第九話
「鹽原的故事」
－Family Business－

（家族生意）

? ? ? ?一輛摩托車（注?兩輪的車子〈Motoride〉，特指不能飛行的交通工具）奔馳在一片白色世界里。

? ? ? ?一片純白耀眼、平坦遼闊的空間。

? ? ? ?那里是鹽構(gòu)成的大地。

? ? ? ?干燥堅(jiān)硬的鹽，像冰一樣地?zé)o限延伸。放眼望去，四面八方都只有白色的地平線。

? ? ? ?太陽高掛，湛藍(lán)的天空一片萬里無云，把平原映照得潔白無瑕。

? ? ? ?摩托車在沒有任何障礙物的路上筆直往西奔馳。后輪左右兩側(cè)掛了兩個(gè)箱子，后方的載貨架上堆滿了包包、睡袋等行李，以及裝了燃料跟水的罐子。

? ? ? ?騎士身穿棕色大衣，她把太長(zhǎng)的下擺卷在兩腿上。頭戴著附有帽沿跟耳罩的帽子。臉上戴著黃色鏡片的防風(fēng)眼鏡，還用頭巾圍住臉來遮陽。

? ? ? ?她用皮背帶背著步槍式說服者（注?〈Persuader〉，槍械）。那是一把有著木制槍托的細(xì)長(zhǎng)說服者，上頭還附有腳架跟狙擊鏡。

? ? ?「奇諾，注意后方七點(diǎn)鐘方向。」

? ? ? ?突然摩托車用不輸給引擎聲的音量大聲說道。

? ? ? ?稱之為奇諾的騎士稍微松了一下油門，然后往左后方回頭看。

? ? ?「看不到啊，大概多遠(yuǎn)？」

? ? ?「蠻遠(yuǎn)的，而且是一匹普通的馬。剛剛還拼命追著我們跑呢，我猜它一定追不上的?！?/span>

? ? ? ?摩托車說道。

? ? ?「既然這樣，我們就繼續(xù)往前跑吧！」

? ? ?「了解！」

? ? ? ?奇諾加足油門。摩托車加速前進(jìn)，因?yàn)槭桥茉跊]東西可供比較的鹽原，幾乎感覺不出什么速度。

? ? ?「果然來了，漢密斯?！?/span>

? ? ? ?騎士說道，那輛叫漢密斯的摩托車則開心地說：

? ? ?「果然來了，想不到跟情報(bào)一模一樣呢！」

?

?

? ? ? ?奇諾一直騎著漢密斯，直到夕陽西下。

? ? ? ?天色已經(jīng)暗到看不見遠(yuǎn)方了，他們只好在空無一物的白色平原露營(yíng)。

? ? ? ?奇諾在堅(jiān)硬的鹽地往下挖出一個(gè)很深的洞，并且讓漢密斯遠(yuǎn)離那兒，接著在洞穴底部點(diǎn)燃固態(tài)燃料。

? ? ? ?她把說服者擺在枕邊，然后在滿天星星的帷幕下睡了起來。

?

?

? ? ? ?隔天。

? ? ? ?奇諾跟漢密斯一如昨日往西方的地平線前進(jìn)。

? ? ? ?沿途的景色一成不變。天空清澈湛藍(lán)，也沒有刮一絲風(fēng)。當(dāng)她關(guān)掉引擎休息時(shí)，耳朵已經(jīng)痛到什么都聽不見了。

? ? ? ?正午時(shí)刻。

? ? ? ?行進(jìn)中的漢密斯又突然說：

? ? ?「奇諾，又來了喲！八點(diǎn)鐘方向，這次是一輛車?！?/span>

? ? ? ?奇諾回頭看，只見遠(yuǎn)處有個(gè)小黑點(diǎn)。不過她也看到那個(gè)黑點(diǎn)漸漸越變?cè)酱蟆?/span>

? ? ?「會(huì)被追上嗎？」

? ? ? ?奇諾問道。

? ? ?「應(yīng)該會(huì)吧，對(duì)方的速度實(shí)在太快了?！?/span>

? ? ? ?漢密斯冷靜地說道。奇諾還在看。

? ? ?「怎么辦？」

? ? ? ?漢密斯說道。奇諾將油門固定，并放開摩托車龍頭，解除說服者的安全裝置。

? ? ?「我就知道！」

? ? ?「沒辦法，雖然不曉得他們?yōu)槭裁匆u擊旅行者，不過我很想問問看?！?/span>

? ? ? ?奇諾再次把手?jǐn)[回摩托車龍頭，并回頭看看追兵。

? ? ? ?然后看見從變得更大的車?yán)锩俺鱿∈璧陌谉煛?/span>

? ? ?「奇諾，他們開槍了喲！」

? ? ?「知道了！不過距離還很遠(yuǎn)，要是連這種距離都打得到我就好了。」

? ? ?「就『好』了？」

? ? ? ?漢密斯問道，奇諾略帶微笑地說：

? ? ?「不過今天我挺走運(yùn)的。」

? ? ?「別再開玩笑了，快點(diǎn)反擊啦！」

? ? ? ?漢密斯大聲抗議，奇諾只說再等一會(huì)兒。

? ? ? ?雙方的距離越來越近，車子因開槍而冒出的硝煙斷斷續(xù)續(xù)往上升。奇諾讓漢密斯繼續(xù)行駛，不時(shí)觀察后方的情況。

? ? ?「好，就這里！」

? ? ? ?她突然放開油門往左急轉(zhuǎn)彎。此時(shí)追在后面的車子就變?cè)谒髠?cè)了。

? ? ?「奇諾，這樣變得更容易挨子彈了耶！」

? ? ? ?漢密斯問道。奇諾沒有回答他，只是把油門固定，把手離開摩托車龍頭。然后很快地舉起說服者，并在瞬間瞄準(zhǔn)目標(biāo)開槍。

? ? ? ?頓時(shí)車子的右前輪爆了胎，而且受到離心力的影響而四散成碎片。

? ? ? ?奇諾馬上把手放回龍頭，再往右轉(zhuǎn)一個(gè)大彎。

? ? ? ?往前傾的車子，車輪圈跟車身右前方在鹽地刮行了好長(zhǎng)一段距離。駕駛的方向盤沒打好，導(dǎo)致車子往右翻覆，還把車內(nèi)好幾個(gè)人甩了出來。

? ? ?「停下來了?！?/span>

? ? ? ?漢密斯說道。

? ? ?「那我們走吧！」

? ? ? ?奇諾隨即加了油門。

?

?

? ? ? ?次日。

? ? ? ?奇諾跟漢密斯還在鹽原上行駛。

? ? ? ?北方跟南方都隱約看得到看似海面島嶼般的山頂。奇諾他們前進(jìn)的西方依舊是空無一物。

?

?

? ? ?「前方好像有什么東西耶！」

? ? ? ?中午的時(shí)候，漢密斯在行進(jìn)間說道。

? ? ? ?奇諾稍微放松油門問道：

? ? ?「什么東西？」

? ? ? ?漢密斯有點(diǎn)苦惱地說：

? ? ?「那是什么??？是樹嗎？一根根排列得好整齊，而且好像沒看到人耶！」

? ? ? ?奇諾訝異地邊騎車邊挺直身子站起來，不久終于依稀看到在地表延伸的黑線物體。他們一面保持警戒一面靠近，終于知道那些是一排突出的木樁。

? ? ? ?奇諾把漢密斯停在木樁前面。

? ? ? ?木樁約一個(gè)小孩的高度，間隔的距離寬度無法容納車輛通過。在白色的大地上蜿蜒地畫出一條線，從東南方一路往西延伸。

? ? ?「這是什么??？」

? ? ? ?漢密斯問道，奇諾歪著頭說：

? ? ?「不曉得，我也看不出來。會(huì)不會(huì)是什么路標(biāo)……，否則沒必要排得這么中規(guī)中矩吧？」

? ? ?「你有聽說過這個(gè)東西嗎？」

? ? ?「沒有，我只聽說這一路上會(huì)遭到襲擊而已。」

? ? ?「是喔——」

? ? ?「算了，反正我們也要往西走，就沿著木樁走吧！」

? ? ? ?奇諾發(fā)動(dòng)漢密斯，

? ? ?「別因?yàn)檠刂鼈冏叨沐e(cuò)方向哦。」

? ? ? ?漢密斯說。

?

?

? ? ? ?他們走了了沒多久，就發(fā)現(xiàn)一個(gè)正在打樁的男人。

? ? ? ?漢密斯說他馬上就會(huì)看到我們了，奇諾便拉開了說服者的保險(xiǎn)。

? ? ? ?在奇諾這排木樁的前方停了一輛小車，載貨臺(tái)上堆放著好幾根木樁。還有一個(gè)戴著墨鏡、臉曬得黝黑、年約五十出頭的男人。此刻，那男人正專心地用錘子在這條線的最前端敲打木樁。

? ? ? ?他聽到引擎聲而回頭。摩托車從車子的陰影現(xiàn)身，然后后輪一直打滑到男人面前才停下來。

? ? ?「你好。」

? ? ?「請(qǐng)多多指教——」

? ? ? ?奇諾跟漢密斯大聲地向一臉驚訝的男人打招呼。

? ? ? ?男人又舉起錘子，不過當(dāng)他看到奇諾兩手都握著說服者的時(shí)候，咬牙切齒地放下錘子并大叫：

? ? ?「你這家伙！就算用說服者殺了我，我的東西還是我的！你是搶不走的！」

? ? ? ?奇諾確定男人大聲嚷嚷完了以后說：

? ? ?「我聽不懂你在說什么？你以為我們是來搶你什么東西嗎？」

? ? ? ?她拉下臉上的頭巾問道。

? ? ? ?男人又大聲嚷嚷地罵道：

? ? ?「怎么？你想裝蒜?。俊?/span>

? ? ? ?奇諾很有禮貌地跟他表明自己并不會(huì)加害他，也不會(huì)搶他任何東西。所以希望他能鎮(zhèn)定一點(diǎn)。

?

?

? ? ?「這么說，你們只是一般的旅行者？只是利用這片鹽湖作為捷徑？」

? ? ? ?男人總算冷靜下來，向站在漢密斯旁邊的奇諾問道。

? ? ?「是的，我們沒有打算要在這里停留或帶走任何東西?！?/span>

? ? ? ?背著說服者的奇諾說道。她的大衣前方是敞開的。

? ? ? ?男人興趣缺缺地說：

? ? ?「算了，就當(dāng)做你說的是真的吧。不過你們擅闖我的私有地，連道個(gè)歉都沒有，我當(dāng)然要把你們罵一頓?！?/span>

? ? ?「私有地？」

? ? ? ?漢密斯問道。

? ? ?「沒錯(cuò)，就是這條線的南邊?！?/span>

? ? ? ?男人指著這條木樁線，奇諾他們正站在南側(cè)。

? ? ?「……呃，請(qǐng)問你說『私有』是指？」

? ? ? ?奇諾問道，男人則露出「你連這種事都不知道」的訝異表情。

? ? ?「就是指『我的東西』！」

? ? ?「那是什么？」

? ? ? ?漢密斯問道，男人像被他們倆打敗地?fù)u搖頭說：

? ? ?「想不到騎士白癡，連摩托車也一樣蠢。當(dāng)然是這片土地啰！」

? ? ?「可是，這里只有鹽耶！」

? ? ? ?漢密斯很快地回他話。

? ? ?「當(dāng)然是要把鹽挖出來賣啊！你們連這種事都不知道，還出來旅行??？」

? ? ? ?奇諾用非常有禮貌的口氣跟男人說：

? ? ?「我們的確是不了解。方便的話可否解釋一下，讓知識(shí)貧乏的我們學(xué)學(xué)呢？」

? ? ? ?男人嗤之以鼻地「哼」了一聲說：

? ? ?「算了，看在你態(tài)度那么誠(chéng)懇，我就特別教教你們吧。其實(shí)我以前也是個(gè)旅行者。正確地說，應(yīng)該是說『我們』。而且還有十幾名伙伴呢?！?/span>

? ? ?「你以前也曾四處旅行？」

? ? ? ?漢密斯問道。

? ? ?「沒錯(cuò)，因?yàn)閷?duì)祖國(guó)感到厭煩。所以我們就開著幾輛車，騎著幾匹馬，開始我們的旅行生活?！?/span>

? ? ?「然后呢？」

? ? ?「后來我們無處可去，也沒有國(guó)家愿意收留我們，就一直過著顛沛流離的生活。大家也對(duì)這樣的生活感到厭倦，不僅感情破裂，連身上的錢也都花光了。我們還想過要當(dāng)盜賊呢?？墒切疫\(yùn)女神就在這個(gè)時(shí)候降臨了，還送給我們非常棒的禮物?！?/span>

? ? ?「什么禮物？」

? ? ? ?漢密斯問道。

? ? ?「聽了這么久你還不知道嗎？就是這些鹽！我們來到了這塊土地！」

? ? ? ?男人一臉驚愕地說。

? ? ?「然后呢？」

? ? ?「然后我們就開始從這里把鹽切塊，運(yùn)到南北兩邊的國(guó)家賣。這真的幫了我們好大的忙呢！畢竟又零成本，只要靠運(yùn)送就有收入進(jìn)帳。我們?cè)谀切﹪?guó)家得到燃料跟食物，剩下來就只要在這里和目的地之間往返就行了。也沒必要移民，就算不移民也能夠賺錢。后來我們就一直過著這種生活?！?/span>

? ? ?「原來如此，到這里為止我都懂了?？墒瞧渌四?？」

? ? ? ?漢密斯問道，男人嗤之以鼻不屑地說：

? ? ?「那些家伙？我早就跟他們分道揚(yáng)鑣了！」

? ? ?「為什么？」

? ? ?「哼，我對(duì)他們的貪婪感到厭煩了！」

? ? ?「貧婪？」

? ? ?「沒錯(cuò)，我們?cè)?jīng)一起工作了好一陣子?？墒悄切┠w淺的家伙慢慢分裂成好幾群，還開始計(jì)劃要獨(dú)占這些鹽。大家表面上假裝很團(tuán)結(jié)，其實(shí)私底下各懷鬼胎。結(jié)果經(jīng)過不斷的爭(zhēng)吵，最后就選擇各過各的生活。大家互相選擇想占的地方，再自行到想去的國(guó)家賣鹽。哼！要是跟那群貪婪的家伙混在一塊，搞不好連我都會(huì)同流合污呢！選擇離開他們果然是正確的！」

? ? ?「然后你過去的旅行伙伴就在鹽湖四處采鹽對(duì)吧？而且只要有人接近就干掉他們?！?/span>

? ? ? ?奇諾說道。漢密斯用旁人聽不到的聲音喃喃地說：

? ? ?「旅行者遇襲的謎底終于真相大白了?！?/span>

? ? ? ?男人說：

? ? ?「喔——你們遇到那些家伙了？」

? ? ?「是的，他們還不由分說地攻擊我們呢！」

? ? ?「哼，果然很像那群沒大腦的家伙會(huì)干的事！你們大概誤以為他們是我的手下或什么的吧？那群家伙的愚蠢可是經(jīng)過千錘百煉的，應(yīng)該說他們從一出生就是那副死樣子?！?/span>

? ? ? ?男人說道。奇諾問：

? ? ?「你從他們出生就認(rèn)識(shí)了？」

? ? ?「是的，那些家伙是我兒子。一共有五個(gè)人，再加上他們的老婆跟孩子。當(dāng)初一起旅行的就是我們這一家人?！?/span>

? ? ?「……」「……」

? ? ? ?奇諾和漢密斯沉默不語。

? ? ? ?男人繼續(xù)說：

? ? ?「他們其實(shí)是一群貪婪的家伙，連個(gè)性都爛到無藥可救。他們不學(xué)我用打樁的方式來劃清界線，只是漫無計(jì)劃地找鹽，只要有人接近就毫不留情地攻擊。真是被他們打敗了，他們根本不配當(dāng)人。」

? ? ? ?他很不屑地說道。

?

?

? ? ?「你的經(jīng)驗(yàn)讓我們學(xué)到了不少，謝謝你的教導(dǎo)。對(duì)了，有件事希望能得到你的允許……」

? ? ? ?奇諾說。

? ? ?「什么事？」

? ? ? ?男人問道。

? ? ?「雖說我們不知情，但我們畢竟是擅闖你的私有地。對(duì)于這件事我們深感抱歉。在此請(qǐng)求你原諒我們?nèi)绱藷o禮的行為，并對(duì)你提出特別允許我們?cè)谀愕乃接械厣贤髯叩纳暾?qǐng)。希望你大人有大量允許我們這么做。」

? ? ?「……嗯，如果你們一開始就這么說，就不會(huì)被我罵到臭頭了。好吧，我就特別開恩吧！」

? ? ? ?男人擺起架子說道。

? ? ?「非常謝謝你，那我們就此告辭了?！?/span>

? ? ?「我們走了，你繼續(xù)努力工作吧！」

? ? ?「哼，不用你說我也會(huì)的！」

? ? ? ?奇諾拉上頭巾并跨上漢密斯。發(fā)動(dòng)引擎之后馬上駛離現(xiàn)場(chǎng)。

?

?

? ? ? ?摩托車離開之后，男人又開始打樁。