坦克在一戰(zhàn)期間出現(xiàn)，雖然這種移動(dòng)鋼鐵堡壘有很強(qiáng)的戰(zhàn)場(chǎng)威懾力，但是各國(guó)都缺少合適的動(dòng)力系統(tǒng)，當(dāng)時(shí)大部分柴油或汽油發(fā)動(dòng)機(jī)都無(wú)法在動(dòng)力和尺寸兩個(gè)方面滿足需求。1918年，美國(guó)陸軍一名工程兵團(tuán)的軍官提出一個(gè)大膽的想法，研制一種用蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的重型噴火坦克，它被命名為“美國(guó)”號(hào)，通常直接稱它蒸汽坦克。

蒸汽坦克是模仿英國(guó)MK IV過(guò)頂履帶菱形坦克設(shè)計(jì)的，而MK IV是英國(guó)對(duì)最初的MK I型坦克的重大改進(jìn)版本，1917年投入使用，在當(dāng)時(shí)來(lái)說(shuō)它應(yīng)該是最先進(jìn)的坦克型號(hào)之一。

蒸汽坦克重約45噸，它是美國(guó)歷史上建造過(guò)尺寸最大的坦克，其長(zhǎng)度達(dá)到了10.6米，車寬3.8米，高3.2米，車體兩側(cè)保留了突出的裝甲室，在履帶前部有大楔子一樣的東西，乍看起來(lái)好像是用于沖撞的設(shè)備，仔細(xì)查看可以發(fā)現(xiàn)前端連接著一根橫桿，這個(gè)設(shè)備是用來(lái)清除沾在履帶上的泥土。

要驅(qū)動(dòng)這臺(tái)龐然大物可不容易，坦克內(nèi)部安裝了兩套火車頭用的煤油鍋爐和蒸汽機(jī)，總共輸出500馬力，每一套動(dòng)力各自驅(qū)動(dòng)一側(cè)的履帶，燃燒煤油相對(duì)方便，因此我們看不到這輛坦克像火車那樣頂著兩根冒煙的大煙囪。坦克有兩個(gè)前進(jìn)檔和兩個(gè)倒檔，蒸汽坦克的最大行駛速度6千米/小時(shí)。

坦克的主武器是一臺(tái)火焰噴射器，計(jì)劃安裝在車體上方的旋轉(zhuǎn)炮塔中，它的有效噴射距離約30米，坦克輔助武器為4挺7.62毫米機(jī)槍，它們將分散安裝在不同位置。起初打算直接使用蒸汽機(jī)為噴火器提供噴射壓力，但壓力不夠用，因此在坦克內(nèi)為噴火器單獨(dú)安裝了一臺(tái)37馬力汽油機(jī)。

這么大一輛坦克注定無(wú)法安裝厚重裝甲，它的采用鉚接裝甲板提供防護(hù)，最大裝甲厚度只有0.51英寸（13毫米），抵御一般機(jī)槍彈和榴彈破片尚可，直射的炮火很難扛住。

蒸汽坦克只建造了1輛，它由馬薩諸塞州沃特敦的斯坦利汽車運(yùn)輸公司建造，這輛笨拙的坦克幾乎不具備實(shí)戰(zhàn)能力，它的噴火器和機(jī)槍也沒(méi)有安裝過(guò)，這輛坦克被用作宣傳機(jī)器，在波士頓參加了多次游行，它龐大的體型以及轟隆作響的蒸汽機(jī)倒是給了民眾很大的震撼，不過(guò)它故障頻發(fā)。美國(guó)沒(méi)有正式裝備蒸汽坦克，據(jù)稱唯一的原型車可能在上世紀(jì)30年代初被拆解。