老子，李氏，一說姓利，名耳或貞，字聃，生于東周的楚國苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里（原屬陳國，今河南省鹿邑縣），隱居邢臺廣陽山。其著作被人們廣泛稱為《道德經(jīng)》，為道家和道教的經(jīng)典。

一般認(rèn)為老子的《道德經(jīng)》是開啟道家思想的原點(diǎn)，但目前已經(jīng)沒有可閱讀的原版，歷代流傳下來的批注版均為漢代以后得版本，切不同的批注本有互相矛盾之處。因此道家也是諸子百家中最為模糊的?？偟膩碇v，道家對儒家的主張基本持反對態(tài)度，尤其是厭惡儒家強(qiáng)調(diào)的世俗權(quán)威與等級制度，道家的名言是‘圣人不死、大盜不止’，道家主張?jiān)谏鐣钪姓暡煌说牟町?，個(gè)人生活與選擇不能受到組織脅迫，因此他們認(rèn)為官僚機(jī)構(gòu)應(yīng)控制在最小限度。道家的宇宙觀則是 “道法自然”，以一種“到自然中”的導(dǎo)向鼓勵“不爭、無為、任其自然、尚柔弱、不以身先天下等”。所以道家思想有支持泛神主義、抒情主義和無政府主義的傾向。

18世紀(jì)以后，道家思想曾受到西方學(xué)者的熱烈追捧，特別是自由主義學(xué)者的追捧，黑格爾稱老子是一位“真正的哲學(xué)家、有見識的倫理師、善言的神學(xué)家和形而上學(xué)家，與柏拉圖一樣崇高”。但這些追捧都是建立在近代啟蒙運(yùn)動和現(xiàn)代教育基礎(chǔ)上的，如回到當(dāng)日之華夏亂世，我們會發(fā)現(xiàn)《道德經(jīng)》不僅不能挽救時(shí)代之狂瀾，還讓明達(dá)之人變?yōu)殡[士，讓有熱忱的社會工作者變?yōu)樗囆g(shù)家和詩人，這又怎能挽救蒼生。

爭議：

關(guān)于‘道德經(jīng)’是誰所著的爭論起源于《史記·老子韓非列傳》中，先說為李耳所著，接下來又述及老萊子和太史儋。最早對‘老子’身份提出質(zhì)疑的是崔浩，直到清代不斷有人質(zhì)疑‘老子’并非李耳。對于老子其人其書的爭論有以下四種代表性的觀點(diǎn)：

高亨和呂振羽認(rèn)為老子略長于孔子，‘老子’一書為李耳所作，戰(zhàn)國時(shí)代又有后人的增補(bǔ)。

‘古史辨’中唐蘭主張應(yīng)該將‘老子’和其作者分開，實(shí)際上成書于戰(zhàn)國中期，是李耳學(xué)說的延伸。郭沫若進(jìn)一步認(rèn)為‘老子’一書是環(huán)淵所錄的李耳遺訓(xùn)，環(huán)淵與孟子同時(shí)，是老子的再傳弟子。

梁啟超、馮友蘭則認(rèn)為老子是戰(zhàn)國時(shí)期人，‘老子’也成書于戰(zhàn)國。羅根澤認(rèn)為‘老子’是太史儋所作。

顧頡剛和劉節(jié)認(rèn)為‘老子’成書于秦漢之間。