波瑞阿斯的故事

第一部分

巨大的火焰躍上夜空，將天然的圓形劇場沐浴在溫暖的紅色光芒中。圓形的巖壁高聳入云超過100米，這是一個古老火山口，幾百米寬，坑坑洼洼，有幾十個洞穴，通過復(fù)雜的繩梯和橋梁進(jìn)入。

持續(xù)不斷的鼓聲在周圍的懸崖上回蕩，與聚集在中央火堆旁跳舞跳躍的村民的嚎叫產(chǎn)生共鳴。競技場的地板上被挖了許多火坑，奇怪的六只和八只腿的野獸在長叉上轉(zhuǎn)動，烤肉的味道混合著儀式火堆的芳香煙霧。

從火山口邊緣開始，叢林綿延數(shù)公里。隨著距離的增加，野蠻慶?；顒拥脑胍艉蜔艄庵饾u消失，取而代之的是夜間捕食者的嘶嘶聲和咆哮聲，獵物驚恐的尖叫聲，以及持續(xù)穿過濃密黑暗的叢林樹冠的風(fēng)的震動。在樹梢上，夜空覆蓋了整個天空，層層疊疊的厚厚的硫磺煙霧來自皮西納五號的許多火山。行星上無數(shù)火山的光芒不斷地照亮著云層的下腹部，熔巖河流源源不斷地流向世界各地，在行星內(nèi)部動蕩的猛烈爆發(fā)中席卷了大片叢林。

一個小小的光點出現(xiàn)在陰暗的天空中，亮黃色，快速移動著。當(dāng)它靠近的時候，它迅速綻放成一片明亮的光，炮艦引擎的轟鳴蓋過了風(fēng)的聲音。等離子發(fā)動機拖著火焰，雷鷹急速向叢林俯沖，短粗的機翼尖拖著霧狀的漩渦，鈍鈍的多面船頭強有力地劈開了濃密的大氣層。

多管武器在武裝炮艇的機翼下來回跟蹤，對任何可能的危險保持警覺，它從尖叫俯沖中拉起，在樹頂上方不到10米處水平飛行。雷鷹在起伏平坦的樹葉海洋上飛奔，當(dāng)它經(jīng)過時，它的尾流震動著叢林的上層樹枝。

當(dāng)飛機緊急剎車，發(fā)動機的轟鳴聲逐漸減弱，變成一陣嗚嗚的咆哮，主發(fā)動機發(fā)出的等離子光逐漸變暗，取而代之的是著陸推進(jìn)器發(fā)出的藍(lán)色強光。雷鷹飛艇降落在天藍(lán)色的火柱上，墜入火山口，從靠近中心火堆的夜空中落下時，驅(qū)散了下面驚恐的部落居民。

一時間，恐慌籠罩著村民們，他們瘋狂地跑來跑去，以躲避燃燒的噴射尾流，直到他們的領(lǐng)導(dǎo)喊了一聲，告訴他們不要害怕。當(dāng)武裝炮艇沉重地著陸，深深陷入覆蓋在火山口底部的泥土中時，酋長和他最好的戰(zhàn)士們已經(jīng)在登陸艇附近集結(jié)了一支歡迎隊伍。發(fā)動機突然熄火，在幾秒鐘內(nèi)保持著一種靜止、緊張的寂靜，直到前坡道隨著液壓裝置的摩擦而下降。

波瑞阿斯踏出雷鷹，沉重的腳步聲在坡道上回蕩。他穿著黑色的動力盔甲，威風(fēng)凜凜。覆蓋著燒蝕陶粒的致密合金板保護著他的整個身體。在盔甲的重壓之下，成束的肌肉狀纖維隨著他的每時每刻的反應(yīng)而膨脹或收縮，使他能夠像不受阻礙一樣快速移動。他戴著骷髏似的頭盔，頭部兩側(cè)有兩個巨大的護肩，護肩上的驅(qū)動裝置可以隨時改變位置，使他行動自由，視野開闊，同時也提供了一個幾乎不可穿透的盾牌，抵御來自側(cè)面的攻擊。這一切都是由裝在盔甲脊柱上的背包提供的，它與他自己的神經(jīng)系統(tǒng)直接相連，這樣他就可以輕松地調(diào)節(jié)盔甲上的能量，就像他可以毫不費力地控制他的孿生心臟的跳動，或者他的盔甲可以隨時向他的血液中注入戰(zhàn)斗興奮劑一樣。

即使沒有盔甲幫助提升力量，波瑞阿斯基因增強的生理機能也使他比正常人強壯和快速很多倍。全副武裝的他可以用拳頭擊碎一個人的頭骨，也可以擊穿坦克的裝甲?？變?nèi)的數(shù)百個繼電器加強了他本已敏銳的感官，源源不斷地向他提供來自額外感官的信息，他特別發(fā)達(dá)的大腦會下意識地評估所有感官，就像正常人用眼睛看、用耳朵聽一樣。

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波瑞阿斯停頓了一下，看著聚集在附近的村民，他頭骨頭盔的自動感應(yīng)為整個過程投下了一層紅色的色彩。嗅覺過濾器使他能夠識別大氣的成分——主要是氧和氮，但也有大量的硫、火焰產(chǎn)生的碳和村民的汗水;所有這一切他都不自覺地接受了。

“恐怖視野”波瑞阿斯喃喃地說，他盔甲上的音頻拾音器探測到了亞聲音指令。他的視線變得模糊了。村子里的人現(xiàn)在顯得輪廓分明，他可以看到他們的器官和血管在皮膚下隨著生命跳動。波瑞阿斯緊張的眼睛花了好一會兒才看清重疊的形狀和顏色，直到他能再次看清周圍的環(huán)境。對于目瞪口呆地盯著他的村民來說，他頭盔上的眼睛從暗紅色變成了能量的火焰，一種敬畏的喃喃聲在整個定居點中回蕩。

波瑞阿斯平靜地環(huán)視著破火山口，他增強的視野穿過巖石，凝視著隱藏在洞穴中的人，看著他們粗糙的被褥和家具，所有這些都被挑選出來，形成了一個灰色和綠色線條的迷宮。人很少，大部分是嬰兒。

他對一切都如預(yù)期的那樣感到滿意，而且部落定居點內(nèi)沒有隱藏著看不見的威脅，于是他又低聲下達(dá)了另一個命令，使他的視力恢復(fù)正常。

波瑞阿斯在他的頭盔里眨了眨眼睛，使他的視野更加清晰。即使是如此短暫的超增強視力，也會在他的視野邊緣留下模糊的殘余圖像。當(dāng)他第一次被賦予盔甲時，他認(rèn)為恐怖視野是一個奇跡，他的盔甲比標(biāo)準(zhǔn)的動力盔甲制作得更加精細(xì)，并且配備了輔助系統(tǒng)。然而，他很快就發(fā)現(xiàn)，盡管經(jīng)過了數(shù)月的訓(xùn)練和數(shù)百年的經(jīng)驗，長時間使用它還會導(dǎo)致嚴(yán)重的迷失方向和惡心。

“區(qū)域安全了，跟我來?！彼ㄟ^頭盔把話傳達(dá)給了還在武裝炮艇內(nèi)的其他星際戰(zhàn)士。

當(dāng)他大步走下坡道時，波瑞阿斯后面跟著他指揮的其他成員。第一個是赫菲斯托斯，技術(shù)軍士和雷鷹的飛行員。他的盔甲幾乎和波瑞阿斯的一樣華麗，胸前的鎧甲上刻著一只雙頭鷹，張開翅膀，爪子上夾著一個齒輪，紅色的左肩在深綠色的鎧甲中凸顯出來，以表明他的特殊軍階。接著是兩個戰(zhàn)斗兄弟，圖米爾和祖爾，他們肩并肩一起走下坡道，隨意地拿著他們的爆彈槍，但他們戴著頭盔不斷晃動的頭暴露了他們堅定的警覺性。最后一個是內(nèi)斯特，他是藥劑師，也是他們身體健康的守護者。他的白色盔甲上鼓鼓囊囊地裝著裝備，前臂上布滿了冒出來的針和半隱蔽的小藥瓶，電纜沉重地從他笨重的背包上垂下。

村民中的長者走上前來，單膝跪地，其余的人跟在后面。他又瘦又結(jié)實，但盡管年事已高，但他的肌肉繃緊，動作流暢優(yōu)雅。他穿著一件厚獸皮制成的短紗籠，被染成深紅色，上面畫著樹葉的圖案。他的胸部和手臂上布滿了藍(lán)色的紋身，光禿禿的腦袋上也布滿了刺青。每一個都由小點組成，描繪著熾熱的恒星、奇怪的星云漩渦，以及畫得奇怪的軌道系統(tǒng)和衛(wèi)星圖。他肩上披著一件用細(xì)藤蔓編織而成的長斗篷，上面布滿了細(xì)小的倒刺，刺得他的肩膀和背部傷痕累累，流血不止。

他恭敬地停頓了很長時間，再次站起來，他的頭只夠到波瑞阿斯的胸部。抬頭望著那張嚴(yán)肅而有風(fēng)格的骷髏臉，酋長笑了，他那張布滿皺紋的臉皺得更深了。

“您能再次到訪，我們感到很榮幸”他滿意地點了點頭說道。波瑞阿斯花了一段時間才聽懂野蠻人的帝國哥特方言，但聽了一會兒，他的大腦就翻譯出了更古老、更狹隘的術(shù)語?！霸谖业纳校切堑挠率恳呀?jīng)兩次造訪我的子民，他們已經(jīng)兩次帶著我們最好的兒子與他們并肩作戰(zhàn)?！?/p>

“開放通訊”波瑞阿斯低聲說，他的頭盔放大了他的聲音，聲音傳遍了整個村莊。波瑞阿斯想起了他的記憶中這個特殊部落首領(lǐng)的名字?！笆堑?，赫布里斯，你子民的兒子們現(xiàn)在以他們的技能和奉獻(xiàn)精神來榮耀我們?，F(xiàn)在我們又來為云端之外的帝皇挑選新的戰(zhàn)士。我相信你準(zhǔn)備好了吧? ”

“一如既往，諸位大人?！焙詹祭锼箛?yán)肅地說?！岸嗄陙?，我們一直在等待你的歸來，我們最好的獵人和戰(zhàn)士仰望天空，尋找你到來的信號。我們最強大的一代已經(jīng)過去，而你的眼睛卻在別處，但下一波有價值的晉升者已經(jīng)準(zhǔn)備好向您證明他們自己了?！?/p>

“那很好”波瑞阿斯說，歪著頭低頭看著老人紋身的頭皮。“我們已經(jīng)準(zhǔn)備好開始試煉了。”

“我們時刻準(zhǔn)備著，這是一個好兆頭，您今天來看我們，這是我父親死后的第二十年，我得到了荊棘斗篷。”赫布里斯說?！斑@個夜晚將被我的人民世世代代銘記。請跟我來?！?/p>

這群戰(zhàn)士為他們的客人分開出一條路。他們又高又瘦，穿著由他們在叢林中獵殺的兇猛變異野獸的皮制成的盔甲。盔甲的外形很粗糙，模仿的是那些經(jīng)常帶走他們最勇敢年輕戰(zhàn)士的巨人星際戰(zhàn)士——鼓鼓囊囊的胸甲，圓形的護肩，腿上張開的護脛。每個人都拿著尖尖的長矛，上面掛著從獵物身上取下的毛皮、羽毛和爪子。

他們的身體，就像他們的酋長一樣，紋滿了星星和太陽，象征著新月和長尾彗星。

他們的人民幾千年來都沒有見過這些東西，對他們來說，夜空是一片毫無特色的云。關(guān)于他們存在的知識是從他們的祖先那里傳下來的，他們在兩萬多年前，也就是帝皇到來的一萬年前，在那個被稱為技術(shù)黑暗時代的年代，初次定居在這個世界上。

數(shù)百年來，皮西納五號因其豐富的礦藏被掠奪，天空被廢物污染，河流干涸。當(dāng)紛爭年代席卷人類古老的銀河帝國時，皮西納五號已經(jīng)被隔絕了數(shù)千年，在這段時間里，這顆星球從人類入侵者手中奪回了自己。曾經(jīng)從星球核心吸取能量的地?zé)崮茉凑疽岩蚰昃檬蓿霈F(xiàn)了故障。大規(guī)模的地震破壞了這個星球，強大的城市被摧毀，數(shù)以百萬計的人被殺死，世界陷入了一個新的野蠻時代。

現(xiàn)在，皮西納五號被巨大的火山所控制，火山爆發(fā)噴出的濃煙取代了十萬家工廠的煙霧。

赫布里斯帶領(lǐng)波瑞阿斯和其他星際戰(zhàn)士站在兩排他的私人獵人和戰(zhàn)士中間，而其他村民則緊緊擠在他們身后，以便好好看看他們的超凡脫俗的訪客。他們跟著老酋長上了一個淺坡道，坡道繞著火山口的邊緣，直到它到達(dá)一個平坦的平臺——一個高出火山口地面約10米的開口。

在平臺的后面是村子里最大的洞口，兩側(cè)有兩名衛(wèi)兵，他們的裝束和儀仗隊的戰(zhàn)士相似，還戴著用動物頭骨做成的頭盔。里面是一個神龕，由數(shù)百盞燈照亮，這些燈是用這些人為了生存而獵殺的叢林動物的脂肪制成的。在雕花華麗的桌子上，展示著史前部落人的神圣文物，供那些永遠(yuǎn)不了解它們真正起源或工作原理的人膜拜。

它們對波瑞阿斯來說幾乎就像對酋長和他的族人一樣難以理解，但他足夠清楚地認(rèn)識到它們是技術(shù)遺物的碎片。

盡管赫布里斯的牧師們盡了最大努力來保持它們的清潔，但大多數(shù)在厚厚的鐵銹層下幾乎無法辨認(rèn)。皮西納五號的酸性潮濕空氣是所有金屬的克星。然而，到處都有一個波瑞阿斯認(rèn)識的形狀，它是由久已被遺忘的材料制成的，這些材料能抵抗地球上的惡劣環(huán)境，風(fēng)扇葉片、齒輪和車輪——繪制了復(fù)雜的水晶層的電路，發(fā)光的陶瓷瓶。波瑞阿斯回頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)赫菲斯托斯正俯身在一個特殊的物體上，這個物體看起來像一只機械蜘蛛，生銹的身體上張開了一圈圈的金屬鞘。

“不要碰任何東西。”技術(shù)軍士向設(shè)備伸出手時，波瑞阿斯警告道。他立即停下來，戴著頭盔的頭轉(zhuǎn)向?qū)徲嵞翈煛?

“機械修會對這些藝術(shù)品非常高興的”赫菲斯托斯通過小隊頻道說道?！霸谂c他們討價還價時，會派上用途的?！?/p>

?“當(dāng)然，你一點個人興趣也沒有。”佐爾在赫菲斯托斯身后開玩笑說。

“我首先是一名星際戰(zhàn)士，然后才是一名科技神甫?！焙辗扑雇兴褂靡环N不滿的聲音回答道。

“我們是來參加其他活動的，要舉止得體”波瑞阿斯責(zé)備他們兩人?！斑@些文物屬于赫布里斯和他的人民，不要不尊重他們，讓我們的戰(zhàn)團和你自己蒙羞?！?/p>

“我明白，牧師兄弟，我為我的錯誤判斷道歉?！焙辗扑雇兴怪逼鹕韥?，回答道。

“我也為任何不當(dāng)行為感到抱歉?！弊鏍柍ㄈ鸢⑺裹c了點頭，補充道。

“那么一切都好了。”波瑞阿斯告訴他們。他注意到村長正看著那些巨大的勇士，臉上流露出敬畏的神情，眼睛睜得大大的。當(dāng)然，他沒有注意到兩個星際戰(zhàn)士之間的交流，但波瑞阿斯意識到他們的肢體語言和手勢泄露了他們的交流。

“開放通訊。我們只是在欣賞你們?nèi)嗣竦纳袷ミz物。”波瑞阿斯對赫布里斯說，轉(zhuǎn)身離開了其他隊員。

“七年前的夏天，我們在叢林里發(fā)現(xiàn)了另一個，”赫布里斯自豪地說，他指著一塊特別畸形的碎片，臉上綻開了笑容。

“開放通訊。你的勤奮為你和你的人民贏得了榮譽。”赫菲斯托斯說到，把一只戴著護手的大手放在赫布里斯的肩膀上。顯然，老人的身體在重壓下垮了下來，技術(shù)軍士迅速移開他的手，雙臂交叉放在胸前。

“謝謝你的美言?！焙詹祭锼够卮?。“可是，到時候了!把板凳拿出來給我們的大人們?！?/p>

長老拍了拍手，四個肌肉發(fā)達(dá)的武士跑到洞穴的后面，拿著一個用一根樹干鑿成的巨大座位出來。他們頂著沉重的重量，汗流浹背，咕咕噥噥地把它搬到洞外的平臺前面，放在那里。波瑞阿斯和其他人坐了下來，長凳在他們的共同重量下吱吱作響，但在壓力下支撐著。

“你可以開始了?！辈ㄈ鸢⑺箤詹祭锼裹c頭說。酋長跑上前去，向山下聚集成半圓形的村民喊話。

“我親愛的兒女們”赫布里斯喊道，他的臉上洋溢著笑容?！敖裢硎瞧诖丫玫囊雇?我們年輕的勇士們將在天空勇士的見證下戰(zhàn)斗，他們?yōu)樵贫酥獾牡刍史?wù)。那些有價值的人將進(jìn)入星空，在那里為榮耀而戰(zhàn)，他們將給我們的人民帶來巨大的榮譽和財富。讓有意愿的晉升者出來吧！”

懸崖腳下的一個山洞里，站著二十個十幾歲的青年。除了胸前和臉上涂滿手印的紫色和紅色戰(zhàn)爭顏料外，他們一絲不掛。他們每人手里都拿著一個頭骨或大骨頭，這是他們參加狩獵時的戰(zhàn)利品。

他們莊嚴(yán)地走進(jìn)村民們圍成的半圓形，面對著星際戰(zhàn)士站成一排。他們把獎品舉過頭頂，齊聲喊叫起來。

“偉大的帝皇陛下”他們喊道?！敖裉煳覀円悯r血來證明我們對您的價值!”

最左邊的走上前，單膝跪地，虔誠地把一個長著毒牙的頭骨放在他面前，這個頭骨有他的軀干那么大。他直起身子，抬頭看著星際戰(zhàn)士。

“我已經(jīng)追捕了六個季節(jié)的暴風(fēng)雨”他對他們喊道?！霸谶^去的一年里，我用我的矛殺死了一只利齒，我把它的頭獻(xiàn)上作為貢品。”

當(dāng)他后退時，隊列中的下一個人頂替了他的位置，把兩根骨頭交叉在一起，每根骨頭都有他的胳膊那么長，并把它們放在長得像匕首一樣的頭骨旁邊。

“我已經(jīng)追捕了七個季節(jié)的暴風(fēng)雨”他嚴(yán)肅地吟誦著?！拔业墨C友們打傷了這只樹顎，我用我的刀結(jié)束了它?！?/p>

每個人都一個接一個地走上前來，宣布他們是如何獲得這些祭品的，并把它們放在平臺下的地面上。波瑞阿斯坐著，向他們每個人點頭，但什么也沒說。

“現(xiàn)在我們要向我們尊貴的客人展示我們?nèi)嗣竦牧α浚　焙詹祭锼剐嫉?，又拍起手來?/p>

從火山口的一側(cè)，一組五名勇士帶著不同長度和周長的圓木出現(xiàn)，并將它們按上升的大小排列在平臺前。然后他們后退了幾步，年輕人快步向前。

按照和以前一樣的順序，每個人都跑到第一根圓木前，并在最后抓住它。然后，戰(zhàn)士走上前去，用腳抵住木頭的另一端，這樣木頭就不會滑倒。小伙子把木頭拉了上來，試圖把它舉過頭頂。當(dāng)每個人都站在那里，手臂因緊張而顫抖時，部落發(fā)出了巨大的歡呼，他們感激地把它扔回地面。

所有人都輕松地通過了第一次測試。

接著又對第二根樹干進(jìn)行了同樣的測試，每一個人都成功了，盡管許多人在重壓下?lián)u搖晃晃，腿有彎曲的危險。在第三根木頭上，第一個小伙子失敗了，他的胳膊在齊脖子高的地方顫抖著，木頭從他手里滾了出去。這一次沒有歡呼，但當(dāng)他離開人群，悲傷地垂下頭，投入家人的懷抱時，他們安慰地拍了拍他的背，深情地?fù)崦鑱y的頭發(fā)。

其余的三個，還有三人沒能舉起第三根圓木，被淘汰了。它從其中一個手里滑了出去，他沒能躲過它的墜落，腿上也挨了一下，摔了個四腳朝天。他一臉羞愧，一瘸一拐地退出了比賽，一巴掌推開了那些支持他的人的手。

在第四次之后，又有兩個人失敗了，但在剩下的人中，每個人都成功地舉起了第五根也是最后一根木頭，引來了聚集在一起的部落人們的熱烈歡呼。當(dāng)剩余的15名晉升者跪在地上，向星際戰(zhàn)士低頭時，圓木被拖走了。

“現(xiàn)在我們將向我們尊貴的客人展示我們?nèi)嗣竦乃俣??！焙詹祭锼乖俅闻钠痣p手宣布。

人群分開了，從村子的一邊到另一邊形成了一條小路，從觀禮臺一直延伸到另一邊。

在講臺的另一端，六名戰(zhàn)士手持鮮紅的衣服站在那里，另外六名戰(zhàn)士在講臺腳下排成一行。參賽者們排好隊準(zhǔn)備開始比賽。

勇士們同步地扔下破衣爛衫，男孩們開始了沖刺。一個紅頭發(fā)的小男孩很快沖到前面，只邁了十幾步就比他的競爭者快了幾米。當(dāng)男孩們跑到他們中間，互相推搡著搶占位置時，人群鼓掌歡呼。

第一個男孩很快地跑到盡頭，抓起一塊破布，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備返回。幾秒鐘后，其他人也走到了一半，手最快的人成功地抓住了剩下的5塊破布。他們?nèi)紱_向星際戰(zhàn)士，就在這時，一些人開始感到疲勞，落在其他人的后面，隊伍慢慢拉開距離。就在距離終點50米的地方，這位領(lǐng)先的年輕人由于雙腿抽筋，迅速放慢了速度，他的步態(tài)變得笨拙。當(dāng)其他人從他身邊跑過，互相抓著對方，想要搶在前面，獲得剩下的資格，他咬緊牙關(guān)，一瘸一拐地前進(jìn)著。

其中一個被絆倒，被身后的男孩踩了一腳，引起了圍觀群眾的大笑。他撣了撣身上的灰塵，站起來，勇敢地向前沖去，一只胳膊護著他擦傷的后背。在沖向終點的最后沖刺中，一個高大的、四肢修長的年輕人沖在前面。顯然，他一直在積蓄力量，在最后十米的時候，他奮力向前沖去，撲向只剩下的一塊布。其他的人跟在他后面，那些還沒有領(lǐng)過一塊布的人絕望而瘋狂地爭搶，但最終十二個獲勝者出現(xiàn)了。

三個人轉(zhuǎn)身要走，紅發(fā)青年一瘸一拐地跟在他們后面，一把抓住其中一個的肩膀。有一個簡短的交流，男孩因為他不能繼續(xù)而強迫另一個晉升者拿走布，但另一個年輕人拒絕了，把他推開。赫布利斯的衛(wèi)兵走了進(jìn)來，在兩人擺好架勢準(zhǔn)備打架時將他們分開，用憤怒的手銬將他們兩人趕回了人群中。當(dāng)事情再次塵埃落定后，剩下的11名選手回到了他們在波瑞阿斯面前的位置，他們的腰間系著紅布。赫布里斯舉起雙臂，人們的嘰嘰喳喳和喊叫聲都安靜了下來。

“現(xiàn)在，我們要向我們尊貴的客人們展示，我們怎樣能像鞭子猴一樣在空中跳躍?！?/p>

這一次，有20名勇士從其中一個洞穴中出來，每人都拿著一捆削尖的細(xì)木樁，大約有齊腰那么長。他們從波瑞阿斯的左邊到右邊排成一列，每隔一步就蹲下，長矛筆直地舉在面前。

第一個年輕人慢跑到隊伍的盡頭，然后轉(zhuǎn)身向星際戰(zhàn)士鞠躬。波瑞阿斯點頭示意后，他跑向這群蹲著的勇士。他跳到空中，踩在第一個人的背上，又向前跳到另一個人的背上，越過矛尖。他敏捷地沿著隊列從一個跳到另一個，把戰(zhàn)士們當(dāng)作踩在參差的矛尖上的墊腳石。到了第12個，他搖搖晃晃地往邊上一倒，重重地摔在地上。

當(dāng)他站起來舉起雙臂站起來時，村民們的歡呼聲在火山口的墻上回蕩。

下一個年輕人只跳了八次就摔倒了，由于失去平衡，他向前摔倒，在長矛尖在他的大腿上劃了一道血痕。他一條腿站在那里，鮮血順著另一條腿流下來，并對人群的恭維表示感謝。下一個晉升者幾乎走到了終點，只跳了17下就摔倒了，而部落人贊賞的咆哮聲震耳欲聾。

其他的受試者輪流取得或多或少的成功，直到所有人都完成了試驗。排在第十位的戰(zhàn)士站了起來，用他隨身攜帶的細(xì)矛把四個沒能到達(dá)他的男孩鞭打回村民中?，F(xiàn)在只剩下七個了。

他們跑進(jìn)其中一個洞穴，躲開波瑞阿斯的視線，幾分鐘后又出現(xiàn)了。每個人都帶著一根棍棒，棍棒頂端有一個巨大食肉動物的長牙，還有一個由編織的皮革制成的盾牌，用木制框架拉緊。

“現(xiàn)在，我們已經(jīng)證明了我們身體的價值，讓我們證明我們精神的價值！”赫布里斯喊道，人群朝著星際戰(zhàn)士們排成了一個半圓，把這些晉升者者留在了大約20米寬的地方?！爸挥性趹?zhàn)斗中我們才能知道這一點！”

男孩們開始把棍棒敲到盾牌上，火山口周圍的其他鼓也跟著狂拍。幾分鐘來，他們的鼓聲越來越響，直到男孩們努力出汗，四肢因勞累而顫抖。

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赫布里斯看著波瑞阿斯，波瑞阿斯點點頭。

“讓試煉開始吧！”波瑞阿斯在嘈雜聲中咆哮，站起來，右手舉過頭頂。

男孩們打破隊形，面對面地圍成一個圈，他們的武器和盾牌都準(zhǔn)備好了。其他的鼓點放慢了節(jié)奏，每隔幾秒鐘就會響起一聲低沉的節(jié)拍，年輕的晉升者們警惕地看著彼此，抬頭看了一眼他們頭頂上的星際戰(zhàn)士。波瑞阿斯一言不發(fā)的放下了手，儀式之戰(zhàn)開始了。

波瑞阿斯右邊的一個金發(fā)青年沖過空地，他的武器舉得很高，發(fā)出了一聲戰(zhàn)吼。

波瑞阿斯看到那個男孩很快被其他人包圍并打倒時，心里想，他很勇敢，但很魯莽。戰(zhàn)斗很快演變成了一系列分散的決斗，只有兩名戰(zhàn)士背靠背地站在一邊，警惕地注視著戰(zhàn)斗的進(jìn)展。當(dāng)個別對決的幸存者出現(xiàn)并尋找新的敵人時，波瑞阿斯特別關(guān)注他們，看著他們攜手并進(jìn)。

很快，就只剩下這一對和另外一個人了，其余的晉升者要么已經(jīng)放下武器投降，要么由于受到毆打而昏迷，或者坐在泥濘中，失血過多，無法繼續(xù)。在他們周圍，部落的人們歡呼著，吟唱著，無處不在的隆隆鼓聲回蕩在圓形劇場周圍。

“敏捷、強壯、聰明”圖米爾在通話中說，顯然是指兩人聯(lián)合在一起。

“是的，他們表現(xiàn)出了希望的跡象”波瑞阿斯在頭盔里微笑著表示同意?！傲硪粋€是勇敢的，看他如何繼續(xù)戰(zhàn)斗，即使他已經(jīng)看到他們打敗了其他所有人?！彼呀?jīng)看夠了，讓流血繼續(xù)下去是沒有意義的。他把手舉過頭頂，過了一會兒，戰(zhàn)斗停止了。

“開放通訊”波瑞阿斯轉(zhuǎn)向赫布里斯“把這三個人帶到測試室?！彼f，然后轉(zhuǎn)身走回洞穴，后面跟著其他星際戰(zhàn)士。

他穿過散落著文物的神龕，來到山洞后面的一個洞口，洞口上覆蓋著一層厚厚的編織樹葉。

他推開脆弱的柵欄，穿過拱門，走進(jìn)了遠(yuǎn)處的洞穴。這是一個小房間，中間是一塊石板，齊腰高，沾滿了紅棕色的舊血。這讓他想起了天使之塔的審訊室。

他感到諷刺的是，這個征兵的地方——對未來的希望——竟然與一個致力于消除過去恥辱的地方如此相似。

他被這種想法弄得心煩意亂，想知道為什么最近他對第一次審問的記憶如此困擾。幾周來，在祈禱和安靜的時候，他的思緒又回到了與阿斯特蘭的那次相遇。那是將近十五年前的事了，從那以后，他又進(jìn)行了兩次審問，但與一個墮落者的第一次意志之戰(zhàn)仍然銘刻在他的腦海中。

他把這歸因于與兄弟們的隔離。幾年來，他一直與他指揮的其他人一起駐扎在皮西納星系，在這段時間里，他沒有與任何上級或其他內(nèi)環(huán)成員接觸。

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時間折磨著他的心靈，即使他延長了祈禱時間，也無法消除近幾個月來與日俱增的疑慮。波瑞阿斯握緊拳頭，控制著他飄忽不定的思緒，讓自己回到手邊的事情上。

他們等了幾分鐘，直到帷幔搖晃起來，三個滿懷希望的人進(jìn)來了，眼睛睜得大大的，充滿了敬畏和恐懼。他們看到了石板，停了下來，緊張地掃視著現(xiàn)在包圍著他們的巨大的星際戰(zhàn)士。

“你們誰先來?”內(nèi)斯特問，朝人群走去。

他們面面相覷，其中最年長、最高的一個走上前來。波瑞阿斯認(rèn)為他對照泰拉年大概是12或13歲的樣子——對于黑暗天使來說是完美的。他削瘦結(jié)實，一頭濃密的黑發(fā)垂在深陷的眼睛上。他狼一般地笑了笑，朝藥劑師走去。

“我叫瓦辛，我要做第一個。”男孩驕傲地說。

“躺在石板上?！眱?nèi)斯特告訴他。男孩跳到檢查臺上躺下，雙手交叉在胸前。內(nèi)斯特若隱若現(xiàn)地出現(xiàn)在他面前，一連串的刀片和針從他右前臂的醫(yī)療儀中伸出。

“把你的胳膊放在兩側(cè)，瓦辛”他說，一只手放在孩子的額頭上。藥劑師的動作從容而溫和，用能折斷骨頭的手指對男孩的身體進(jìn)行粗略的檢查一樣?！斑@會給你帶來相當(dāng)大的痛苦?！彼贿吘?，一邊把那醫(yī)療儀刺進(jìn)男孩的肚子里。

瓦辛的尖叫聲從墻壁上尖銳地反彈回來，刀片切開他的皮膚和肌肉，卷須通過傷口強行進(jìn)入他的內(nèi)臟。內(nèi)斯特把一只手放在男孩的胸口，按住他，他掙扎著，大叫著，四肢因痛苦而瘋狂地?fù)]舞著。鮮血從傷口里汩汩涌出，溢出石板，在內(nèi)斯特的白色盔甲上濺起紅紅的水珠。

另外兩個年輕人嚇得倒抽了一口氣，開始向掛著簾子的門口退去，但他們的路線被圖米爾擋住了，他小心翼翼地把手放在他們的頭上，阻止了他們。

“當(dāng)狩獵失敗時，你們會看到更糟糕的情況?！彼f，他們沉默地點頭回答，仍然對眼前的血腥場面感到震驚。

當(dāng)瓦辛扭動身體時，內(nèi)斯特平靜地站在那里，讓醫(yī)療儀任取所需。自動探針從男孩的胃粘膜取樣，提取血液、膽汁和其他液體，測量血壓和脈搏率，注射抗毒物和燒灼傷口。裝置背面的琥珀色燈光變紅了，內(nèi)斯特收回了拳頭。隨著快速的動作，一團針在幾秒鐘內(nèi)伸展并縫合了傷口。瓦辛躺在那里，滿頭大汗，淚水順著臉頰流下，胸膛在內(nèi)斯特的掌心上下起伏。

“暫時不要動，否則你的傷口可能會重新裂開?！眱?nèi)斯特警告年輕人，舉起手走開了。男孩瞥了一眼其他參加戰(zhàn)斗儀式的人，他們驚恐地站在那里發(fā)抖。他的目光轉(zhuǎn)向了波瑞阿斯，牧師向年輕人點了點頭，讓他安心。內(nèi)斯特擺弄著醫(yī)療儀的顯示器，對他采集的樣本進(jìn)行讀數(shù)。幾分鐘后，信號響起，他接近了波瑞阿斯。

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“你有什么發(fā)現(xiàn)?”波瑞阿斯問道。

藥劑師看了看他手臂上的綠色顯示屏，告訴他:“98%的組織都是合適的?！薄皼]有地方性疾病或遺傳疾病。對毒性影響、平均生命信號和疼痛反應(yīng)達(dá)到可接受耐受水平。從身體上來說，這個男孩很完美?！?/p>

“很好”波瑞阿斯看著瑟瑟發(fā)抖的男孩說?！伴_放通訊。到這來,瓦辛?！?/p>

瓦辛把腿從石板上甩了下來，蹲下身子。他捂著肚子，輕輕地走過石頭，站在波瑞阿斯面前，緊張地抬起頭。

“說說你自己吧?！辈ㄈ鸢⑺箚査?。

“我是族長赫布里斯的第五個兒子，他是格布林的第二個兒子，格布林在挑戰(zhàn)達(dá)斯科時得到了荊棘斗篷，”男孩回答說，他挺起胸脯?！拔掖鬆斣贿x為星星帝皇的勇士?！?/p>

“那么你的家族血脈是強大的，你來自優(yōu)良的血統(tǒng)，”波瑞阿斯說?！澳隳茏鲂┦裁磥碜C明你對云端上帝皇的忠誠呢?”

“我不明白，大人?！蓖咝脸姓J(rèn)道。

“如果我下令，你會殺了你父親嗎?”波瑞阿斯問道。

“殺死我的父親嗎?男孩遲疑地回答?！叭绻忝钗?，我會的，盡管這會使我難過?！?/p>

“這為什么會使你難過呢?”波瑞阿斯說著，俯身看著瓦辛的眼睛。男孩的臉映在頭盔的紅色鏡片里。

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“我的父親冒犯了云端的帝皇和他的星星勇士，讓我們的人民蒙羞，我會感到難過的”男孩立即回答?！拔蚁氩怀鲞€有什么別的理由你希望他死。他為人民服務(wù)得很好?！?/p>

“你，一個孩子，就憑這個判斷嗎?”波瑞阿斯問，頭盔的骷髏正盯著瓦辛。

“不，大人，我會聽從您的命令殺了他，因為您的判斷比我好。”瓦辛微微搖搖頭說。

“很好！”波瑞阿斯直起身子說?！俺鋈ジ嬖V你父親，你今晚就和我們一起走?！?/p>

“我嗎?”男孩的眼睛閃爍著驕傲的光芒，臉上綻開笑容。他快步向門口走了幾步，然后停了下來，痛得彎下腰來。

“我說過讓那些傷口休息下!”內(nèi)斯特大吼。

“對不起，大人?！蓖咝磷隽藗€鬼臉，然后慢慢地穿過帷幕。

波瑞阿斯轉(zhuǎn)向剩下的兩個人，向石板做了個手勢。他們擔(dān)心地交換了一下眼色，然后其中一個蹣跚地向前走了一步。

“我……我是……”男孩盯著檢查臺上的新鮮血液，明顯地在發(fā)抖?！安?我做不到!”

他跪在地上哭泣，雙手掩面。波瑞阿斯走過去，蹲在他身邊，盔甲里的伺服系統(tǒng)跟著他發(fā)出嗚嗚聲。男孩抬頭看著他，淚流滿面，搖了搖頭。

“對不起，”他哭著說?！拔易屇忝尚吡?，也讓我的家人蒙羞了，可是我不能這樣做?！?/p>

“你叫什么名字?”波瑞阿斯尖銳的聲音在房間里刺耳地回響。

“塞尼斯，我的主人?！蹦泻⒒卮?。

“只有勇敢的人才知道自己的極限，塞尼斯”博瑞亞斯說。“但是帝皇的星際戰(zhàn)士必須沒有極限。你明白這個嗎?”

“是的?！比崴拐f。

“那就跟我來?！辈ㄈ鸢⑺垢嬖V年輕人。他大步走到房間的另一邊，把手伸進(jìn)隱藏得很好的石縫里，打開了一個隱藏的開關(guān)。有一段墻向后傾斜，看不見了，留下了一個比牧師略高的黑洞洞的洞。波瑞阿斯示意塞尼斯進(jìn)來，男孩消失在陰影中，星際戰(zhàn)士跟著他。他催促男孩再往前走幾步，然后通過動力甲的通訊裝置發(fā)送了一個編碼信號。頭頂上閃爍著一縷暗淡的紅光。

他們在一個一直延伸到黑暗中的房間里。地板上到處都是舊骨頭，有些地方深及膝蓋。沒有眼睛的頭骨在黑暗中發(fā)出紅光，盯著這個晉升者。

“如果你沒有通過這次測試回到你的家人身邊，那將會給他們帶來恥辱”波瑞阿斯對男孩說，男孩點頭表示同意。“他們會失去所有的地位，很可能會在下一個季節(jié)交替的時候餓死。你會被你的人民毆打、欺負(fù)和蔑視?！?/p>

“是這樣的。”塞尼斯輕聲回答?！拔視⒓訙y試的，我很抱歉我是個懦夫?！?/p>

“現(xiàn)在改變主意已經(jīng)太晚了，你不能拒絕然后又同意”波瑞阿斯說?！澳愕纳瑹o論持續(xù)多久，都將充滿不幸和痛苦，你的回歸將毀滅你的家庭。雖然你在這個障礙上失敗了，但你是被選中走到這一步的，為此我給予你信任和應(yīng)有的榮譽?！?/p>

波瑞阿斯伸出手，用他那帶著手甲的手抓住了男孩的脖子。就在這個年輕人張嘴要說話的時候，牧師扭了扭他的手腕，輕易地折斷了塞尼斯的脊椎。波瑞阿斯小心翼翼地抱起男孩的尸體，把他抬到那堆骨頭前，虔誠地把他放在上面。他往后退了一步，低下了頭。

“愿汝之靈免于魂墮，以新命重奉帝皇?！彼髡b著，跪在地上，把手放在男孩的胸前?！拔覀儠嬖V你的人民真相——你在試煉中死去，勇敢地面對死亡。你不會令他們蒙羞?！?/p>

他轉(zhuǎn)身離開了密室，同時發(fā)出關(guān)燈的信號。走到外面，他再次按下隱藏的開關(guān)，門回到原位，沒有任何連接的跡象。

審訊牧師轉(zhuǎn)向最后一個年輕人，指著石板。關(guān)于另一個房間里發(fā)生的事情那個晉升者什么也沒看見，他的眼睛比以前更自信了。

“你愿意接受黑暗天使的試煉嗎?”他問到。男孩微笑著點點頭。

瓦辛從雷鷹的裝甲窗口驚奇地凝視著黑暗天使的星際飛船若隱若現(xiàn)地懸掛在皮西納五號上空的軌道上?！翱ɡ嘀小碧柎^鋒利，外形光滑，由巨大的引擎控制，看起來就像一個太空捕食者。這與事實相去不遠(yuǎn);這艘快速打擊艦是該區(qū)域內(nèi)速度最快的艦艇之一，用于在數(shù)十個探索過的和未知的星系中進(jìn)行長期巡邏，以對任何情況做出快速反應(yīng)，同時攜帶足夠的火力摧毀類似規(guī)模的任何東西。

作為一艘能進(jìn)行亞空間遷躍的飛船，它雖然被認(rèn)為很小，但卻有近一里長，理論上可以搭載半個連的星際戰(zhàn)士，但它的主要功能是充當(dāng)戰(zhàn)團的耳目，而運輸和戰(zhàn)爭的責(zé)任則落在更大的打擊巡洋艦和巨大的戰(zhàn)斗駁船身上。

飛船整整三分之一的長度都被強大的等離子發(fā)動機和驅(qū)動它們的反應(yīng)堆占據(jù)了，剩下的幾乎全部都是炮臺、掃描區(qū)和發(fā)射艙。在艦首，魚雷發(fā)射管的暗孔從重裝甲的船頭穿出。當(dāng)他們靠近時，星星似乎在閃爍，當(dāng)它們穿過飛船的虛空盾時，有短暫的藍(lán)色和紫色的光散射開來。

另一個晉升者——貝尤斯被綁在武裝炮艇的一個座位上，服用了大量鎮(zhèn)靜劑。當(dāng)他被帶進(jìn)皮西納五號的軌道時，他受到的沖擊太大了，他開始抽泣、哭泣，難以置信地眼淚汪汪。

對于一個來自野蠻世界的晉升者來說，遭受如此災(zāi)難性的文化沖擊是很正常的，內(nèi)斯特用醫(yī)療儀讓他安靜下來。如果這孩子不能很快恢復(fù)知覺，他作為一個新兵就沒有用了，技術(shù)神甫就會把他帶走，抹去他心靈上的創(chuàng)傷，把他變成一個仆役，這樣他就可以繼續(xù)為戰(zhàn)團服務(wù)。

雷鷹號進(jìn)入了飛船的陰影中，向著陸區(qū)駛?cè)?。?dāng)夜幕降臨時，瓦辛轉(zhuǎn)過身去，興奮地睜大了眼睛。雷鷹的內(nèi)部是教堂和控制臺的混合體，拱形的凹室里擺滿了閃爍的屏幕和數(shù)字鍵盤，天花板上掛著一條華麗的刺繡橫幅。

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星際戰(zhàn)士摘掉了他們的頭盔，他們的背包被鎖定在裝載位置，以便從武裝炮艇的引擎充電，而他們的裝甲則依靠自己的內(nèi)部電源工作。除了駕駛艙的赫菲斯托斯，他們都低著頭坐著祈禱，每個人都默默地向帝皇和他們的原體萊昂*艾爾’莊森念著自己選擇的教義問答。男孩意識到這種嚴(yán)肅的氣氛，他抑制住自己的興奮，坐在了武裝炮艇的尾部，遠(yuǎn)離了令人生畏的星際戰(zhàn)士。

很快，當(dāng)雷鷹?？吭诘菣C坪時，光線透過舷窗照射進(jìn)來，伴隨著船體固定夾鉗的叮當(dāng)聲，飛船安全地進(jìn)入了卡利班之刃。星際戰(zhàn)士從他們的冥想中醒來，站了起來，每個人背靠盔甲的動力背包。隨著液壓系統(tǒng)的嘶嘶聲和鎖定裝置的叮當(dāng)聲，自動手臂再次將背包植入他們的盔甲中。他們把手伸到長凳下面，拿起頭盔，統(tǒng)一地夾在左臂下。當(dāng)突擊舷梯撞到甲板上時，他們排成縱隊慢慢進(jìn)入?？颗??？萍忌窀桶霗C器仆工來回走動，檢查雷鷹，贊揚萬機神讓它安全返回，并從沉重的香爐中向它噴灑圣油。

星際戰(zhàn)士們大步穿過聚集的人群，內(nèi)斯特用空余的手臂夾著貝尤斯，瓦辛急忙跟上他的巨大護衛(wèi)。

“不是所有的星星戰(zhàn)士都像你們一樣嗎？”他問。男孩的目光不停地移動著，注視著這個陌生環(huán)境的每一個細(xì)節(jié)，時而驚訝，時而恐懼。他指了指那些在飛行艙里忙碌的戰(zhàn)團仆從——這些普通人為他們的星際戰(zhàn)士主人履行著戰(zhàn)團的數(shù)百項日常職責(zé)。

“我們?nèi)撕苌佟眱?nèi)斯特回答，一群穿著長袍的公務(wù)人員朝他跑過來。他把昏迷不醒的貝尤斯遞給他們，他們抬走了他。“據(jù)說受帝皇統(tǒng)治的世界要比星際戰(zhàn)士擁有更多的。

“你只是通過了第一次考驗，還有更多考驗等著你。有些人沒能活下來，但那些失敗并活下來的人——就像這些仆從一樣，將以其他方式為戰(zhàn)團服務(wù)?！?/p>

“更多的考驗?”瓦辛問道。“什么時候舉行?還有多久我才能作為一名星際戰(zhàn)士為帝皇而戰(zhàn)?”

“太著急了!“祖爾笑了。“如果，我是說如果，你能成為一名星際戰(zhàn)士，你需要多年的訓(xùn)練和手術(shù)。我自己是十二歲那年被選中的，可是我十八歲才穿上黑甲殼?！?/p>

“那是什么?你的盔甲嗎?”瓦辛問道。

“未來幾年的大部分時間將用來教導(dǎo)你關(guān)于星星和云外的世界，這樣你可能會真正理解你將會成為什么。我的藥劑師兄弟們會改變你的身體，讓它像我們一樣強壯。你將被賦予新的肺來呼吸毒素，還有第二個心臟，這樣哪怕你在戰(zhàn)斗中受了重傷，你的血液也可以繼續(xù)流動。我們會給你植入獅王的寶貴基因種子，他的偉大將流淌在你的血管里，融入你的骨髓中。你不會感到痛苦，你會有十個人的力量，你會在黑暗中看得像白天一樣清楚，你會在暴風(fēng)雨的雷聲中聽到刺客的呼吸。最后，你將擁有能將你的身體和盔甲融合在一起的黑色甲殼，這樣你就可以像穿第二層皮膚一樣穿上它?！?/p>

男孩目瞪口呆，甚至無法想象他將要經(jīng)歷的先進(jìn)基因治療和植入過程。

對他來說，這些東西都是神奇的，是云端帝皇的權(quán)力，不是他能判斷和理解的。

“你的身體不僅將被制作成帝皇意志的活武器，”波瑞阿斯補充說?！澳愕念^腦也必須訓(xùn)練?！?/p>

“你們要學(xué)習(xí)《仇恨教義問答》、戰(zhàn)團的戰(zhàn)斗禱言、《獅王的贊美詩》。你必須學(xué)會如何使用你體內(nèi)將要生長的新器官，并控制你在面對異形、叛徒和異教徒時的憤怒。隨著你們肌肉的增長，你們的意志也會隨之增長，這樣你們就會像我們一樣，再也不會有恐懼、懷疑、同情和憐憫，因為這些弱點是邪惡的敵人會利用的?！?/p>

當(dāng)他說出這些話時，波瑞阿斯感到這些話在他自己的心里有些空洞。阿斯特蘭的話至今仍在折磨著他。波瑞阿斯知道自己犯下了所有他訓(xùn)練他人去壓制的錯誤——對自己和自己力量的恐懼，對自己忠誠和動機的懷疑，對那些戰(zhàn)團發(fā)誓一萬年來要摧毀的人的同情和憐憫。

他的叛逆思想就像一個未愈合的傷口，在他的頭腦中潰爛。

“你們真的很偉大。我們有這樣的主人是多么幸運啊!”瓦辛渴望的說著。

星際戰(zhàn)士們交換了一個沉默的眼神，因為每個人都知道他們?yōu)榱顺蔀檫@樣的超人所忍受的痛苦和精神折磨。他們沒有一個人能真正記得自己來自哪里，也不記得自己的家人和朋友。他們是黑暗天使戰(zhàn)團的星際戰(zhàn)士;不多不少。他們活著只是為了侍奉帝皇，尊敬他們的戰(zhàn)斗兄弟，保護人類。雖然他們是人類的終極捍衛(wèi)者，但他們自己永遠(yuǎn)不會再了解真正的人類。

“問得夠多了”波瑞阿斯咆哮道，他對自己有害的內(nèi)省感到惱火，這讓瓦辛畏縮，幾乎跌倒。他看了看其他人，但他們的臉上沒有任何跡象表明他們感覺到有什么不對勁?！霸谔焓怪竭_(dá)皮西納前，問題就已經(jīng)足夠了?！?/p>

卡利班之刃花了好幾天時間才回到皮西納四號。與野蠻的第五世界不同，皮西納四號在沖突時代保持著文明的外表，當(dāng)黑暗天使在大遠(yuǎn)征中重新奪回這個世界時，他們受到了生活在那里的人類的熱烈歡迎。在許多方面，皮西納是完美契合黑暗天使的地方。第五星球的野蠻戰(zhàn)士提供了優(yōu)秀的新兵——只有在這樣的死亡世界或巢都世界的野蠻深處才能找到的天生而勇敢的戰(zhàn)士。但半文明的第四世界給了他們一個前哨基地，一個他們可以居住而不干擾皮西納五號部落發(fā)展的避難所。

雷鷹武裝炮艇降落的方向是首府卡迪勒斯港。當(dāng)飛機進(jìn)入高層大氣時，赫菲斯托斯呼叫波瑞阿斯和他一起進(jìn)入駕駛艙。

透過堅硬的擋風(fēng)玻璃，牧師看到了世界上巨大的海洋和成千上萬分散的火山島，這些火山島以數(shù)千公里長的鏈條環(huán)繞著星球。幾乎所有的火山都還在活動，不適合居住。最大的島嶼——卡迪盧斯島，在附近的島嶼中拔地而起，高達(dá)數(shù)千公里，由五座巨大的火山形成。長期休眠的地?zé)峄顒觿?chuàng)造了這樣一個世界，現(xiàn)在為居民提供了大量的能源，波瑞阿斯可以看到從發(fā)電站排放的熱量像一層厚厚的煙霧一樣籠罩在島上，模糊了火山頂端以下的地面。

赫菲斯托斯對審訊牧師說:“我們要塞的達(dá)馬斯中士已經(jīng)轉(zhuǎn)發(fā)了布拉德上校發(fā)出的緊急通訊信號。自從一場獸人入侵幾乎征服了整個世界后，布拉德在過去的幾年里一直是駐守在皮西納的帝國衛(wèi)隊指揮官。一小群獸人仍然堅守在荒野地區(qū)，盡管定期清理和焚燒行動，以消滅綠皮異形留下的孢子，但皮西納永遠(yuǎn)無法擺脫他們野蠻攻擊的威脅?！?/p>

“雷鷹通信，”波瑞阿斯命令盔甲上的通訊接收器，隨后武裝炮艇的遠(yuǎn)程陣列增強了通訊接收器?！拔沂菍徲嵞翈煵ㄈ鸢⑺?，我們能幫上什么忙嗎，上校?”

“波瑞阿斯大人，瓦托斯正在遭受一場嚴(yán)重的獸人攻擊?！辈祭滤粏〉穆曇舾嬖V他。瓦托斯是一個舊的礦坑，現(xiàn)在已經(jīng)廢棄，但這里有很多密集建筑物和地下隧道。波瑞阿斯立刻意識到，如果允許獸人在那里定居，那就只能發(fā)動全面攻擊才能把他們趕出去。

“請說得更具體些，上校?！辈ㄈ鸢⑺惯呎f邊下意識地微微搖頭。

布拉德解釋說:“我們估計有近500名獸人已經(jīng)突破了廠區(qū)的圍墻，在礦樓里躲藏了起來。”我的三個步兵排已經(jīng)抵達(dá)戰(zhàn)區(qū)了，三個鐵拳排正在路上，但綠皮人到達(dá)時已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。獸人似乎武裝得很好。請協(xié)助。”

布拉德的部隊目前寡不敵眾，波瑞阿斯迅速計算，盡管一個排的鐵拳兵有裝甲運兵車和輕型支援坦克，但他們很難找到任何立足點，以便協(xié)同攻擊礦區(qū)。

“當(dāng)然，布拉德上校?！辈ㄈ鸢⑺拐f。他瞥了赫菲斯托斯一眼，赫菲斯托斯一直在聽著他們的談話。機械軍士操縱著其中一個顯示器的控制器，拿出了一幅戰(zhàn)術(shù)示意圖。

“我們會在十分鐘內(nèi)趕到，上校?！焙辗扑雇兴挂贿叢榭措娮拥貓D，一邊對帝國衛(wèi)隊指揮官說。

“當(dāng)我們到達(dá)時，做好前進(jìn)的準(zhǔn)備。”波瑞阿斯警告上校。

“我在礦井以南一公里處，我等待你的到來，”布拉德說?！拔覀儗⒂懻撃闳绾文芴峁┳詈玫膸椭?。”

“你誤會我了，上校，”波瑞阿斯回答?！拔覀儗⒘⒓窗l(fā)起進(jìn)攻，請讓你的部隊準(zhǔn)備好利用任何突破。”

“哦，我……”布拉德結(jié)結(jié)巴巴地說。“當(dāng)然，我們將立即開始前進(jìn)，并準(zhǔn)備在你到達(dá)時提供額外的部隊?！?/p>

“謝謝你，布拉德上校，”波利亞斯回答說，然后他切斷通訊，看著赫菲斯托斯?！白寵C魂把我們帶進(jìn)去。打開軍械庫，分發(fā)跳躍背包?！?/p>

“明白了?！睓C械軍士點了點頭回答。他的大手在武裝炮艇的控制桿上快速地舞動著，然后站起來，向雷鷹后面的裝甲部分走去。武裝炮艇被自己的人工思維控制，穿過云層向瓦托斯俯沖而下。

這些雄心勃勃的年輕人擠在角落里，看著星際戰(zhàn)士準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，把彼此塞進(jìn)他們的跳躍背包里，擰緊安全帶。這種跳躍背包甚至比普通的動力背包還要笨重，它們的大部分重量都被兩個喇叭狀的發(fā)動機占據(jù)了，目的是讓穿戴者在空中高速跳躍。他們戴好頭盔，從武器架上拔出爆彈槍，波瑞阿斯則打開他的小圣骨匣，拿出他的動力劍。

他測試了激活螺柱，劍鋒被一層閃爍的藍(lán)色能量霧籠罩著，能夠粉碎盔甲，切割骨頭。他滿意地發(fā)現(xiàn)一切都在有條不紊地進(jìn)行著，就把劍插進(jìn)鞘里，拿出了象征他地位的玫瑰念珠。這枚華麗的徽章被鍛造成一個方形，上面鑲嵌著一顆閃閃發(fā)光的紅寶石，這顆紅寶石同時也是內(nèi)置分隔力場發(fā)生器的投影儀。他從圣骨匣里取出帶翅膀的骷髏頭鑰匙，把它裝在玫瑰念珠，鑰匙就嗡嗡地響了起來。

赫菲斯托斯在駕駛艙警告說:“正在接近降落區(qū)域。”波瑞阿斯向他點了點頭。

“檢查密閉性，可以下船了?！睂徲嵞翈煾嬖V隊員們，他們在武裝炮艇的腹部排成一列，面向前方的突擊坡道。他走到瓦辛和貝尤斯身邊，他們在周圍的勇士面前顯得矮小，茫然地坐在駕駛艙附近，一言不發(fā)。

他指著掛在船體內(nèi)部的安全帶對他們說：“把你們自己綁緊，在我們把你們送到要塞之前，我們寧愿你們沒有受到傷害，一旦我們走了，雷鷹會帶你去安全的地方。即使你已經(jīng)著陸，也不要試圖從這個位置起來。雷鷹隨時可能被召回，如果你當(dāng)時不安全，那就太不幸了。”

兩個晉升者都溫順地點點頭。他們很快就了解了黑暗天使在卡利班之刃上的紀(jì)律，并且知道他們必須嚴(yán)格遵守每一個命令。

赫菲斯托斯看到兩個男孩被安全帶安全固定后，啟動了炮艦的液壓系統(tǒng)，說:“放下舷梯?！?/p>

“我們會怎么樣”瓦爾辛尖聲問道?！澳阒懙臅r候，我們不能和你一起走嗎？”

“陸地?”祖爾笑了?！澳且ê荛L時間。你哪兒也不會跟著我們的，待在雷鷹上就安全了?！?/p>

舷梯打開，露出碧海藍(lán)天，引擎的轟鳴聲震耳欲聾。風(fēng)猛地吹進(jìn)了武裝炮艇的內(nèi)部，男孩們緊緊抓住帶子，風(fēng)吹著他們的頭發(fā)，拍打著他們的臉?？梢钥吹綆装倜滓韵碌牡孛嬖诤魢[而過，而波瑞阿斯則在柱子的前面看著其他人。

“武器檢查完成嗎?”他問，他們異口同聲地回答。波瑞阿斯跑了起來，縱身跳下斜坡。

“為了帝皇!榮耀屬于萊昂!”

審訊牧師從攻擊坡道的一端一躍而下，沖上了天，其他人也迅速跟上。在他們上方，雷鷹飛機急劇傾斜，遠(yuǎn)離沖突區(qū)域，半感知的機魂引導(dǎo)著它飛向安全著陸區(qū)，等待赫菲斯托斯召回。

從他的跳躍包中迸發(fā)出的火焰讓波瑞阿斯慢了幾秒鐘，他閃電般的思維評估了下面的場景。瓦托斯設(shè)施是一個由五棟建筑組成的建筑群，圍繞著礦場本身。北面的一堵高幕墻被破壞，瓦礫散落在巖石混凝土停機坪上。

在昏暗的暮色中，當(dāng)建筑物內(nèi)的獸人與試圖強行穿過大門和墻壁缺口的衛(wèi)兵交火時，槍口火焰和激光閃爍不定。但是人類被壓制住了，一旦他們進(jìn)入墻內(nèi)，幾乎沒有任何掩護可以躲起來，地上到處都是死傷者。

在大院內(nèi)部，這些建筑大多是三、四層的長方形灰色鐵混凝土建筑，由于地下過度開采導(dǎo)致地面沉降，許多地方出現(xiàn)了坑洞和裂縫。每一扇沒有玻璃的窗戶上都有獸人，他們瘋狂地向帝國衛(wèi)隊開火，用子彈和用過的彈殼掃射院子。火力最集中的地方似乎來自波瑞阿斯左邊的一座十層高樓。

“內(nèi)斯特，祖爾，跟我去左邊!”他吩咐?！昂辗扑雇兴?，圖米爾，去右邊的泵房。”

地面沖上來迎接小隊，他們在著陸前發(fā)射了跳躍包。即使是在逆推力的作用下，他們還是重重地落地，在他們的靴子撞擊下把巖石地面弄裂了。

波瑞阿斯拔出他的劍，用拇指撥動立場，同時用左手從腰帶上抽出他的爆彈手槍。他們降落在交火中，子彈和激光在他們的頭上呼嘯而過，隊員們迅速散開，沖向他們的目標(biāo)。

一顆子彈從波瑞阿斯的左肩板上射了下來，他稍稍轉(zhuǎn)過身來，對著那只朝他開槍的長獠牙獸人的臉還擊。

在一次爆炸中，三發(fā)爆矢穿過燃燒的縫隙，當(dāng)其爆炸尖端在撞擊后瞬間引爆時，建筑物的墻壁爆炸成灰塵和彈片。

獸人被炸飛出來，臉上都是硬鐵的碎片，槍從死人的手指上滾了下來。

在祖爾和內(nèi)斯特的火力掩護下，波瑞阿斯朝塔樓的門跑去。當(dāng)他向前沖刺時，更多的子彈無害地從他的盔甲上呼嘯而過，他的爆彈槍在他的還擊中不停地吼叫著。

整個塔的正面現(xiàn)在布滿了彈坑，幾個野蠻的異形死后掛在窗外。突然，一枚火箭彈從另一棟建筑中冒出，穿過院子，巨大的爆炸震動了附近的地面。祖爾被沖擊波甩了出去，砰的一聲摔在地上。內(nèi)斯特轉(zhuǎn)過身，把一枚手榴彈扔過空地投進(jìn)了一扇窗戶，他的準(zhǔn)頭得到了回報，被占領(lǐng)的建筑冒出了滾滾的火和煙，黑色的血和綠色的肉從缺口處飛濺出來。

祖爾站起身，單手朝塔樓的窗戶發(fā)射爆矢，他的右肩被撕裂。扭曲的驅(qū)動器發(fā)出故障的火花和呼哧呼哧的聲音，厚厚的血液從祖爾上臂的裂縫中滲出。內(nèi)斯特瞥了一眼傷處，但祖爾揮手讓他離開。

“待會兒再來救我吧，藥劑師?！?戰(zhàn)斗兄弟堅持著，雙手抓著爆彈槍，又往前走了。

“這樣的劃傷不需要我注意?！眱?nèi)斯特大笑著回答。

塔樓的門是用堅固的木頭做成的，但卻無法阻擋擁有強大動力甲的波瑞阿斯。他那只穿靴子的腳一踢，門就斷成了兩半，合頁也被扯了出來，撞在里面的獸人身上。審訊牧師的動力劍在他左右揮舞時發(fā)出耀眼的光芒，輕而易舉地砍下腦袋和四肢。獸人們圍住了他，用偷來的槍托敲打他的盔甲，但當(dāng)他的玫瑰念珠突然爆發(fā)，白光刺眼，綠皮們被擊退了。

波瑞阿斯用他的爆彈手槍近距離射擊，轟掉了一只獸人的頭，而在他身后的祖爾和內(nèi)斯特則用他們的拳頭擊穿了綠皮膚的異形，用他們那非人類的強壯手臂砸碎骨頭，撕扯血肉。獸人并不是弱者，它們厚實的肌肉足以對正常人造成致命傷害，它們的獠牙和爪子可以從骨頭上撕下肉來。但當(dāng)他們面對黑暗天使的裝甲力量時，就如幼童一般。

星際戰(zhàn)士迅速清理了一樓，跨過成堆的異形尸體，朝后面的人開火。

祖爾用幾記恰到好處的爆矢齊射清理了樓梯井，他們暫時保住了陣地。

另外兩名星際戰(zhàn)士看著波瑞阿斯，他朝祖爾點了點頭。戰(zhàn)斗兄弟把一支新彈夾塞進(jìn)槍里，開始上樓。幾乎是在一瞬間，密集的火力如雨點般落在他身上，在他的盔甲上留下了深深的溝壑，顏料碎片在他周圍盤旋成一片云。他單膝跪地還擊，兩只獸人的尸體從上面的平臺上垂直落下，落在波瑞阿斯的腳下。其中一只頭暈?zāi)垦５負(fù)u了搖頭，隨后波瑞阿斯熾熱的劍尖在它的頭骨中燃燒著。

在祖爾的火力掩護下，波瑞阿斯和內(nèi)斯特沖上臺階，他們的爆彈手槍在樓梯間的狹小空間里咆哮。獸人在進(jìn)攻前撤退，退回到登陸點兩側(cè)的兩個房間，波瑞阿斯停下來，從腰帶上拔出一枚碎片手榴彈。內(nèi)斯特也跟著做了，兩人同時把它們?nèi)舆M(jìn)了門口。

就在手榴彈爆炸的瞬間，星際戰(zhàn)士們沖向著陸地點，在煙霧和彈片中疾馳，他們槍炮發(fā)出的閃光就像煙霧中火焰的花朵。獸人們踉蹌著，咳嗽著，被這次襲擊驚呆了，波瑞阿斯的爆彈手槍射穿了一個獸人的頭骨，撕裂了另一個獸人的大腿。恢復(fù)過來后，綠皮膚的異形撲向牧師，用他們的槍砸向他，并試圖用他們的刀子在他的盔甲上撬開一個口子。四個抓住他的盔甲，想把他拖下去。

第一個被甩了回來，因為一發(fā)爆矢在它肚子里炸開了，第二個抓著它的臉踉踉蹌蹌地跑了，波瑞阿斯的頭槌正好撞在它的兩眼之間。第三個被一腳踢中胸膛，第四個被波瑞阿斯的劍迅速削掉了下巴，異形被逼退到了房間的另一邊。房間里還有八只獸人，但當(dāng)他們準(zhǔn)備沖鋒時，祖爾出現(xiàn)在波瑞阿斯身邊，向前扔了一顆手榴彈。兩人在爆炸中被炸成碎片，其他人被震倒在地上。兩名星際戰(zhàn)士使用爆彈槍，迅速把幸存者帶走。

一層一層地，星際戰(zhàn)士們在獸人的包圍中艱難前行。在清理頂樓時，波瑞阿斯的甲胄被他們打出了十處裂痕和凹痕，在甲胄下，他胳膊和腿上的傷口凝結(jié)了厚厚的血液。血淋淋的幾分鐘后，塔內(nèi)沒有一只獸人活著。

波瑞阿斯從一扇窗戶望出去，看到帝國衛(wèi)隊蜂擁著越過庭院，向其他建筑物的窗戶開火，因為致命的交叉火力已經(jīng)停止。

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“進(jìn)度報告?！辈ㄈ鸢⑺瓜蛑憰r向右進(jìn)攻的另外兩名星際戰(zhàn)士隊員示意。

“泵房清理完畢，帝國衛(wèi)隊已經(jīng)控制住了礦井頭，幾乎沒有抵抗?！?/p>

“收到，撤退到院子里，重新集結(jié)?！辈ㄈ鸢⑺瓜蛐￡爞鬟_(dá)。

粉塵和煙霧彌漫在院子里的空氣中，但通過自動感應(yīng)系統(tǒng)，波瑞阿斯可以清楚地看到布拉德上校，他正從大門里面指揮著滅除行動。

當(dāng)巨大的身影從黑暗中隱約出現(xiàn)時，帝國指揮官抬起頭，表情警惕。星際戰(zhàn)士的盔甲坑坑洼洼，傷痕累累，有些地方的油漆被刮掉了，他們?nèi)砩舷露际前己酆土芽p。波瑞阿斯的一個目鏡被自動步槍的近距離射擊打碎了，上校可以看到頭盔上的機械探針刺入了他眼睛周圍的肌肉。他睜開眼睛，向波瑞阿斯伸出了手。

“非常感謝您的幫助，波瑞阿斯大人?！睂徲嵐倌翈煹娜^使上校的手相形見絀。

“歡迎您的感激，但殺死帝皇的敵人已經(jīng)足夠了?！辈ㄈ鸢⑺够卮鸬溃抗庠竭^上校的肩膀。

“當(dāng)然，當(dāng)然是這樣”布拉德同意道，他把手垂到身體兩側(cè)，回頭看了一眼正在迫近的雷鷹的噴射氣流。他把目光轉(zhuǎn)向那個正在引導(dǎo)飛船回到主人身邊的技術(shù)軍士。

“我相信您和您的人有能力處理目前的情況?！辈ㄈ鸢⑺乖俅慰粗祭抡f。

“是的，現(xiàn)在剩下的獸人相對較少了。我們只需要把尸體燒掉，防止它們脫落更多的孢子?！鄙闲Ｍ獾馈！叭欢?，這些襲擊正變得越來越頻繁，越來越有組織。我可不可以再問一遍，你們尊敬的戰(zhàn)團什么時候才能騰出更多的戰(zhàn)斗兄弟來幫助我們呢?”

“等天使之塔到來，阿滋貓大導(dǎo)師就會知道這里的情況，然后做出決定。”波瑞阿斯堅定地回答到。盡管總是充滿敬意和善意，但布拉德頻繁地要求更多的黑暗天使駐扎在皮西納，這開始讓波瑞阿斯失去耐心。他已經(jīng)解釋過無數(shù)次了，星際戰(zhàn)士不打算集體駐扎在世界各地，如果沒有皮西納五世的招募世界，帝國衛(wèi)隊就只能靠自己來保衛(wèi)星球，即使沒有波瑞阿斯和他的小隊的幫助。

“我明白了?！拔以俑妱?wù)部聯(lián)系，請求增派部隊?！鄙闲；卮鸩⑹匕涯抗庖崎_。

“好，那我就跟您告別。”波瑞阿斯轉(zhuǎn)身示意其他人離開，雷鷹戰(zhàn)機逼近時的轟鳴聲蓋過了噼里啪啦的火焰和零星的槍聲。

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