美國空軍的內(nèi)華達(dá)州基地被故意籠罩在神秘的秘密之中。

大約在拉斯維加斯大道的北北西80英里處，坐落著格魯姆湖。這個(gè)平滑、平坦、干燥的湖床是內(nèi)華達(dá)沙漠中的幾個(gè)湖床之一，與加利福尼亞州愛德華茲空軍基地旁的羅杰斯干湖有著超過表面的相似性。這些沙漠中的地點(diǎn)，只有付出巨大努力才能適合人類居住，成為了美國在20世紀(jì)找到的理想資源。在足夠干燥以便飛機(jī)降落，且遠(yuǎn)離平民生活的窺視之眼的湖床上，空軍可以測試新的和獨(dú)特的飛機(jī)，秘密就隱藏在他們周圍的塵土之中。如果你對格魯姆湖感到陌生，那是因?yàn)樗€有另一個(gè)名字：51區(qū)。

幾十年來，空軍在格魯姆湖和51區(qū)的行動(dòng)被故意籠罩在秘密之中。該基地于1955年創(chuàng)建，但直到1998年，空軍才承認(rèn)其存在。之前，它曾簡潔地聲明：“空軍和國防部都沒有擁有或運(yùn)營任何被稱為‘51區(qū)’的地方。在通常被稱為空軍的內(nèi)利斯射程復(fù)合體中，有各種活動(dòng)，其中一些是機(jī)密的。在格魯姆干湖附近有一個(gè)運(yùn)營地點(diǎn)。在內(nèi)利斯射程上進(jìn)行的特定活動(dòng)和操作，無論是過去還是現(xiàn)在，都屬于機(jī)密，不能公開討論。”

但即使在那之前，51區(qū)已經(jīng)在雅達(dá)利的一系列主要街機(jī)游戲中多次出現(xiàn)(1995年發(fā)布)，并在1996年的大片《獨(dú)立日》中成為主要的情節(jié)點(diǎn)，它仍然是關(guān)于秘密外星人研究的小說和陰謀論的主題。在那些相信美國政府正在掩蓋外星人存在的人的想象中，它可能僅次于新墨西哥州的羅斯韋爾。然而，除了其臭名昭著的聲譽(yù)，51區(qū)實(shí)際上有著作為更為平凡、地球上的秘密的長期歷史。保持那種神秘的氣氛部分是允許關(guān)于設(shè)施真實(shí)性質(zhì)的猜測瘋狂流傳。在此期間，空軍和中央情報(bào)局能夠在開放的沙漠中以一定程度的隱私測試間諜飛機(jī)。

所有U-2不能留下的東西

在20世紀(jì)50年代初，美國空軍，最近從軍隊(duì)中獨(dú)立出來，開始尋找一種高空、長程、長耐力的間諜飛機(jī)。這是在冷戰(zhàn)初期，之前用氣球監(jiān)視蘇聯(lián)的嘗試取得了極其有限的成功。飛機(jī)提供了更多的控制，當(dāng)時(shí)的理由是高空飛機(jī)可以保持在蘇聯(lián)雷達(dá)和導(dǎo)彈的范圍之外。

這架飛機(jī)最終以U-2的形式出現(xiàn)，至今仍在服役(盡管其開發(fā)歷史上是由中央情報(bào)局的資金建造的，而不是空軍的資金)。在尋找測試和開發(fā)新飛機(jī)的地方時(shí)，早期的U-2設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)從空中看到了內(nèi)華達(dá)州的格魯姆干湖，并在湖床上著陸，證明了該地點(diǎn)的固有可行性。最終，建造了一條鋪設(shè)的跑道。土地的購買是由原子能委員會(huì)進(jìn)行的，51區(qū)的邊界毗鄰將成為內(nèi)華達(dá)測試場的地方，美國在那里首次在開放空氣中，然后在地下引爆核彈頭。

“51區(qū)的輪廓在當(dāng)前的非機(jī)密地圖上顯示為一個(gè)小矩形區(qū)域，毗鄰著更大的內(nèi)華達(dá)測試場的東北角。為了讓這個(gè)位于偏遠(yuǎn)地區(qū)的新設(shè)施對他的工人們更具吸引力，[洛克希德工程師]凱利·約翰遜稱之為天堂牧場，這個(gè)名字很快就被縮短為牧場，”1998年寫的，2013年解密的關(guān)于U-2計(jì)劃的中央情報(bào)局歷史記錄中寫道。

秘密從一開始就被烘焙進(jìn)51區(qū)，盡管完全分離間諜飛機(jī)飛行和UFO目擊報(bào)告變得困難。1947年，飛碟恐慌導(dǎo)致公眾報(bào)告和詢問未知飛行器，這幫助使羅斯韋爾，新墨西哥州外的一個(gè)監(jiān)視氣球墜毀成為一個(gè)持久的故事。空軍對UFO的官方調(diào)查，藍(lán)皮書計(jì)劃，收集了官方目擊報(bào)告，其中大部分可以被視為自然現(xiàn)象?？哲娍梢栽趦?nèi)部解除的一個(gè)類別，但直到1992年才能公開承認(rèn)，是將U-2飛行報(bào)告為UFO的數(shù)量。

開放的天空和封閉的秘密

U-2是在51區(qū)開發(fā)、測試和飛行的第一架秘密飛機(jī)，但絕對不會(huì)是最后一架。A-12 Oxcart單座高空間諜飛機(jī)在1960年代在51區(qū)進(jìn)行了測試，然后在越南行動(dòng)中開始了短暫的運(yùn)營生涯。它的繼任者，雙座的SR-71黑鳥，也在51區(qū)進(jìn)行了測試，將該基地標(biāo)記為開發(fā)用于秘密任務(wù)的飛機(jī)的地方。

隱形技術(shù)，現(xiàn)在是F-22和F-35系列飛機(jī)的定義特征，是在51區(qū)開發(fā)和測試的。1977年，美國空軍特別項(xiàng)目辦公室在51區(qū)測試了HAVE BLUE，一種隱形演示器。兩個(gè)版本的HAVE BLUE在測試中都遭受了墜機(jī)，飛機(jī)殘骸被埋在沙漠中。在墜機(jī)之前，已經(jīng)獲取了足夠的信息，使得其他隱形飛機(jī)的開發(fā)可以繼續(xù)。F-117，第一架隱形戰(zhàn)斗機(jī)，將首次在51區(qū)進(jìn)行測試，然后移至內(nèi)華達(dá)州的另一個(gè)更大的基地，該基地可以容納一個(gè)完整的中隊(duì)。

除了開發(fā)新技術(shù)，51區(qū)還接待了外國飛機(jī)，有時(shí)是從叛逃者那里獲得的，讓美國軍隊(duì)看到其他國家正在飛行和戰(zhàn)斗的技術(shù)。其中一個(gè)事件是1968年以色列向美國借用一架MiG-21，由一個(gè)叛逃的伊拉克飛行員駕駛。這讓美國能夠近距離觀察歷史上生產(chǎn)最多的噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)，而且當(dāng)時(shí)正在越南上空服役。

1994年3月，《流行科學(xué)》發(fā)表了“尋找格魯姆湖的秘密”，這是對51區(qū)發(fā)展和歷史的深入研究，由空軍成功請求將空軍部門對土地管理局擁有的4000英畝土地的控制權(quán)激發(fā)出來。這部分是為了阻止地面上的人們從遠(yuǎn)處窺視他們的操作。那個(gè)故事中包括了美國地質(zhì)調(diào)查局在1968年拍攝的現(xiàn)場的航空照片，以及1988年由俄羅斯間諜衛(wèi)星拍攝的商業(yè)可用的照片。

2006年10月，《流行科學(xué)》的“51區(qū)的新秘密”研究了可能在該地點(diǎn)開發(fā)的無人機(jī)和其他飛機(jī)。其中就有一種專為秘密水域服務(wù)的白鯨：“極光”號(hào)，一種長期被理論化的沖壓噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的高超音速飛行器。

什么，沒有外星人？

雖然格魯姆湖和51區(qū)承載了很多秘密，但沒有任何跡象表明它承載了最為人所知的秘密技術(shù)：與外星人有關(guān)的任何事情。其中一些主張可以追溯到1989年在拉斯維加斯電視臺(tái)KLAS上的一次廣播，其中一名名叫Bob Lazar的男子出現(xiàn)，“聲稱他是一個(gè)物理學(xué)家，被政府雇傭來逆向工程飛碟形狀的外星飛船的推進(jìn)系統(tǒng)。”

這樣的地點(diǎn)的秘密性使人們?nèi)菀走M(jìn)行猜測，就像幾十年來在該地點(diǎn)進(jìn)行的分類研究的性質(zhì)一樣。即使有已知的與51區(qū)相關(guān)的項(xiàng)目，即使衛(wèi)星拍攝的基地圖像從未如此容易獲得，也無法知道在給定的機(jī)庫中究竟有什么，這就為推測性的小說留下了足夠的空間。

51區(qū)的歷史實(shí)際上揭示的是，對于那些愿意忽視關(guān)于外星飛船的毫無根據(jù)的猜測的人來說，是幾十年來圍繞飛行秘密的發(fā)展，在新聞上公布之前都是隱蔽和機(jī)密的。