(zhàn)而勝。但隨著亞空間陰影的到來,從那些星系發(fā)來的捷報(bào)變得越發(fā)模糊不清．并在不久之后全部歸于寂靜。

? ? ? 哈拉圖斯群星的礦業(yè)空間站、密托利安星帶上的十大繁榮世界、坦普魯姆二號和蓋瑟馬納克斯的巨型虛空港都發(fā)來了報(bào)告,其中提到越來越多的難民通過亞空間航道涌向那些地區(qū),他們乘坐的艦船全都受到了嚴(yán)重?fù)p壞。部分艦船在離開亞空間時(shí)解體,還有一些顯然是受到了強(qiáng)酸或強(qiáng)有力的巨型觸手和利爪的毀滅性重創(chuàng)。長距離生物學(xué)鳥卜儀顯示一些艦船受到了嚴(yán)重的異形感染,星系巡防艦隊(duì)隔離了這些艦船,隨后以無差別火力將它們?nèi)繐魵А饕纛l道中越發(fā)歇斯底里的通訊更加堅(jiān)定了攔截艦隊(duì)開火的決心。但即便是這樣的雷霆手段也無法完全防止異形生命體和泰倫孢子侵入昂克羅斯、菲拉丹主星以及其他多個(gè)帝國世界。隨后在這些地方便出現(xiàn)了異形教派和與其相關(guān)的血腥事件。

"……這里是阿斯塔特修會猛禽戰(zhàn)團(tuán)的科里爾小隊(duì)?；嫫咛柹系漠愋谓膛梢?guī)模超出預(yù)期。他們宣稱至喜之日即將到來,其活動也變得更加猖獗。所有離開地下巢穴的道路都已被占領(lǐng)。我們目前無法脫身……”

? ? ??所幸除了那些已經(jīng)被嚇得語無倫次的受害者，還有大約一半帝國艦船上的乘客依然保持著自制力,理智到足夠?qū)⒆约旱慕?jīng)歷告訴其他人。這此幸在者提到浩浩蕩蕩的泰倫蟲族艦隊(duì)像農(nóng)業(yè)世界上的害中一樣從虛空中蜂擁而至。行商和帝國海軍軍官們將那些龐大的泰倫蟲群形容為披著幾丁質(zhì)甲殼的海嘯。一切出現(xiàn)在它們面前的東西都會被吞噬殆盡。他們心有余悸地說起異形發(fā)起猛攻前出現(xiàn)的靈能屏蔽現(xiàn)象，儼然是在描述暴風(fēng)雨來臨前聚集的烏云,他們提到妄想和恐慌就像蛆蟲般在心靈的陰影中滋生,而像星語者和導(dǎo)航員這樣身負(fù)要職的靈能者更是在入侵開始后的數(shù)小時(shí)內(nèi)便陷入瘋狂,或是在精神和肉體上受到了毀滅性創(chuàng)傷。

? ? ? 不斷匯總的情報(bào)逐漸向帝國指揮人員勾勒出一副可怕的圖景．迫使他們不得不對這一威脅給予高度重視。兩支規(guī)模巨大的利維坦蟲巢艦隊(duì)觸須已經(jīng)入侵到帝國境內(nèi),它們的攻勢毫無疑問是相互協(xié)調(diào)的。其中一支觸須由銀河系外發(fā)動進(jìn)攻,此時(shí)正展開浩大隊(duì)形從阿斯莫迪奧克斯星區(qū)呼嘯而過.并持續(xù)向維諾爾星區(qū)西部邊境推進(jìn)．這支觸須被賦予的代號為“諾提隆”。另一支觸須從西南方向沖入墨菲烏姆星區(qū)的腹地,此時(shí)正在朝鄰近的卡西多爾灣進(jìn)發(fā),這支觸須被命名為“普羅米瑟爾”。越來越多的證據(jù)顯示,這兩支巨型泰倫集群在鉆入銀河系之后雙雙改變了前進(jìn)方向,轉(zhuǎn)而沿著大致平行的路線往銀河?xùn)|端開去。假設(shè)它們接下來不再改變路線或中途停止,那么便會一路沖向太陽星域外圍,而在最壞的情況下,它們甚至有可能直接闖進(jìn)神圣泰拉的地界。

"……它們似乎正在向它喂食,審判官大人。我想不出其他的詞來形容。它看上去沒有武裝,但是……托卡,出了什么情況?有東西闖進(jìn)來了!帝皇在上。它好像在孵化什么東西,沒有其他合適的詞來描述這個(gè)-[消音]-審判官大人,那東西非常巨大,完全是某種生化怪物，我……完全不能……大人,請?jiān)试S我們立即撤走暴風(fēng)兵。已經(jīng)太遲了,繼續(xù)留在這里必死無疑?！?/span>

? ? ? 這個(gè)預(yù)計(jì)雖然悲觀,但人們只能做好最壞打算。有人居住的星系之間相距甚遠(yuǎn):泰倫蟲族的天性完全異于人類,并且難以捉摸;那些被貪婪異形占領(lǐng)的世界更是全都被它們的靈能信號徹底斷絕了通訊,極難收集和匯總可靠信息。所有這些因素相互疊加。意味著人們在泰倫蟲族入侵的早期幾乎不可能得出任何確鑿無疑的結(jié)論。

? ? ? ? 由于缺乏有力的事實(shí)依據(jù),帝國當(dāng)局作出的反應(yīng)并不一致。部分行星總督命令軍隊(duì)嚴(yán)陣以待,并開始加緊提升守備。在士兵們挖掘戰(zhàn)壕的同時(shí),一批批增援部隊(duì)被派到前方,以進(jìn)一步充實(shí)戰(zhàn)線。但并非所有人忠誠地履行了義務(wù),也有相當(dāng)一部人拋棄了所管轄的世界,用富麗堂皇的虛空游艇載著財(cái)富和家眷逃之夭夭,任憑星球上群龍無首的軍民陷入極度恐慌。一些帝國軍隊(duì),尤其是星際戰(zhàn)士和海軍艦隊(duì),對泰倫蟲族發(fā)起了反擊,但直到接戰(zhàn)后才震驚地發(fā)現(xiàn)己方兵力處于絕對劣勢。沒有主動出擊的部隊(duì)選擇收縮防線以便全力堅(jiān)守,試圖為撤離行動和搶救寶貴的圣物與科技爭取時(shí)間。在泰倫艦隊(duì)的前進(jìn)路線上發(fā)生了無數(shù)慘烈的戰(zhàn)斗,也涌現(xiàn)了無數(shù)英雄壯舉和令人扼腕的悲劇。千千萬萬的故事在群星間上演,見證了戰(zhàn)爭的殘酷、愚蠢的行徑和無私的勇氣。但在這諸多傳奇中,有幸被人們記住的注定寥寥無幾,因?yàn)樗惺挛锒冀K將在緩緩擴(kuò)張的蟲群陰影下被徹底吞噬。然而帝國中還是有一些能人異士以開闊的眼界洞悉了這場危機(jī)的本質(zhì),并憑借自身的力量采取了應(yīng)對措施。

“…它們從上面發(fā)起了攻擊,張開雙翼呼嘯而來，而我們只能趕緊臥倒。但還有更糟糕的。它們就在我們身邊,潛伏、跳躍,到處都是爪子的響動。它們連很細(xì)的裂縫都能鉆進(jìn)去,還能躲進(jìn)特別狹窄的角落。哪怕你花上幾小時(shí)清理房間，也照樣會在轉(zhuǎn)身離開的時(shí)候被它們暗算?！?/span>

黑暗中的呼聲

? ? ? ?禁軍是人類世界中最強(qiáng)大的戰(zhàn)士，他們駐扎在神圣泰拉的皇宮中,守護(hù)王座世界和人類之主的安全是他們的天職。每位禁軍戰(zhàn)士都會將全部生命投入這項(xiàng)崇高的事業(yè),并為之窮盡自己的身心,即便盛年不再,原本的超凡才能在長達(dá)數(shù)個(gè)世紀(jì)的服役后開始日漸消減時(shí)亦是如此。當(dāng)一位禁軍發(fā)覺自己的技藝稍有從巔峰狀態(tài)衰退的跡象,便會選擇自我流放,從此以另一種方式繼續(xù)履行職責(zé)。他們將潛于暗影,消失在帝國廣袤疆域內(nèi)的無數(shù)航路中,他們將成為帝皇之眼,時(shí)刻警惕著一切正在成形的威脅。

? ? ? ?部分帝皇之眼會定期與其他同僚進(jìn)行通訊,而另一些則通過忠實(shí)的代理人建立了情報(bào)網(wǎng)絡(luò),以此擴(kuò)大自己的監(jiān)視范圍。在其他帝皇之眼遠(yuǎn)赴帝國各地的同時(shí),一些人繼續(xù)留在了太陽星域,監(jiān)視和搜尋著那些可能禍及帝國心臟地帶的威脅，正是因?yàn)樗麄兊拇嬖?才使一條明確無誤的警告得以繞過一切中轉(zhuǎn),直接傳到了泰拉。

? ? ?一艘名叫“飛翼號”的帝國海軍護(hù)衛(wèi)艦進(jìn)入了泰拉的近地軌道。這艘小船沒有按規(guī)定航道行駛,而是直接沖向了雄獅之門宇宙港,十多個(gè)軌道防御平臺和數(shù)艘戰(zhàn)艦當(dāng)即將它攔住。飛翼號向攔截艦隊(duì)廣播了一串識別代碼,這段代碼的權(quán)限等級非常之高,所有經(jīng)辦人都在事后被切除了腦葉并改造成機(jī)仆,以確保秘密不會泄漏出去。（成本略高····）飛翼號前方的障礙當(dāng)即消失得無影無蹤，有關(guān)部門開放了緊急通道,并派出巡防艦為飛翼號在密集的軌道交通中清出通路。這些艦艇上的光矛炮臺被調(diào)整到了待發(fā)射狀態(tài),以此向過往船只警示膽敢妨礙飛翼號通行的下場。

? ? ? ?這艘護(hù)衛(wèi)艦上只走下了三名乘客。為盡快到達(dá)泰拉,飛翼號的艦長將引擎逼了極限,許多船員因此喪生。隨船抵達(dá)的三名乘客都是帝皇之眼的戰(zhàn)士，于盡快趕回王座世界的任務(wù)相比，在路途中犧牲的諸多性命對他們來說不值一提,他必須立即免檢禁軍元帥圖拉真·瓦洛瑞斯,而他們也只會向這位禁軍首領(lǐng)傳達(dá)他們帶來的警告。

? ? ? ?瓦洛瑞斯擁有自己的情報(bào)網(wǎng)絡(luò),開且和不止一位審判庭特工保持看秘密往來，全帝國最著名的先知和星語者中也有一些人在為他提供情報(bào)。此前他已經(jīng)獲得了一些零星的線索，知道新的黑暗正在帝國西境曼延。三名戰(zhàn)友向他帶來了關(guān)于諾提隆和普羅米瑟爾觸須的消息,這讓他意識到最悲觀的猜想已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)。

? ? ? ?作為禁軍統(tǒng)領(lǐng),瓦洛瑞斯的發(fā)言在與他共同以帝皇的名義治理帝國的列位高階領(lǐng)主中有著相當(dāng)?shù)姆至?。他沒有浪費(fèi)時(shí)間,在接到消息的第一時(shí)間便向高階領(lǐng)主議會呼吁立即對這場泰倫入侵作出妥善處置。但瓦洛瑞斯一開始遇到的卻是政客的私心和挑剔,高階領(lǐng)主們要求看到確鑿的證據(jù)以證明這場危機(jī)真的如傳聞中那樣嚴(yán)重。他們質(zhì)問瓦洛瑞斯,為何沒有明確的星語通訊從正規(guī)渠道傳至泰拉,而僅僅只是由三名信使負(fù)責(zé)傳話；他本人又希望高階領(lǐng)主們作出何種決斷,畢竟基里曼大人的遠(yuǎn)征已然抽調(diào)了大量軍力。其中一些問題是出于固執(zhí)或恐懼，而另一些則是為了謀求自身的政治利益。禁軍元帥拒絕了部分要求，打消了另一此人的疑慮，不久之后,他成功地讓帝國統(tǒng)治機(jī)構(gòu)中的多數(shù)人認(rèn)識到他們確實(shí)正面臨嚴(yán)重的威脅,為自己的提案爭取到了足夠的支持。

? ? ? ?至此，帝國官僚機(jī)構(gòu)上的—個(gè)個(gè)巨大齒輪才真正運(yùn)行起來、開始推動人類帝國的戰(zhàn)爭機(jī)器以磅礴之力滾滾向前。星語通訊帶著一連串集結(jié)和轉(zhuǎn)調(diào)的命今在光芒中直沖虛空。宏偉的戰(zhàn)略要塞被重新激活,無數(shù)機(jī)仆和機(jī)械神甫為古老的指揮圣典和沉思神盒注入生命，那些地方很快就變得人山人海，擠滿了各個(gè)軍階的指揮人品和軍務(wù)部的協(xié)調(diào)人員。大量的軍隊(duì)和武器逐漸開始調(diào)動，想要打贏這場泰倫戰(zhàn)爭，如此規(guī)模的人力物力心不可少，但這不過是一場防御戰(zhàn)和消耗消耗戰(zhàn)，瓦洛瑞斯，以及那此與他志同道合的人，并不滿足于躲在城墻后面等待黑暗降臨，那并不是他們的作風(fēng)。