雖然波音公司的T-7A現(xiàn)在最早要到2027年才能投入使用，但讓第一架EMD噴氣式飛機(jī)升空將是一個(gè)重要的里程碑。

“我們的首要任務(wù)是開發(fā)這種先進(jìn)的教練機(jī)，并將其提供給未來(lái)的戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)飛行員，”副總裁兼T-7項(xiàng)目經(jīng)理Evelyn Moore說(shuō)?！斑@次測(cè)試使我們離T-7A紅鷹飛上天空更近了一步。

第一架EMD飛機(jī)計(jì)劃在未來(lái)幾周內(nèi)升空，最初從波音公司密蘇里州圣路易斯的設(shè)施起飛，然后在秋季轉(zhuǎn)移到加利福尼亞州的愛(ài)德華茲空軍基地。

在波音公司這一積極消息的背景下，T-7A遲到了，這不僅意味著該公司迄今為止在與空軍簽署的固定價(jià)格合同上損失了1億美元，而且該服務(wù)的持續(xù)飛行員短缺進(jìn)一步加劇。雖然空軍表示，訓(xùn)練機(jī)動(dòng)飛行員需要1個(gè)月，戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)飛行員需要兩年多的時(shí)間，但實(shí)際上，由于缺乏可用的訓(xùn)練飛機(jī)，可能需要長(zhǎng)達(dá)四年的時(shí)間。

T-7A的兩架具有生產(chǎn)代表性的噴氣式飛機(jī)中的第一架于2016年7月升空，該公司表示，這些噴氣式飛機(jī)“每天最多飛行六架次”，迄今為止產(chǎn)生了多個(gè)數(shù)據(jù)和測(cè)試點(diǎn)。

T-7A于2018年被選中以取代空軍老化的T-38C。曾幾何時(shí)，空軍原定于 7 年獲得首批次架生產(chǎn)型 T-7A，但現(xiàn)在最早已推遲到 ?2025?年。與此同時(shí)，紅鷹現(xiàn)在預(yù)計(jì)要到2027年才能投入使用，比原計(jì)劃晚了三年。

正如空軍負(fù)責(zé)采購(gòu)、技術(shù)和后勤的助理部長(zhǎng)安德魯·亨特（Andrew Hunter）最近解釋的那樣：“由于在該計(jì)劃的早期開發(fā)和測(cè)試階段發(fā)現(xiàn)的問(wèn)題，空軍正在推遲其啟動(dòng)購(gòu)買T-7A生產(chǎn)飛機(jī)的里程碑C決定。推而廣之，這將使T-7A項(xiàng)目的初始作戰(zhàn)能力（IOC）轉(zhuǎn)移到2027年春季。我們正在開展降低風(fēng)險(xiǎn)的活動(dòng)，以減輕其中一些進(jìn)度挑戰(zhàn)。影響新教練機(jī)的問(wèn)題包括高迎角的機(jī)翼?yè)u擺（波音公司稱現(xiàn)在已經(jīng)“解決了”）和機(jī)組逃生系統(tǒng)的局限性 - ACES 5彈射座椅被認(rèn)為不適合某些機(jī)組人員的身體類型，特別是更小，更輕的女飛行員。

拖延的部分原因似乎是，支撐T-7A的廣為人知的“數(shù)字設(shè)計(jì)和工程”精神并沒(méi)有完全按計(jì)劃進(jìn)行。紅鷹有望開啟快速設(shè)計(jì)和工程的新時(shí)代，通過(guò)建模和仿真在虛擬世界中進(jìn)行迭代開發(fā)，而無(wú)需彎曲金屬或進(jìn)行廣泛的實(shí)際測(cè)試。系統(tǒng)集成將加快，從首次飛行到生產(chǎn)的時(shí)間將大大縮短。至少，這是它本來(lái)要發(fā)生的，盡管現(xiàn)在就連空軍負(fù)責(zé)采購(gòu)、技術(shù)和后勤的前助理部長(zhǎng)威爾·羅珀（Will Roper）博士，也許是最接近“數(shù)字設(shè)計(jì)和工程大師”的人，也提出了關(guān)于可能過(guò)度依賴這種方法的質(zhì)疑。數(shù)字工程不是魔法，”羅珀最近告訴媒體?！皟H僅因?yàn)槟闶褂盟⒉灰馕吨械膯?wèn)題都會(huì)消失。Roper還警告說(shuō)，固定價(jià)格開發(fā)合同對(duì)客戶和制造商都存在固有的風(fēng)險(xiǎn)。最近，空軍自己的老板弗蘭克·肯德爾（Frank Kendall）也開始淡化圍繞數(shù)字工程流程的一些期望，特別是當(dāng)它們與新飛機(jī)項(xiàng)目有關(guān)時(shí)。用他的話說(shuō)，數(shù)字工程的承諾被“過(guò)度炒作”?？系聽栒f(shuō)，數(shù)字工具可能有助于降低成本并將進(jìn)度減少約20%，當(dāng)然沒(méi)有什么可懈怠的，但他警告說(shuō)，不要將這種方法視為工程革命。

總的來(lái)說(shuō)，空軍和波音公司都不愿意談?wù)揟-7A計(jì)劃的延遲將如何影響飛行員培訓(xùn)系統(tǒng)，該系統(tǒng)已經(jīng)面臨一些相當(dāng)大的挑戰(zhàn)。然而，顯而易見(jiàn)的是，空軍將對(duì)其T-38機(jī)隊(duì)提出更多要求?！癟-7A交付延遲不會(huì)減緩空中教育和訓(xùn)練司令部飛行員畢業(yè)生的畢業(yè)，”該司令部發(fā)言人勞倫伍茲上尉告訴媒體?！暗?，它將迫使使用古老的T-38C比計(jì)劃更長(zhǎng)的時(shí)間。

T-38 自誕生以來(lái)一直在服役，一直存在維護(hù)問(wèn)題，其最近的職業(yè)生涯被一系列不幸的事故打斷，致命和非致命。T-38通用電氣J85渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)翻新的延遲也使許多飛機(jī)留在地面上，導(dǎo)致更多的教練機(jī)短缺。幾乎可以肯定的是，T-38將不得不繼續(xù)訓(xùn)練空軍飛行員到2030年代，這幾乎不是對(duì)數(shù)字工程方法的熱烈認(rèn)可。然而，隨著T-7A成功完成滑行測(cè)試的消息傳出，該計(jì)劃至少有一些更積極的消息。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，紅鷹沒(méi)有理由不履行其訓(xùn)練承諾，并可能扮演其他角色。然而，在此之前，波音可能不得不承擔(dān)更多的經(jīng)濟(jì)損失，快速老化的T-38將不得不繼續(xù)戰(zhàn)斗，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，T-7仍有潛力成為飛機(jī)制造商的主要福音。