那是第一日，授選之日，既是一切的開(kāi)始抑是一切的結(jié)束。

我。從沙簾垂地之處破幕而來(lái)，儀袍在揚(yáng)風(fēng)中輪舞著與周身飛沙相同色彩的軌跡，高聳兜帽罩下了模糊陰蔽，胸前同時(shí)也是此身上唯一的裝飾乃是一道凈白圓環(huán)——————自憶事起我便知曉了其含意與繪法。

至今想起，這嚴(yán)格而言并非是我們的第一次交匯，因?yàn)槟阍缫岩?jiàn)識(shí)過(guò)我的身影——————

這么說(shuō)可有喚起你破碎的回憶？在那部落日常舉行的種種競(jìng)賽的參與中你可能已不止一次意外地見(jiàn)到‘他’就在遠(yuǎn)處不起眼地注視著你的一舉一動(dòng)。可你當(dāng)時(shí)卻并未意識(shí)到這并非意在什么暗中監(jiān)控，而是出自另一種更高目地的，對(duì)于身心，尤其是心靈之堅(jiān)韌的評(píng)估與衡量。

就如之前那般，我瞥見(jiàn)了你的存在。一道屬于少年的身影從方才撇下的帳簾前正欲轉(zhuǎn)身，而后你我四目相對(duì)。但我沒(méi)有再像之前那般保持靜立，而是占據(jù)在你正要離開(kāi)的去路前徑直走來(lái)。

我能夠理解接下來(lái)的事態(tài)，一股難以言喻的壓迫因往昔不祥之人的到來(lái)積聚于你的喉間，并最終被以一種介于求助和傳令之間的口吻釋放出喉。

你的雙親隨你的呼喚從與上百鄰家別無(wú)二致的帳篷中步出，在看清并意識(shí)到來(lái)客是何人后，兩人動(dòng)作巧妙而緩慢一致地移步至自己的孩子左右，不顯一絲侵略性與冒犯地將你護(hù)在中央?？赡阍缫巡皇呛⒆?。言語(yǔ)已無(wú)法形容你們?nèi)呱砀叩牟罹嗍沟眠@種舉動(dòng)在那一刻顯得是多么的無(wú)力和滑稽……

我見(jiàn)狀停頓了一下，于那滯止的一刻側(cè)望向一旁，帽檐隨之偏折一度掩蓋了本就為黑影披蒙之面。不忍面對(duì)接下來(lái)的作為抑或是單純厭惡意外的阻礙？我至今并不確定當(dāng)時(shí)是什么主導(dǎo)了我的行徑，但在那之后我唯一確認(rèn)的便是——————

數(shù)秒后，我繼續(xù)壓抑住多年疾痛，盡可能地保持住尊嚴(yán)的姿態(tài)，步伐不改地向此走來(lái)。

最終我止步在你們?nèi)嗣媲啊Ｅc你的雙親，你堅(jiān)定的守護(hù)與引導(dǎo)人簡(jiǎn)短交換一言，便令兩人退舍到一旁。換在更久遠(yuǎn)的時(shí)期我無(wú)論如何也難以想象一人的話語(yǔ)所蘊(yùn)權(quán)力是如何達(dá)到此等地步。

我來(lái)到你的面前，開(kāi)始了重復(fù)預(yù)演多時(shí)的禮儀。雙手扼舉在胸前致意，引用一族統(tǒng)領(lǐng)即長(zhǎng)者之名述出宣言，昭示了自己的身份與身負(fù)的目地。并在最后作出質(zhì)詢(xún)：你是否愿意成為那獲選四人中的一員？并承受踏上這場(chǎng)啟蒙之旅所將帶去的一切代價(jià)？

此時(shí)一切都與你兒時(shí)傳說(shuō)中所講述的別無(wú)二致。仿若幻夢(mèng)成真，而你深陷其中，一如夢(mèng)囈般地幾近笑出了聲。

可緊隨其后的是——————我以已是老繭棲地的手臂將你欺身拉前。突增的力道與改變姿態(tài)令你我交扼之手一并不止顫抖。

你確定嗎？我傾俯下頭顱，不惜顯露掩飾于陰影后避離眾人目光的落挫面孔，以及這之上雙目所承載之物如此逼問(wèn)道。

你聽(tīng)聞此言的惶恐是如此之大，可能以至一時(shí)無(wú)心糾結(jié)其言背后的原因?yàn)楹?。緊隨而來(lái)的震驚壓制了獲選的欣喜。在那一刻我能清晰地感受到一股游離于意識(shí)外的力量傳遞至你的雙腭，從而將先前那道不受控描勒過(guò)的未成形微笑于你臉頰上抹去，又令本要出口的答案扼咽回喉腔中。

一股無(wú)名怒火促使了我的愚行，仿佛這樣施加苦痛便能勒使你述言拒絕，從中脫身……或者至少讓你意識(shí)到一些幻想之外的事實(shí)……但我很快便回到了現(xiàn)實(shí)。松開(kāi)你的手，再度后仰回原本的姿勢(shì)，不為剛才險(xiǎn)些扼斷你的手骨一事作任何解釋?zhuān)路鹗裁匆矝](méi)有發(fā)生，只不過(guò)是所謂儀式用以考驗(yàn)?zāi)銢Q心的一部分。

我重新續(xù)行儀式，靜靜等待著你的答復(fù)。并從未如這般感激檐下陰影如假面般重新掩覆了我口唇上方任何可見(jiàn)的表情。

你下意識(shí)地懷擁著受傷手腕將目光投向那被擱置的一旁，懷著對(duì)命運(yùn)就此徹底轉(zhuǎn)變的憂(yōu)慮和情況出乎意料的驚厄，期許雙親能像平常一般給予你肯定或是任何啟示。

而他們只是以臂腕作繩索相挽著彼此，克制自己默視接下來(lái)的一切。眼中透露著期待與不安，雙唇以掙扎的節(jié)奏動(dòng)搖著那靜默的封緘。如今我想你已經(jīng)方可切實(shí)地回首解讀那些情緒和細(xì)節(jié)，以此還原并得知那時(shí)的真相與全貌。

是的，這從來(lái)都不是場(chǎng)真正的邀約。接受與否僅僅是個(gè)半儀式性的步驟，盡管我懷疑自這種儀式誕生以來(lái)真的有“獲選之人”有足夠的勇氣和智識(shí)拒絕眼前的此等殊榮與權(quán)威嗎？

于是在最后。沒(méi)有外助，沒(méi)有意外。你給出了“自己”的答案。

來(lái)客沉默著，皆因他收獲了一位繼任者。

雙親激泣著，只因他們獻(xiàn)上了一位子嗣。

這便是我的故事的結(jié)束，卻也是你的故事的開(kāi)始。

現(xiàn)在，讓我們重新開(kāi)始吧。

“旅人乃是開(kāi)拓未知邊緣界限所在，以其所見(jiàn)仗量我們自身存在之人。”

在那往后為數(shù)不多的余生中唯有此般言語(yǔ)無(wú)法為我所忘懷。即便我已不止一次為此嘗試。

這是引自長(zhǎng)者教導(dǎo)的話語(yǔ)之一，在那些訓(xùn)戒與教導(dǎo)的時(shí)日里，他們將它與無(wú)數(shù)文意相似的信條理念一同傳授于我們，而那時(shí)一切都是如此的令人深信不疑與意義重大。

但當(dāng)我在與同僚從四個(gè)不同方向起程后，所見(jiàn)的長(zhǎng)久以來(lái)唯有一名旅人在沙中掙扎，試圖自那尋獲那似有似無(wú)的使命所在——————

漫沙邊疆其彼端一貌似乎永遠(yuǎn)位于我視界外的朦朧邊緣。若非那飽受微薄給養(yǎng)壓榨的雙足踏下所招致的真實(shí)顫痛 ，我恐會(huì)以為自己已于另一個(gè)生死境界無(wú)止徘徊。

那種痛疼源自這場(chǎng)旅途起始至終的長(zhǎng)途跋涉與缺眠少食，一開(kāi)始它只是扎根于足部，但不久后其便已向我的整副下體盤(pán)展伸出連貫的須脈……

在之后的日子中它就已成為過(guò)去這場(chǎng)目地渺茫的旅程中給予我的詛咒，我的桎梏，深束至身心而再難磨滅擺脫……盡管當(dāng)時(shí)我并未重視其長(zhǎng)時(shí)間累積將帶來(lái)的不可逆?zhèn)础黄纫蚱鋽n亂而停下了無(wú)數(shù)次的腳步——————無(wú)論是何等陣痛發(fā)作，都已經(jīng)不會(huì)令我感到意外，這對(duì)于即將因此失衡的我而言?xún)烧邿o(wú)非是倒下姿態(tài)的細(xì)微差異而已——————沙土熱烈地與我迎面相擁，騰升熱意迅速纏繞在我和其接觸的每一個(gè)部位。一如往常一般。

無(wú)數(shù)次，我曾以為自己會(huì)像所有前人一樣，只得在所攜補(bǔ)給耗盡大半時(shí)于無(wú)數(shù)旅人標(biāo)記的接力之中繼添上一尺半厘而后無(wú)功而返，僅能為后人那無(wú)緣于已的榮譽(yù)與愿景之道開(kāi)拓其前路所在.……

可我錯(cuò)了……錯(cuò)得不能再錯(cuò)了……

在我那天再度從她那熱情的懷抱中掙脫起身后，渾然不知，接下來(lái)所見(jiàn)的一幕將令往后的一切與彼時(shí)大為不同……

遠(yuǎn)方，一縷銀色毫無(wú)預(yù)兆地浮現(xiàn)在與天地相融的那陣深黃塵暴之中，透過(guò)嘶嘯不止的塵風(fēng)所交縫的屏障間隙，可隱約瞥見(jiàn)此后一片片的平整輪廓。仿若一塊正深陷流沙之中的碎鐵一角。我以為自己連同心智終于也被折磨至瘋狂，可當(dāng)撕扯般的劇痛作碾過(guò)喉間而迫使我?guī)捉罎⒌目裥νＰ獣r(shí)，那一縷灰色仍舊鑲立于與其格格不入的色彩中。不曾為我的崩潰與鎮(zhèn)定而變化分毫。

那并不是幻象，那亦不是錯(cuò)覺(jué)……

當(dāng)我意識(shí)到那意味著什么后。我仿佛得以重生，疾疼與幻影一時(shí)被一并拋之腦后，幾乎令我難以察覺(jué)積沙拖裹住腳裸的那份轉(zhuǎn)瞬即逝的沉重和炙熱。一心只顧向前方開(kāi)拓而去……

不久后，穿過(guò)先前已漸息的塵暴，我終得以一見(jiàn)于我生命中那已迷失許久的一縷異色的真容———————一面高墻徹底阻擋了我前方的視野及去路。其銀色的臂腕與頸背徑直埋伸向地邊與天際之外，縱然不知它挺立于風(fēng)沙侵蝕中已有幾夕，但那副以未知技藝所塑就的無(wú)飾外表上現(xiàn)也未見(jiàn)半道擦痕。相望之下我仿佛只是跪拜在它足前的螻蟻。

面對(duì)這前所未見(jiàn)的龐大異物，我不禁懷著崇高的敬畏之心開(kāi)始遐想：它究竟是何等強(qiáng)盛聚落的外圍，抑還是某種秘境的一角………每一個(gè)可能將孩時(shí)傳說(shuō)親自驗(yàn)世的念想都幾近令我喜極而泣，我被選中的使命終于迎來(lái)了轉(zhuǎn)折！

可當(dāng)我行至其頸首之下，一個(gè)原本如同高墻本身一般不可能出現(xiàn)在這沙地之上的鄰近物體吸引了我的注意，并引使我下意識(shí)地屈膝檢視它———一只由部族匠人運(yùn)用爐火燒烤成炙眼漆黑的無(wú)口陶罐。之上所顯露的頂端一面簡(jiǎn)明地描繪著我族已然磨損多時(shí)的圖騰，亦是與我胸前圖案的折損版：白色圓環(huán)因風(fēng)沙之噬而支解作數(shù)塊相續(xù)咬伸向彼此斷截末尾的分支碎片，仿如某種生靈愚昧且無(wú)止地自相吞噬，從而形成一個(gè)扭曲了原本統(tǒng)合喻意的不詳閉環(huán)。

這是個(gè)旅人標(biāo)記，其存在本身便象征著前人的行跡及后人的指引，可是那為何————

疑惑自然而然地端詳起我的頭顱，使我毫無(wú)自知地以一個(gè)朝圣者的姿態(tài)望向高墻。

——————從沒(méi)有人提起過(guò)它的存在？從沒(méi)有人分享過(guò)這等榮幸？

在這半分熱誠(chéng)半分疑惑的驅(qū)使下，我伸探出直接暴露于惡毒炎陽(yáng)煉化下的干裂手掌，將墻面上層層沙粒與塵埃黏合之穢障所一并揮抹散去，呈現(xiàn)出一頁(yè)為我窺視那“墻”后事物的斜窗——————

我，至今并不完全確定我在第一時(shí)間看到了什么。

首先，三個(gè)‘世界’依左向右于我視界之內(nèi)展現(xiàn)——————

其一，破碎雪片無(wú)止地圍繞這一冰冷的界域飛舞，回蕩在連綿不絕的巨樹(shù)林間，一片又一片的粗樹(shù)干與之上積覆成無(wú)隙可觀的白色凝霜皆在無(wú)聲地示說(shuō)者著兩者的古老與恒久。

其二，熔漿流淌而下，其蘊(yùn)含之熱能撕裂了大地而后愈合了它。表面上無(wú)數(shù)流徑裂隙中凝結(jié)著那早已停博的無(wú)機(jī)灰色脈絡(luò)，而它們盡數(shù)連匯于遠(yuǎn)處仍在直迎黑色天穹釋放自身怒火的山體。

其三，是一片黑色的海洋，在僅有唯余一縷星光投落至地平線的映射下呈現(xiàn)出毒素的深邃，靜謐水面間遲遲未有活物浮顯，攏動(dòng)那天體牽引之旋律。

緊接著，在我注意到了維系它們之間的根基及其本質(zhì)為何時(shí)，我才知曉，它們并不孤單。

無(wú)論是何般絕境，都無(wú)一不被它那近融于無(wú)形的平面框架所四方隔絕，完全桎梏至其匣內(nèi)。無(wú)數(shù)個(gè)‘世界’以收納物的形式一字交錯(cuò)排開(kāi)，匯連出無(wú)論從何種有限角度望去，亦只可見(jiàn)那片異界之景與透明棱鏡無(wú)數(shù)次交織所塑的重疊陣列。

最后，也正是在那一刻。我得以從中反射捕捉到了先前近在咫尺卻將其忽視的第四個(gè)‘世界’的存在，它正如自己那相近的兄弟一樣扭曲，可怖，難以為生命求生……

不?。?！遠(yuǎn)超乎我自身理解的現(xiàn)實(shí)在那永恒與剎那相匯之時(shí)向我襲來(lái)，宛若冰冷利刃貫穿了我理性的最后防線，將內(nèi)在崩解，瘋狂而至。

我不受控地向面前“高墻”傾泄著一路而來(lái)的憤怒、痛苦以及絕望……直至熱沙剝開(kāi)拳頭血膚……熱氣抽空喉中水份……

之后事情的詳細(xì)過(guò)程我也已記不清了……我借助前人的歷任累積埋立的標(biāo)記所搭建的破碎指引——————或許還有植根于我生存本能的殘存理性——————帶上愈發(fā)輕捷的行囊以及的截然相反的病軀，踏上了歸途。

守衛(wèi)在部落邊界發(fā)現(xiàn)我的第一反應(yīng)便是矛頭向指，恐怕他們一時(shí)誤將我當(dāng)時(shí)奄奄一息的丑態(tài)認(rèn)作了自身臆想中的怪物，這也許就是為什么直到我被抬走失去意識(shí)之前聽(tīng)聞的最后回音仍充斥著賠罪與道歉。

當(dāng)我再度醒來(lái)。所目瞥的便是一頂長(zhǎng)年濾吸烹煮草藥薰煙而發(fā)黃的帳頂。在我見(jiàn)到醫(yī)師之前無(wú)從判斷自己已經(jīng)昏迷了多久，而當(dāng)我如愿以?xún)敃r(shí)得到的唯有萬(wàn)千矛盾。

他首先向我轉(zhuǎn)述了長(zhǎng)者及全體部族對(duì)我“壯舉”的感激與贊美，并且承諾我已經(jīng)羸得了余生中一個(gè)部族男人一生可望而難及的地位和權(quán)威。然后在一段近乎不自然的停頓作為話題的轉(zhuǎn)折后他向我告知了病情，它很糟糕，糟糕到足以令其流露出哀悼死者的神色。這并不常見(jiàn)，但他顯然不是第一次面對(duì)。

我向他質(zhì)詢(xún)是否有方法治愈，答案是否定的。我再度追問(wèn)我是否會(huì)就此喪命，回復(fù)是他并不確定。

這便是歷任旅人短暫而虛弱的因緣，他終于不禁開(kāi)始向我坦承說(shuō)明這便是獲選者未點(diǎn)明的代價(jià)。肉身衰敗，心識(shí)破碎，而他根本不知從何下手。除去肉體之痛外，他們的心智也被那所見(jiàn)卻不為他人所知的一切所摧殘，無(wú)論能否從中存活，我們都已不再適宜踏上旅途了。

當(dāng)真相終結(jié)這場(chǎng)談話后，我嚴(yán)令拒絕與任何人展開(kāi)會(huì)面，傳統(tǒng)上如今只有長(zhǎng)者或與我等同地位之人才可制抗我的權(quán)威，而就連前者也選擇尊重我的要求只是轉(zhuǎn)述期望我能在下一次公議日時(shí)與其余旅人一同出席，于是在此期間幾乎沒(méi)有人能見(jiàn)到我本人。

直至公議日的前夜。

當(dāng)我輾轉(zhuǎn)反側(cè)無(wú)法容受眼中蔽暗而睜眼，我以為我見(jiàn)到了一個(gè)未來(lái)的幽靈——————‘他’形如槁木，面色蒼白，穿掛著生前由祖咒與祝福相織的旅人服飾，處在我的床前。直到先于我難以屏住呼吸之際突發(fā)出一陣病態(tài)而真實(shí)的急喘，我才重新意識(shí)他不過(guò)是個(gè)活物。并在重拾認(rèn)知的那一刻發(fā)現(xiàn)，他正是當(dāng)時(shí)將我引上這條旅途之人。

他率先開(kāi)口向我點(diǎn)明了疑惑，他聲稱(chēng)知道我看到了什么，他正是為此而來(lái)。并了解那與整場(chǎng)旅途對(duì)我造成了何等不可逆的傷害，不止一任旅人也早已經(jīng)歷了同樣的遭遇。這是繼承自第一任開(kāi)拓至‘世界邊緣’并留下自已標(biāo)記的旅人的一致觀點(diǎn)，他們認(rèn)為并非所有同族皆可面對(duì)自身的所見(jiàn)異景。若有可能，他／她們當(dāng)然會(huì)好奇墻外之事的未知，但同時(shí)，他／她們也決不會(huì)接受墻內(nèi)之物的真相。的確，全盤(pán)托出不失為一種方法?？蛇@么做的任何一種后果都可能足以沖擊整個(gè)部族的存在根基。因此，他個(gè)人希望我保持這一傳統(tǒng)——————

讓旅人誕生、成長(zhǎng)、受難、然后死去。

但是，隱忍與犧牲將不會(huì)就此枉費(fèi)。他告知了我另一種方法。鑒于我們將得手的權(quán)位，我們可以通過(guò)間接的政治手潛移默化地削減這項(xiàng)傳統(tǒng)的受眾影響力，緩慢而細(xì)微，卻不會(huì)有任何不可知風(fēng)險(xiǎn)，也許將花上幾代人時(shí)間的積累……但最終，我們會(huì)有機(jī)會(huì)完全廢除它的。

兩種方法都已隨真相擺在面前，選擇在于我手。

他本人對(duì)此表示無(wú)意強(qiáng)迫我保持緘默，在令一個(gè)人一無(wú)所知地見(jiàn)他所見(jiàn)之后，他不會(huì)再以前人的身份對(duì)我要求任何事。只是留下一卷關(guān)于往昔的自述，作為一個(gè)同行旅人的坦承，希望這能助我做出對(duì)于自己，對(duì)于部族最合適的選擇。最后如同他的到來(lái)一樣，突然離去了。

在那之后。我一夜未眠。

公議日。全體族人再聚于當(dāng)初長(zhǎng)者宣告我們成為旅人的帳篷中。即便所有人早已環(huán)繞中央簧火席地而坐，但未被就坐姿態(tài)壓制的雙肢仍一刻不停地追隨帳幕炬影相互起舞，并令四方吐露至空氣間的言談充斥著酒精與興奮。現(xiàn)場(chǎng)就像是一場(chǎng)介于開(kāi)幕與幕前狀態(tài)的宴會(huì)。直到長(zhǎng)者開(kāi)口，邀請(qǐng)我們上前發(fā)言，分享在旅途上的種種艱辛以及……新的發(fā)現(xiàn)。

所有人都在那一刻沉默地望向我們，期盼我們能在前人的犧牲之上帶給部族前所未有的光景。

接下來(lái)的事你已經(jīng)知道了，四名旅人在被問(wèn)及是否有所發(fā)現(xiàn)時(shí)，相續(xù)緩慢且同步地給出了結(jié)論一致的答復(fù)——————

“除了一日的沙與塵，我沒(méi)看到任何東西?！蔽胰缡钦f(shuō)道。

我們讓他／她們失望了，但他／她們并未為此絕望。

在那之后，我們聽(tīng)從前任旅人的意見(jiàn)與習(xí)慣，組織了一個(gè)屬于我們四人的影子內(nèi)圈，誓言協(xié)同保密，交流部落內(nèi)務(wù)走向，聯(lián)手運(yùn)用自己以命相贖的權(quán)勢(shì)間接影響動(dòng)搖長(zhǎng)者的某些決議，尤其是在對(duì)外探索方面……當(dāng)然，如果我們沒(méi)能在下一個(gè)授選之日到來(lái)時(shí)達(dá)成自己的遺愿……

那我們便會(huì)回到老路上來(lái)。向彼此告知自己的續(xù)任人選，并開(kāi)始籌劃交接事項(xiàng)。

這就是我（們）的選擇，輪到你（們）了。沉與浮。

最后，我必須說(shuō)出我們第一次會(huì)面時(shí)便該予你的話語(yǔ)：我很抱歉。

致你，旅人