本文翻譯自PETER FEHERVARI所著的小說。

本人的翻譯僅用于學(xué)習(xí)交流，不用于商業(yè)用途且不具備參考性。

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泥潭中，未知方位

異形拿我的雷霆陣線騙了我。前一刻我們還被它的刀釘在仇恨的死角里，下一刻就…就是背叛!一陣劇痛過后，那把刀穿過我的手，又砍向我的臉。以眼還眼，以疤還疤，卻留我一命來嘲笑我。

我在這個(gè)小環(huán)礁上醒來，只有帝皇知道我被困在哪里。叛徒們包扎了我的傷口，給我注射了大量的異形藥物，給我留下了足夠用一周的補(bǔ)給。他們還留下了我斷臂的血跡，但真正的侮辱是他們?nèi)谖铱诖锏男宰?。它被稱為“冬潮（Winter‘s Tide）”，以那個(gè)在這個(gè)世界上領(lǐng)導(dǎo)他們的狡猾暴君命名。

是的，我當(dāng)然讀了。人終究要了解自己的敵人。此外，它可能提供了一些關(guān)于冬潮本人的線索，但我所找到的只是一篇贊美所謂“上上善道”的吹捧，這是一種瀆神的哲學(xué)，它將藍(lán)皮的帝國聯(lián)系在一起。每句話里都隱含著威脅，禮貌得幾乎是一種惡意的道歉:“加入我們，否則就死?！?/span>

帝皇詛咒他們!他們以為我完蛋了，但我并不孤單。我那三位一體的鬼魂與我同在，我們將一起忍耐。仇恨中有如此的力量。當(dāng)然你已經(jīng)知道了。我們是同類，不是嗎?這就是我用殘缺的一只手繼續(xù)寫作的原因。所以你會明白的。這樣你就準(zhǔn)備好了。但首先我們得離開泥潭……

尼曼德的手臂殘肢上流出了血，他挑釁地做著手勢，告訴我我們很快就會被找到的，但有時(shí)似乎這種地獄般的景象已經(jīng)永遠(yuǎn)下去了，其他一切都只是一場夢。比爾斯總是責(zé)備我想得太多，但在這里沒有別的事可做。此外，這是我血脈深處的缺陷，我的阿爾坎血統(tǒng)的另一個(gè)陰影，那些修士（schola）也無法驅(qū)除。

你知道，最近我的思緒總是回到普羅維登斯（Providence），那是我很久以前離開的家。我想起了北地冰封的裂谷，想起了惡地（Badlands）熱得冒泡的地獄，想起了首都堡壘（Capitol Bastion）的白色大理石柱廊，想起了老葉瑟士門（Old Yethsemane）的山墻豪宅。我想到了先驅(qū)者和貴族，機(jī)械師和野蠻人，所有的氏族，企業(yè)聯(lián)合（cartels）和部落，永遠(yuǎn)在彼此廝殺，但都是阿爾坎人。他們加入帝皇之光時(shí)已經(jīng)晚了，而且他們不是平靜地進(jìn)來的。

有時(shí)我在想他們后來都怎么樣了……

艾弗森的日志

在經(jīng)歷了亞空間旅行的磨難之后，運(yùn)輸船在低功率下沉睡來恢復(fù)它的力量和決心以供返程。它去往菲德拉的旅程幾乎以災(zāi)難告終，現(xiàn)在則付出了地獄般的代價(jià)。當(dāng)船上的技術(shù)牧師們瘋狂地工作以緩解船只的痛苦，而船長則用鞭打來把他的船員們恢復(fù)到正常狀態(tài)——有一個(gè)人被打得奄奄一息——而Q甲板上的乘客們卻對此一無所知。對于海軍來說，帝國衛(wèi)隊(duì)不過是帶槍的牲口（cattle with guns）。

這場危機(jī)過后，一名尉官從艦橋上下來，向團(tuán)里的軍官們匯報(bào)情況，自覺高人一等地談?wù)撝娏χ袛嗪蜕w勒力場的波動(dòng)——這些毫無意義的話語絲毫沒有反映出當(dāng)亞空間滲透進(jìn)飛船時(shí)，住在31號宿舍的11個(gè)人所經(jīng)歷的恐懼。庫特勒上校打斷了他的鼻子，讓他哭著回到艦橋上。此后，衛(wèi)軍再也沒有聽到任何消息。

綜合考慮，伊萊亞斯-魏特少校不得不承認(rèn)，這是該團(tuán)第一次離家作戰(zhàn)的糟糕開端。阿爾坎聯(lián)盟軍第十九團(tuán)從普羅維登斯遠(yuǎn)道而來，但在他們能夠適應(yīng)這種新生活之前（new life made any sense to them），他們的內(nèi)心還有很長的路要走。魏特已經(jīng)70多歲了，他懷疑自己是否能和他們一起走完全程。嚴(yán)格來說，他仍然是他們的二把手，但他知道許多軍官都認(rèn)為他已經(jīng)是強(qiáng)弩之末（spent force）了。自從31號宿舍發(fā)生了恐怖事件以來，他都覺得他們可能是對的。

帝皇呀，他已經(jīng)厭倦了這一切……

當(dāng)他在昏暗迷宮般的Q甲板中穿行時(shí)，他的燈籠在他走過的路上畫出奇怪的影子，他擺脫不了那堵墻只是生命和虛空之間的一條細(xì)線的感覺。他的路徑帶著他沿著船的表面前行，那里的膜似乎緊張而脆弱，隨時(shí)準(zhǔn)備從一步到另一步溶解。他的思想告訴他事實(shí)并非如此，但他的血液說了不同的，他相信兵團(tuán)里的每個(gè)人都有同樣的感覺。阿爾坎人根本不適合深空。

很多人都不是這樣，魏特責(zé)備自己，但大多數(shù)人都學(xué)會了忍受。我們只需要和他們一起學(xué)會這個(gè)把戲。我們現(xiàn)在是真正的衛(wèi)軍，太空是我們工作的一部分。

人類帝國是一個(gè)麻煩纏身的巨人，衛(wèi)軍的命運(yùn)是在銀河系中來回奔波以履行職責(zé)。此外，很少有帝國軍隊(duì)像阿爾坎軍團(tuán)那樣幸運(yùn)，他們在自己的星球上打了這么長時(shí)間的仗。

但我們真的那么幸運(yùn)嗎?魏特想知道。

很久以前，有一個(gè)非常明智而又非常悲觀的人說過，內(nèi)戰(zhàn)是最糟糕的一種戰(zhàn)爭。在那瘋狂肆虐了他的家園世界之后，讓教區(qū)（parish）與教區(qū)對立，兄弟與兄弟對立，魏特不愿爭辯。叛軍稱之為獨(dú)立，勇敢的古老七星聯(lián)盟重生了，比以前更光明、更美好。那些傻瓜們是如何團(tuán)結(jié)起來參加他們的“自由行軍”的——農(nóng)民和工人，鄉(xiāng)下人（hicks）和鄉(xiāng)紳（gentry），甚至一些野蠻部落，聯(lián)合起來擺脫帝國暴政的枷鎖。

那是十一年的流血與背叛!

魏特突然喘不過氣來，眼里含著淚水。這純粹是浪費(fèi)而且讓人悲傷。

分裂分子有什么機(jī)會呢?即使他們贏了——而且他們在葉瑟士門瀑布非常接近——那又怎樣呢?一個(gè)星球怎么可能希望對抗帝國的偉力呢?幸運(yùn)的是，事情從未發(fā)展到那種地步。勝利的代價(jià)是高昂的，但阿爾坎的虔誠信徒們在帝國的憤怒摧毀他們的世界之前，已經(jīng)把自己的事情收拾好了。

“現(xiàn)在我們在這里，離家十幾億里格，來對其他可憐的傻瓜再做一遍那種事情?！睉烟貙诎嫡f：“天殺的叛軍（emperor-damned rebels）…”

對于普羅維登斯的忠誠派來說，他們沒有休息的余地。內(nèi)戰(zhàn)終于結(jié)束了，幸存的阿爾坎團(tuán)被扔進(jìn)了銀河中部署，并因某種遙遠(yuǎn)而不可思議的戰(zhàn)略而分散在太空中。對于聯(lián)盟軍第十九團(tuán)來說，這個(gè)突發(fā)奇想將他們領(lǐng)入了帝國東境的一個(gè)閉塞的星區(qū)和一個(gè)叫做菲德拉的世界。

好吧，此即帝皇之意，魏特疲憊地決定。

意識到自己已經(jīng)停下來了，他啐了口唾沫，又讓自己動(dòng)了起來。他通常不是一個(gè)善于內(nèi)省的人。他年輕時(shí)是個(gè)旅行家，在冰天雪地的北方的高山山脈和裂谷中游蕩，作為獵人和勘探者抓住機(jī)會，但總是小心翼翼地與北地部落公平競爭。他們是一群喜怒無常的人，不太愿意相信一個(gè)陌生人(如果說實(shí)話的話，他們更傾向于對那個(gè)陌生人吐痰接著把他開膛破肚)，但他已經(jīng)贏得了他們的信任。事實(shí)上，他總是喜歡人，在衛(wèi)軍里面呆了三十年也沒有改變這一點(diǎn)。沒錯(cuò)，他現(xiàn)在老了，他的臉像是個(gè)皮革質(zhì)的胡桃，他的頭發(fā)是美好時(shí)光的美好回憶，但他肌肉保持住了，仍然能以最好的方式揮舞軍刀。該死，但他必須擺脫這種壓迫感。它像水蛭一樣纏住了他……

就像士兵諾利斯在31號宿舍里變成的那個(gè)怪物。就像他們在家鄉(xiāng)那個(gè)枯萎的小鎮(zhèn)上用劍刺碎的東西一樣。就像掛在城鎮(zhèn)腐爛的心臟上的惡魔鐘聲。魏特曾祈禱永遠(yuǎn)不要再聽到那些震撼靈魂的鐘聲，但它們已經(jīng)跟隨軍團(tuán)穿越了星海?；蛟S他們一直都在那里，在亞空間中等待著傻瓜們的傾聽。不管真相如何，惡魔鐘聲再一次于31號宿舍中響起。

敲響了士兵諾利斯的變化……

但是不，他不能去那兒。即使在最好的時(shí)候，這些都不是值得回味的回憶，在這座陰森的陵墓里更是如此。魏特的手指不知不覺地拂過掛在脖子上的天鷹符號。他發(fā)現(xiàn)自己已到達(dá)目的地，不覺有些吃驚。觀景廊是一個(gè)宏偉的中庭，里面有帶凹槽的大理石柱子和精美的壁畫，但在昏暗的應(yīng)急照明下，這里看起來令人生畏。他透過外墻上的大窗戶看見了閃爍的群星，預(yù)示著會有比這陰影籠罩的大廳更明亮的東西。對著虛空，有兩個(gè)人影，一個(gè)靜止不動(dòng)，另一個(gè)幾乎狂躁地走來走去，用尖銳而憤怒的手勢表達(dá)情緒。魏特聽到了他們竊竊私語的談話聲，但具體聊什么沒聽到。正如他所預(yù)料的:上校又和他的女巫在一起了。

魏特嘆了口氣，走了進(jìn)來。有什么東西從柱子后面若隱若現(xiàn)，他向后一跳，伸手去拿軍刀，才認(rèn)出那個(gè)巨人。那人的臉在一堆烏木辮子的映襯下顯得蒼白，他的眼睛耷拉在高高的顴骨上。他有一副野性的樣子，與他那灰色聯(lián)盟制服的剪裁巧妙地搭配在一起，簡直像一只披著人皮的狼。

魏特詛咒自己是個(gè)易激動(dòng)的傻瓜。他早該料到北地的巨人會來。女巫走到哪里，她的靈伴就跟到哪里。當(dāng)她還是個(gè)孩子的時(shí)候，這個(gè)勇士就和她在儀式上建立了聯(lián)系。按照傳統(tǒng)，他耐心地等待著她乘坐黑船長途跋涉，以檢測任何污染的痕跡。如果她被發(fā)現(xiàn)有缺陷，無法在七年內(nèi)回到普羅維登斯，同樣的傳統(tǒng)也會要求他按照儀式自殺。他們的命運(yùn)在生時(shí)緊緊地捆綁在一起，死后更是緊緊地捆綁在一起。他是她的守護(hù)者，也是潛在的處決者。綁在他背上的雙頭斧頭是神圣的，如果她落入亞空間之手，它會賜予仁慈。不出所料，靈伴之路是帝國積極鼓勵(lì)的為數(shù)不多的北地傳統(tǒng)之一。

“神皇祝福你，寒霜者先生?！蔽禾卣f，對這個(gè)頭銜感到不舒服。把一個(gè)魁梧的北地武士叫做“先生”，或者把一個(gè)兇悍神秘的女人叫做“女士”是荒謬的，但戰(zhàn)后帝國的獵巫人對所有外境人（Outlander folk）都進(jìn)行了嚴(yán)厲的打擊。盡管許多部落曾與忠誠派并肩作戰(zhàn)，那些狂熱分子卻發(fā)起了“教化”他們所有人的運(yùn)動(dòng)。他們偷的第一件東西是他們古老的部落名稱。去掉一個(gè)北地人的名字，你就差不多擁有了他的靈魂。這種邏輯對獵巫人很有吸引力。

魏特勉強(qiáng)笑了笑，說道：“你的警惕性很好，靈伴，但我有話要對上校說?！?/p>

他想從巨人身邊走過去，但這個(gè)北地人又擋住了他。少校的表情變得嚴(yán)厲起來，他提高了聲音:“我是來處理神皇的事情，所以請讓開?！?/p>

他并不期待回復(fù)。這個(gè)巨人是個(gè)啞巴，在與女巫結(jié)伴的過程中，他的舌頭被移除了，但他眼中的困惑已經(jīng)足夠說明問題了。魏特那種腳踏實(shí)地的虔誠受到了部隊(duì)的歡迎，自從傳教士霍桑（Preacher Hawthorne）死后，他就擔(dān)任了兵團(tuán)的代理牧師——這使他能夠控制這個(gè)虔誠的野蠻人。

“以他的名義靠邊站，靈伴!”韋特戲劇性地大聲說道。

寒霜者皺了皺眉頭，試圖權(quán)衡他的忠誠。突然他歪著頭，好像在聽一個(gè)秘密的聲音。窗邊的談話已經(jīng)停止，那些剪影正注視著他們。魏特不可思議地意識到他對那個(gè)秘密聲音的猜測是正確的。女巫在和她的守護(hù)者說話，用她的思想來梳理他的思想。過了一會兒，巨人站到一邊。

“好吧，我要么是被咒了要么是不記得我邀請過誰。”一個(gè)聲音在走廊那邊咆哮著，帶著憤怒和權(quán)威，“但有人在這里，所以我想我一定是被咒了，或者只是傻了?！?/p>

“沒傻，上校!”魏特回喊道?！叭绻疫€沒說過，那還不算挨咒?！?/p>

沉默。然后是笑聲，深沉而苦澀，夾雜著魏特不太喜歡的東西。

“把你那皮包骨頭的屁股挪到這兒來，老頭。我想讓你看樣?xùn)|西?！爆F(xiàn)在他的聲音里有了真正的幽默，魏特?fù)u了搖頭，已經(jīng)確定他找不到話來挑戰(zhàn)他的指揮官。

當(dāng)魏特走近時(shí)，女巫后退了幾步，把臉藏在她黑色的斗篷里。上校還在群星間踱來踱去，他的背繃得僵硬，左手兇狠地握緊又松開，右手緊緊抓住軍刀柄。他的寬檐帽掛在背上，在他走來走去的時(shí)候顛來顛去。自從31號宿舍的恐怖事件發(fā)生后，他還沒有清理過，他的生皮夾克上仍然有黑色的污漬。他的右腿上有一道傷口，在那里，一根帶刺的卷須揮穿了他的警衛(wèi)，但魏特知道告訴他去看醫(yī)生是沒有用的。這些日子，告訴恩索-庫特勒什么都沒用了。這些天他只聽女巫的。

“看看外面，伊萊亞斯?！睅焯乩照f，沒有打破他激烈的步伐。

魏特透過玻璃往外看。一顆星球狹長的灰綠帶在他們下面彎曲著，看起來斑駁而潮濕，就像一個(gè)巨大的真菌灰蕈。不潔凈。一艘船懸掛在地平線上，與他們共享軌道。魏特可以看出這是一艘巨獸也是一艘戰(zhàn)艦，它的船頭鈍而好斗，它的甲板上布滿了炮塔和傳感器尖刺。船體上傷痕累累，最嚴(yán)重的是腹部被什么東西幾乎切成了兩半。裂縫沒有任何修復(fù)的跡象，韋特懷疑任何移動(dòng)這艘艦船的企圖都會導(dǎo)致它的毀滅。這個(gè)巨獸受了致命傷，而這個(gè)星球?qū)⑹撬膲災(zāi)?。如果不是舷窗里的燈光閃閃發(fā)光，他會打賭這艘船已經(jīng)死了。他瞇起眼睛，試圖辨認(rèn)已經(jīng)褪色的紋上去的名字。

“美德安魂曲號（The Requiem of Virtue）。”庫特勒說，仿佛讀懂了他的心思?！敖o一艘軍艦起這個(gè)名字真是太奇怪了?！?/p>

他突然停止踱步，打量著那艘艦船?！拔也幌嘈潘寥R亞斯。那個(gè)骯臟的星球我就更加不信任了?！?/p>

魏特猶豫了一下，不確定上校是否期待他的回答。他以能讀懂人心而自豪，但在過去幾年里，庫特勒變得越來越善變。從圣三一和它的鐘開始。在普羅維登斯，這個(gè)惡魔縈繞的小鎮(zhèn)給這個(gè)團(tuán)投下了長長的陰影。

“澤巴斯提（Zebasteyn）。伊斯特瓦諾（Estevano）。柯切（ Kircher）?！睅焯乩找粋€(gè)字一個(gè)字地咀嚼著，顯然不太喜歡這種味道。

“我不懂你的意思，上?！?/p>

“又是一個(gè)我不相信的名字?？虑惺沁@里的帝國指揮官，在這場戰(zhàn)爭結(jié)束前是我們的主人?！皫焯乩粘c(diǎn)了點(diǎn)頭：“那個(gè)人在上面操縱著一切，躲在那艘漂浮的大船里，一邊把壞人扔下去后扔好人，一邊把自己的靴子擦得干干凈凈，拉著繩子，看著籌碼落下。他稱自己為‘天空元帥’，不管那是什么意思!他是陸軍嗎?海軍嗎?甚至可能是個(gè)審判庭的走狗……”他搖搖頭?！拔覍δ切┒家稽c(diǎn)不信。這場戰(zhàn)爭由來已久，伊萊亞斯。這讓我們的小起義看起來像后院的角力。”

當(dāng)庫特勒生氣時(shí)，他總是滑向他的葉瑟士門腔。和魏特一樣，他也不是出身于培養(yǎng)出阿爾坎軍官階層的貴族學(xué)院。他是一個(gè)貴族，但他的家庭一直深陷債務(wù)，所以年輕的恩索-庫特勒報(bào)名參加了塵土游獵隊(duì)（the Dust Rangers），這是一支簡陋的騎兵部隊(duì)。當(dāng)其他軍官在風(fēng)暴點(diǎn)學(xué)習(xí)戰(zhàn)略理論時(shí)，庫特勒卻在荒地狩獵野生綠皮而出名。他穿的生皮夾克代替了常規(guī)的灰色外套，這是那個(gè)狂野時(shí)代的遺產(chǎn)，它的流蘇由綠皮牙和指骨編織而成。當(dāng)庫特勒最終從國會大廈獲得委任時(shí)，這件外套引起了一些人的不滿，但他拒絕丟棄它。正是這種事情造就了他，也正是這種事情讓他陷入了麻煩。老衛(wèi)軍（the Old Guard）不可避免地剪掉了他的翅膀，只有在戰(zhàn)爭結(jié)束后才授予他上校勛章，接著他們可以把他塞進(jìn)太空。

“這看起來不對勁，伊萊亞斯?！睅焯乩胀蝗坏芍禾?，他的眼睛明亮，他的嘴唇收回成一個(gè)咆哮?？粗菑垉疵偷莫{子臉，長到肩膀的鬃毛和糾纏在一起的胡子，魏特感覺到這個(gè)褪色的貴族比任何北地部落的人都要野蠻。但最讓他不安的是白色。

庫特勒還不到50歲，但他的頭發(fā)從頭皮到胡子都白了。在圣三一之前，他頭上沒有一根白頭發(fā)。這個(gè)小鎮(zhèn)讓他身上發(fā)生了很大的變化，但那種白色是它最明顯的標(biāo)志。魏特想知道庫特勒是否知道他的手下給他起了個(gè)綽號叫“白烏鴉”。而就算他知道，他還在乎嗎?

突然，魏特確信留給他們所有人的時(shí)間已經(jīng)不多了。他必須找到合適的話來說服這個(gè)曾經(jīng)是他朋友的人。他必須知道庫特勒在圣三一中心的腐朽神廟里發(fā)現(xiàn)了什么。當(dāng)他們清洗小鎮(zhèn)時(shí)，魏特一直在他身邊，但只有女巫和她的守護(hù)者和他一起面對癌癥的根源。只有他們看到了惡魔之鐘。

我為什么讓他說服我留下來?我為什么不堅(jiān)持和他一起進(jìn)去?但在伊萊亞斯-魏特內(nèi)心深處，他知道沒有什么能讓他走進(jìn)那個(gè)被褻瀆的神廟。

“那些混蛋答應(yīng)我，一旦我們進(jìn)入軌道，就會給我一個(gè)完整的情況報(bào)告，”庫特勒怒氣沖沖地說?！皯?zhàn)役記錄和部隊(duì)部署，野戰(zhàn)地圖和偵察報(bào)告……一些天殺的方向!”然后他們給我發(fā)了這個(gè)!“

他用手指戳了戳地板上一張皺巴巴的羊皮紙：“就這該死的一頁!””

魏特彎腰去拿文件，但庫特勒揮手讓他回去?！皠e管了。你很快就會聽到的，不過別抱太大希望。”

突然，庫特勒皺起眉頭，瞥了一眼女巫，當(dāng)她在他腦海里低語時(shí)，他瞇起了眼睛。這種親密感覺讓魏特起了雞皮疙瘩。人們稱她為渡鴉女士，與她的獄卒的孩子氣的名字不同，她的名字感覺很正確。他對她的不信任是出于本能。她是個(gè)靈能者，一個(gè)被詛咒了擁有超能力的變種人這讓她成了一個(gè)活生生的定時(shí)腐敗炸彈。是的，她經(jīng)受住了所有的考驗(yàn)，只有最強(qiáng)大的女巫才能撐過篩選，并被帝國的名義批準(zhǔn)練習(xí)她的技藝，但對于一個(gè)女巫，你永遠(yuǎn)無法確定。在魏特看來，一個(gè)被認(rèn)可的靈能者只是一個(gè)橡皮章蓋過的怪物。恩索怎么能允許她觸碰他的心靈?那些關(guān)于他們的傳言是真的嗎?她總是把臉遮起來，這是北地女人的習(xí)慣，但據(jù)說她很漂亮。

“恩索……”魏特開始說起來，意識到他已經(jīng)快一年沒用過他戰(zhàn)友的名字了。突然，他確信自己有話可以讓他明白?！岸魉?，我們得談?wù)勈ト坏氖隆?1號宿舍的那個(gè)東西怎么知道……”

但是上校揮手讓他安靜下來，他的注意力集中在女巫身上。最后他點(diǎn)了點(diǎn)頭，直起身子，揉了揉他那蓬亂的胡子。

“我得去收拾一下，伊萊亞斯。再過幾個(gè)小時(shí)我們就能行星空降了，咱們的人應(yīng)該得到更好的待遇。集合點(diǎn)上見，老家伙。庫特勒大步走開了，女巫和她的監(jiān)護(hù)人跟在后面。獨(dú)自一人在黑暗中時(shí)，伊萊亞斯-魏特意識到他又把話說丟了。

“聽說諾利斯發(fā)瘋了，趁他們睡著的時(shí)候把他們剁了。還把它們都吃掉了?！翱巳R圖斯-莫丁意味深長地舔了舔嘴唇。在他的火焰噴射器閃爍的燈光下，他看起來像一個(gè)斜眼的石像鬼。在任何光線下，這個(gè)高大的、桶狀胸部的噴火兵都不是漂亮的景象。他有著一個(gè)野蠻的土豆頭和鮮紅的頭發(fā)，他是一個(gè)典型的惡土人（Badlander），而塵蛇小隊(duì)是他天然的家。

這個(gè)小隊(duì)蹲在機(jī)庫的一個(gè)角落里，像士兵們在部署前一樣聊個(gè)不停。大約有八百名士兵分散在這個(gè)洞穴般的艙室里，成群結(jié)隊(duì)地圍繞著燈，在黑暗中創(chuàng)造出一個(gè)個(gè)光亮的口袋。應(yīng)急滑梯在運(yùn)轉(zhuǎn)，但那薄薄的紅色薄霧不知何故比黑暗更糟糕。三天前31號宿舍發(fā)生的事讓每個(gè)人都坐立不安，盡管沒有人知道到底發(fā)生了什么。除了軍官之外沒人知道，但是他們也沒在說話。當(dāng)然，凡爾納-盧米斯（Verne Loomis）也看過，但這些天他也不怎么說話。

“他把他們吃了?”伯恩在他那張粗壯的臉上睜大了眼睛。

“吃到只剩骨頭了。”莫丁肯定地說：“上校也很快就把他們制服了。拿了把火焰噴射器把他們都燒了。不想讓我們這些灰殼士兵看到諾利斯（Norliss）的所作所為?！?/p>

”明白?！暗峡怂诡Ｖ堑攸c(diǎn)點(diǎn)頭，總是很快地支持他的英雄。他又是一個(gè)惡土人，骨瘦如柴，和莫丁長得一模一樣，連那團(tuán)突出的紅頭發(fā)都不例外。

“可這說不通啊，兄弟們?！甭曇羰菑臒舻墓鈺炛鈧鱽淼?，在塵蛇的內(nèi)環(huán)（inner circle）外面。

“你在后面說話嗎，翠頂?”莫丁扭頭吼道。

“只是在想而已?！罢f話的人慢吞吞地走向燈光，似乎沒有注意到臺下的敵意。他幾乎年輕得讓人痛苦，但比莫丁高出一頭，身材像個(gè)格洛克斯獸。他淡金色的頭發(fā)剪得整整齊齊，制服熨得整整齊齊，一塵不染。他的平頂帽的綠色鑲邊和上衣表明他是一名新兵，而他腰帶上掛著的禮拜書（book of liturgies）表明他是一名忠實(shí)的帝國福音（Imperial Gospel）學(xué)生一樣。

奧迪-喬伊斯與這群經(jīng)驗(yàn)豐富的人渣格格不入。他剛在他們離開普羅維登斯之前加入了他們，如果不是中士一直在照顧他，摩丁早就把他嚼碎然后吐出來了。據(jù)說那只老山羊和喬伊斯的媽媽在老家有一腿，甚至可能是他的爸爸，但就連蓋隆也不會蠢到問子彈頭卡爾霍恩這種事。

喬伊斯皺著眉頭繼續(xù)說:“我的意思是，不只是他的小隊(duì)。諾利斯還殺了政委。他肯定沒有睡覺?！?/p>

這個(gè)男孩嚴(yán)肅地做了個(gè)天鷹的手勢。“不，兄弟們，當(dāng)政委走進(jìn)那間罪惡的房間時(shí)，他的鏈鋸劍發(fā)出了帝皇之怒的聲音。而且他也不是一個(gè)人進(jìn)去的?！?/p>

“翠頂說得有道理，小子們。”另一個(gè)低沉且嘲弄的聲音從陰影里傳來，離內(nèi)環(huán)更遠(yuǎn)?！耙粋€(gè)瘋子不可能扳倒政委，尤其是有老白烏鴉在旁邊助威?！?/p>

這是真的，他們都知道。當(dāng)那個(gè)恐怖之事發(fā)生時(shí)，他們每個(gè)人都在場。吸引他們的是那聲音——一種低沉的、不規(guī)則的鐘聲，穿過墻壁，像來自地獄的地震一樣震動(dòng)著他們的牙齒。他們不能置之不理，所以就去找了，結(jié)果到了31號宿舍外面，剛好凡爾納-盧米斯爬了出來。他砰的一聲關(guān)上了艙門，然后蜷縮在自己的身體里，就像他內(nèi)心崩潰了一樣。他臉上瘋狂的表情已經(jīng)把他們的好奇心扼殺了。莫丁拉響了警報(bào)。沒有人去開門。

那時(shí)，燈光熄滅了，每個(gè)人都站在黑暗中擺弄著他們的步槍，聽著艙門后面?zhèn)鱽淼乃毫选⒕捉篮图饨?。如果中士和他們在一起，事情可能會有所不同，但他?dāng)時(shí)在食堂里和其他軍士打牌，他們對此都挺高興的。

上校加速趕到，幾乎就像他知道會發(fā)生什么一樣。也許他看到了，因?yàn)榕缀退目撮T狗一直和他在一起，她可能看到了這一切，就像看到了其他的一切一樣。然后，魏特少校和布羅迪政委（Commissar Brody）出現(xiàn)了，他們五人走了進(jìn)去，把艙門在身后鎖上。五個(gè)團(tuán)中最精銳的人對付一個(gè)瘋子。

在那之后，又有了更多的撕逼和咒罵，然后是地獄之火的咆哮，比人更像動(dòng)物，但阿爾坎從來沒有過這樣的動(dòng)物。然后那個(gè)聲音開始響起，這是最糟糕的部分。它們從鋼艙門里滲出來，聽起來就像一群淹沒在蛆蟲海洋里的尸體在合唱，他們一遍又一遍地大笑著、胡言亂語地唱著同樣的話:“圣三一于灰燼中……圣三一記得……”

在路上的某個(gè)地方，他們聽到了政委的尖叫，這是任何政委都不應(yīng)該發(fā)出的。這種情況一直持續(xù)著，灰殼們一直在想，一個(gè)人的里面怎么能有這么多的尖叫，但最后還是安靜了下來。過了一會兒，艙門打開了，殺戮者們大步走了出來。除了布羅迪政委。每個(gè)人身上都濺滿了血和某種黑色黏液，散發(fā)著尸坑的臭味。女巫在長袍下顫抖，魏特少校像老鷹一樣盯著她，幾乎像是害怕她。然后上校抓起一把火焰噴射器，徑直走了進(jìn)去。后來他把艙口封上，把31號宿舍變成了九個(gè)人的墳?zāi)?。九個(gè)人，也許還有一個(gè)非人……

“白烏鴉燒的不是瘋狂的灰殼，”陰影里的聲音繼續(xù)說：“你得往大了想，伙計(jì)。那家伙更丑?！?/p>

莫丁抓起燈籠，笨拙地走到說話的人面前。那人盤腿坐著，背靠著墻，眼睛盯著他在黑暗中雕刻的粗糙的骨笛。在他們穿越亞空間的旅途中，他每天都在雕刻同樣的笛子。

“我們說的比你還丑，羅奇先生?”莫丁咆哮道，他很生氣，因?yàn)樗云燮廴搜b作安全的小謊言被拆穿了。他害怕真相。

羅奇繼續(xù)雕刻著，對這種厭倦的侮辱無動(dòng)于衷。他的短柄臉有著北地人那種毫無血色的膚色，但他的頭發(fā)卻是鮮紅的?！傲_奇”是他父親的名字——一個(gè)不折不扣的惡地綽號——但他母親是北地人。這是一個(gè)很長的故事，但結(jié)尾短而尖銳，使他無論走到哪里都成了局外人。他經(jīng)歷過很多痛楚和心傷，但戰(zhàn)后他決定不管怎樣他都不在乎。

“你沒聽說嗎?”羅奇說：“亞空間里的東西正等著進(jìn)入一個(gè)人的大腦，然后進(jìn)入外面的世界。”

“我們不相信惡地的那種鬼話?！蹦±湫Φ溃骸澳切┕碓挾际菫榱俗屚饩橙斯怨源谠?”當(dāng)然，像你這樣的人……”

“莫丁兄弟，你是說你不相信惡魔嗎?”突然，喬伊斯站在摩丁身邊，他認(rèn)真的臉上露出不安的表情。

“或者你是說你不相信神皇的神圣福音?”

“等等，我不是這個(gè)意思……”莫丁結(jié)結(jié)巴巴地說，不太確定自己是什么意思。他向戰(zhàn)友們看了一眼尋求支持，但就連迪克斯也把目光移開了。只有伯恩對他咧嘴笑了笑，笨到?jīng)]有注意到緊張的氣氛。

莫丁能感覺到這個(gè)新人目光的強(qiáng)烈，就好像他是一個(gè)跳起來的女巫獵人，想要燒人一樣。

“聽著，我只是說……”

“莫丁步兵說的是他密度太大了，帝皇的光都彎到他身上了?！蓖?蓋隆咆哮著，從陰影中走了出來。

這個(gè)中士是個(gè)五十多歲的老兵，身材矮小，結(jié)實(shí)結(jié)實(shí)，他的子彈頭似乎是從肩膀上直射出來的，沒有頭發(fā)，幾乎指向尖端。兵團(tuán)里的大多數(shù)人都比他高大，但他那結(jié)實(shí)的身軀里有一種被壓抑的兇猛，就連塵蛇里的猿猴都無法跨越。

蓋隆大步走到噴火兵跟前，瞪著他的臉。

“瞧，莫丁士兵雖然是一坨油炸過的格洛克斯獸雪（deep-fried grox crap），但他還是會舔掉帝皇神圣寶座上的鐵銹。對吧，莫丁士兵?”

“每一個(gè)金光閃閃的點(diǎn)，長官!”莫丁怒吼著，看向著無限之處。

“踏馬的太對了!“蓋隆點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“好了，游戲時(shí)間結(jié)束了，你們這些蛆蟲。我拿到了我們的空降船目的地，趕緊動(dòng)起來!”

中士一邊拿起裝備，一邊掂量著他的九個(gè)炸藥。他們當(dāng)然都是些粗野的人渣——一群搗蛋鬼和笨蛋，已經(jīng)淪落到團(tuán)里的底層，像英雄們追逐勛章那樣挑起事端，但他們是他的人渣，在一場角力中可以給他提供致命一擊的機(jī)會。

年輕的喬伊斯經(jīng)過時(shí)仍然皺著眉頭。中士搖了搖頭。他最不希望看到的就是這孩子表現(xiàn)得像個(gè)新手政委。他告訴莫德（Maude）兵團(tuán)不是他待的地方，但她又吵又哭，直到他發(fā)誓要把奧迪置于自己的羽翼之下。Willis Calhoun誰都不怕，但帝皇之血啊，那個(gè)女人可真會嘮叨!

要是這孩子不那么圣潔就好了!在他被殺之前，他必須和那個(gè)年輕的傻瓜談一談。教他一些基本知識。在帝國時(shí)代，信仰不是可有可無的，但有些人比其他人更堅(jiān)定地信仰。

“你說過你會跟他談?wù)劦?。你向我保證過他會恢復(fù)理智的?！?/p>

他說話的時(shí)候，哈定-文德雷卡上尉一直盯著白銀風(fēng)暴哨兵騎，警惕著機(jī)械戰(zhàn)馬之間的任何輕微失誤。到目前為止，他的騎手們一直在把東西整理地很好，用精確而優(yōu)雅的步伐引導(dǎo)他們的步行機(jī)登上等待著的空降船。就連萊奧諾拉（Leonora）也做得很好，坦白說，她是文德雷卡所知道的最差的哨兵騎。要不是她的其他才能如此出眾，他是不會留下她的。

文德雷卡抑制住笑容，再次向他的同事講話?！拔页姓J(rèn)我很失望，長官。”文德雷卡尖銳地說完了。

“不要質(zhì)疑我的判斷，連長?！币寥R亞斯-魏特?zé)┰甑卣f：“圣三一之后，恩索-庫特勒配得上我們的信任?！?/p>

“是嗎?”文德雷卡問道：“坦白地說，我還是不明白我們?yōu)槭裁匆涯莻€(gè)老城燒為平地。”

“因?yàn)樗枰粺善降?”魏特咆哮道。他知道文德雷卡不喜歡談?wù)撌ト弧?/p>

那個(gè)城使他大為震驚，但他太驕傲了，不愿承認(rèn)。

也可能只是不符合他狹隘的世界觀。

看到文德雷卡臉上的不安，魏特讓自己平靜下來，又試著說:“天哪，你當(dāng)時(shí)在場，伙計(jì)!你親眼看到了那種病態(tài)?！?/p>

“坦白地說，我都不確定我看到了什么?！蔽牡吕卓ㄕf道，變得越來越激動(dòng)，“也許是某種集體錯(cuò)覺……我們偶然發(fā)現(xiàn)那個(gè)地方的時(shí)候都餓得半死，凍得半死?！?/p>

他揮手避開這個(gè)話題。“此外，圣三一不是問題所在?！?/p>

魏特厭惡地?fù)u了搖頭。他鄙視像哈定-文德雷卡這樣的真正的貴族，這些人從小就對自己的優(yōu)秀有著堅(jiān)定的信念。他的下巴輪廓分明，鼻子鷹鉤形，連長看起來就像戰(zhàn)爭海報(bào)上的英雄，那種見過成千上萬的戰(zhàn)友死去，但從來沒有遭受過比一個(gè)有品味的傷疤更糟糕的事情。

文德雷卡確實(shí)有那種傷疤，在他的左臉頰上有一條整齊的小線條，總是受到女士們的追捧。但是，盡管他立面放蕩，有意盲目，這個(gè)人不是傻瓜，魏特不需要以他作為敵人。

“聽著，我會用我的靈魂信任恩索-庫特勒?！蔽禾貓?jiān)持說，他自己也試圖相信這一點(diǎn)。

“那個(gè)女巫呢?”文德雷卡說，直奔主題。他對少校的猶豫笑了笑。

“就我個(gè)人而言，我不在乎那個(gè)老頭和誰在一起，但這損害了第19團(tuán)的聲譽(yù)，我不會容忍這種事。”

“等我們讓行星空降后，我再跟他談。我向你保證?！蔽禾乩淅涞卣f道，然后大步走開了。

“我只是在想兵團(tuán)?！蔽牡吕卓ㄔ谒砗蠛暗馈．?dāng)萊奧諾拉的哨兵在登機(jī)坡道上滑倒，她掙扎著恢復(fù)平衡時(shí)，他抽搐了一下，她的機(jī)器的爪足在金屬上爬行?？雌饋硭煲瓜铝?，這時(shí)凡霍爾駕馭著他的戰(zhàn)馬進(jìn)來，把她輕推了回來。文德雷卡點(diǎn)頭表示贊同。貝列加德-凡霍爾是一位優(yōu)秀的駕駛員和紳士。一個(gè)天生的好人。

不過，他也不能把這個(gè)錯(cuò)誤完全歸咎于萊奧諾拉。他一直讓他的騎手們保持警惕，但他們只有幾個(gè)月的時(shí)間來適應(yīng)改裝過的機(jī)器。不幸的是，他們對此別無選擇。上校警告過他，他們將在沼澤中作戰(zhàn)，在那里，阿爾坎式的哨兵“蹄子（hoove）”將是一個(gè)負(fù)擔(dān)。這種沉重而扁平的踏板是為了在普羅維登斯的開闊平原和大草原上奔跑而設(shè)計(jì)的，但在菲德拉上，這種設(shè)計(jì)很快就會使機(jī)器陷入泥潭之中，如果它們受到火力攻擊的話，那將是致命的。哨兵是輕型獵殲者，依靠速度和敏捷跟蹤獵物。雖然他們可以恐嚇步兵，但要擊穿他們的盔甲并不費(fèi)多大力氣。庫特勒甚至暗示，文德雷卡的部隊(duì)可能不得不袖手旁觀，但如果連長不會讓這種情況發(fā)生。白銀風(fēng)暴哨兵騎是19團(tuán)貴族的堡壘，它將分享它的榮耀!

文德雷卡下定決心，隔離在船上的鍛爐里面，和團(tuán)里的技術(shù)牧師們躲在一起解決問題。在航行中，他們把普羅維登斯式的蹄子換成了寬闊的、張開的爪子，這樣能更均勻地分散機(jī)器的重量，并能進(jìn)行有限的抓取動(dòng)作。他們的研究表明，這實(shí)際上是許多帝國世界上的普遍樣式。雖然對于神圣的建筑模板的極端改造被機(jī)械教牧師們視為異端，但適度的改變?nèi)绻槐还膭?lì)也依然是被允許的。

仔細(xì)研究了帝國各地的定制后，文德雷卡被艾麗西亞團(tuán)的空降哨兵所吸引。這種裝備有重力傘的機(jī)器能夠從空中運(yùn)輸載具中直接投入戰(zhàn)斗。被這種戰(zhàn)術(shù)上的可能性所激發(fā)，他決心為白銀風(fēng)暴贏得這種能力。起初，技術(shù)牧師們對這樣一個(gè)激進(jìn)的變體猶豫不決，但他很快就哄騙他們接受了。在他們無魂的義體下，阿爾坎人的血液仍在他們的血管中流淌，他們并沒有失去對發(fā)明的古老渴望。由于缺乏反重力技術(shù)，他們選擇了一次性的跳躍包和減速穩(wěn)定器，這使得哨兵在降落時(shí)擁有有限的機(jī)動(dòng)力。

一旦這個(gè)項(xiàng)目引起了他們的想象，齒輪佬們就以近乎人類的熱情去追求它。在那之后，對他自己的戰(zhàn)馬“銀彈”（Silver Bullet）進(jìn)行改造就成了一件小事。幾個(gè)月后，他的哨兵的能力又大大超出了正常水平。它擁有定向推進(jìn)器和陀螺儀穩(wěn)定器，能夠進(jìn)行快速旋轉(zhuǎn)和巨大的跳躍，每當(dāng)文德雷卡在停機(jī)艙訓(xùn)練時(shí)，他都充滿了強(qiáng)烈的喜悅。事實(shí)上，有些人會認(rèn)為他的哨兵完全是一種新型機(jī)器——甚至可能譴責(zé)它為令人憎惡的東西——這對連長沒有任何影響。他任性地在鍛造完美戰(zhàn)馬的挑戰(zhàn)中迷失了自我。這類問題對他來說是有意義的，不像老魏特對那個(gè)惡毒小鎮(zhèn)的癡迷……

不，他不會這么想的。他在那里看到的事情是不可能的，而不可能的事情是不可能的。他是普羅維登斯的紳士——一個(gè)理性的人。他不會相信帝國用來恐嚇無知的烏合之眾的宣傳。

像許多阿爾坎貴族一樣，文德雷卡并不相信皇帝之光。畢竟，他并沒有對古老的普羅維登斯有多少啟示。就在兩個(gè)世紀(jì)前，文德雷卡的祖先還沉浸在鋼鐵和蒸汽的新榮耀中，對帝國的到來毫不在意。這是一個(gè)不受約束的創(chuàng)新時(shí)代，大機(jī)械師們每天都在創(chuàng)造新的奇跡。元老院宣布舊神已死，七地獄只是傳說。人們可以自由地探索一個(gè)謎盒宇宙，在那里一切皆有可能，沒有什么是禁止的。然后帝國的戰(zhàn)艦來了，粉碎了他們的夢想，但這些豪門從來沒有忘記他們的過去。

也許這就是為什么我們總是在犯同樣的錯(cuò)誤，文德雷卡若有所思地說。也許這就是我們不斷反抗的原因，最起碼我們中間的傻瓜是這樣……

汽笛響了，他看見上校大步走進(jìn)機(jī)庫。文德雷卡不得不承認(rèn)這個(gè)老人已經(jīng)把他的行為整理好了。他的頭發(fā)向后扎成一個(gè)整齊的馬尾，他修剪了那蓬亂的胡子?？雌饋硭K于也洗了。連長贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但隨后他看到女巫像第二個(gè)影子一樣尾隨著庫特勒。她那只巨大的看門狗正舉著團(tuán)旗，團(tuán)旗展開，金碧輝煌。當(dāng)他看到公羊的頭骨和重疊在聯(lián)邦七星上的交叉軍刀時(shí)，他就心跳加速。

看到古老怒火再次蘇醒是件好事，即使它掌握在一個(gè)野蠻人手中。

三人無言地穿過寂靜的阿爾坎人，在機(jī)庫中央停了下來。突然，庫特勒發(fā)出一聲兇猛的嚎叫，跳上一個(gè)板條箱，他的敏捷與他的年齡不符。他伸出拳頭，野蠻人把旗幟扔給了他。上校抓住了旗桿，揮舞著它，轉(zhuǎn)過身來，在集結(jié)的部隊(duì)上方揮舞著團(tuán)旗。

“為古老怒火獻(xiàn)上七星!”庫特勒吼道。

“七怒為群星!”人們吼道。

“為了普羅維登斯和帝國!”庫特勒吼道，完成了團(tuán)里的頌歌。然后他帶領(lǐng)他們一遍又一遍地念禱文，用那些光輝的話語把他們綁在一起，抗拒他們所經(jīng)歷過的恐怖和即將而來的恐怖。哈定-文德雷卡不由自主地跟著他們一起喊了起來，他的心怦怦直跳。這就是年老的恩索-庫特勒，他的膽識在葉瑟士門瀑布贏得了勝利，使他成為了一個(gè)活生生的傳奇!然后一切都結(jié)束了，庫特勒又變成了白烏鴉。當(dāng)圣三一施咒時(shí)，文德雷卡幾乎可以看到痛苦滲透回了那個(gè)人的體內(nèi)。

沒有詛咒，文德雷卡告訴自己。庫特勒的靈智很弱。所以他才會恐懼活活吞吃，但我不會上當(dāng)?shù)摹?/p>

“我不會對你撒謊，阿爾坎人?！皫焯乩盏穆曇粢驂阂种鴳嵟兊闷降！拔乙膊粫褨|西打扮得漂漂亮亮的。你和我，我們已經(jīng)不適合那樣了?！?/p>

人群中傳出了竊竊私語，既有贊同，也有不安。

該死的，文德雷卡心想，我們離家這么遠(yuǎn)，連記憶都是陳腐的?，F(xiàn)在不是說真話的時(shí)候。給他們一些希望吧，伙計(jì)!

“所以我只會告訴你我所知道的?！睅焯乩绽^續(xù)說：“但坦率地說，這并不是全部?！?/p>

他按了一下腰帶上的開關(guān)，一個(gè)模糊的球體在他身邊閃爍著?！跋壬鷤儭€有你們這些惡地的渣滓——來見見菲德拉女士。”

那個(gè)全息圖是塊狀的，充滿了扭曲，但這個(gè)星球本質(zhì)上的丑陋仍然滲透進(jìn)來。

“我不想呼吸她的空氣?！蔽牡吕卓送蝗粓?jiān)定地意識到。強(qiáng)烈的本能使他不安。這完全是不理智的。

“對一個(gè)鼠屁（rat‘s arse）般的星球來說，這名字真不錯(cuò)?！睅焯乩张叵溃骸八姓訚?，有雨水，還有一千種骯臟的方法可以殺死你。先生們，你們會恨死她的，但我還有一樣?xùn)|西，你們甚至還要更加憎恨?！?/p>

他又按下一個(gè)開關(guān)，這個(gè)星球就變成了一個(gè)脫離肉體的外星人腦袋。它的頭骨沒有毛，只有一個(gè)看起來纖維和肉質(zhì)的編織頂結(jié)。那張臉從額頭到下巴是一個(gè)扁平的楔形，兩頰深陷，看上去有點(diǎn)蒼白。它的嘴是一條沒有嘴唇的狹縫，根本沒有像鼻子的東西。

“這啥呀，長官?”坦普爾頓問道，他是第四連的指揮官，沉默而緊張，透過厚厚的圓形目鏡凝視著全息影像。

“坦普爾頓船長，這是個(gè)鈦?zhàn)濉！睅焯乩照f：“仔細(xì)看，因?yàn)檫@就是你被拖過半個(gè)銀河系來到這個(gè)泥球的原因。看來這些異形有自己的小帝國而我們的菲德拉夫人就坐在他們和我們之間。她是個(gè)沒用的娼妓，但我們不能放任她離去，也不能放走鈦?zhàn)??！?/p>

庫特勒咯咯地笑著，聲音低沉而刺耳?！叭绻郎S陷了，整個(gè)亞星區(qū)都有罪受了。我想鈦?zhàn)逡彩沁@么想的?！?/p>

“這些鈦?zhàn)逍∽樱╰au boys），我們知道它他們些什么，上校?”魏特少校咆哮道。

“我聽說他們對槍炮和科技很有一套，但不太喜歡近距離面對面戰(zhàn)斗?！?/p>

庫特勒看到魏特還在期待更多的東西，懊喪地?fù)u了搖頭。“這就是我所知道的，伊萊亞斯。”

“那數(shù)量呢?機(jī)械化師或者說空中支援?“魏特濃密的眉毛下兇狠地皺著。

“我可以給叛軍的——他們一整個(gè)星球上都是。他們自稱薩斯拉（Saathlaa）。據(jù)我所知，菲德拉是帝國降臨前時(shí)期的殖民地，就像我們的家一樣，但與我們不同的是，薩斯拉在帝國到來之前就已經(jīng)死了。不管他們曾經(jīng)有過什么文明，都早已不復(fù)存在了?！?/p>

“蠻夷?！甭策B長譏笑道。這位第三連長因厭惡家鄉(xiāng)的外境部落而臭名昭著。“我們穿越了半個(gè)地獄般的銀河系，還是逃不過他們的惡臭!””

“墮落者。”庫特勒糾正道：“但這并沒有阻止他們在異形出現(xiàn)時(shí)背叛帝國。我猜這些鈦?zhàn)逍∽颖任覀兝霞乙呀?jīng)司空見慣的綠皮害蟲更狡猾?！?/p>

“計(jì)劃是什么，上校?”魏特又問道。

“看來我們要降落在一艘波塞冬級戰(zhàn)列艦（Poseidon-class battleship）上。”庫特勒哼了一聲：“這是一艘塔瑪?shù)么蟠娜A麗說法。我們這里說的是老式的那種——在水上航行的那種，而不是在星際間航行的那種。從那里我們將加入到一個(gè)名為多洛羅薩的群島上。某種叛軍的據(jù)點(diǎn)……”

“要多久，上校?”文德雷卡插話道：“這場戰(zhàn)爭到底持續(xù)了多久?””

“一如既往地敏銳，文德雷卡連長。

庫特勒疲倦地揉了揉鼻梁。

“就像我說的，我不會對你撒謊。先生們，人類帝國和鈦帝國為了菲德拉已經(jīng)爭斗了將近五十年了。”

人們沉思著，沉默了很久。接著，一陣低語開始了，隨著現(xiàn)實(shí)的深入，逐漸變成混亂的喧嘩。一聲爆彈手槍的轟鳴聲制止了這一切。

“多謝了，伊萊亞斯?！皫焯乩召澷p地向維特點(diǎn)了點(diǎn)頭，這位老兵收起了他的手槍。文德雷卡可以看到上校正在積蓄力量，重新挖掘他消失的每一滴神秘。不可思議的是，他似乎在注視著每個(gè)人的眼睛，和每個(gè)士兵交談，就好像他是一個(gè)老戰(zhàn)友一樣。“阿爾坎人，我對你們有更高的期望……”

突然，電笛鳴響了。主燈閃爍著，庫特勒瞥見機(jī)庫負(fù)責(zé)人向他示意。該走了，但他還沒說完。

“事實(shí)上，我期待的是最好的!”庫特勒在喧鬧聲中喊道：“這是你一直回報(bào)我的，現(xiàn)在你也要這樣回報(bào)我。照我說的做，我會幫你渡過難關(guān)!走吧，讓普羅維登斯為你驕傲，阿爾坎人!”

他知道他們已經(jīng)沒有什么歡呼了，他也不怎么責(zé)怪他們，但至少他們會登上空降船?，F(xiàn)在他不能再要求更多了。