近日，美國空軍簽署了一份價值高達(dá)12億美元的合同，開始采購為澳大利亞空軍設(shè)計的E-7“楔尾”預(yù)警機(jī)，目標(biāo)是更換快速老化的E-3預(yù)警機(jī)機(jī)隊(duì)，但是第一架美軍列裝的E-7預(yù)計要到2027財年才能投入使用。

用波音公司的話說，E-7采用了有源相陣?yán)走_(dá)，這可比E-3采用的機(jī)械掃描的脈沖多普勒雷達(dá)先進(jìn)一代。因?yàn)镋-3的雷達(dá)天線罩轉(zhuǎn)一圈需要10秒時間，而他監(jiān)控的目標(biāo)可能速度很快，雷達(dá)特征也不是很明顯。

因此，在這樣的情況下，非常容易丟失目標(biāo)，有源相控陣?yán)走_(dá)可以連續(xù)不間斷地凝視重點(diǎn)目標(biāo)，從而可以為美軍提供高質(zhì)量的態(tài)勢感知信息保障。E-7預(yù)警機(jī)的平臺是用波音737改的，它在每個發(fā)動機(jī)上都安裝有2個90千伏的發(fā)電機(jī)，總共四個，這意味著它可以為有源相陣?yán)走_(dá)提供360千伏安的持續(xù)功率。

該機(jī)安裝的L波段的雷達(dá)天線大約有10平方米，擁有較大的預(yù)警范圍。美國聲稱雷達(dá)天線的大小非常重要，天線尺寸越大探測距離越遠(yuǎn)。

因此，預(yù)警機(jī)的地位遠(yuǎn)不是戰(zhàn)斗機(jī)和無人機(jī)所能比的，美國空軍的E-7A計劃在2025財年開始生產(chǎn)第一架，量產(chǎn)機(jī)將在2027財年投入使用，總共將采購26架，有點(diǎn)諷刺的是，美國在預(yù)警一方面不只是落后于中國，還落后于澳大利亞、韓國和土耳其。因?yàn)镋-7的裝備時間已經(jīng)過去了七年，美國空軍給出的解釋是，二十多年來美國空軍沒有空中力量，沒有海上力量，甚至防空能力都極其有限。因此E-3預(yù)警機(jī)足夠用了。

而未來如果與中國俄羅斯、伊朗和朝鮮發(fā)生了沖突，那么情況就會完全不同，這使得日益老舊的E-3預(yù)警機(jī)無法承擔(dān)作戰(zhàn)任務(wù)，就算美軍在2027年裝備了E-7，仍被質(zhì)疑其生存能力相當(dāng)有限，尤其是在與中國發(fā)生的沖突中，美國人對中國的殲-20發(fā)射遠(yuǎn)距空空導(dǎo)彈打擊預(yù)警機(jī)的戰(zhàn)術(shù)沒有好的對付辦法。

一位美國陸軍的將軍說，如果我們輸?shù)袅穗姶蓬l譜的戰(zhàn)爭，我們就會輸?shù)暨@場戰(zhàn)爭，這是美國軍隊(duì)對更新E-7預(yù)警機(jī)緊迫性的一個解釋。但是E-7對比中國的空警-500有性能上的優(yōu)勢嗎？其實(shí)美國人非但沒有優(yōu)勢，還有劣勢。

E-7“楔尾”采用波音737-700為平臺，這是世界上裝備數(shù)量最多的客機(jī)，其出勤率、舒適性和適應(yīng)性都無可挑剔，中國的空警-500平臺是運(yùn)9，可能在舒適性上要差一點(diǎn)E-7采用的平衡木損天線，口徑可能要大一點(diǎn)，理論上講似乎探測距離也要遠(yuǎn)一些。

但是它的有源相控陣?yán)走_(dá)的技術(shù)要比空警-500落后一代。從這個角度講，空警-500的探測距離以及處理目標(biāo)信息的能力要比E-7更強(qiáng)。另外與空警-500相比采用平衡木式天線的E-7在360度探測方面存在著死角，這一點(diǎn)又遠(yuǎn)遠(yuǎn)的不如空警-500“楔尾”的。

另外一個特點(diǎn)是它的雷達(dá)天線面積稍微要大一點(diǎn)，發(fā)電能力也強(qiáng)一點(diǎn)，E-7A在9千米高度飛行時，對空中大型目標(biāo)的最遠(yuǎn)探測距離號稱能夠達(dá)到850千米，對戰(zhàn)斗機(jī)的下視探測距離為370千米，該機(jī)的雷達(dá)有3種工作模式。

高重頻模式主要用于探測普通目標(biāo)，低重頻模式主要用于探測地面及海上目標(biāo)，不過E-7在多功能方面與中國的空警-500相比仍然落后。因?yàn)樵摍C(jī)的缺點(diǎn)也不少，其最大的問題是兩個天線只能覆蓋240度，無法實(shí)現(xiàn)全向覆蓋，為了解決這個問題，E-7還使用了一個位于頂部的“頂帽”天線以彌補(bǔ)探測盲區(qū)覆蓋前后各50度的方位，但是這個雷達(dá)天線的面積可就不夠看了。

要注意，中國的空警-200也使用平衡木天線，是一種更低端的預(yù)警機(jī)型號，可以說空警-200和E-7基本上處于一個水平線上。

另外美國賣給澳大利亞的E-7雖然是有源相控陣?yán)走_(dá)，但是其技術(shù)不如中國的空警- 500 所采用的數(shù)字陣列雷達(dá)，如果美軍的自用版不升級，在最基礎(chǔ)的信號處理能力上還落后于中國的空警-500一代，中國的空警-500采用的是氮化鎵器件所組成的數(shù)字陣列雷達(dá)，能耗更低，故障率也更低，屬于領(lǐng)先一代的技術(shù)。

另外空警-500預(yù)警機(jī)的天線孔徑雖然相對小一點(diǎn)，但是它采用的是三面陣?yán)走_(dá)天線全向覆蓋能力強(qiáng)目標(biāo)信息的更新性能更優(yōu)異，可以為戰(zhàn)斗機(jī)提供更好的戰(zhàn)場態(tài)勢感知，中國的空警-500探測隱身飛機(jī)的能力很強(qiáng)，可以在較遠(yuǎn)的距離上探測到美軍的F-35。

該機(jī)曾經(jīng)與殲-20隱身戰(zhàn)機(jī)相配合在東海上空給美國人已經(jīng)上了一課，是否擁有更強(qiáng)大的探測隱身的，而E-7“楔尾”是否具有探測隱身目標(biāo)的能力，仍然令人懷疑?？傮w而言，美軍的E-7不像是一種未來型的預(yù)警機(jī)，更像是過渡型號。