輕武器，通常指可由單兵或班組攜行戰(zhàn)斗的武器。主要包括各種槍械，單兵面殺傷武器、便攜式反坦克武器和單兵防空導(dǎo)彈等?；咀鲬?zhàn)用途是在近距離內(nèi)殺傷生動目標，毀傷輕型裝甲H標、低空飛行目標，破壞敵方設(shè)施和軍事器材。

槍械又稱槍。利用火藥燃氣能量或其他能量發(fā)射彈頭，直徑通常小于20毫米的身管武器。將槍及其使用的槍彈合稱為槍械系統(tǒng)。

槍是步兵裝備最早、使用最廣、需要量最大的基本武器，也廣泛裝備于海軍、空軍及陸軍其他兵種，還應(yīng)用于治安、體育、狩獵等。

槍械的產(chǎn)生和發(fā)展有著悠久的歷史，大致可分為兩個時代，即從遠古到19世紀中葉為冷兵器時代;從19世紀中葉到今天為火器時代，而各個時代的槍械都有其產(chǎn)生、發(fā)展和衰亡的過程。(一)冷兵器時代槍械的發(fā)展過程

在公元10世紀火器發(fā)明以前，軍隊作戰(zhàn)的武器主要是刀、槍、劍等十八般兵器。冷兵器的性能，基本上是以近戰(zhàn)殺傷為主。其威力的發(fā)揮主要受人的武功和體能的限制。從遠古到公元10世紀，冷兵器的發(fā)展只有量的積累和形式的變化，沒有根本的質(zhì)的飛躍。

公元7世紀，中國發(fā)明了火藥，到公元9世紀末，又發(fā)明了黑色火藥。公元904年，中國首次將火藥用于軍事,使兵器的發(fā)展從公元10世紀開始進入了一個新的歷史時期，入類開始研究并在戰(zhàn)爭中使用火藥。最初的火器還只是燃燒性和爆炸性的。公元1132年，中國南宋的軍事學(xué)家陳規(guī)守德安(安陸)時，發(fā)明了一-種火槍，這是世界軍事史上最早的管形火器。該槍用長竹竿做槍筒，內(nèi)裝火藥，由兩人操作，臨戰(zhàn)交鋒時，點燃火藥,借噴出的火焰來殺傷敵人。這種火槍是現(xiàn)代管形火器的鼻祖?；饦尠l(fā)明后，經(jīng)過不斷改進，到公元1259年，中國南宋時期壽春府(今安徽壽縣)人創(chuàng)造了一-種突火槍，該槍用巨竹做槍筒，內(nèi)裝火藥和“子窠”，燃燒時噴出火焰，借火藥燃燒氣體噴射的力量，把“子窠”發(fā)射出去，可發(fā)射150步遠，并發(fā)出巨大響聲。史書.中雖然沒有具體說明“子窠”的質(zhì)料和形狀，但可以推斷它是后來子彈的先河。這種槍雖然很原始，但它已具備了管形火器的基本要素一-身管、火藥和“子彈”。

在當(dāng)時還有用木料做成的管形火器。由于竹、木制成的火槍,射程近、威力小、身管容易炸裂或燒毀，不能多次反復(fù)使用。因而，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展和戰(zhàn)爭的需要，到公元14世紀，中國發(fā)明了世界上最早的金屬火槍。公元1332年中國元朝制造出一種銅火銃，重約175千克(現(xiàn)珍藏于軍事博物館)，銃身上鑄有銘文，上寫“射穿百孔，聲振九天”。金屬火槍的出現(xiàn)，是兵器發(fā)展史上一項重大變革，從此火器逐步替代冷兵器，并向近代槍炮方向發(fā)展。

為了簡化裝填方法, 1825年法國軍官德爾文設(shè)計了一種槍管尾部帶藥室的前裝線膛槍，其藥室直徑小于槍管線膛的直徑,球形藥丸自由地裝人槍管后，被阻擋在藥室前端凸起部的位置,用通條將其撞扁，緊貼膛線，采用長彈丸，使槍的射程和精度都.有了提高。

管形火器發(fā)明以后，在冷兵器時代里，槍械得到了迅速發(fā)展和廣泛應(yīng)用。但是因為這些火槍尚處于滑膛、前裝階段，射速慢，精度差，威力小。所以冷兵器并沒有馬上被淘汰，仍然是步騎兵的主要武器之一- -，直到19世紀中期，近代新式槍械大量裝備軍隊以后，冷兵器才退出戰(zhàn)爭舞臺。