在前天的鑒別所謂的“古炮”一文中，提到了古代的前膛炮都有炮耳這個裝置；單純通過看炮耳的形狀和體量，也可以對一門古炮的真假做一個快速的鑒定。那么這類古炮為何一定要設置炮耳這種裝置，而且還需要把炮耳做得非常粗壯，這又是為了什么？主要在于基本的物理原理在發(fā)揮作用。最早的黑火藥槍炮，基本都是前膛的，宋代就已經(jīng)流行，到元代已經(jīng)廣泛運用于戰(zhàn)爭。因此前膛槍炮的歷史至少在800年上下。但是當今常見的后膛炮、膛線這些槍炮中運用最廣泛的技術手段，實際出現(xiàn)得非常晚，基本都不超過250年。因此前500多年，黑火藥槍炮的技術，一直是進展緩慢的。等于說早期的前膛炮基本也都是滑膛炮，也就是炮膛和身管里面沒有什么膛線，實際就是一個柱狀長洞，其裝填和發(fā)射過程，

也是相當麻煩的。發(fā)射前必須先從炮的尾端塞入一根引火線；接著再把干燥的黑火藥從炮口倒入然后人工用長柄塞子搗實；下一步，再往大炮里面裝入實心球狀的鐵制、鉛制甚至石頭打制的炮彈。為了加強炮擊的打擊面，也可以在球型主炮彈之下先填入一些鐵屑鐵釘或者其他小顆粒金屬物體，這樣除了主炮彈的實心球?qū)ㄖ菈ι踔梁Ｉ吓灤扔斜容^強的遠距離破壞性能之外，還可以通過更多更小的金屬顆粒物殺傷大面積暴露的步兵甚至是迎面而來的騎兵。在古代這種大炮一炮下去，經(jīng)常會大面積殺傷幾十人甚至上百人，可算是戰(zhàn)場大殺器了。據(jù)說努爾哈赤就是被如此重傷后導致不治的。當然炮火長期占優(yōu)的明軍仍然被擊敗，這就不在于黑火藥的前膛炮殺傷力不行，而是當時的火炮發(fā)射速率太慢，又過于笨重有關了。

明末的紅夷大炮已經(jīng)可以做到2噸以上的全重，用銅鑄或者鐵鑄，全長2.5米以上，內(nèi)口徑已經(jīng)有100毫米或以上的，一次裝填3到5斤黑火藥，使用實心鐵丸炮彈，可以把彈丸發(fā)射到1.5到2公里之外，對建筑有相當?shù)钠茐男?。如果采用大量的金屬碎屑當炮彈，也可以快速殺傷暴露的野?zhàn)人員。不過所有的這類火炮的后坐力都相當嚴重，如果不存在炮耳這種裝置，那么一旦開炮，3到5斤黑火藥爆發(fā)后產(chǎn)生的后坐力，足夠讓炮管向后飛出十來米。這樣顯然是無法正常使用的。于是在鑄造銅鐵前膛炮的同時，就必須一起鑄造全炮重心附近兩側(cè)炮耳。炮耳多為實心圓柱形突出體，相當粗壯，甚至比前膛炮自身的口徑還粗一些，這樣才可以承受屢次開火時的巨大后坐力。炮耳還有一個作用就是兼職作為炮口的俯仰軸，

這樣就能很快地調(diào)整炮口仰角，最終調(diào)整射程，打擊不同距離內(nèi)的敵方目標。有了炮耳控制和傳遞后坐力，就需要同樣粗壯的炮架，與炮身剛性連接，這樣一旦開炮，全炮都整體向后退一段距離。然后再由負責瞄準的士兵人工把炮推回來，進行下一次發(fā)射前的裝填程序。由于實戰(zhàn)中每次發(fā)射完之后都必須人工往回推炮費時費力，成為射擊速率上不去的一大原因。當年的英國海軍在軍艦上用小型前膛炮每分鐘可重復射擊1次，已經(jīng)是世界紀錄。而當時大多數(shù)紅夷大炮，基本需要5到6分鐘才能重復射擊一發(fā)。直到1897年，法國人才首次發(fā)明了液氣式火炮制退復進機。也就是M1897式75毫米野戰(zhàn)加農(nóng)炮，射速直接提高到一分鐘30發(fā)的驚人程度。這其實就是大名鼎鼎的、二營長他那個啥的意大利炮。而意大利炮嚴格，

意義上已經(jīng)沒有傳統(tǒng)的炮耳，因為其后座力是通過炮尾和制退復進機連接的，炮口俯仰也是炮管和制退復進機一起調(diào)整，這就是后來的火炮高低機。很多影視作品中，操炮手在射擊前不斷地手搖調(diào)整某個圓盤，主要就是在調(diào)整高低機。不過有一類比較特殊的火炮仍然有炮耳，這就是現(xiàn)代坦克炮。坦克炮還有炮耳，主要在于坦克炮的重心需要放在炮塔前部，而且坦克炮的俯仰可調(diào)幅度比大多數(shù)野戰(zhàn)炮都小，因此仍然需要全炮重心附近有一個俯仰軸。不過看完全抽出來的坦克炮的炮管，卻看不到像古炮那樣和炮身直接鑄造在一起的炮耳。這主要在于當代所有坦克炮也是需要有一段后座行程的，因此炮耳系統(tǒng)其實是像套管一樣局部性的套在炮身重心附近。這樣開炮時可以靈活后座；而在炮管復位后又可以快速調(diào)整俯仰，屬于一舉兩得。