第二章-野獸

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城墻的缺口斜坡上到處都是碎石和尸體，彌漫著憤怒與火焰。煙霧隨著子彈的穿過而抖動，扎哈瑞爾能聽見爆彈擊中騎士盔甲的可怕聲音。彈丸從他身邊呼嘯而過，空氣中充滿了彈道聲和哀鳴聲。

扎哈瑞爾的導(dǎo)師教過他如何通過彈道掠過時(shí)的不同聲音，來辨別子彈的距離有多近，但在這處充斥著火焰、煙霧和噪音的咆哮地獄中，他什么都記不起來了。

他爬過一堆堆扭曲的碎石，被炸塌墻壁的破碎磚頭，還有那些用作填充物的松散的廢渣。時(shí)不時(shí)地能看血肉模糊的尸體，那些身披碎甲的騎士凌亂的躺在地上，尸橫遍野。

一顆流彈從他的護(hù)肩處彈開，使他失去平衡，但他很快從沖擊中恢復(fù)過來，繼續(xù)前進(jìn)。內(nèi)米爾在他身邊，不顧一切的爬上斜坡，想要第一個(gè)登頂。爆彈炸起泥土噴涌而上，又像冰雹一樣從空中落下，宛如間歇噴泉一般。

除了模糊的輪廓和槍口閃爍的火光，扎哈瑞爾什么敵人也看不見。數(shù)十名騎士已經(jīng)死亡，但更多的騎士還依舊在烈焰的重壓下艱難跋涉，爬上陡峭的巖石和碎石斜坡，與天狼星騎士搏斗。

在這片地獄般的廢墟中，對死亡的恐懼被無限的放大，但同樣可怕的是，他作為大騎士團(tuán)騎士的第一次戰(zhàn)斗可能也是他的最后一次戰(zhàn)斗。他經(jīng)歷了如此多的磨難和如此艱苦的戰(zhàn)斗才走到這一步，他不希望這個(gè)充滿硝煙的廢墟之谷成為他第一次也是最后一次沖鋒的地點(diǎn)。

扎哈瑞爾繼續(xù)往前走，由于拿著劍，他爬得很艱難，但他可不想在爬到坡頂遇敵時(shí)，手中沒有武器。突然，他腳下的地面晃動起來，他聽到頭頂上傳來一聲沉悶的聲音，像是木頭撞在石頭上的聲音。他抬起頭，看到有什么東西的影子從煙霧中彈下來。那聲音沉重而木訥，他立刻明白了那是什么。

“趴下!”他喊道?！按蠹叶寂肯拢≌◤?！”

“不！另一個(gè)更有說服力的聲音喊道?！袄^續(xù)沖鋒！”

扎哈瑞爾轉(zhuǎn)過身，看到盧瑟爵士站在缺口的中央，子彈和火焰在他周圍呼嘯，似乎不敢碰他。盧瑟爵士伸出手臂，扎哈里爾看到他把手槍對準(zhǔn)了煙霧。

隨著爆彈的咆哮，那桶炸藥消失在一片白茫茫的火焰和嘈雜聲中。爆炸聲震耳欲聾，碎裂的巖石像瀑布一樣砸向大騎士團(tuán)的騎士們。

盧瑟爵士俯視著扎哈瑞爾?！捌饋?！所有人沖鋒！現(xiàn)在!”

扎哈瑞爾跳了起來，仿佛這句話已經(jīng)深深地印在了他的神經(jīng)系統(tǒng)上，他開始沖進(jìn)火焰里，就好像一群卡利班獅子在緊追不舍。他的小隊(duì)與其他的人也跟著做了，盧瑟話語的力量驅(qū)使著他們前進(jìn)。

他看到內(nèi)米爾沖在前面，就更加努力地逼迫自己，不顧危險(xiǎn)和恐懼。來自上方的彈幕風(fēng)暴越來越猛烈，他感到盔甲上有幾處刺痛，但都沒有嚴(yán)重到足以阻止他。

扎哈瑞爾回頭看了看身后還有多少騎士在攀爬。

大騎士團(tuán)旗幟的紅色邊緣已經(jīng)磨損燒焦，織物上布滿了破爛的彈孔，但依然飄揚(yáng)，它周圍的戰(zhàn)士們在死亡的威脅下繼續(xù)攀登。

看著旗幟在大騎士團(tuán)高貴的騎士們的頭頂上飄揚(yáng)，扎哈里爾感到很自豪，他把注意力轉(zhuǎn)回向上攀登。

他繼續(xù)前進(jìn)，跟著盧瑟爵士奮力向上，以難以想象的勇氣和速度超過了斜坡上的每一個(gè)戰(zhàn)士。盧瑟的腳步宛如在碎石上流動，他的步伐堅(jiān)定，仿佛每一步都像走在閱兵場上，而不是一些可怕的危險(xiǎn)的缺口上。

盧瑟身邊的騎士們以他為榜樣，追隨著他。扎哈瑞爾跟著他沖進(jìn)煙霧中，他感到腳下的斜坡越來越不陡峭了。煙霧中浮現(xiàn)出各種形狀，他聽到天狼星騎士們嘴里掛著獨(dú)特的語調(diào)，發(fā)出了令人毛骨悚然的戰(zhàn)吼。

天狼星騎士是披著狼皮，戴著獠牙的可怕戰(zhàn)士，雖然數(shù)量不多，但他們每一個(gè)人都是訓(xùn)練有素，追求知識的偉大戰(zhàn)士。

扎哈瑞爾避開揮舞的斧刃，用他的劍刺穿了攻擊者的盔甲，就像穿過潮濕的羊皮紙一樣。那人尖叫著，癱倒在地，鮮血從他的腹部噴涌而出。他把劍擰了出來，抽出了阿瑪?shù)纤剐值芙o他的手槍。

他周圍一片混亂，大騎士團(tuán)的騎士和天狼星騎士陷入了一場混戰(zhàn)，砍殺聲、鏈刃聲、爆彈聲轟鳴。扎哈里爾在最激烈的戰(zhàn)斗中持續(xù)開槍，劈砍，擠過尖叫的人群，來到盧瑟爵士身邊。

內(nèi)米爾在戰(zhàn)斗中一路猛擊，用蠻力和腎上腺素?fù)魯橙?，而不是用技巧?/p>

就在大騎士團(tuán)的騎士開始壓制缺口的守軍時(shí)，扎哈瑞爾突然思考其他方向進(jìn)攻的情況如何。

萊昂突破北墻了嗎?是攻城塔已經(jīng)擊潰了東墻的守軍，還是拿著抓鉤和梯子的部隊(duì)現(xiàn)在已經(jīng)越過了西墻?有了萊昂縝密的計(jì)劃，一切皆有可能。這場戰(zhàn)役可能已經(jīng)取得了勝利。

這時(shí)，一柄劍撞在他的胸甲上，咆哮的齒刃深深咬進(jìn)金屬，然后順勢滑出，向上劈入頭盔的前部。扎哈里爾猛地向后一跳，利齒撕下了頭盔的前部，所幸沒有同時(shí)帶走他的臉。

扎哈瑞爾對自己的分神感到震驚，他慌亂地在自己面前揮舞著他的劍，爭取到寶貴的幾秒鐘時(shí)間從頭上取下頭盔，重新確定方向。一名頭盔的形狀是咆哮的狼，身穿銀灰色板甲的騎士，從他的混亂揮擊后跳躲閃。

當(dāng)他的對手再次向他襲來時(shí)，扎哈瑞爾搖搖頭，不去理會那一擊所帶來的驚愕。齒刃向著他的脖子劃出一個(gè)弧線，但他以標(biāo)準(zhǔn)的招架姿態(tài)舉起劍迎了上去。就在他做出這個(gè)動作的時(shí)候，他就發(fā)現(xiàn)這是個(gè)錯(cuò)誤，他的對手引誘他進(jìn)入容易防守的區(qū)域，只是為了讓他措手不及。敵方騎士的劍刃似乎在半空中扭曲了，劍刃朝他沒有保護(hù)的脖子區(qū)域揮砍。扎哈瑞爾向后一仰，刀鋒在離他喉嚨僅一指之遙的地方劃過。

他摔在了坡道上，敵方騎士順勢就要追擊。扎哈瑞爾從致命的一擊中滾了出去，把他的劍從低角度砍去。他的劍刃從小腿中部劃破騎士的雙腿，騎士像被砍伐的大樹一樣倒在地上。

當(dāng)騎士痛苦地尖叫時(shí)，扎哈瑞爾站了起來，他的殘肢正在把血泵進(jìn)了塵土中。扎哈瑞爾朝那人的頭盔開了兩槍，以免他遭受更多痛苦，并花了一秒鐘時(shí)間調(diào)整自己的方向。

大騎士團(tuán)騎士們從斜坡涌入，沖上城墻，殺光所有擋道的人。當(dāng)他們被保護(hù)在城墻后面時(shí)，天狼星騎士團(tuán)人數(shù)少的事實(shí)并不重要，但隨著戰(zhàn)斗延展至墻內(nèi)，人數(shù)意味著一切。

扎哈瑞爾讀過的所有關(guān)于圍城的書籍都告訴他，圍城幾乎總是持久而漫長的事情，戰(zhàn)斗的節(jié)奏很慢，直到到達(dá)一個(gè)臨界點(diǎn)，戰(zhàn)斗才在短暫而血腥的瘋狂中結(jié)束。

扎哈瑞爾意識到，這就是這場戰(zhàn)斗的臨界點(diǎn)。無論牽制性攻擊的成功或失敗，大騎士團(tuán)的部隊(duì)已經(jīng)攻破了堡壘，沒有什么能阻止他們?nèi)〉脛倮?/p>

然而，天狼星騎士團(tuán)顯然沒有讀過同樣的軍事手冊，他們決心戰(zhàn)斗到最后，延長他們的死亡痛苦。

“扎哈瑞爾!”下面一個(gè)聲音喊道，他透過煙霧看到了城堡院子里的盧瑟爵士，招呼他往前走。"如果你結(jié)束了就過來。"

扎哈瑞爾再次出發(fā)，跨過頂部的檻，從缺口的內(nèi)斜面表面往下走，很快就從碎石堆上跳了下去。騎士們聚集在一起，隨著城墻上的敵人清理完畢，是時(shí)候橫掃堡壘內(nèi)部，消滅最后的守軍了。

“重整隊(duì)形，我們要穿過內(nèi)門朝要塞內(nèi)部前進(jìn)。”盧瑟命令道。“事情肯定會變得一團(tuán)糟，所以要保持警惕!”這是天狼星騎士團(tuán)的末日，所以他們會像走投無路的迅猛龍一樣殊死一搏。保持觀察側(cè)翼是否有埋伏，繼續(xù)向前推進(jìn)！準(zhǔn)備出發(fā)！”

扎哈瑞爾在大騎士團(tuán)的人群里找到了內(nèi)米爾，看到他的表哥還活著，他笑了。

“你做到了!”他說。

“我是第一個(gè)跨過缺口的人，”內(nèi)米爾喊道，“甚至在盧瑟爵士之前！我要為這件事做一面旗幟！”

“我就知道你是為了榮耀?！痹馉栒f，和哈達(dá)里爾爵士小隊(duì)的幸存者們站成一排。

“總會有人這么做。”內(nèi)米爾反駁道。"總不能全是為了責(zé)任吧? "

小隊(duì)只有另外三名騎士活了下來，經(jīng)歷過這些，扎哈瑞爾很慶幸阿蒂亞斯和埃利阿斯還沒有被提升為騎士，不需要感受此間的恐怖。當(dāng)扎哈瑞爾和內(nèi)米爾和他站在一起時(shí)，哈達(dá)里爾爵士似乎點(diǎn)頭表示贊賞。

“很幸運(yùn)我們還活著，兄弟們，”這位白發(fā)蒼蒼的老兵說?！艾F(xiàn)在讓我們了結(jié)此事。”

越過缺口的那面巨大的旗幟終于來到了他們面前，它的布料在戰(zhàn)斗中受到了更多的損壞，但奇怪的是它的氣勢并沒有減弱，仿佛它在穿過墻壁時(shí)留下的傷疤賦予了它更大的莊嚴(yán)。

扎哈瑞爾從來沒有在旗幟下戰(zhàn)斗過，但一想到要在頭頂飄揚(yáng)的大騎士團(tuán)高貴的旗幟下戰(zhàn)斗，他就有了一種從未有過的強(qiáng)烈自豪感。

這面旗幟不僅僅是一面旗幟或標(biāo)識，它象征著騎士團(tuán)所代表的一切:勇氣、榮譽(yù)、高貴和正義。擁有這樣的象征是一種巨大的榮譽(yù)，能在它下面戰(zhàn)斗則更有特殊意義，一些扎哈瑞爾所認(rèn)知的最至高無上的意義。

“沒錯(cuò)！”盧瑟指著被占領(lǐng)的外墻喊道?！皽?zhǔn)備好,我們很快就出發(fā)!”

扎哈瑞爾順著盧瑟的手勢，看到大騎士團(tuán)的攻城指揮官已經(jīng)將之前殺戮他們同伴的大炮轉(zhuǎn)向了內(nèi)墻，正對著內(nèi)堡的大門。

盧瑟的手一掃而下，大炮發(fā)出一連串持續(xù)的爆炸聲。城墻籠罩在熏人的氣味中，空中充斥著尖叫的鐵和碎屑。

火焰和煙霧從里面的門洞里冒出來，大塊的巖石和木材被拋向天空。

“沖!”盧瑟喊道，大騎士團(tuán)的騎士們又開始沖鋒了。

一群群全副武裝的軀體向內(nèi)墻的廢墟沖去，被繳獲的大炮造成的破壞彌漫著硝煙。一些炮擊從內(nèi)墻里噴出，但似乎敵人的大部分火炮都安裝在外墻上，因?yàn)樯鋼袅阈乔也粎f(xié)調(diào)。

一些騎士倒下了，但在經(jīng)歷過向外墻缺口發(fā)起噩夢般的沖鋒后，扎哈瑞爾覺得這次容易多了。嘈雜的聲音仍然令人難以置信：跺腳的腳步聲、歡呼的騎士、隆隆的炮聲和手槍射擊的噼啪聲。碎石碎裂，傷員的哭聲混雜在一起，扎哈瑞爾能聽到的只有漫長而持續(xù)的戰(zhàn)斗轟鳴聲，他會把這種聲音視為戰(zhàn)爭永遠(yuǎn)的樂曲。

從破碎的墻壁上飄出的煙霧包圍了他們，扎哈瑞爾再一次發(fā)現(xiàn)他是在一種沉悶的孤立中沖鋒。他嘴里灌入硫磺味的硝煙，眼睛里流著辛辣的淚水。

大火在前面燃燒著，他看到內(nèi)墻的大門比他想象的更全面地被摧毀了。木頭什么也沒剩下，墻上只有一個(gè)參差的洞，粉碎的鐵鉸鏈上還留有一些碎片。

“為了萊昂和大騎士團(tuán)!”盧瑟一邊喊著，一邊躲從大門破碎的邊緣上掉下來的一堆瓦礫。

扎哈瑞爾和內(nèi)米爾跟在后面，翻越翻滾的瓦礫和燃燒的木材，沖進(jìn)破碎的大門。

除了破碎的墻壁之外，堡壘的內(nèi)部區(qū)域與他以前見過的任何地方都不一樣，以至于扎哈瑞爾很難將他所看到的一切與腦海中的軍事建筑的形象聯(lián)系起來。

內(nèi)堡高聳的塔樓周圍布置了成排的籠子，每個(gè)籠子都大的足夠容納一整個(gè)小隊(duì)的戰(zhàn)馬。院子的地面上鋪設(shè)了一系列復(fù)雜的軌道、鏈條和齒輪，在籠子之間延伸到城堡大門前的一個(gè)凸起的平臺。

有些籠子有東西，大多數(shù)沒有，但正是籠子里裝的東西讓扎哈瑞爾感到說不出厭惡。

雖然他的視線被煙熏出來的眼淚弄得模糊了，但他還是能看到籠子里關(guān)著許多奇形怪狀的巨獸：有翅膀的爬行動物，和他第一次交手的那只很像，還有長著觸手和爪子的虛幻怪物，以及長著多個(gè)頭、多刺和皺巴巴的頭冠的嚎叫怪物。

院子里擠滿了各種各樣的野獸，每一種都是獨(dú)一無二，誰也不知道是什么原因讓它們活了下來。野獸們在籠子的柵欄里掙扎，尖叫著，嚎叫著，咆哮著，隨著戰(zhàn)斗的聲音狂躁著。

大約一百名身披天狼星騎士常見的狼皮披風(fēng)、銀灰色護(hù)甲的戰(zhàn)士，在城墻前站成一條長長的線列，劍和手槍都露在外面。薩塔納勛爵站在戰(zhàn)線中央的高臺上，他的頭盔由身旁的一名騎士拿著。

看到這么多巨獸，大騎士團(tuán)的騎士們都放慢了腳步，他們被震驚的無以言表，任何人，更不用說騎士團(tuán)，會敢或希望飼養(yǎng)這么多可惡的生物。

薩塔納勛爵說話了，在扎哈瑞爾看來，戰(zhàn)斗的聲音似乎減弱了，盡管他不確定是當(dāng)時(shí)的戲劇性場面還是整體的噪音降低了。

“大騎士團(tuán)的戰(zhàn)士們，”薩爾塔納說，“這是我們的土地，這是我們的堡壘。你們在這里不受歡迎，你們也從來不受歡迎。曾經(jīng)可能保護(hù)我們這個(gè)世界的東西已經(jīng)走到了盡頭?！?/p>

天狼星騎士的團(tuán)長伸手去拿一根長長的鐵桿，這根鐵桿連著一系列復(fù)雜的齒輪和配重，這些齒輪和配重穿過平臺的地板，與貫穿整個(gè)庭院的軌道和鏈條相連。

“你們會因此而死?！彼_爾塔娜拉著杠桿說。

甚至在杠桿完成它的旅程之前，扎哈瑞爾就知道會發(fā)生什么。

隨著一聲刺耳的金屬聲，齒輪嚙合起來，抗感控制著鉸鏈，通往獸籠的大門打開了。

野獸們終于獲得了自由，咆哮著從禁錮的牢籠中掙脫出來，它們各種各樣的四肢以驚人的力量向空曠地帶沖去。誰知道它們被關(guān)在籠子里多久了，但這是否對它們的兇殘有任何影響，就永遠(yuǎn)不得而知了。

扎哈瑞爾發(fā)現(xiàn)自己在與一個(gè)巨大的、熊一樣的生物進(jìn)行生死搏斗，這個(gè)生物長著厚厚的刺毛，頭上長著邪惡的角和齜牙咧嘴的下顎。內(nèi)米爾與他并肩作戰(zhàn)，還有哈達(dá)里爾爵士的殘兵。

又有十來只野獸撞向騎士團(tuán)的騎士們，把軀體拋向空中。院子里回蕩著戰(zhàn)斗的聲音，但這不是一場榮譽(yù)之戰(zhàn)，也不是人們幾個(gè)世紀(jì)以來所熟悉的用劍與槍的傳統(tǒng)戰(zhàn)斗方式。這是一場殘酷、血腥、絕望的戰(zhàn)斗，不是為了崇高的理想，而是為了生存。雖然野獸們在數(shù)量上遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后，但他們并不在意自己最終會被消滅。現(xiàn)在是反擊人類的時(shí)候了，對面是不是囚禁他們的人根本不重要。

熊獸咆哮著，用一個(gè)巨大的拳頭猛擊哈達(dá)里爾爵士的胸甲，把他轟飛到半空，他的盔甲像紙一樣從身上剝落下來。內(nèi)米爾沖了進(jìn)去，用劍砍向野獸的腹部，毫無疑問，他希望能給它致命一擊。

這頭野獸的刺使劈砍失去了力量，而他表哥的劍除了砍斷幾根刺外，并沒有起到什么作用。

手槍爆彈在它的胸口挖出了濕漉漉的彈坑，但就像扎哈瑞爾戰(zhàn)斗過的所有野獸一樣，它似乎不在乎疼痛。

扎哈瑞爾側(cè)身繞過野獸的側(cè)身，它把注意力轉(zhuǎn)向了內(nèi)米爾。

它用另一只巨大的爪子猛擊，但他的表哥比哈達(dá)里爾爵士的速度更快，在猛擊下翻滾開來，一邊躲避一邊開槍。扎哈瑞爾跳上前，雙手揮舞著劍，對準(zhǔn)野獸的腿后，盡可能地猜測它的腿筋可能在哪里。

他的劍輕松地刺開了野獸的表皮，深深地割開了它腿上的肉。怪物嚎叫著單膝跪地，黑色的血從它腿后的傷口噴涌而出。它向后仰著頭，痛苦地嚎叫著，揮舞著肌肉發(fā)達(dá)的手臂，努力保持平衡。

“就是現(xiàn)在!”扎哈瑞爾喊道，一邊接近一邊躲閃，用劍刺進(jìn)它的肋骨。他的劍深深扎進(jìn)怪物的體內(nèi)，當(dāng)怪物痛苦地顫抖時(shí)，劍從他手中被扯了下來。

它的利爪向他揮去，把他撞到籠子的柵欄上。手槍轟鳴，劍砍向野獸。漸漸地，扎哈瑞爾的兄弟們贏得了與怪物的戰(zhàn)斗。

它的腿被切斷了，行動遲緩，騎士們可以很容易地躲避它的打擊，一槍又一槍地射擊它的身體和頭部。它的吼聲越來越微弱，最后，它咆哮著向前倒下，巨量的血從它長滿尖牙的嘴里噴涌而出。

扎哈瑞爾離開籠子，打量著院子里肆虐的巨獸。數(shù)十名騎士倒在地上，或被野獸撕成碎片，或被野獸猛擊打死，其中有6只還在戰(zhàn)斗。戰(zhàn)斗的聲音在墻壁上回蕩，扎哈瑞爾可以聽到大騎士團(tuán)勝利的吶喊從他周圍傳來，從所有的方向飄來，告訴他戰(zhàn)斗已經(jīng)勝利了。不管對南墻的攻擊是或是佯攻，似乎對堡壘每一面的攻擊都是成功的。

扎哈瑞爾跑去把他的劍從他與小隊(duì)成員殺死的野獸那里拔出來，劍刃深深地埋在它的胸膛里。他用腳抵住野獸的身側(cè)，慢慢地把劍從尸體里抽出來。

“真是個(gè)難纏的對手，是吧，表弟?”內(nèi)米爾說著，把腳踩在野獸的身上。

“確實(shí)?！痹馉柣卮?，在這家伙粗糙的皮毛上擦拭劍刃。

“你猜他們?yōu)槭裁窗阉鼈兞粼谶@里?”

“我不知道，”扎哈瑞爾說，“不過這就解釋了為什么他們不想讓我們進(jìn)入北部荒野?！?/p>

“怎么說?”

扎哈瑞爾說：“這座堡壘是任何冒險(xiǎn)進(jìn)入森林深處的戰(zhàn)士的中轉(zhuǎn)站。他們?nèi)绻屍渌T士進(jìn)來，飼養(yǎng)巨獸的秘密就沒理由不被發(fā)現(xiàn)?！?/p>

“你覺得這就是薩塔納勛爵不愿參與萊昂勛爵討伐巨獸行動的原因嗎?”

"也許吧，但我不理解為什么要飼養(yǎng)巨獸。"

“我也不理解，”內(nèi)米爾說，“管他呢，走吧，在我們繼續(xù)前進(jìn)之前，還有很多東西要?dú)?。?/p>

扎哈瑞爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，又回到了他們周圍正在進(jìn)行的戰(zhàn)斗。