食肉目是個哺乳綱的大目，他們中一共有280個物種（未定種或大于280種）?，F(xiàn)存的食肉目均起源于6000萬年前的一種小型獵食動物細(xì)齒獸類，在距今5550萬年前發(fā)生了古新世-始新世極熱事件，森林逐漸繁茂，給了細(xì)齒獸類以發(fā)展的契機。在距今4500萬至5000萬年前，食肉目開始分離，出現(xiàn)了貓形亞目與犬形亞目，構(gòu)成了當(dāng)今形形色色食肉目動物的基礎(chǔ)。貓形亞目與犬形亞目的大部分物種，有時即使生態(tài)位相似，但無論是體態(tài)還是習(xí)性都大相徑庭，辨識度比較高，但是其中的兩個科一直給我?guī)怼比嗽O(shè)重復(fù)“之感：那就是鼬科的貂亞科與獴科的獴亞科，兩類中小型食肉獸。舉個例子如下圖，你可以輕易發(fā)現(xiàn)這是兩個物種，但其中的差異卻很難細(xì)說。

獴科一共有34個物種，主要分為兩個亞科獴亞科與縞獴亞科，獴科一般分布于熱帶和亞熱帶，分布于非洲，東亞和南亞。鼬科動物一共有56種，共8個亞科，除了南極地區(qū)與澳洲大陸以外，鼬科動物遍布全球。鼬科的形成時間比獴科更早，在漸新世早中期就開始有化石發(fā)現(xiàn)，而獴科在中新世才覓得蹤跡。讓我感到有趣的是，大小接近的獴科與鼬科動物，他們的生態(tài)位相似，但絕不相同，這是由于它們雖然外在形態(tài)類似，但是身體構(gòu)造卻有不同。鼬科的貂亞科普遍脊柱發(fā)達(dá)，所以他們可以通過脊柱上下起伏來提高自己奔跑的速度，同時，它們還具備超凡的耐力，能長距離追捕獵物。獴科的構(gòu)造相對更擅長對付小型獵物，它們更適合在陸地上小跑覓食，用前爪挖掘地面以下的無脊椎動物，當(dāng)然并不絕對，鼬科中也有如鼬獾之類的食蟲動物，獴科中也有像爪哇獴之類能捕食相對自身大型的獵物的種類。

為了使大家(其實是自己）更清楚的明白這種差異性，我在此舉兩種動物來分析，分別是鼬科的紫貂和獴科的印度灰獴，這兩種動物的大小幾乎一致，且同樣是小型食肉類，但是生態(tài)位截然不同。紫貂分布在高緯度地區(qū)的溫帶森林，而印度灰獴分布在印度次大陸的干旱森林，矮樹叢和草原。紫貂的主要獵物為鼠類和野兔，同時它有深雪中捕食相對大型動物的能力；印度灰獴的主食是小型獸類與無脊椎動物，同時食物中爬行類占比較大，能捕食大型毒蛇和巨蜥。單看食譜，會發(fā)現(xiàn)他們的捕獵能力各有千秋，但是如果對頭骨進行分析，就會發(fā)現(xiàn)二者差別較大。

仔細(xì)觀察，就能發(fā)現(xiàn)紫貂的犬齒相對更長，灰獴的犬齒相對更短，同時，紫貂的下頜支(Ramus of mandible)占全頭骨的長度比例比印度灰獴高，其上附著的咬肌更多；紫貂頭骨的額骨顴突(Zygomatic process of frontal bone)幾乎消失，而印度灰獴有一定的保留；紫貂頭骨的外矢狀嵴(External sagittal crest)比印度灰獴發(fā)達(dá)，上面附著的顴肌比例更高，紫貂的顴弓(Zygomatic arch)相較于印度灰獴更為細(xì)長，進一步加大了附著的咬肌寬度。但印度灰獴的角突比紫貂發(fā)達(dá)，一定程度上彌補了咬合力不足。紫貂的牙齒結(jié)構(gòu)也與灰獴有著不同。紫貂與其他鼬科動物一樣，均缺乏上顎第二枚臼齒，而印度灰獴的牙齒保留較多，上顎的牙齒數(shù)量多于紫貂，但是裂齒沒有紫貂發(fā)達(dá)。?

我認(rèn)為有的更長犬齒，更發(fā)達(dá)裂齒，更多咬肌，咬合力更強的紫貂，在攝食純?nèi)獾男史矫媾c殺死大型獵物的效率方面超過灰獴，而印度灰獴較多的牙齒數(shù)量，在一定程度上，也更善于處理小型獵物，如長著硬殼的節(jié)肢動物與爬行動物。雖然，兩者都能捕食體型比自身大的動物（成年麝和蛇類），但長著大犬齒與發(fā)達(dá)咬肌的紫貂，在面對大型哺乳類時的表現(xiàn)比灰獴更好，但這也并不意味著紫貂不能對付爬行類，只是生境中爬行類稀少而已，比紫貂小的黃鼬也能制服大型蛇類。比黃鼬小的白鼬能擊殺體重是自己十倍的穴兔。它們都是靠著靈活的脊柱所賦予的敏捷與耐力，相對比較大的犬齒和咬肌做到的。而獴科的這方面相對不如鼬科，他們很少能制服比自己大的哺乳類，在面對大型爬行類，如毒蛇時，它們是通過敏捷與抗蛇毒血清與其周旋，最后消耗其體力致死。（印度灰獴面對眼鏡蛇，獴科的優(yōu)勢所在就是有血清的加持，這使他們游刃有余，是真正的“爬行終結(jié)者”）。而鼬科雖也能憑借靈活的身段和強大的撕咬能力制服蛇類，但萬一被咬到結(jié)果也不容樂觀，曾有伶鼬被極北蝰殺死的例子。

縱觀整個鼬科，除了部分以食蟲為主的種類，鼬科可謂是”人狠話不多“，個體微小的伶鼬能捕食大型鼠類，黃鼬能捕食體型較大的家禽，不管是歐洲水貂還是美洲水貂，都有捕食大型游禽的能力，黃喉貂能捕食體型是自己幾倍的小麂，甚至能捕食同體型的食肉動物如家貓。隨著鼬科科體重的逐漸變大，他們的捕獵能力也絲毫不減，狼獾可以在深雪中捕獵成年馴鹿，成群的巨獺可以捕食較小的凱門鱷，甚至對抗美洲虎。而獴科隨著體型的增大，捕獵能力并未明顯增強，可能是因為獴科整體的物種更依賴于小獵物導(dǎo)致的。獴科中體型最大的白尾獴，以小型嚙齒類為主食。鼬科大部分動物普遍能適應(yīng)各種大小的獵物，對食物不拘一格，還有出眾的速度與耐力，如同一個小體格的全能型選手。獴科更多依賴于較小的獵物，同時，他們中部分物種所具有的抗蛇毒血清這一拿手絕招與千萬年來所鍛煉出的反射神經(jīng)與攻擊策略，讓他們在面對大型蛇類獵物的時候從容不迫，可謂是"捕蛇專家”。鼬科與獴科分別在溫帶與熱帶繁盛，雖然在捕獵能力方面差距較大，但就論物種的生存能力方面，這兩科物種大部分都是成功者，現(xiàn)狀都比較樂觀，這就已經(jīng)是它們存在的意義所在。

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