島嶼是四面環(huán)水而面積較小的陸地，島嶼與大陸沒有本質(zhì)的區(qū)別，只不過面積大小不同，世界上最大的島嶼是位于北美洲東北部的格陵蘭島，總面積約為216萬平方千米，其余面積比格陵蘭島小的陸地也都是島嶼，世界上島嶼的數(shù)量數(shù)以萬計。世界上的島嶼分布也不是均勻的，其中位于東南亞的馬來群島是世界上最大的群島，此外加勒比海地區(qū)也分布有大量的島嶼。

美國本土第二大島嶼

島嶼不僅面積大小不同，在形態(tài)方面也各有特點，比如位于澳大利亞大陸東南部的塔斯馬尼亞島，其形態(tài)就像是一個盾牌，或者是“心形”；再比如位于南極洲南設(shè)得蘭群島外圍，有一個島嶼名為“象島”，就是因為其形態(tài)酷似大象的頭部而得名。今天我們要介紹的一個島嶼，也是勝在形態(tài)十分特殊，它就是美國本土的第二大島嶼“帕德雷島”，總面積約為541平方千米。

帕德雷島沙灘

美國本土附近確實沒有什么面積特別大的島嶼，美國第一大島是位于東北部，大西洋沿岸的“長島”，總面積約為4356平方千米，比我國的臺灣島和海南島要小得多。而作為美國本土第二大島的“帕德雷島”，面積更是還不及我國第三大島崇明島的一半，不過說到帕德雷島的形態(tài)，那可也真是算得上島嶼中的一絕。帕德雷島是一個形態(tài)十分狹長的島嶼，島嶼總長度達(dá)到182千米，而平均寬度僅為2.6千米，島嶼海岸線達(dá)到了驚人的423千米。

帕德雷島位置圖

由于帕德雷島的形態(tài)過于狹長，從高空看起來就像是一個呈“S”型的細(xì)線，走向與西側(cè)的大陸海岸線基本平行。帕德雷島位于美國本土南部，地處墨西哥灣沿岸，屬于德克薩斯州管轄。為什么帕德雷島會形成如此狹長的形態(tài)呢？我們觀察美國墨西哥灣沿岸地區(qū)，分布著不少類似帕德雷島的狹長型島嶼，這些島嶼的形成原因，通常是由于入海徑流帶來的泥沙和海洋中的洋流共同作用而形成。

曼斯菲爾德渠道

河流攜帶泥沙進(jìn)入墨西哥灣，然后在沿岸受到與海岸線平行的墨西哥灣暖流的影響，泥沙沿海岸線平行移動，并發(fā)生沉積，從而形成這種狹長的沙堤島嶼。像帕德雷島這樣的島嶼，看起來面積不大，但是由于長度太長，使得島嶼西側(cè)沿海地區(qū)的船只，比如漁船的出航變得十分困難，需要繞行很遠(yuǎn)的距離。為了解決這個問題，美國人就在島嶼上開挖了人工海峽，比如1962年建設(shè)的曼斯菲爾德渠道，就把帕德雷島分割成北帕德雷島和南帕德雷島兩部分。

北帕德雷島

曼斯菲爾德渠道開挖之后，就把曼斯菲爾德港與墨西哥灣連接了起來，漁船可以方便地出海捕魚，不過由于海峽的開挖，也改變了這一地區(qū)的海水運(yùn)動，從而影響了洋流的運(yùn)動以及泥沙的沉積。從衛(wèi)星照片中我們可以清晰地看到，北帕德雷島寬度較窄，海水更多的表現(xiàn)為侵蝕性，而南帕德雷島寬度較寬，海水更多的表現(xiàn)為沉積性，泥沙堆積明顯。這是自然地理環(huán)境整體性的一個很好案例，人類的某一行為可能會改變其他自然地理要素的變化。

南帕德雷島