在《西游記》里，第一次上天宮的孫悟空被封為“弼馬溫”。孫悟空卻覺得“弼馬溫”的官位實(shí)在太小而反下天庭，引發(fā)了天庭對(duì)花果山的第一次大規(guī)模討伐。“弼馬溫”此后也成為中國(guó)民間芝麻小官的代名詞。

不過鮮為人知的是，像“弼馬溫”這種負(fù)責(zé)養(yǎng)馬的官職在古代其實(shí)是非常重要的官職，特別是在中華民族積極進(jìn)取的宋朝以前，比如秦朝是養(yǎng)馬出身。那么后來統(tǒng)一天下的秦朝先祖非子為什么是個(gè)養(yǎng)馬的呢？

商朝末年，紂王無道，引發(fā)了周武王革命。不過商朝畢竟持續(xù)了幾百年的中央王朝，依然有些忠臣良將為紂（帝辛）而戰(zhàn)，其代表就是蜚廉（飛廉）、惡來父子。這對(duì)父子為商朝奮戰(zhàn)到了最后，歷盡而亡。

西周建立后，蜚廉、惡來父子的后代將為地位最低的貴族——士。按照禮法制度，士沒有領(lǐng)地，但可以接受教育，為有領(lǐng)地的貴族（天子、諸侯、大夫）當(dāng)臣子。蜚廉、惡來一族更是幸運(yùn)地給周天子當(dāng)臣。

西周第八代天子周孝王時(shí)期，西周與西北民族的戰(zhàn)爭(zhēng)越來越頻繁。于是周孝王在汧水、渭水之間建立了一座大型國(guó)家養(yǎng)馬場(chǎng)，專門為西北的戰(zhàn)爭(zhēng)提供馬匹。而馬場(chǎng)的管理者則肩負(fù)保障戰(zhàn)爭(zhēng)能否取勝的重任。

就在這時(shí)，周孝王聽說惡來的后代非子是位養(yǎng)馬高手，便專門找非子前來面試。而非子在面試中表現(xiàn)地非常出色，所講的養(yǎng)馬之道讓周孝王大為贊嘆。于是周孝王任命非子為汧渭之間的國(guó)家養(yǎng)馬場(chǎng)的主管。

非子上任后的表現(xiàn)非常出色，汧渭養(yǎng)馬場(chǎng)的馬匹數(shù)量在幾年之內(nèi)就大幅增加，而且每匹馬都是雄駿的良駒，為西北的戰(zhàn)爭(zhēng)做出了重大貢獻(xiàn)。非子的功績(jī)讓周孝王非常高興，便決定要真正地提高非子的地位。

于是周孝王便將秦地（位于今甘肅天水）封給了非子，非子一族此后便以秦為氏，即“秦氏”。雖然是秦氏當(dāng)時(shí)還只是直屬于周天子的小大夫而非諸侯，但后來統(tǒng)一天下的秦國(guó)卻正是由此而來的。