貧困陷阱是自我強化的一種經(jīng)濟和環(huán)境狀況，它使貧困世代延續(xù)。一些貧困陷阱與個人的情況有關(guān)，一些嚴重的甚至影響整個國家。

福利陷阱的殘酷諷刺之處在于它們源于與貧困做斗爭的政策本身。

歷史上大多數(shù)社會都會采取一些手段來幫助貧困人口滿足基本需求。

在20世紀之前，宗教團體和私人慈善機構(gòu)經(jīng)常領(lǐng)導(dǎo)這類活動，如今，這些被稱為福利項目，通常采取政府提供住房、食品、能源和醫(yī)療補貼的形式。通常，這些計劃是經(jīng)過經(jīng)濟狀況調(diào)查的，這意味著只有低于特定收入水平的人才有資格獲得福利。

這項政策旨在確保資源流向最需要的人。但也意味著，一旦人們的收入超過特定門檻，他們就失去了獲得援助的資格，不管他們的財務(wù)狀況是否穩(wěn)定。這種惡性循環(huán)對于貧困與不貧困的人都有害。

主流經(jīng)濟模型假設(shè)人們是理性的行動者，他們權(quán)衡自己選擇的成本和收益，然后選擇最有利的前進道路。

如果貧困人口知道他們不會從工作中獲得任何凈收益，他們就會有動力繼續(xù)接受政府援助。當然，人們工作有很多原因，包括社會規(guī)范和個人價值觀。但收入是追求就業(yè)的主要動機。當越來越少的人從事新的工作時，經(jīng)濟就會放緩，使人陷入貧困并有可能將人們推向貧困的邊緣。

一些人建議完全取消政府援助計劃可以消除這種反饋循環(huán)。但大多數(shù)人認為，這種解決方案既不現(xiàn)實也不人道。

那么我們?nèi)绾沃匦略O(shè)計福利，才能不懲罰工作的人呢？

許多國家嘗試了不同的方法來規(guī)避這個問題。有些政府允許人們在找到工作后的一段時間內(nèi)繼續(xù)領(lǐng)取福利，另一些政府則隨著收入增加而逐漸取消福利。這些政策仍然移除了一些工作的經(jīng)濟鼓勵，但陷入福利陷阱風險較低。其他政府為所有公民提供教育、兒童保育或醫(yī)療的福利。

一個提議將這一福利普及的想法進一步推廣。全民基本收入增加將為社會所有成員提供固定福利，無論其財富或就業(yè)狀況如何。這是唯一可以完全消除福利陷阱的已知政策，因為任何掙來的工資都會補充福利，而不是取代福利。事實上，通過創(chuàng)造一個穩(wěn)定的收入底線，可能從一開始就防止人們陷入貧困。自18世紀以來，無數(shù)經(jīng)濟學家和思想家一直支持這一觀點。

就目前而言，普遍基本收入在很大程度上仍然是假設(shè)性的。雖然在一些地方進行了有限規(guī)模的試驗，但這些地方的試驗并沒有告訴我們這項政策甚至在整個國家或全球的效果如何。

無論政府采取何種戰(zhàn)略，解決福利陷阱都需要尊重人民的代理權(quán)和自主權(quán)。只有賦予個人權(quán)力，使其生活和社區(qū)發(fā)生長期變化，我們才能開始打破貧困的循環(huán)。