鳥類，作為陸生羊膜動物中種群數量居首的演化支，是極其成功的。但長久以來，關于它們的具體起源、演化、分類依舊存在諸多的疑點和爭議。

鳥類真的是獸腳恐龍中的一支嗎？那把綱置于總目之下的劃分是否合理？如何理解恐龍與鳥的關系？

鳥類確實是獸腳恐龍中的一支。雖說這樣的劃分讓人困惑。但生物的分類本身就不能單純依賴過時且有漏洞的分類模式，林奈的分類法并不能客觀嚴謹的表述各大演化友在系統(tǒng)發(fā)生學上的關系。

談到鳥類的演化就不可避免的要先了解恐龍總目這個龐大演化支的成員分類。

現存鳥綱無論是在其種群的廣泛分布適應性、種群數量、外觀差異、生態(tài)位分布等多個層面上，都完全具備獨立成一個綱的基礎和條件，但既然恐龍總目是一個天然演化支，就不能將鳥類割出這個大家族。

拋開分類學上復雜而混亂的分類單元不談，把鳥綱整體置于恐龍總目之下之后，又是怎樣的位置？

演化關系為：蜥形綱→主龍形下綱→主龍形類→鳥跖類(或叫作鳥頸類主龍)→恐龍形態(tài)類→恐龍形類→恐龍總目→蜥臀目→獸腳亞目→虛骨龍下目→手盜龍形類→手盜龍類→彭納盜龍類→近鳥類→真手盜龍類→鳥盜龍類→鳥翼類→鳥綱(包含反鳥亞綱和今鳥亞綱)

因為鳥綱的存在，讓獸腳亞目恐龍總目中唯一有幸存種群存在的演化支。(所以恐龍嚴謹地講，并沒有滅絕。甚至就在我們身邊。)

由于不少人對恐龍的認知比較少，所以……會出現鱷魚、巨蜥、蛇是恐龍后代的錯誤說法。巨蜥和蛇是有鱗目，相比之下，滄龍超科的關系更近些。滄龍可以看成是一種巨大的海蜥蜴。

至于鱷魚，鱷形超目和恐龍總目沒有相互包含，不過都是主龍，因此有些地方還是有些相似的。

鳥類才是恐龍的正統(tǒng)續(xù)作！

鳥類作為整個鳥頸類主龍中碩果僅存的遺孤是幸運的，但在那場發(fā)生于6600~6500萬年前的白堊紀至古近紀大滅絕事件中，鳥綱也是損失慘重，哺乳動物也是，不過幸好有殘存的物種熬過去了，不然……(一個物種再怎么強大也逃不過大自然的洗禮，可見尊敬自然是很重要的。)

這其中，反鳥亞綱全軍覆滅，無一幸免。僅憑著一小群殘存的小型今鳥亞綱保存著微弱的希望熬過了漫漫長夜。并迎來了新生代開局后的第二次全面輻射演化，成為蜥形綱中最優(yōu)勢的種群。但是關于為什么這些今鳥能大難不死(必有后福)地躲過浩劫的，可能與今鳥繁殖速度快、體型小等諸多優(yōu)勢有關。

一連串讓人頭暈眼花一環(huán)扣一環(huán)的分類層次中，最讓人混淆的就是鳥翼類和鳥類兩者在概念上的差別了。

講到鳥翼類，關于它的定義一直在不斷調整范圍，之前的描述是：在獸腳亞目中，貝有羽毛并有一定撲翼能力用于飛行的所有物種及這些物種的后代。如果根據這個定義給出的解釋，鳥翼類包括了其后代演化支——鳥綱。需要注意的是鳥翼類>鳥類，但鳥翼類≠鳥類，即鳥類肯定屬于鳥翼類，但鳥翼類的成員卻并不一定都是鳥類。

我初中上生物學那會，真的很想把鳥和恐龍的關系說一說，改寫課本是吧！

目前已知的鳥翼類中，最早的成員是晚侏羅世的始祖鳥。但始祖鳥通常不被劃入鳥類之中。很可惜，在大眾認知和許多教材中，始祖鳥一直被當作最早的鳥類，也是鳥類的祖先。這個說法，已經過時了……