眾所周知唐代接著隋代之后，很重視對(duì)于佛教的整頓和利用。那么唐代佛教的特色是什么?發(fā)展的好嗎?

唐代佛教，是指從唐高祖武德元年(618)到哀帝天祐四年(907)二百八十九年間李唐一代的佛教而言。

大體情況

貞觀十五年(641)文成公主入藏，帶去佛像、佛經(jīng)等，使?jié)h地佛教深入藏地。貞觀十九年(645)，玄奘從印度求法回來(lái)，朝廷為他組織了大規(guī)模的譯場(chǎng)，他以深厚的學(xué)養(yǎng)，作精確的譯傳，給予當(dāng)時(shí)佛教界以極大的影響，因而在已有的天臺(tái)、三論兩宗以外，更有慈恩、律宗等宗派的相繼成立。

稍后，武后(684—704)利用佛教徒懷義等偽造《大云經(jīng)》[1]，她將奪取政權(quán)說(shuō)成符合彌勒的授記，隨后在全國(guó)各州建造了大云寺，又造了白司馬坂的大銅佛像，并封沙門(mén)法朗等為縣公，又授懷義為行軍總管等，這使佛教和政治的關(guān)系益加密切。此時(shí)新譯《華嚴(yán)》告成，由法藏集大成的賢首宗也跟著建立。

其后，玄宗時(shí)(712—756)，雖曾一度沙汰僧尼，但由善無(wú)畏、金剛智等傳入密教，有助于鞏固統(tǒng)治政權(quán)，得到帝王的信任，又促使密宗的形成。當(dāng)時(shí)佛教發(fā)展達(dá)于極盛，寺院之?dāng)?shù)比較唐初幾乎增加一半。

不久，安史亂起，佛教在北方受到摧殘，聲勢(shì)驟減。禪家的南宗由于神會(huì)的努力，漸在北方取得地位。神會(huì)又幫助政府征收度僧稅錢(qián)，以為軍費(fèi)的補(bǔ)助，南宗傳播更多便利，遂成為別開(kāi)生面的禪宗。

但是當(dāng)時(shí)國(guó)家歷經(jīng)內(nèi)戰(zhàn)，徭役日重，人民多借寺院為逃避之所，寺院又乘均田制度之破壞，擴(kuò)充莊園，驅(qū)使奴役，并和貴族勢(shì)力相勾結(jié)，避免賦稅，另外還放高利貸設(shè)立碾嵦等多方牟利。這樣在經(jīng)濟(jì)上便和國(guó)家的利益矛盾日深，故從敬宗、文宗以來(lái)，政府漸有毀滅佛教的意圖，到武宗時(shí)(841—846)就終于實(shí)現(xiàn)了。

從會(huì)昌二年到五年(842—845)，命令拆毀寺宇，勒令僧尼還俗。綜計(jì)當(dāng)時(shí)拆毀大寺四千六百余所，小寺四萬(wàn)余，僧尼還俗二十六萬(wàn)余人，解放奴役十五萬(wàn)人，收回民田數(shù)千萬(wàn)頃。這對(duì)以后佛教的發(fā)展影響很大。當(dāng)時(shí)佛教典籍的湮滅散失情況也極嚴(yán)重，特別是《華嚴(yán)》、《法華經(jīng)》等的章疏，大半都在此時(shí)散失，以致影響到天臺(tái)、賢首等宗派日趨衰落。

群眾影響

唐代佛教除了通過(guò)上述各宗派的教義宣傳對(duì)于群眾發(fā)生作用而外，還有直接和群眾生活聯(lián)系以傳教的種種活動(dòng)。如歲時(shí)節(jié)日在寺院里舉行的俗講，用通俗的言詞或結(jié)合著故事等來(lái)作宣傳，這些資料大都寫(xiě)成講經(jīng)文或變文(所講的經(jīng)有《華嚴(yán)》、《法華》、《維摩》、《涅盤(pán)》等)。又有化俗法師游行村落，向民眾說(shuō)教。

有時(shí)也由寺院發(fā)起組織社邑，定期齋會(huì)誦經(jīng)，而使社僧為大眾說(shuō)法。至于有些寺院平素培植花木(如長(zhǎng)安慈恩、興唐等寺培植牡丹花)，遇到節(jié)日開(kāi)放以供群眾游覽，或更約集廟會(huì)，這都間接有傳教之效。當(dāng)時(shí)民間一般佛教徒的崇拜對(duì)象有彌勒、彌陀、觀音、文殊等佛、菩薩。

特別是因?yàn)椤度A嚴(yán)經(jīng)》中說(shuō)及文殊常住在清涼山，別號(hào)清涼的五臺(tái)山遂被看作文殊的道場(chǎng)，而成為佛教信仰的一個(gè)中心地點(diǎn)，后來(lái)又經(jīng)密教信徒的并力經(jīng)營(yíng)，寺院建筑愈加發(fā)達(dá)。