她現(xiàn)在看不清東西了。這在信仰和實際上都引發(fā)了問題。實用性這方面的影響是顯而易見的，因為她的頭盔和單面罩的損壞意味著她有時會在視覺和深度感知方面遇到麻煩，這讓她無法正常瞄準(zhǔn)。然而，真正困擾她的是信仰問題。如果她的任何監(jiān)督者通過她的眼睛觀察或從她的頭骨中獲取數(shù)據(jù)線軸，他們將只能得到受損的信息。

而前幾天她在政治學(xué)院所受的傷也是一件令人不安的事情。敵襲撕裂了她的盔甲，并至少折斷了五根肋骨，同時對另外三根肋骨中的軟骨造成了嚴(yán)重的創(chuàng)傷，并對她的胸骨柄造成了重創(chuàng)。她懷疑自己的一個肺已經(jīng)處于痙攣或衰竭狀態(tài)，因為她現(xiàn)在無法進行深呼吸，而且痛楚總是從中傳來。她的右臂無法像左臂一樣用力，右手也無法再用之前的力道握拳。最后一點——至少是在重傷這方面——自從在學(xué)院廢墟中醒來后，她就一直頭痛，而且不是化學(xué)藥劑注射能緩解的自然且緩慢的疼痛。這是一種深入大腦的脈動，就像某種熔漿或有毒物被滴入了她的頭骨，并封印在她的思想中。 Transacta-7Y1 最初懷疑它是否代表著腦損傷，并下結(jié)論認(rèn)為就是這種情況。她很難回憶起政治學(xué)院之前的一些事情。數(shù)據(jù)依然完整，那些她在多年服務(wù)期間所見所聞的圖像和感知信息都還在，但她卻不記得有過這些經(jīng)歷。

然而，正是她的幻覺讓她產(chǎn)生了近乎哲學(xué)上的擔(dān)憂。信息的殘缺意味著低效，而低效是對萬機之神的一種罪過。一個較輕的罪，一個可以理解和寬恕的罪，尤其考慮到她經(jīng)歷過的戰(zhàn)斗的痛苦，但這仍然是一種罪行。 Transacta-7Y1 不希望她的罪得到寬恕。她不想處于現(xiàn)在這樣可以得到寬恕的狀態(tài)。

這讓她的內(nèi)心一直在爭論，以一種超然好奇的方式，那就是如果她死了是不是才是最優(yōu)解。那樣她就能身處萬機之神的恩典中，以一個無罪的生物，沒有玷污的記錄而死去；而不是現(xiàn)在這樣糟糕地記錄她周圍的世界，將她有缺陷的眼睛得來的殘缺信息添加到偉大的知識探索中。

在這種邏輯下，自然會想到：清白之身而死才為上策。

但這引起了進一步的信仰危機。她是萬機之神的士兵，而戰(zhàn)帥威脅著萬機之神的存在。是的，她是有缺陷的，但即使作為一個破碎的使徒，能為歐姆尼賽亞而戰(zhàn)不是更好嗎？

按照這種邏輯，則會認(rèn)為她的純潔在此等偉業(yè)的情況下毫無意義。此外，只有在死亡中，責(zé)任才得以終結(jié)。

一個兩難的問題。

隨著政治學(xué)院被征服并被夷為平地，她之前的命令顯然不再適用。在那里沒有什么可以捍衛(wèi)的了。她可以通過攔截通訊信息和與其他分散的防御者的會面充分感受到戰(zhàn)爭的流動，從而知道敵軍正在向帝國圣所推進，而萬機之神的化身就坐在祂的黃金王座上。而不管受了多少傷，Transacta-7Y1 都要將自己投身于歐姆尼賽亞化身和戰(zhàn)帥的全部軍隊之間。

事實上，她已經(jīng)開始這樣做了。她遇到的戰(zhàn)團不久后與一幫更大的難民潮合流。之后又與一個車隊結(jié)盟；他們組成的士兵與平民是最后一波奔向圣殿的安全地帶的人流。她再也沒有收到來自她的火星監(jiān)督者的新命令，而來自其他分支的護教軍幸存者也沒有任何有用信息可以分享。許多人和她一樣身處黑暗，與他們的監(jiān)督者隔絕。而那些仍然與他們的監(jiān)督者保持聯(lián)系的人，也沒有能力解決那些孤獨的護教軍的麻煩

幾天來，她作為一個由孤獨技術(shù)衛(wèi)隊組成的特設(shè)團的一員戰(zhàn)斗，他們每個人只得與那些不能稱之為真正同類的同伴相處，他們每個人采用的溝通代碼都是用由之前互相競爭的進化分支發(fā)展出來的二進制語系。然后他們又一次被襲擊了，但這一次敵人的力量是毀滅性的。 Transacta-7Y1 和其他人一起在塵土中，用她清潔過的弧形步槍開火，并在每一次能量爆炸中她都祈禱自己那把被摧毀的鐳卡賓槍在萬機之神眼中不會代表另一個罪行。 （可悲的是，她懷疑自己依然犯下了罪。）

然后，在戰(zhàn)斗進行到白熱化時，一只小猴子從灰燼中蹦了出來，跳到了她的肩膀上。它發(fā)出通用二進制符號的派生音，它的信息流是一種缺乏伴詞的純粹表達(dá)形式。

?Transacta-7Y1 從未和猴子說過話。她甚至不確定這東西到底是什么，但它發(fā)出的聲音——對人耳來說，是一種尖銳的合唱，類似電力雜音——而這是她聽過的最純粹的數(shù)據(jù)抱怨之一，甚至連神圣二進制都無法拆分其源代碼。毫不夸張的說，這就是她耳邊的祈禱聲。

她用護教軍代碼回答，與這只生物交流采用的圣潔之言相比，她的語言聽起來幾乎是低劣，但這顯然對這猴子來說已經(jīng)足夠好了。

它理解并傳達(dá)了它需要她的幫助，它的主人處于危險之中，以及它希望她移動的方向。在代碼表達(dá)中，也有迅速、緊迫的暗示。 Transacta-7Y1 隨即舉起她的弧形步槍并開始奔跑。

二十二秒后，她遇到了赫赫有名的阿坎·蘭德。不過由于她在宏偉的機械教中地位較低，而且大部分時間都在鍛造實驗室和戰(zhàn)場上度過，她從未聽說過他。然而，很明顯，鑒于他同伴的性質(zhì)，他要么是重要人物，要么是天才，要么兩者兼而有之。

又是一分十八秒后，天空炸裂，戰(zhàn)局潰不成軍。

Transacta-7Y1 看到的與蘭德不同，她看到的不是讓萬機之神蒙羞的可怕的基因?qū)W和精神失敗作品。她看到的也不是安格隆，不是第十二軍團的原體，不像許多交戰(zhàn)的軍團士兵所看到的那樣，那個沉浸在榮耀中或沐浴在腐敗中的存在。她看到的是萬機之神的兒子，一個崩潰的半神，他的肉體打破了現(xiàn)實的規(guī)則。一個形而上學(xué)在不斷變化的生物。

然而，她感覺到了恐懼的寒意。在這方面，她就像在場的所有其他生物一樣。安格隆從天而降，用墜落的沖擊波撞擊地面，以旋風(fēng)的力量將軍團坦克拋到一邊。在原體巨大陰影中巨大的刀刃在掃動，每一次帶著咆哮的劈砍都在撕裂坦克和騎士。那刀刃與鐵石的碰撞聲，如同傳遍方圓數(shù)十里的雷鳴之聲。

守軍崩潰了，一連串的車輛和逃跑的步兵從陸路奔向最后要塞的大門。 Transacta-7Y1 從奇美拉的炮塔圓頂上看著一切的發(fā)生，她自己的車輛沖向帝國圣所。機械猴還在她的肩上。它遮住了眼睛，長著翅膀的惡魔向無法擺脫戰(zhàn)斗的防御者發(fā)起了猛烈的攻擊。 Transacta-7Y1 尷尬地拍了拍這智能物，而它似乎很喜歡。

而撤退的帝國軍也沒有多輕松。叛徒追擊著他們，將他們擊落，碾碎了他們，用戰(zhàn)吼和嚎叫聲中登上他們的載具。一名穿著昔日帝皇之子但已經(jīng)破舊的深紫色戰(zhàn)甲的戰(zhàn)士追趕著奇美拉，它的頂部布滿了軍團士兵留下的的輕武器彈痕，這些擊中在裝甲運兵車的船體上發(fā)出聲響。 Transacta-7Y1 躲回里面，拉動炮塔，并用多管激光炮還擊。而這無用的激光只是堪堪灼傷了戰(zhàn)士的前裝甲；護教軍幾乎立刻放棄了這種嘗試，拿著她的電弧步槍，再次砰的一聲打開艙門。

一道顆爆彈擊中了她面前奇美拉的鍍層，碎屑濺落在她的面具上。她咒罵著新一波的視覺干擾，以及她的眼罩上出現(xiàn)的惡毒裂痕。萬機之神在上啊，她現(xiàn)在已經(jīng)半瞎了。不過這也并沒有阻止她射擊，但它造成了她沒法擊中任何東西。巨大的電能從她的電弧步槍中噴出，卻只能從擁擠在敵軍戰(zhàn)士身邊的戰(zhàn)士們身邊揮灑而過。敵方坦克靠得更近了，在滿是瓦礫的荒地上更快地碾過，而敵軍軍團士兵正準(zhǔn)備跳上來。

但是撞擊聲是從上面?zhèn)鱽淼?。一名身穿紅色戰(zhàn)甲的戰(zhàn)士砰的一聲撞上了奇美拉的頂部，他的跳躍背包將濃煙噴到 Transacta-7Y1 的臉上。他沒有停止奔跑；又走了兩步，再次起飛，沖向了即將到來的帝皇之子。

機械猴在她耳邊尖叫。它認(rèn)識這個戰(zhàn)士。他叫澤豐。這個名字對她來說毫無意義。這個“澤豐”并不孤單。另有兩名戰(zhàn)士轟然降落，以奇美拉號為墊腳石，沖向追擊的帝皇之子。當(dāng)圣血天使降落時，Transacta-7Y1 本想跟隨這場戰(zhàn)斗，但她扭曲的視線只能看到模糊在一起的非人形狀。

她滑下乘員梯，回到奇美拉的內(nèi)部。蘭德就在她離開他的地方，被固定在軍用長凳上，他的頭在顛簸的旅程中低垂著。這是可以接受的。她沒法為他做更多的事了。她轉(zhuǎn)向司機，另一名幸存者，一名與他的團分離的數(shù)千萬帝國陸軍老兵中的一員。如果他的團還存在的話。盡管奇美拉在荒原上搖晃和近乎解體，但她仍然有片刻的時間想到恩瓦里克是因為她神圣武器的光環(huán)近乎死亡。盡管她對失去她的鐳卡賓槍感到遺憾，但現(xiàn)在對于普通人類而言，接近她已經(jīng)不再那么致命了。

她無法以他能理解的任何方式與司機交談。她幾天前丟失了她的數(shù)據(jù)塊，沒有從學(xué)院的廢墟中找回它。不過，她還是盡可能發(fā)出了詢問聲音，強行通過她的發(fā)聲器作出噼啪作響的聲音。

?“就快到了，”司機說道。他面前的景色因污垢而變得灰暗。他透過污垢凝視著，眨著眼睛，咬緊牙關(guān)?！熬涂旌昧??？斓接涡写蟮懒?。你聽到那些槍聲了嗎？你聽到那該死的雷聲了嗎？那些是我們的守城炮。它在掩護我們。一定是這樣。只會是這樣?！?/p>

奇美拉撞上了更多的瓦礫，以撞擊的沖擊力抵達(dá)了高地。 Transacta-7Y1 被顛起到乘客艙的一側(cè)，她之前破裂的內(nèi)部結(jié)構(gòu)令人不快地嘎吱作響，并感受新的疼痛在燃燒。當(dāng)她重新站起來時，她感覺到裝甲運兵車在減速。發(fā)動機發(fā)出噼啪聲，熄火了。

司機，那個她不知道名字的男人，癱倒在座位上，他的頭骨撞在頭頂?shù)慕饘偕?，碎裂了。她沒有費心輕推他以確定他是否還活著。他腦袋的樣子已經(jīng)果斷而簡潔地回答了這個問題。

奇美拉停了下來，又蹭了一步后，徹底停了下來。接下來是一瞬完美的平靜時刻，然后機械猴——用它的蝎形尾吊在船員欄桿上——發(fā)出了恐懼的尖叫，一種富有表現(xiàn)力的代碼，顯然希望技術(shù)守衛(wèi)能做點什么來解決所有出錯的事情。就在這時，外面響起了雷聲，就像引擎發(fā)出的轟鳴聲，不遠(yuǎn)處傳來某種跨位面的東西發(fā)出長而響亮的吼叫聲。

Transacta-7Y1 已經(jīng)在行動了。她從乘客補給艙里拖出一個擔(dān)架，把它放到甲板上，然后解開將阿坎·蘭德綁在士兵長凳上的帶子。她盡可能輕柔地將失去知覺的人拖到擔(dān)架上，有意忽略荒地中的半神聽起來已經(jīng)更加接近的事實。

蘭德在神志不清的半夢半醒中喃喃自語。這點，她也沒有理會。她不情愿地把電弧步槍背在背上，讓它掛在肩帶上，準(zhǔn)備好將擔(dān)架在翻騰的土地上拖行至少一公里，很可能更遠(yuǎn)。

猴子扔給她一把新武器。是一把手槍，一種她從未見過的，在她的檔案中也沒有記錄的手槍。該生物尖叫著使用武器的說明，她隱含地理解了但不太相信。它所敘述的這種微縮手持式原子武器只可能是美好神話中的故事。她把它藏在長袍里，然后把擔(dān)架拖到機艙后部。

Transacta-7Y1——一個半盲，手持一把神話中的槍的戰(zhàn)士，拖著可以說是這個時代最偉大的火星思想的半意識形態(tài)——按下斜坡釋放裝置，又回到了塵土中。

后來，她被要求報告她在那里目睹的情況。

考慮到她的視力受損，這個要求引起了她不小的不滿。無論如何，Transacta-7Y1 已盡力而為，以情緒和感覺的原始形式簡單地傳遞編碼數(shù)據(jù)以及她個人的觀察結(jié)果。將這些元素添加到報告中對她來說是陌生的，但奇怪地卻有種滿足感。

盡管如此，印象和假設(shè)仍構(gòu)成了她報告的主體，她的敘述是近乎缺乏結(jié)構(gòu)的無趣冗文。她堅持事實，盡她所能確定自己所見的。

這就是她所看到的，直到她再也看不到任何東西。

灰塵。塵埃。煙霧。阿坎·蘭德，被綁在擔(dān)架上，在她費力地一米一米地拖著他時顫抖著。

裝甲運兵車在她身邊嘎嘎作響經(jīng)過。其中一輛臟兮兮的犀牛，上面標(biāo)有白色疤痕符號，在附近隆隆作響地停了下來。就在它的側(cè)艙門砰的一聲打開的時候，車輛爆炸并翻到空中，車身翻倒在地上。她不知道里面的戰(zhàn)士是想幫助她，還是沒能及時逃離他們的車輛。

她一直拖著擔(dān)架。這比行軍、躲藏甚至瞄準(zhǔn)和射擊都更難。它進一步磨損了她已經(jīng)受損的四肢和疼痛的關(guān)節(jié)。在她的肩膀上，最后要塞的高墻將地平線染成了黑色。正如司機所說，就快到了。就快好了。

阿斯塔特戰(zhàn)士逼近了她。當(dāng)她聽出他們口水直流時說出的納格拉卡利語時，她放下?lián)埽纬鰴C械猴交給她的手槍。他們在她眼中只是一團模糊的形狀，她扣動了扳機，手槍毫無后坐力地釋放了它的惡意，炸開了一顆原子彈頭，但沒能擊中。她感覺到槍在自動裝填，在她手中充能。

她又試了一次，又一槍打偏了。吞世者移動得太快，而她受傷的視力無法追蹤。猴子對她尖叫，人造物的意思在混亂中依然表達(dá)的一清二楚。她逐漸調(diào)整瞄準(zhǔn)，看到機械猴從一名戰(zhàn)士的肩膀上竄過，然后她開火。

星際戰(zhàn)士死了。她不知道具體是怎么回事，只知道他似乎以一種令人著迷的緩慢方式消失了。又有人來了。但槍沒法開火了。它正因充能而顫動。

引擎在轟鳴。圣血天使——她從裝甲上的紅色認(rèn)出了他們——降臨在燃燒的渦輪機上。他們的人數(shù)超過了吞世者，他們擊退了他們；武器碰撞聲響起。 Transacta-7Y1 的手再次放在擔(dān)架上，將其拖走，拉向她身后的高墻。

當(dāng)她在不平坦的瓦礫中失去立足點時，她搖搖晃晃地跪倒在地。感覺花了很長時間才恢復(fù)原狀，但顯然并沒有——她的內(nèi)部計時器顯示只記錄了六秒：微不足道卻感覺像是永恒。

機械猴再次尖叫。顯示她走錯了路，把她的客人拖離了圣所。她根據(jù)其引導(dǎo)代碼的方向進行了調(diào)整。努力使她流汗和緊張，這進一步扭曲了她的視線。她現(xiàn)在已經(jīng)半瞎了。情況越來越糟。雷聲隆隆，是圣殿墻炮無情而美妙的歌聲。但他們也讓她耳聾，奪走了她的第二感官，好像失去第一感官還不夠似的。她現(xiàn)在能聽到的只有轟鳴的炮聲之間的寂靜。

然后是噴氣摩托的反重力引擎哀號，她不知道騎手和軍團；它以極快的速度掠過她的斗篷。還有重型爆彈槍嘶啞的喋喋不休。爆燃武器的穿透應(yīng)變。裝甲靴的踐踏、鏈鋸劍的嘶鳴、向帝皇效忠的誓言，以及譴責(zé)偽帝的誓言。這一切化作一種聲音，化作一種咆哮，將她包圍。

雕像注視著她。她看到了它們高聳的輪廓，并且從檔案中認(rèn)出了它們，而不是從她逐漸消退的視力中。高聳的帝國英雄由神圣的火星青銅鑄成：游行大道兩旁的泰拉高領(lǐng)主雕像。她幾乎靠在墻邊了。就快到大門了。

然后是那她恐懼的聲音。違反了一切邏輯的聲音，它的聲音大到足以嘲笑大炮，這是一種永遠(yuǎn)不會從凡人的喉嚨里發(fā)出如此大音量的食肉動物的吼叫聲。她的視力只能靠猜測，但她感覺到了從正在瓦解的半神身上散發(fā)出的熱量，而且——不知何故——她感覺到了它的憤怒。它散發(fā)出狂暴的氣息，就像瘟疫患者發(fā)燒一樣。

一道陰影籠罩著她。再無他法，她撲到她想要保護的男人身上。對于一個半神的憤怒來說，這只是一個微不足道的盾牌，但她的生命卻是她所能提供的全部。

然后，雖然她不可能在墻炮的吼聲和燃燒的半神的叫喊聲中再聽到任何東西：但她確實聽到了，她周圍響起了成千上萬的歡呼聲，其他人看到了她只能聽到的某樣存在。

Transacta-7Y1 聽到羽翅的拍打聲。

不知過了多久，她背對著一座雕像的底座躺下，舊傷口重新裂開，流出鮮血和油脂的混合物，而新的傷口是她已經(jīng)不記得怎么發(fā)生的。 阿坎·蘭德因失血而變得蒼白，無精打采地坐在她旁邊。他的呼吸很淺，眼神呆滯，但他是清醒的。大概吧。

?“你還能看到嗎？”蘭德問她。

?Transacta-7Y1 承認(rèn)她做不到。她懷疑自己快要死了，如果她沒有死，那么她很可能正處于極端受損狀態(tài)，這將削弱她作為護教軍大進化枝戰(zhàn)斗的能力。

“他們正在撤退，”蘭德告訴她。

這是好事，Transacta-7Y1 告訴他這很好。蘭德繼續(xù)說道。告訴她她看不到的東西。九號原體在那里，在召集幸存者，帶領(lǐng)增援部隊掩護游行大道沿線的難民。十二號原體已經(jīng)后退，無法靠近，無法踏上通往帝國圣殿的大道。帝皇的無形護盾暫時還能擋住這些外位面生物。也許這是最后一次了。

?Transacta-7Y1 對此不是很能理解，但她可以看出這是一個正面的發(fā)展，因此她再次確認(rèn)這是好事。

“可你聽起來很傷心，”蘭德對她說道。 “到底怎么了？我們做到了。我們還活著?！?/p>

她沒想到人類竟然能夠識別護教軍代碼中的情感想法。作為回答，Transacta-7Y1 告訴了他真相。

阿坎·蘭德發(fā)出近乎孩童的低笑。 “歐姆尼賽亞不會在乎你的視覺數(shù)據(jù)被破壞了。我認(rèn)識歐姆尼賽亞。我見過祂本人。我甚至和萬機之神的化身交談過幾次?！?/p>

?Transacta-7Y1被這個男人的狂妄嚇得啞口無言。她開始希望這個愚蠢的家伙能讓她安靜歇會兒。

?“無論如何，我可以修好你，”蘭德以一種令人毛骨悚然的冷漠補充道。她把頭轉(zhuǎn)向他，感覺脖子上的肌腱和伺服系統(tǒng)在不健康地摩擦著。

?“怎么了？”蘭德問道。 “你只是個小護教軍。修復(fù)你就是我抬抬手的事。這都要不了我花多少工夫，真的。還有，你知道我的手槍在哪嗎？”