第十六章 變形

普里亞姆克制住了自己的惡心，盡管他的心靈在看到被屠殺的整排人馬的尸體時感到嫌惡不已。

“它必須被燒掉，”塞庫提烏斯說。

“我們首先需要知道造成這恐怖的原委……”普里亞姆喘著粗氣，湊近脖子上的通訊接收器上。“把上校捆起來。”

普里亞姆聽到命令被確認，但過了一會兒，他的手下發(fā)出了警報。發(fā)生了什么事。

他轉身。

羅恩倒在地上，渾身發(fā)抖。普里亞姆朝他們走去，而塞庫提烏斯大聲發(fā)出了警告。

“等等！”

普里亞姆惱怒地回頭看了看另一名中士，他卡在了無人區(qū)，被困在兩個決定之間。

“它在移動，”塞庫提烏斯說，大廳盡頭的原鑄戰(zhàn)士瞄準了目標。

然后普里亞姆看到了。那堆血肉開始起伏，隨著創(chuàng)生卷須在一團團地蠕動、縫接和聚合。

他對著通訊器大吼起來?！榜R蘇斯、尤拉提斯，過來和我一起。奧德西安，別讓上校離開你的視線。”

“這是什么，賈斯圖斯？” 塞庫提烏斯問道，他的手下聽從他的指揮聚集起來。

“我不知道，”他粗聲說。

“它是活物嗎？” 塞庫提烏斯問道，并向海洛爾點點頭，讓他在通訊器上發(fā)出警報。

“如果是的話，”普里亞姆開始說，“那么我們應該殺了它?！?/p>

刺耳的爆彈槍響徹集結大廳的盡頭，明亮的、有著火焰邊緣的光撕裂了陰影。子彈鉆進肉里發(fā)出濕漉漉聲響。一連串的小爆炸在那怪物身上蕩開來，但并沒有阻止它的變形。它形成了一個更大的團塊，一個龐大的融合在一起的身體。閃閃發(fā)光的肢體從它身上伸出，帶著羊膜一樣的粘液絲。它搖搖晃晃，這個半生不死的東西，長著利爪的腳還站不太穩(wěn)，像無畏一樣巨大，在新的一輪爆彈槍沖擊下蹣跚而行，但它并沒有停止。它以指數(shù)級的速度快速增長，覆蓋著它形體的紅邊肉簾伸展開裂，露出更多的恐怖形象。一條可抓握東西的尾巴，一個像樹干一樣粗壯的脖子，上面連接著三個人類頭骨。它的體積進一步擴大，整個尸堆成了一個有機體。

它發(fā)出號哭，撕心裂肺、痛苦無比的哀嚎。聲音不是來自它空洞的、骨骼般的嘴巴，而是來自它巨大的軀干上拉開的一條縫，那條縫隙中露出一個深紅色的嘴，上面布滿了排列整齊的牙齒。

“瞄準四肢！”普里亞姆吼道，打爆了它的一個膝蓋，把它的腿從身體上扯下來。

它倒向一側，又是打滾又是掙扎。

塞庫提烏斯摧毀了另一個膝蓋，這渾身紅肉的造物倒下了，痛苦地顫抖著。撕破的皮膚一陣痙攣，八只張開的手臂從身體上穿刺而出，雙手的手指合成爪子。這些手臂把那東西舉起來，搖搖晃晃地如同蟲子一樣爬動。它軀干上的嘴張大了，兩只巨大的甲殼質鉗子從兩邊臉頰上推開，試探性地張開和合上。爆彈仍然從它臃腫的身體上撕下大塊血肉，它向站在原地開火的海洛爾沖去。

巨獸穿過火焰風暴，其怪誕的面容被槍口火光照亮，它將原鑄戰(zhàn)士擊倒。他的兄弟們蜂擁而至幫助他，就在海洛爾拔出他的戰(zhàn)刀時，那怪物的龐然身軀壓碎了他，撕開了陶鋼和精金。一注血濺在戰(zhàn)士的面罩上，血的氣味讓這東西發(fā)狂，它的鉗子瘋狂地鉸下，扯下海洛爾的碎片，急不可待將他鏟進它的嘴里。

塞庫提烏斯發(fā)出一聲吶喊，半是憤怒，半是痛苦。他朝那怪物沖上去。他們都沖了上去。他們砍殺、開火，將每一寸基因鍛造的力量都釋出來，以了解這件事。

普里亞姆身邊有馬蘇斯、提比烏斯和尤拉提斯。四人以穩(wěn)定的步調前進，爆彈槍以最大的速度發(fā)射。在連擊過程中，他瞥見了奧德西安。他正朝著戰(zhàn)斗的方向沖過來，他在戰(zhàn)爭中受訓，渴望保護他的軍士。在他身后，羅恩上校的身影站了起來，四肢搖擺，就像一個木偶一樣……

普里亞姆開火，現(xiàn)在幾乎是近距離平射。他的臉和盔甲上濺滿了鮮血和臭肉。這東西不會以任何常規(guī)的方式死去。他們不得不徹底消滅它。在余光中，普里亞姆看到奧德西安與撲在他背上的羅恩上校搏斗。士兵們正在后退，兩個拿著盾牌圍過來，沙爾娜目睹這一切后放聲尖叫。

他讓他的注意力轉移了一瞬間，而那孽物的一條腿撞到了普里亞姆的胸口，他向后倒去。另一條腿也帶走了馬蘇斯，他被卷入陰影中。提比烏斯和尤拉提斯后退，釋放出短暫而持續(xù)的火力。那東西突然發(fā)生了變化，將它的身軀擋在了他和其他原鑄戰(zhàn)士之間，普里亞姆看不見他們了。

那東西的前肢上伸出了骨頭倒鉤。它已經勾入普里亞姆軀干上的盔甲的底層部分。他盔甲的一個輸入端口暴露在外。一種有機麻醉劑的混合物隨即淹沒了普里亞姆的系統(tǒng)以消除疼痛。當他聽到沙爾娜的聲音時，他正站起身來，爆彈槍晃動著。

“幫幫我們！王座??！求你了！”

普里亞姆努力恢復瞄準，血在他的耳朵里轟隆隆直響。奧德西安面朝下躺著，在死亡的陣痛中抽搐，因為羅恩現(xiàn)在用長出的骨刺而不是手指反復戳進他的背部。羅恩的肩膀也變寬了，他的嘴巴張大了。多刺的牙齒閃閃發(fā)光，他的脖子如同蛇一樣伸長，隨即一口咬下，直接咬穿了極限戰(zhàn)士的護喉。

“塞庫提烏斯……”普里亞姆聲音含糊不清，直到現(xiàn)在才意識到他受了多么嚴重的傷。一些倒刺已經嵌入他的肉體中。他感覺到它們夾緊，然后開始向內挖去……

塞庫提烏斯已經打空了他的爆彈槍，正用兩只手猛砍那孽物。他將戰(zhàn)斗刀插到只剩刀柄，然后將其向下拖動。就像打開了一個鼓脹的內臟氣球，腐臭的器官和畸形的身體部位在可怕的洪水中溢出。酸液接觸到軍士的盔甲時發(fā)出嘶嘶聲。

“塞庫提烏斯……馬庫斯！”普里亞姆又喊了一次，一邊用手指扯掉嵌入的倒鉤，一邊踉踉蹌蹌地站起身來，向沙爾娜和士兵走去。兩個士兵已經死了。羅恩離開了奧德西安仍在顫抖的尸體，他剛剛扯下了一名軍需官護衛(wèi)的頭顱。血液從股動脈噴涌而出。另一個躺在附近，防暴盾幾乎彎成兩半，她的胸腔像彈簧鉸鏈一樣張開，在冷空氣中冒著熱氣。她無神的視線落向普里亞姆的方向。他咆哮著。

“我們身后有危險！”

提比烏斯和尤拉提斯脫離了與孽物的戰(zhàn)斗。普里亞姆聽到他們的腳步聲在身后緊跟著。

他們幾乎同時到達了羅恩那兒。最后一個士兵被挖出內臟，死在自己發(fā)臭的臟器里。

普里亞姆在羅恩的后腦勺上開了一槍，那腦袋已經腫脹扭曲得不成形狀。頭骨的一部分被炸飛，飛濺出一泡穢物和斷骨。

羅恩轉過身來，但這已經不是羅恩。一排眼睛從他胸口的一側睜開，充血、泛黃，對著前進中的原鑄戰(zhàn)士瘋狂地眨著眼睛。兩條觸手般的肢體從他的側翼展開，噼啪作響的尖喙代替了手和手指。肌肉塊在他的整個身體上膨脹，不均且沉重。不過，這給了他韌性。幾發(fā)爆彈子彈擊中了他的軀干，但未能阻止他。

沙爾娜完全被恐懼壓倒了。她從羅恩身邊逃開，走的每一步都在哭泣和哀號。

曾是羅恩的那東西朝尤拉提斯沖去，后者依然保持了鎮(zhèn)定，拔出他的劍，將它插進對方脖子，頂住不放。

在普里亞姆身后的某個地方，一聲巨響響起。手榴彈。他聽到塞庫提烏斯的喊叫聲，那吶喊有些生硬、模糊，是對有悖天理之物的自然反應，是對憤怒的發(fā)泄。普里亞姆放下了他的爆彈槍，拿起了奧德西安的武器。

“讓開！”他咆哮著，在爆彈槍的輔助發(fā)射器里裝上了一枚反甲手榴彈。

尤拉提斯正在被羅恩的觸須慢慢壓垮，他喊道：“動手！”普里亞姆扣動了扳機。爆炸把他掀翻，把羅恩撕成了碎片。提比烏斯沖向這堆亂七八糟的玩意兒，繼續(xù)炸爛羅恩被肢解的四肢和身體碎片，直到它們變成紅色的污漬。

普里亞姆站起身來，將兩枚破片手榴彈扔進了剩下的穢物中，并將羅恩——或者說他已經變成的東西——徹底化為齏粉。他回頭卻正好看到塞庫提烏斯被刺穿在孽物的一根肢體倒刺上。它刺穿了他的胸膛，瞬間摧毀了他的兩顆心。他因最后的神經顫抖而痙攣了幾下，隨后便一動不動了。塞庫提烏斯的手一松，一把沾滿鮮血的刀刃砸在地上，發(fā)出咣當一響。

普里亞姆咆哮起來。

“馬庫斯！”

第十七章 讓血涌流

數(shù)十人在爆炸中喪生。邪教徒使用的爆燃裝置很簡陋，但在勞動者如此密集的情況下，它造成了嚴重的傷亡。起初，幸存者四散奔逃。他們向四面八方奔跑，有些人還不知道危險從何而來。對二次爆炸的恐懼像沖擊波一樣在人群中蕩漾開來。他們彼此踩踏，有的被巨大的筒倉壓死，有的只是消失在他人腳下，再也沒有出現(xiàn)?？只艍旱沽唆[事者們，使他們變得狂暴起來。但事情并沒有就此結束。傷者被刺傷、被刺和棍棒擊打，而配給場里傳來喊叫聲。

卡納特！卡納特！

這是一種儀式，而這些挨餓的可憐男女是它的犧牲品。

但為何獻祭，西庇阿一無所知。

他擠進人群，驚恐的工人從他身邊沖過，他穿過人群，朝邪教徒走去。他手無寸鐵，但沒有時間回去取回他的武器。他就是武器，這便足矣。忠誠者和叛徒之間爆發(fā)了小規(guī)模沖突，一些人決定為保護他們的船而戰(zhàn)。西庇阿毫不猶豫地加入了他們的行列。他在通訊系統(tǒng)中聽到了哈彭巴德的聲音。

“穩(wěn)住，”他說，聲音抽噎著，顯示出了他的恐懼?！耙黄鹱o住盾墻。不要讓他們通過?！?/p>

“伊魯斯，”西庇阿說，“他們會踩翻那堵墻，但巴德太害怕了，不會聽的。”

他聽到一聲表示理解的咕噥聲，并聽到他的軍士同伴大步回到盾墻，站在鬧事者面前。涓涓細流變成了洪水，男人和女人急切地尋求安全，因為他們終于意識到危險來自哪里。奧本逆流而上，他和其他人決定與叛徒交戰(zhàn)。他們用扳手、管子和拳頭戰(zhàn)斗。邪教徒被瘋狂的教義所組織和鼓動。在面具下，他們變得瘋狂，完全屈服于更黑暗的力量。亞空間觸碰到了他們，一顆小種子已經蔓延成會傳染的瘋狂和鮮血。在船的內部，很容易隱藏他們的越軌行為，一種源于恐懼和絕望的忠誠，或者一種簡單的人類渴望——那就是給他人帶來痛苦，并在受害者的痛苦中看到自己的弱點。

軟弱的個性，薄弱的意志。這讓西庇阿感到惡心。他要看到它被清除，要看到叛徒連同他們的異端教義一起被處決。但首先他需要能夠到他們身邊。

一個疑問從通訊器中傳來。“我們應該開火嗎，軍士兄弟？”他的手下之一這樣問，渴望服從他的基因本能。

“不準用槍炮，”西庇阿回答說，穿過人群。如果分散在糧倉周圍的極限戰(zhàn)士現(xiàn)在開始射擊，那將是一場大屠殺。爆彈槍有多重性質，但其中從來不含審慎。“近身搏斗。獵殺這些混蛋?！?/p>

西庇阿的武器已經不見了，要么就是在恐慌中被踢開，要么就是絆倒了人。他冒險回頭看了一眼。盾墻已經散開，士兵將驚慌失措的勞動者帶了進去。伊魯斯在人群潮汐中慢慢地往前方移動。整個配給場也是如此。西庇阿占據(jù)了最前沿的位置。目前，他獨自一人。

一個衣衫襤褸的男人，丟掉了他的面具，卻渾身涂滿了異端的標志，他沖向了極限戰(zhàn)士。西庇阿抓住他的脖子，使勁一扭，繼續(xù)往前走。下一秒，他一拳打在某個人的胸口，感覺肋骨在他拳下折斷了。此時，叛徒們蜂擁而至。西庇阿代表著他們業(yè)已憎恨的帝國，是他們用來交換混沌謊言的事物。他們沖向他，撲向他，用簡陋的武器抓撓他，砍斫他。西庇阿則用他的手肘、他的膝蓋、他的腳還擊。他用足了他的戰(zhàn)團徒手戰(zhàn)斗的本領，他在訓練籠中的努力得到了回報。這是血腥的工作，盡管他拳頭下骨頭碎裂的感覺讓他某種程度上得以宣泄。

邪教徒在數(shù)量和堅定上都在減弱。人群幾乎散去，西庇阿身后的極限戰(zhàn)士正在發(fā)揮他們超強的力量和訓練的本領。無辜者遭受危險的可能性急劇下降。開火的命令被下達了。騷亂在片刻后結束。

“這一切的目的是什么？” 伊魯斯回到他身邊時，西庇阿問道。伊魯斯帶著西庇阿的武器，帶著應有的敬意歸還了它們。劍是最后歸還的，而且歸還時特別小心翼翼。

“播下殺戮和恐怖，”伊魯斯回答說?！拔蚁氩怀鰟e的原因了?！?

西庇阿注視著群眾中的一具尸體。

“也許只是發(fā)狂了，”當西庇阿沒有回答時，伊魯斯又補充說。

“也許是更黑暗的東西。這希望十分渺茫，但我們必須祈愿這一切有理由的，而不僅僅只是盲目的瘋狂。”他跪在尸體旁，輕輕合上死人的眼睛，將他的雙手小心地放在胸前，模仿帝國之鷹的樣子。

“他是誰？” 伊魯斯問道。

“馬庫拉格的另一個忠誠的兒子，”西庇阿回答說，然后讓奧本享受他來之不易的安寧。

直到后來，當通訊器發(fā)出噼啪聲時，他們才知道為什么會發(fā)生大屠殺，以及它帶來了什么。

第十八章 地獄造物

它已經長大了，那孽物。它拱起的背上長出了一個光滑的甲殼。八根瘦長的腿上，長著劍一般粗的黑毛。它仍然是血肉所成，由羅恩上校人馬的斷肢殘骸聚合而就，但整體呈現(xiàn)出蜘蛛般的外觀。

“我們必須殺死它，”普里亞姆喘著粗氣說。

馬蘇斯一動不動地躺著，他照明燈閃爍的光照亮了他抽搐的手指。尤拉提斯被炸成兩半，奧德西安被切成碎片。只剩下提比烏斯和塞庫提烏斯小隊余下的人。

“原鑄戰(zhàn)士，來到我的位置上，”普里亞姆厲聲說道。埃吉迪烏斯、卡尤斯和賽皮歐一邊開火，一邊井然有序地撤退。

孽物似乎滿足于讓他們撤退，它對于遭受的每一次槍擊幾乎沒有反應，但隨著進一步的轉變而顫抖著身體。它的外皮變黑了，從淡粉色變成了充滿活力的深紅色。它彎腰駝背，四肢連在一起，八根纏成四根。它們變厚了，肌肉組織以瘋狂的速度生長，在它的背部和胸部定型。多刺的毛發(fā)脫落了，取而代之的是斑駁的黑色生長物，看起來像毛茸茸的獸皮。隨著長頸縮回軀體之中，三顆頭顱開始融合為一個頭。角的小突起開始形成。血肉開花，就像突然綻放的病灶。包裹其身體的甲殼變硬，變成了金屬，就像盔甲一樣。

“軍士…”

普里亞姆半心半意地留意到一個嗚咽聲，讓他心煩氣躁。由于彈藥不足、缺乏效果，爆彈槍帶來的風暴已經減弱。

普里亞姆拔出了劍。片刻之后，金屬刮擦的合唱響起，剩下的原鑄戰(zhàn)士也拔出了劍。

“軍士…”

現(xiàn)在聲音更大了。他認出了它，但擇忽略它。爆彈槍已經打空了。

“手榴彈？”普里亞姆問道。他的戰(zhàn)士拿出了他們的手榴彈。

那東西變得更大了，它的身體形態(tài)更加清晰，盡管它依然弓著腰，在它不自然的出生中痙攣顫動。它有腿和手臂，具有似人的外部，但也具有明顯的掠食者外觀。黑色的皮翼像帆布一樣披在它的背上，下垂到地面。將皮翼固定在身體上的骨肩胛骨猛地抬起，皮翼向上升起，展開成一對龍形的翅膀。它們破破爛爛，薄如蟬翼，還沒有完全成型。

奧爾沃·沙爾娜大聲喊了起來。“軍士！我們不能留在這里?！彼匦抡玖似饋?，但幾乎沒有站不住?？謶只\罩著她，威脅要將她拖入一個無法逃脫的深淵。光是這東西的存在就已經能產生這樣的效果。普里亞姆感覺到了它散發(fā)出的恐懼。他并沒有立刻認出這種情緒，因為那是一個陌生的概念，但那并不完全是恐懼，而是一種深深的不安。

“我們可以殺了它，”普里亞姆回答，為馬庫斯的死報仇雪恨的需要在他的內心燃燒著冰冷的火焰。

“我們必須把它封在這里，”沙爾娜說。“不管這是頭怪獸還是什么，都不能被帶出十三號甲板?！?/p>

普里亞姆猶豫了。“如果我們現(xiàn)在進攻，趁著它正在變化……”

“你的武器已經沒效果了，軍士。拜托……”她懇求他，“我受不了了?！?/p>

“提比烏斯?！逼绽飦喣忿D向原鑄戰(zhàn)士。提比烏斯準備護送沙爾娜離開，但她將雙手放在他的臂腕上，緊緊地抓住它，就像一個孩子掛在大人的手臂上一樣。

“你也受不了的?！?/p>

第二次猶豫。普里亞姆發(fā)出一聲沮喪的吼叫。

“手榴彈，”他說，“朝它扔出我們擁有的一切。然后迅速撤退。我們朝入口走。”他看著沙爾娜的眼睛。“軍需官，一旦我們到了另一邊，你還能把門關上嗎？”

她默默地點點頭。提比烏斯溫柔地抱住她，將手榴彈留給卡尤斯和賽皮歐。一出了集合大廳，他就抱起她開跑了。

原鑄戰(zhàn)士投出了他們的手榴彈，野獸咆哮著，一陣彈片風暴在它周圍綻放，將它遮蔽在視線之外。

“我們走！” 普里亞姆吼道。

他們開始跑。拼命地跑。

在他們身后，野獸發(fā)出了一聲野性的狂吼。

“卡納特！”

第十九章 能量源頭

赫菲斯托斯已經下到了船的內部。這里彌漫著一種化學氣味，對人類極為有害，因此普通人需要保護身體，戴上循環(huán)呼吸器。船員們仍然會在這些地方活動，他們配備了適當?shù)沫h(huán)境外部裝備和粗糙的占卜器具以幫助導航，但這種情況很少見。下層甲板，有時也被稱為地下墓穴，如同迷宮一樣錯綜復雜，也會致人死命。

堆疊的管道向各個方向延伸，輸送等離子、冷卻劑、廢物和其他氣體和流體，這些都有助于船舶的運行。管道蔓延了好幾英里，而且是字面意思上的好幾英里，繞著巨大的渦輪機、液壓活塞和質量壓縮機的行列蜿蜒而行。這里有力量，可定義的、有形的力量。自從他穿過第一道隔板后，赫菲斯托斯就感覺到了。當他穿過一層化學霧時，他就感覺到了。那能量發(fā)出令人作嘔的嘶嘶聲。

魔像阿爾法和魔像貝塔這對重型機仆悶悶不樂地跟在他后面。赫菲斯托斯已經針對惡劣的大氣條件對它們進行了改造，它們每在呼吸器里呼吸一次就會像大力丸（stimm）上癮者一樣喘息。每個機仆都有一對液壓叉臂，適于舉起重物，背部和肩部滿是快速生長的肌肉。機仆每邁出沉重的一步，就在他們像樹干一樣的腿上呻吟著。

穿過巨大的徑流池，也就是霧氣生出和彌漫的地方，一座巨大的大門矗立著，上面印有機械神像。即使大門已經銹跡斑斑，邊緣長滿生化藻類，它也看起來依然堅如盤石。它由陶瓷鐵合金鍛造而成，由這艘艦船的最初的造船工安置于這，是通往帝皇意志跳動心臟的真正門戶。主動力核心在其身后熊熊燃燒。赫菲斯托斯能從他的骨頭里感覺到它。

作為火星和馬庫拉格的后代，他對能量、能量的流通和純度有一定的認識，而他的兄弟們卻沒有。作為一名技術軍士，他被教導了歐姆彌賽亞之道和機魂。即使大門被封印，赫菲斯托斯也能感覺到一種不平衡感。

亞空間虹吸，這是他對連長說的。這是一個準確的術語，就算并不盡善盡美，也足以形容船上發(fā)生的事情。仿佛察覺到了他的想法，懸浮在船椽上方的流明陣列——這部分地下墓穴中唯一的光源，閃爍著熄滅了。

赫菲斯托斯點燃了他盔甲上的照明燈，兩道光束穿過大房間，落在了機械教標志的巨大頭骨和齒輪上。它空洞的眼窩像垂死的桶中之火一樣發(fā)出紅色的光。

“這是一個不祥之兆嗎，歐姆彌賽亞？” 他問，但也沒期待得到答案。

技術軍士通常不相信迷信或征兆。他們相信邏輯，相信萬物背后的原動力，但赫菲斯托斯這五年來在帝皇意志號上見多識廣，知道理性并不能解釋所有存在的現(xiàn)象。

他輕彈他臂甲上的面板，露出一個小屏幕，數(shù)據(jù)以簡略的綠單色顯示。他脫口而出二進制語（binharic），火星神職人員所使用的復雜機器語言或說技術語言。他臂甲上的裝置將1和0的排列轉換成解鎖碼。

他等著。但什么也沒發(fā)生。

赫菲斯托斯在頭盔面板后面皺起眉頭?！傲钊死Щ蟆彼麑δ裾f。

兩個機仆都沒有回答，他們的目光鎖在被封印的大門上一動不動。

赫菲斯托斯發(fā)送了第二波二進制語，這是一種只有船上的技術軍士大師才知道的破解代碼。

這一次大門有反應了，紅色的光變成了翠綠色，赫菲斯托斯后退了一步。

第三波二進制語命令是讓阿爾法和貝塔向前移動，接近大門，兩個側板已經朝整塊合金板的左右滑動，露出一個嵌入金屬之中的大輪盤。兩個魔像將叉臂像鉗子一樣鎖在輪盤上。在從他們的肩閥中短暫地排出氣體后，他們開始以完美的同步性轉動輪盤。隨著輪盤一寸一寸地緩緩轉動，大門打開了。熱和光從遠處的核心動力爐中散發(fā)出來，將赫菲斯托斯的盔甲染成淡橙色。當開口足夠寬時，他開始向前走，示意魔像停止所有活動。他們立即停止在原地，沒有了動力。

他在大門外看到的景象加快了他跨過那座通往核心的橋的步伐，一股化學溢流在他腳下冒泡。

核心就像一個巨大的發(fā)電機，只是復雜得多。連接點有腐蝕和化學溢出的跡象。它金屬外殼的一部分已經因為被腐蝕的膨脹而變形、扭曲和鼓脹。有幾根電線管道被燒焦了，燒壞的地方業(yè)已熔化。赫菲斯托斯所看到的敗壞程度就像是多年忽視和濫用的結果，但他曾經親自監(jiān)管核心的維護。因此，腐蝕不是自然產生的。動力爐在黯淡地燃燒著，昏昏欲睡，幾乎就要熄滅。

一些訪問端口暴露在外，輸入口與他自己的機械外肢接口可以匹配。黑色的膿水從空洞中滴落下來，在金屬下方結痂的傷口處干涸。這一切都導向一個不可避免的結論。

“有侵入。”

盡管亞空間無疑侵蝕了艦船的運轉能力，但它并非全然沒有幫助。因此，當赫菲斯托斯的視網(wǎng)膜顯示屏上的威脅標記亮起時，他已經開始進行防御了。那一瞬間經驗帶來的預感救了他的命，因為一陣武器火力濺射在他倉促通電的折射力場上。槍彈碰撞時火光四射。它照亮了陰影，耀花了攻擊者的眼睛，并讓敵人露出身形。

半是機械，半是變種，半是阿斯塔特。它穿著破舊的黑色長袍，罩著舊式的動力裝甲，在折射力場的光化刺眼強光下踉蹌后退，它的視網(wǎng)膜透鏡超載了，這讓它痛苦地喊叫出聲。就在同一瞬間，一把爆燃武器跳到了赫菲斯托斯的手中，被磁吸吸附到了他的手套上，他開火了。他的槍瞄準了攻擊者的面甲，但它設法轉身，因此稍微偏離了方向，擊中了它頸部周圍的結合處，立即使金屬爆燃并扯開了密封結構。能量核心周圍的空氣毒性是致命的，即使對于叛徒星際戰(zhàn)士也是如此。

次元鐵匠的頭盔掉落下來，砰的一聲砸在甲板上。一張傷痕累累的灰色臉龐惡狠狠地看著赫菲斯托斯。叛徒星際戰(zhàn)士還擊了，一縷燃燒的钷集中赫菲斯托斯的折射力場。這叛徒毫發(fā)無傷，但暫時失明了。他的瞄準陣列也出了問題，所以他的下一次射擊就是一陣亂射。

叛徒星際戰(zhàn)士正在移動，一群蛇形機械枝從他結痂的長袍和盔甲中伸展開來?？諝庖廊涣钊酥舷?，但隨著赫菲斯托斯視線中的火焰消退，他看到叛徒星際戰(zhàn)士裸露的臉上開始形成一層膜，汗腺器官已經開始工作了。然而，他的皮膚已經剝落，像羊皮紙一樣溶解在酸中。泛黃的骨頭在下面閃閃發(fā)光。赫菲斯托斯迅速開始射擊，擊中對方裝甲，腐蝕軟密封的關節(jié)。叛徒星際戰(zhàn)士踉蹌了一下，他的一條蛇形外肢體繞住管道來穩(wěn)定他的身姿，而其他肢體則伸出了刀劍和轉動的鋸子。

赫菲斯托斯采取了進一步的防御措施，在這可憎之物拼命沖向他時后退了一步。連接在他多關節(jié)伺服臂上的一系列激光切割機、等離子火炬和熱熔槍從他背上的固定裝置上猛然彈出。由此產生的連擊將叛徒星際戰(zhàn)士切成了碎片，將他四肢一分為二，毫不費力地劈開了他盔甲。雜亂無章的碎片在一片嘈雜的混亂聲中撞擊著甲板，隨著能源被突然切斷，只剩垂死殘渣，機械外肢濺出微弱的火花和顫動。

赫菲斯托斯這才感覺自己體內的痛覺感受器像水銀閃光一樣亮起。他抓住被槍擊中的身側。血和油從裝甲之間滲出。傷口很深，他踉蹌著扶住墻壁穩(wěn)住自己，然后將盔甲焊接起來，恢復密封。

武器陣列縮回身后，赫菲斯托斯正要返回核心區(qū)確定到底發(fā)生了什么，這時阿爾法和貝塔從大門的縫隙向他沖來。他的終止協(xié)議沒有任何效果，一些惡意代碼驅動了機仆，覆蓋了所有其他命令。惡意代碼像無形的霧一樣從它們身上流出，短暫地阻礙了技術軍士的視覺返回信號，并減慢了他的反應。

阿爾法叉臂揮出致命一擊，擊中了赫菲斯托斯的胸膛，他的腹甲被打得凹陷下去。

貝塔夾住了他的左前臂，狠狠捏住。

赫菲斯托斯將痛苦轉移到他大腦的另一部分。他左臂的臂腕被扭曲，骨頭被壓碎。他用右手從腰帶上拉出一把短柄斧頭。他用拇指和食指扭動握把，把柄拉長成一根長柄。赫菲斯托斯揮舞著斧頭，帶齒的斧刃發(fā)出刺耳的聲音。

他把阿爾法的腦袋沿著平面一分為二，油和生物物質濺到了他的盔甲上。接下來的下?lián)]將貝塔的頭骨也一分為二，這一擊的力度甚至足以劈開它的肋骨，并將半個斧刃插入機仆胸膛。器官和機器零件從貝塔的環(huán)境服的裂口之間噴涌而出，就像一個塞得滿滿的袋子縫線終于破了。生物殘渣與阿爾法的殘骸混合在骯臟的黑色漿液中。

赫菲斯托斯的裝甲系統(tǒng)受到嚴重損壞。他的第一顆和第二顆心臟都顯示出過量活動。高內啡肽的迅速涌入使他昏昏沉沉。他沉重地靠在鏈齒斧上，用它的柄當拐杖。他的左臂已經廢了，垂落在身側。腹甲還算完整，但下面的肋骨卻遭受了嚴重的創(chuàng)傷，讓他的每一次呼吸都像用玻璃在他的內臟上攪動一樣。赫菲斯托斯迅速眨了眨眼，努力不讓自己的身體陷入強烈休克之中，但他從大門的縫隙中看到了一些人影。

他們快速移動，在陰影和化學霧中搜尋著。他們戴著面具。他們是沖著他來的。