明朝嘉靖十九年，也就是公元1540年，發(fā)生了一件駭人聽聞的大事！一位三品大員因向皇帝上書直言，惹怒了嘉靖帝朱厚熜。盛怒之下的嘉靖帝，命錦衣衛(wèi)將其逮捕，然后在午門前施以廷杖。結(jié)果，廷杖尚未結(jié)束，這位官員就被亂棍打死！

明朝雖然實行廷杖制度，但在一般情況下，只打那些低級官員，比如御史、給事中這種言官。對于高級官員，往往還是能夠網(wǎng)開一面的，畢竟他們都是各個部門的負責(zé)人，具體工作還得需要他們來做。那么嘉靖帝為何一反常態(tài)，將這位三品大員活活打死呢？

這位被打死的官員名叫楊最，是四川射洪人。正德十二年，楊最考中進士，后擔(dān)任工部主事、都水司郎中，曾在淮揚一帶治水，頗有功績。之后，楊最又在地方任職，擔(dān)任過寧波知府、黃州知府、云南按察司副使、貴州按察使，都很有政績。

后來，楊最因功被調(diào)入朝廷，出任太仆寺卿。太仆寺是明朝重要的政府機構(gòu)之一，“掌牧馬之政令”。眾所周知，在古代軍馬是重要的戰(zhàn)略資源，而太仆寺主要負責(zé)全國軍馬的管理工作。太仆寺的最高長官是太仆寺卿，為從三品官。然而，太仆寺卿將是楊最最后擔(dān)任的官職。

事情是這樣的，嘉靖帝一生崇信道教，對于道教的那些方術(shù)，他深信不疑，而且身體力行，甚至妄想著自己能夠成仙得道。于是，嘉靖帝重用道士，搞了許多道教活動，在一定程度上影響了朝政，“日求長生，郊廟不親，朝講盡廢，君臣不相接”。

雖然不少官員紛紛迎合嘉靖帝，不過明朝還是有正直之臣的，最先站出來的還是言官們。嘉靖九年，兵科給事中高金“力主削邵元節(jié)真人號，并奪其師李得晟恩恤”，嘉靖帝大怒，“立下詔獄拷掠”。嘉靖十七年，禮科給事中顧存仁上書，得罪了嘉靖帝，被廷杖六十，貶到保安州。后來，戶科給事中王納言也因上書獲罪，先遭廷杖，后被貶謫。

后來，有個叫段朝用的方士，他煉制了百余件金器，通過武定侯郭勛，送給了嘉靖帝，還說用這些器物“以盛飲食物，供齋醮，即神仙可致也”。嘉靖帝趕緊召見了段朝用，談得非常投機。于是段朝用建議，“帝深居無與外人接，則黃金可成，不死藥可得”。

嘉靖帝做夢都想成仙，于是他下了一道詔書，讓皇太子監(jiān)國，自己先“隱居”兩年，“朕少假一二年，親政如初”。此時皇太子年僅五歲，怎么能擔(dān)起監(jiān)國重任呢？因此，嘉靖帝的詔書，引起了滿朝文武的驚愕。不過因有前車之鑒，“舉朝愕不敢言”，就在這個時候，楊最站了出來！

楊最的奏折里全是實話，“陛下春秋方壯，乃圣諭及此，不過得一方士，欲服食求神仙耳。神仙乃山棲澡練者所為，豈有高居黃屋紫闥，兗衣玉食，而能白日翀舉者？臣雖至愚，不敢奉詔?！币馑际钦f，陛下想“隱居”一二年，不過是為了成仙，不過人家神仙都是隱居名山大川，修煉而成，哪有住在皇宮大內(nèi)，每日錦衣玉食，白日飛升的？

楊最的潛臺詞是，“陛下您是不會成仙的”。嘉靖帝看完奏折后龍顏震怒，立即命令錦衣衛(wèi)將楊最逮捕下獄，接著在午門前施以廷杖，最后將楊最活活打死，“下詔獄，重杖之，杖未畢而死”。不過，嘉靖帝還是放棄了這個荒唐的想法，第二年段朝用也被處死。直到嘉靖帝死后，他的兒子隆慶皇帝才為楊最平反昭雪，“贈最右副都御史，謚忠節(jié)”。

參考資料：1.《明史》；2.《明穆宗實錄》；3.《明史紀(jì)事本末》