前幾天有報道稱，美國海軍準備在2025年之前將“喬治·華盛頓”號航母(CVN-73)替換駐扎在日本的“羅納德·里根”號航母(CVN-76)。“里根”號是目前美國海軍唯一一艘前沿部署航母，其他“尼米茲”級要么在本土港口待命，要么在船塢中維修。

美國太平洋艦隊發(fā)言人布萊恩·坎寧安在接受采訪時表示，正在進行前沿部署航母的替換準備工作，在適當?shù)膮f(xié)調(diào)工作完成前，不能對外透露部署行動細節(jié)。

“華盛頓”號航母曾于2008年~2015年部署日本橫須賀，2017年進入紐波特紐斯造船廠進行中期換料大修(RCOH)，原計劃4年完成，但由于新冠疫情等影響工程一度推遲，目前該艦的RCOH已完成約98%，進入最后收尾階段。

“華盛頓”號在此次大修中開展了一系列的現(xiàn)代改裝，包括部署MQ-25A“黃貂魚”艦載無人加油機，這是全球首款正式投入使用的艦載無人加油機，可以在距離航母800公里遠的空域為F/A-18E/F“超級大黃蜂”攻擊戰(zhàn)斗機、EA-18G“咆哮者”電子戰(zhàn)機和F-35C隱身攻擊戰(zhàn)斗機等機型進行空中加油，將大大延長艦載機航空聯(lián)隊的航程，提升艦載機作戰(zhàn)半徑，間接增強航母打擊群的彈道導彈防御能力和遠洋作戰(zhàn)能力。

根據(jù)2019財年美國國防預算的條款規(guī)定，為保證艦艇的良好部署狀態(tài)，海軍艦艇的前沿部署時間不得超過10年。“里根”號于2015年接替“華盛頓”號部署橫須賀，目前已駐扎日本超過7年，急需替換下來。不過，在此部署期間，“里根”號也橫須賀基地進行過為多次“有限選擇可用性維修”。

近幾年，美國海軍只有3艘航母可快速部署，期間維修完成的航母代替部署多年的航母，但后者得回但造船廠維修。雖然美國海軍有11艘航母，但遵循一個“三班倒”的運作機制，第一種班就是處于戰(zhàn)備狀態(tài)，可隨時調(diào)用的航母。第二班是處于短期維護或訓練中，需要臨時動員才能調(diào)動的航母。第三班是處于長期維護大修或測試階段，不具備戰(zhàn)斗能力的航母。

雖然“華盛頓”號即將大修完畢，但不排除“里根”號會返廠大修，屆時第一班的航母又只剩3艘。另外兩艘是“尼米茲”號(CVN-68)和“布什”號(CVN-77)。

美國海軍依舊面臨著航母短缺的問題，原先計劃“尼米茲”號2025年退役的，現(xiàn)在推遲了。新一代航母“福特”級，首艦“福特”號(CVN-78)之前因為技術原因，遲遲達不到部署標準，二號艦“肯尼迪”號(CVN-79)自下水之后，一直在舾裝。美國只有紐波特紐斯造船廠一家可以建造和維修航母，因此新航母的建造和舊航母的維護都難以跟上美國海軍的部署計劃。

這也是核動力航母的弊端之一，中期更換核燃料的大修工作極為耗費時間，使航母長時間不能調(diào)動。對此美國海軍為“福特”級配備50年內(nèi)不需要更換的核燃料，以及改裝更多的“閃電航母”，增強海軍的前沿部署能力。