作者：Aaron Dembski-Bowden???

10

??????? 死去的戰(zhàn)士并未瞑目，眼睛上還粘著砂礫似的赭色塵土。陰影從他僵硬的身體上退開，巨大而佝僂，帶有咔噠咔噠的關(guān)節(jié)和錚亮的金屬利爪。它一瘸一拐地走開，主人告訴它說，它命令未完。

????????軍團(tuán)士兵躺在塵土里，他職責(zé)已盡。

9

???????? 學(xué)者弓著背坐在一間滿是發(fā)臭的鋼鐵和流血的尸體的艙室里，呼吸著殘破的自動機(jī)器和被撕裂的人肉發(fā)出的燒焦氣味。他肩膀上的生物與古泰拉檔案中詳細(xì)記載的猿類物種有不少相似之處。它的名字叫薩皮恩。當(dāng)學(xué)者用克隆罐中生產(chǎn)的皮毛和神圣的金屬制造出這一生物，他親自給它取了這個名字。

????????面對著周圍的環(huán)境，人造猴發(fā)出了不安的嘰嘰喳喳。學(xué)者沒有這樣的不安，只有厭惡的惱怒。他對著藏尸所一樣的環(huán)境冷笑，這個滿是殘?jiān)珨啾诤桶Ш總叩牡胤骄故撬木融H之地。

????????拱形的墻在他周圍晃動。正在上升的飛船之外，神圣火星的天空正在燃燒。在下方很遠(yuǎn)的地方，尼加諾爾現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)死了。這不亞于被屠殺。傻瓜。

????????阿坎·蘭德像骯臟的難民一樣擠在其他幸存者中間，向奧姆尼賽亞祈禱他們懦弱和失敗的惡臭不會傳染給他。

????????薩皮恩跳到另一個肩膀上。它又嘰嘰喳喳起來，沒說什么，但卻充滿好奇。

????????“他是個傻瓜，”學(xué)者低聲嘟囔著，懶洋洋地?fù)崦X輪似的椎骨鋼板，那構(gòu)成了這個小動物的脊椎骨?！靶请H戰(zhàn)士，”他哼了一聲?！八麄兌际巧倒??！?/p>

????????但這次，即使對他自己來說，這些話聽起來也有點(diǎn)空洞。

8

???????? 尼加諾爾盯著殺手的眼睛。他的鮮血在戰(zhàn)爭機(jī)器的視覺制動器的球根狀金色球體上留下了印記，他把血咳到了那東西的臉上，就在那東西用那把噼啪作響的機(jī)動長矛刺穿他的胸甲之后。它把他高高舉起，刺穿著他，他的靴子刮下了灰塵，正是這些灰塵組成了無用卻無價的火星土壤。每一處拖行痕跡都抹去了紅褐色的表層土壤，露出了下面灰色的地表——這顆紅色星球的某個秘密就隱藏在地表下幾英寸的地方，但那些能在想象中描繪這個世界的形象的人，大都對此一無所知。

????????機(jī)器靠得更近了，它那圓球狀的昆蟲眼睛正在檢查獵物，記錄著尼加諾爾的臉和盔甲上的標(biāo)記。垂死的戰(zhàn)士聽到了發(fā)送開關(guān)打開時的咔噠咔噠聲，他的殺手正在把發(fā)現(xiàn)的東西傳給遠(yuǎn)處的主人。

????????這是獵物。它在它那殘忍而又簡單的意識的進(jìn)程中了解這一點(diǎn)。

????????但這是錯誤的獵物。

????????尼加諾爾忍耐著痛苦。他沒有退縮，他拒絕讓痛苦吞噬他。只有活著的人才能感覺到痛苦，因此沒有什么好后悔的。痛苦就是生命。痛苦是可以克服的，只要呼吸還存在于人——還有超人——的體內(nèi)。他死定了，他知道這事，但他并不抱愧而死。榮譽(yù)即是一切。

????????戰(zhàn)爭機(jī)器搖晃著尼加諾爾，想把他從它那牙齒一樣的矛肢上弄下來，血從他咬緊的牙縫里流了出來。長矛在他的內(nèi)臟里埋得太深了，被加固的骨頭和裝甲鋼板緊緊抓住，不愿輕易放手。他感到他的左靴碰到了他扔下的爆彈槍，陶鋼敲擊著帶有殺戮標(biāo)記的金屬槍身。即使他能在不把自己撕成兩半的情況下彎下腰去拿到，那把槍也是空的。透過發(fā)紅的眼睛，他仍然能看到機(jī)器人頭上燒焦的彈痕，他射出的每一顆爆彈都擊中了目標(biāo)。

????????戰(zhàn)爭機(jī)器放低它的長矛，把被刺穿的戰(zhàn)士狠狠地摔在塵土飛揚(yáng)的地上，它用帶爪的足部踩在尼加諾爾無力的身體上，將他作為杠桿。一撐，機(jī)械關(guān)節(jié)一扭，伴隨著血淋淋的陶鋼和冷卻的血漬四處噴濺，長槍斷裂了。

????????開膛破肚也把尼加諾爾殘軀里的最后一口氣擠了出來。他向上望去，毫無余力，亦不作聲，他在機(jī)器人那冷酷無情的眼球里什么也沒看見。沒有任何智能跡象，或是某人正在通過機(jī)器人的視覺反饋進(jìn)行監(jiān)視的跡象。

????????他灰色的眼睛從他的機(jī)械殺手那駝背、被爆彈炸開的外殼上滑落，轉(zhuǎn)向天空。在那里，在戰(zhàn)火紛飛的天空中，學(xué)者的運(yùn)輸船的輪廓依舊可見。

????????如果說這是尼加諾爾最后的想法，說勝利是他最后看到的景象，未免有些詩意。這都不是真的。他的最后一個想法是他的胸甲被毀了，象牙色的帝國鷹首標(biāo)志曾經(jīng)非常驕傲地掛在金黃的胸甲上。他最后看到的是蒙都斯奧克琉姆熔爐，在那里地下鑄造廠和爆彈制造廠正在火星巖石下燃燒，在那里他兄弟們最后的炮艇沖向天空。

????????空氣中的灰塵開始落在他的盔甲上，落在他撕裂的身體上，甚至落在他的眼睛上，他的眼睛最后一次抽搐了一下，但仍然拒絕合上。

????????戰(zhàn)爭機(jī)器在他的尸體上投下陰影，記錄了他的死亡。

7

????????蘭德在奔跑，每一步都嘴里喘氣，唾沫橫飛。他的靴子哐啷哐啷地踩在舷梯上，驚慌失措的腳步下，舷梯逐漸升起。他沒有回頭，沒有向星際戰(zhàn)士告別，沒有見證戰(zhàn)士的最后時刻。在艙門無情地關(guān)上之前，蘭德最后聽到的東西是尼加諾爾的爆彈槍落地的錘擊聲。

????????在這兒，在這黑暗之中，他癱倒在地，雙手撐著地面，拋棄了所有尊嚴(yán)。顫抖的雙手把多物鏡從臉上摘下。

????????安全了，他想。安全了。

????????出于某種原因，這個念頭顯得有些大逆不道?；蛟S一個更為次要些的人會覺得罪惡。一個脆弱的靈魂的良心譴責(zé)，明知尼加諾爾還在外面，犧牲自己的生命來賺取蘭德的幸存。

????????但是，實(shí)用主義淹沒了任何令人感傷的道德不安。正是那些太溫順而不敢正視自己的失敗、試圖將自己的猶豫標(biāo)記為美德的人帶來了良心和罪惡感這些概念。

????????他必須活著。這就是一切的起始和結(jié)束。與一個單獨(dú)的星際戰(zhàn)士相比，他更有無限的價值。尼加諾爾的行為證明了這一點(diǎn)的正確性。

????????“上升，”與艙室同寬的通訊器中傳來了機(jī)仆的冷漠語調(diào)。運(yùn)輸機(jī)在搖晃的不雅姿態(tài)中開始上升。

????????阿坎·蘭德穿過一片擁擠的人海，那里有許多呻吟、受傷的軀體，他背對著艙室的墻壁坐下。薩皮恩坐在主人的肩膀上，發(fā)出一種完全不像猿類的叫聲。

6

??????? “跑！”尼加諾爾的聲音，雖然減弱了，卻依然是蓋過風(fēng)聲的一聲咆哮?！芭馨。』斓?！”

????????他轉(zhuǎn)身，爆彈槍頂在肩膀上，堅(jiān)信著就算尼加諾爾的命令不管用，科技考古學(xué)家的傲慢和恐懼也會管用。那臺戰(zhàn)爭機(jī)器疾馳而過，蹣跚靠近，越過火星表面被風(fēng)吹得平滑的灰色巖石，那些巖石就像古老地球上搖搖欲墜的薩滿石陣。

????????那是同一臺機(jī)器。它身上有那些傷痕，尼加諾爾在曼沙塔建筑群里用爆彈和炸彈在它的裝甲板上刻上了這些傷痕。它靠著關(guān)節(jié)后彎的腿狂奔，鏈鋸肢體在空了的旋轉(zhuǎn)炮的沉默中加速旋轉(zhuǎn)。

????????尼加諾爾的爆彈槍徒勞地怒吼。爆炸子彈擊中目標(biāo)，在追蹤殺手的類昆蟲頭部的外殼上爆炸，但沒什么用，頂多搖晃它的頭部，把它那球根狀的金色眼睛歪到一遍。

??????? 他知道他殺不了它。他知道他不需要?dú)⑺?。西吉斯蒙德不是派他來殺這玩意的。

????????他的視網(wǎng)膜顯示器顯示彈夾已經(jīng)空了，他當(dāng)即丟掉了爆彈槍。在槍落地之前，動力劍就已經(jīng)被握在手中。

????????那個獵殺機(jī)械的認(rèn)知進(jìn)程本可以選擇繞過他，但危險感應(yīng)器閃爍著警示信息。這個獵物打敗過它一次，而且時間緊急。必須現(xiàn)在擊殺，否則再無機(jī)會。

????????它沖過來了，雙腿叮當(dāng)作響。矛狀肢體縮緊關(guān)節(jié)，將關(guān)節(jié)收入活塞外殼內(nèi)。它跳了起來，釋放了一聲廢碼尖嘯，作為真正的戰(zhàn)吼。

????????尼加諾爾猛地側(cè)身，在沙塵中翻滾，用三十多年來矗立在陶鋼上的那些驕傲的標(biāo)志擋住敵人，這進(jìn)一步損壞了他那已經(jīng)破損的盔甲。他的傷勢使他行動遲緩，比以往任何時候都慢。他跪倒在地，迷失了方向，失去了知覺，用劍向上刺去。

????????它咬住了。它咬得很深，帶著激活的能量場的咆哮之吻，刺進(jìn)了敏感的機(jī)械裝置?；鸹w舞，代替了血液噴濺。他感到那臺機(jī)器在他上方扣住了，它那受挫的核心緊繃，劍埋進(jìn)了它髖關(guān)節(jié)的下方，威脅著要把這臺野獸機(jī)器摔到地上。

????????“他必須活著，”尼加諾爾想著，嘗到了嘴里的鮮血。“他會的?！?/p>

????????他將劍從這臺殘廢的戰(zhàn)爭機(jī)械體內(nèi)拔出，始終帶著高尚的沉默，堅(jiān)忍到最后，戰(zhàn)爭的咆哮還是留給那些需要如此壯麗場面的小軍團(tuán)的戰(zhàn)士們吧。劍在劍柄附近噼啪作響，那機(jī)器發(fā)出嗚嗚聲，踉踉蹌蹌地后退。

????????尼加諾爾站了起來，轉(zhuǎn)過身來，正好足夠追蹤殺手的主要肢體發(fā)出一陣嘎吱嘎吱的雷聲打穿星際戰(zhàn)士的胸甲。它粉碎了他肋骨板的強(qiáng)化外殼，穿透了背部的動力包，破壞了他的馬克二型戰(zhàn)斗裝甲的動力源。它摧毀了他的兩個心臟，他的三個肺中的兩個，還有他胸部的起源腺。

????????殘廢的機(jī)器將他拽起，直到它的異形臉龐前，他咳血了。他聽見了運(yùn)輸機(jī)起飛時引擎的刺耳轟鳴，他笑了。

????????“他還活著，”他告訴殺手。這將是他的遺言。“你失敗了?！?/p>

5

????????當(dāng)他們快到登陸點(diǎn)的時候，阿坎·蘭德才注意到星際戰(zhàn)士的傷勢是多么嚴(yán)重。戰(zhàn)士的跛行變成了蹣跚，當(dāng)他解開頭盔，不借助過濾格柵呼吸時，他停下了腳步。頭盔解開后，露出了一個帶有典型的泰拉赤道地區(qū)膚色特征的黑臉，血液在緊繃的牙齒上凝固了。這是蘭德第一次見到這個戰(zhàn)士的面孔。他對此不做評價，因?yàn)樗辉诤酢?/p>

????????自從離開了地下建筑群，再沒有追獵者的蹤跡。銹色的沙漠前方，軌道登陸器降下坡道，撤離人群和原料匯成一條緩慢移動、磕磕絆絆的細(xì)流，匯入飛船。

????????這不會是蘭德為自己挑選的那種船。要是有別的選擇的話，他不會與其他拾荒者還有垃圾一起乘坐這船。但俗話說乞丐沒得挑，難民也一樣。

????????蘭德還沒意識到，自己就已經(jīng)在保護(hù)薩皮恩免于逐漸肆虐的風(fēng)，他把這人造猴裝進(jìn)了他那彰顯權(quán)威的紅色長袍里。薩皮恩接受了這樣的對待，露出了自然猿猴不應(yīng)該有的尖銳牙齒。這個表情大概是個微笑。

????????“星際戰(zhàn)士！”蘭德對著風(fēng)呼喊。

????????“一切正常?！甭柫⒌膽?zhàn)士回喊。實(shí)際上，這是個謊言。最不可能的就是一切正常。尼加諾爾伸出一只帶甲的手觸摸身側(cè)的破損陶鋼。手指變紅了。

????????“你們這些家伙不應(yīng)該流這么多血?！碧m德帶著一種懶洋洋的熱情向他控訴，“我親自讀過生理數(shù)據(jù)。很詳細(xì)?！?/p>

????????“我們會流這么多血的?！钡蹏貜?fù)道，“當(dāng)我們快死的時候?！彼赶蚨喽问枭w船，飛船正在被聚集的狂風(fēng)慢慢剮蹭?！氨３忠苿?，科技考古學(xué)家蘭德?！?/p>

????????但蘭德沒有動，他戴上自己的多物鏡護(hù)目鏡，回頭向來的方向望去。并非第一次，他希望自己有武器。他的文物收集里有很多遠(yuǎn)古科技武器，其中最棒的收集品是一個非常美麗的側(cè)肩武器，帶有發(fā)出嗡嗡聲的聽覺緩沖器、旋轉(zhuǎn)的磁性風(fēng)向標(biāo)，還能發(fā)射微型原子彈。但它——和別的很多收藏一起——放在別處。他的無價寶貝的一大部分都被安全保管，正在環(huán)繞火星的神圣造船光環(huán)——鋼鐵之環(huán)上等著他呢。

????????即便如此，他也已經(jīng)開始記錄今天被迫留在火星上的無數(shù)寶貝了。

????????撤離真是一個令人討厭的詞匯。

????????薩皮恩在他長袍里的支架上發(fā)出噓聲。蘭德點(diǎn)點(diǎn)頭，好像那聲音確實(shí)有某種含義，然后扭動護(hù)目鏡側(cè)面的一個轉(zhuǎn)盤，在轉(zhuǎn)盤的滴答聲中矯正護(hù)目鏡的可視范圍。

????????“星際戰(zhàn)士?！彼槐檎f，一遍看向身后的銹色平原?！坝惺裁礀|西正從南側(cè)山脈接近?！?/p>

????????最終，它還是跟著他們穿過了建筑群。所有那些拜占庭式的迂回曲折，希望把自己和敵人拉開距離，都是徒勞無益。

????????受傷的戰(zhàn)士轉(zhuǎn)身，把武器抓得更牢。蘭德聽到了尼加諾爾的目鏡重新校正、取消縮放視角的咔噠聲。

????????結(jié)束了，蘭德想道。不管怎樣，結(jié)束了。

????????“去上船，”星際戰(zhàn)士說。蘭德以一種緩慢而又精疲力盡的慢跑前進(jìn)，而不是一次沖刺，尼加諾爾的脾氣終于爆發(fā)了。“跑！”他喊道，他的聲音仿佛是多年寒冰的破裂聲?！芭馨?！混蛋！”

4

????????他們穿過忽明忽暗的管道，供給曼沙塔建筑群的動力系統(tǒng)正在一個接著一個癱瘓，要么無人照料，要么淪入叛徒之手。他們的旅途回響著自己的腳步聲——科技考古學(xué)家參差不齊、疲勞無比的腳步聲，還有帝國之拳逐漸消失的腳步聲。

????????尼加諾爾不再掩飾自己的跛行。機(jī)器人的子彈風(fēng)暴在他的裝甲上造成了裂口，液體正在不斷從中滲出。最糟糕的是在幾個內(nèi)側(cè)和下外側(cè)的位置，他不需要他的視網(wǎng)膜顯示器來描述也知道。即使沒有面罩顯示器上咄咄逼人的警示聲，他也能感受到破損鋼鐵的邊緣扎著——或者扎進(jìn)——受傷的血肉。

????????他能聞到自己的傷口，能聞到它們因拒絕以預(yù)期速度愈合而產(chǎn)生的銅味。這不是個好兆頭。

????????“你說過這會有條船的?！卑⒖病ぬm德說道，他沒有回頭看看這個戰(zhàn)士。

????????“一艘亞軌道飛船?！蹦峒又Z爾說明道。

????????“聽起來像是某種提供給難民的最后喘息?！?/p>

????????確實(shí)如此，尼加諾爾想道。“利用現(xiàn)有的一切資源做出了這項(xiàng)準(zhǔn)備?！?/p>

????????“誰準(zhǔn)備的？”科技考古學(xué)家，一個穿著濕透了的紅色長袍的喘氣人形，散發(fā)著不悅的氣氛，問道，“你？”

????????“第一連長西吉斯蒙德?！蹦峄Z爾回答道，“還有鑄造代理扎格列歐斯·凱恩?！?/p>

????????蘭德還是沒轉(zhuǎn)身，但尼加諾爾聽出了蘭德聲音里的傻笑?！拔掖蛸€，現(xiàn)在是鑄造總管扎格列歐斯·凱恩了吧？愿奧姆尼賽亞保佑我們不受那個極其遲鈍的生物和他短淺目光影響?！?/p>

????????汗水刺痛了尼加諾爾的眼睛，他回頭望著走廊忽隱忽現(xiàn)的深處。他什么也沒看到。除了那些尖叫著通知傷情的信號外，他的視網(wǎng)膜上沒有投來新的報警信號。他的鳥卜儀依舊沉默。

????????他們經(jīng)過一個又一個走廊，穿越了建筑群。尼加諾爾感覺到他的肢體越來越沉，醫(yī)療麻醉劑流過全身，他的身體正在吸****上腺素。在最后的幾個小時里，藥品給予他的力量以加倍的方式拋棄了他，他那令人疲倦的傷口又開始燒痛起來。

????????“我以前從未遇到過那樣的機(jī)器人?！蹦峒又Z爾說。

????????阿坎·蘭德將他那尖銳的臉龐轉(zhuǎn)回到了他的裝甲同伴身上。學(xué)者的眼睛眼皮半抬，閃爍著愉悅?！耙粋€喜歡無所事事喋喋不休的星際戰(zhàn)士？天吶，天吶，天吶，驚喜從不間斷?！?/p>

????????尼加諾爾憤怒地?fù)u搖頭。“我在詢問答案，不是閑聊?！?/p>

????????蘭德露出了一個不快的微笑，然后轉(zhuǎn)頭繼續(xù)走。肩上的人造猴嘎吱嘎吱地咬著一個鋼錠。

????????“那是一個鋸蟻，”科技考古學(xué)家用一種鄭重的語氣說，“這一個被一個熔爐貴族特別改造過以迎合自己的需求，我對此毫無疑問，但底盤是一個鋸蟻?zhàn)詣訖C(jī)械的底盤。它們很少被目擊到用在大遠(yuǎn)征的軍隊(duì)中。當(dāng)熔爐城市的人口過量成為問題的時候，我們會釋放它們到那些熔爐城市中。它們，”他帶著優(yōu)雅的神態(tài)補(bǔ)充道，“很少被派去執(zhí)行暗殺協(xié)議。除非目標(biāo)有著足夠高的優(yōu)先級。”

????????尼加諾爾讀出了學(xué)者語氣中的驕傲。這個人的傲慢真是沒邊了。

????????“誰想要讓你死，科技考古學(xué)家蘭德？那些讓你渴望獨(dú)自留下面對的人？”

????????長袍下的男人撓了撓沒毛的頭頂——出于某種尼加諾爾無法理解的原因，那個人造猴模仿主人的姿勢，也撓了撓自己的頭?！澳銌柫艘粋€非常愚昧的問題，星際戰(zhàn)士。一大票我的同事都樂意見到我咽下最后一口氣。不是全部，當(dāng)然不是全部，但足夠了。而這場新的戰(zhàn)爭里，兩邊都有這樣的同事。”

????????尼加諾爾因身側(cè)的傷口而咕噥，蘭德把這當(dāng)成了一次疑問。

????????“還有為什么，你問我？”科技考古學(xué)家繼續(xù)說，雖然尼加諾爾其實(shí)沒問，“因?yàn)槲沂前⒖病ぬm德。嫉妒在慫恿他們。嫉妒鑄造在他們的惶恐不安里，我想這就能說明一切了?！?/p>

????????帝國之拳啥也沒說。他之前見過未改造的人類做出類似的事情——這是一種天性，即使是那些過于自信的人，在受到脅迫的時候也會胡言亂語。

????????當(dāng)他們終于沐浴在火星黎明的曖昧光芒中時，澤塔克堿地平原展現(xiàn)在他們面前。

????????尼加諾爾指著遠(yuǎn)處一個突起?！帮w船就在那邊等著?！?/p>

3

????????很難不被冒犯，真的，一個單獨(dú)的星際戰(zhàn)士。

????????他們面前的曼沙塔建筑群隨著一系列刺耳的呼呼作響的大門組合成完全封閉的隔板而不斷解鎖展開——阿坎·蘭德認(rèn)為這種設(shè)計是為了輻射屏蔽和災(zāi)害控制，而沒有考慮到安全性?？紤]到火星現(xiàn)狀——在變革的破衣爛衫下，這種愚蠢是如此的可憐——他不驚訝這個設(shè)施已經(jīng)自動封鎖。

????????“我們被跟蹤了?！毙请H戰(zhàn)士一度這么說。

????????蘭德，置若罔聞，發(fā)出一個疲憊的咕噥聲。這一路簡直就是折磨。他沒有植入物，他的喉嚨干渴，他的腿仿佛在燃燒。

????????科技考古學(xué)家和他的同伴移動地很快，他們的靴子在空曠的柱廊間發(fā)出刺耳的回聲。這真令人失望，真的。盡管為了方便起見，蘭德把這片廢棄的建筑群當(dāng)成了一條地下大道，但他還是忍不住對眼前的景象感到惱怒和惆悵。這里的空虛讓他想起了他努力探索的地下地幔城市，在那里，他唯一的同伴是來自被遺忘的年代的地下防御系統(tǒng)，以及他自己的平靜思想。

????????他會再度知曉那種平靜嗎？

????????曼沙塔的動力能支撐多久呢？沒有了建筑群的奴工，每個房間內(nèi)的空氣過濾石像鬼很快就會停止呼吸，任何還呆在這里的人都會在數(shù)天內(nèi)窒息而死。

????????而這里，蘭德想道，會是一個很無聊的死亡之地。

????????逃離自己的同事，差不多同事吧。奧姆尼賽亞的慈悲啊，這事幾乎令人發(fā)狂到令人發(fā)笑。

????????帝國之拳帶路穿過一個橋，橋?qū)γ媸且粋€倉庫區(qū)，成千上萬的板條箱和集裝箱在那里組成了一個地下小鎮(zhèn)。

????????就一個單獨(dú)的星際戰(zhàn)士……

????????蘭德深吸一口氣，準(zhǔn)備詢問為什么這個帝國之拳單獨(dú)行動，為什么會認(rèn)為一個單打獨(dú)斗的戰(zhàn)士有能力保護(hù)他……畢竟追獵者已經(jīng)闡明身份。

????????鋸蟻機(jī)器人襲來的時候，他們剛走到半路，無路可退，機(jī)器人那險惡而又近乎野性的認(rèn)知能力意識到，他們?nèi)绻麖母邩蛏咸聦O難幸存。

????????它出現(xiàn)的第一個跡象是橋梁的支撐在抖動，蘭德和帝國之拳都開始奔跑。蘭德狂亂的步伐帶著他向前飛奔——他絲毫不相信這臺機(jī)器是來救他的——而軍團(tuán)戰(zhàn)士立即掉頭往回走。

????????帝國之拳經(jīng)過蘭德時，他是一道發(fā)出刺耳聲音的裝甲幻影，而科技考古學(xué)家則是一副由樸素的長袍和猿猴的嚎叫組成的飄動輪廓，嚎叫來自薩皮恩，而不是蘭德本身。即使正在逃命，蘭德也感到一陣尷尬的恐懼，因?yàn)樗跋嘈潘麄冊缫阉Φ袅俗帆C者。

????????“到我身后?！钡蹏l(fā)令。

????????蘭德想也不想就服從了命令。鋸蟻傾斜身姿，進(jìn)入毫無美感的沖刺姿態(tài)。它那球根狀的感官中樞結(jié)構(gòu)鎖定成了一個冷酷的獸性凝視。它的旋轉(zhuǎn)炮開始激活，矛形的肢體像野獸一樣急切地縮回，準(zhǔn)備突刺。

????????帝國之拳站在蘭德和這自動機(jī)器之間。星際戰(zhàn)士搶先開火。

????????蘭德從未見過阿斯塔特軍團(tuán)戰(zhàn)斗。除了一些音像記錄之外，他從未親眼見過。且不論他的工作如何改良——徹底改變可能描繪地太過了，真的——軍團(tuán)的武備，除了奧姆尼賽亞創(chuàng)造他們的天才智慧，這些戰(zhàn)士和他們的多樣能力從未令他感到好奇。他曾在力所能及的范圍內(nèi)研究過他們的生理特征，但大部分資料還是被帝國法令所隔絕，就連他能接觸到的大部分資料也都是乏味的政治宣傳。

????????他就此打住，說真的，他不在乎。

????????戰(zhàn)爭，對于阿坎·蘭德來說，一直是一種極度無聊的概念。

????????蘭德的熱情在于重新發(fā)現(xiàn)的古老秘密能如何照亮未來，而不是現(xiàn)在那單調(diào)乏味的殘酷。但星際戰(zhàn)士是工具，他們會沉著冷靜地履行自己的職責(zé)。

????????盡管如此，這幅情景仍然是一幅令人印象深刻的戰(zhàn)斗藝術(shù)。他以爆彈的巨大轟鳴宣告開戰(zhàn)，每一槍都擊中了鋸蟻的裝甲，沒有一顆爆彈打偏。在這段時間里，他一直后退，把自己的身軀擋在機(jī)器和它的殺戮目標(biāo)之間，在旋轉(zhuǎn)炮發(fā)射的猛烈火力下抽搐著，扭動著，但仍然拒絕倒下。

????????帝國之拳的盔甲上火花四濺。陶鋼碎屑冒著熱氣落在通道里，發(fā)出嘩嘩啦啦的聲音。他正在被鑿開。再無別的詞匯可以形容這個屹立不倒的戰(zhàn)士身上的毀滅進(jìn)程。他正在被子彈鑿開。

????????子彈呼嘯而過，落進(jìn)戰(zhàn)士的陰影里，蘭德正躲在這里。無情的的彈藥拍打著通道的欄桿，叮當(dāng)作響，離蘭德站的地方只有幾英寸。

????????爆彈槍仍然在轟鳴。

????????“尼加諾爾——”蘭德喊道。這是他第一次也是最后一次喊出這個帝國之拳的名字。

????????尼加諾爾單手開槍，嘴里咕噥著，鮮血飛散在空氣里。他空出來的手伸向固定在背上的熱熔炸彈。

????????“跑！”星際戰(zhàn)士下令，然后拉動炸彈。

????????“那無法——”

????????“炸橋。”尼加諾爾讓肩甲對著那個不斷逼近、裝彈的敵人。他的頭盔半掩在肩甲后?！安徽C(jī)器。跑！”

????????他要炸了這——

????????蘭德狂奔。

2

????????“你是科技考古學(xué)家阿坎·蘭德?！蹦峒又Z爾說。

????????這不是一個問題，他定位到的這個人身材矮小，頭發(fā)稀疏，額頭上戴著一個多鏡頭寬光譜視覺化護(hù)目鏡，穿著高階人員的多層長袍，而不是更實(shí)用的旅行緊身衣或是火星乞丐的破爛裝甲。而且身旁有一個人造生物——一個人造猴——正在用一眨一眨的攝像眼睛看著尼加諾爾。

????????另外，這個人的面部特征完全符合尼加諾爾儲存在視網(wǎng)膜顯示器中的圖像文件。毫無疑問，這個人就是阿坎·蘭德。

????????尼加諾爾能看出這個人很害怕，加速的心跳頻率和額頭上冷汗的光澤背叛了他。但仍有驕傲。阿坎·蘭德是一個非戰(zhàn)斗人員，而且為自己的性命而害怕——事實(shí)上，還有他的生活方式——但他站直身姿，目中無人，雖然四肢還在抖。

????????這挺好的，尼加諾爾以他冷靜而又有趣的方式思考。欽佩一個你將為之而死的人，這挺好的。

????????“我就是他，”這個眼神尖銳的人回答道，“還有，容我問一句，你站在哪邊？星際戰(zhàn)士?！?/p>

????????盡管已經(jīng)考慮到在當(dāng)前情況下，這些話是可以理解的，但尼加諾爾還是因這個人話語中的侮辱而僵住。“我是第七軍團(tuán)的尼加諾爾·圖勒斯軍士?！?/p>

????????蘭德冷笑一聲，拒絕了這個答案。“你的話除了告訴了我你的名字和你的軍銜外別無用處，星際戰(zhàn)士。”

????????“我忠于帝皇。”

????????聽到這話，科技考古學(xué)家呼出了一口氣，介于放松的嘆息和激怒的呼吸之間?！澳敲次蚁嘈拍銇磉@里是來‘救’我的。好吧，我贊揚(yáng)你為了找到我付出的努力，但你的努力都是徒勞無功。我不會離開我的母星的。雖然神圣火星正因異教而燃燒，但這里仍然是我的家鄉(xiāng)。”

????????尼加諾爾料到了這一點(diǎn)。他花了寶貴的幾秒鐘環(huán)顧實(shí)驗(yàn)室，尋找任何可能會傷到他的武器的跡象。在近乎異常的雜亂中，這里看起來幾乎沒有任何威脅。阿坎·蘭德被尊為天才，但似乎他的腦子就像他住的地方一樣混亂不堪，在這些令人不悅的特征背后，確實(shí)存在著一個混亂的天才。

????????“我的兄弟們正在協(xié)助蒙都斯奧克琉姆熔爐的防御和撤離。我被派來——”

????????蘭德忽然笑出聲，打斷了尼加諾爾的說明?！芭?！尊貴的軍團(tuán)戰(zhàn)士！來拯救他們寶貴的裝甲工廠，在扔下首席鑄造世界任其熊熊燃燒之前盡可能掠奪，嗯？”

????????“我拒絕與你爭論，科技考古學(xué)家蘭德。一艘隱藏在澤塔克凍原的飛船正等著呢?？紤]到隱蔽和謹(jǐn)慎，你不會乘坐任何懸浮載具。你要通過曼沙塔機(jī)械廠建筑群，你會登上那個運(yùn)輸機(jī)。從那里你會被帶去鋼鐵之環(huán)，然后啟程前往泰拉?！?/p>

????????蘭德露出了牙齒，這不是微笑，這次不是。甚至不是嘲笑?！拔也粫斡晌业墓ぷ鳠o人照料，星際戰(zhàn)士?！?/p>

????????人造猴在遍布實(shí)驗(yàn)室天花板的一系列鋼條上蕩來蕩去?？雌饋砟切╀摋l就是為此設(shè)立的。當(dāng)戰(zhàn)士和學(xué)者談話時，這人造生物蕩過房間，落在了主人的肩上。

????????“如果你呆在這里，”尼加諾爾說，“你可能會被敵人處決。刺客可能正在前來。”

????????“奧姆尼賽亞會保護(hù)我的?！碧m德回復(fù)道，同時虔誠而真誠地將指節(jié)連接，做出齒輪之禮。

????????“帝皇的攝政派遣我的軍團(tuán)至此，阿坎·蘭德?；蛟S我們就是你提到并且祈求的保護(hù)?！?/p>

????????“一個披著陶鋼外衣的蠻子談這種超精神哲學(xué)？好像這世界上的叛亂還不足以讓人驚訝一輩子！不，你這泰拉混蛋，我不走?！?/p>

????????無視這人的抗拒，尼加諾爾嘗試了最后一次?！按_實(shí)很有可能你不會被鑄造總管的叛變部隊(duì)殺死，你可能會被他們抓住?！?/p>

????????某些東西——某種情感，尼加諾爾無法讀懂——在學(xué)者的眼睛里一閃而過?！斑@個可能性很小?！彼獾?。

????????“而且你明白，”戰(zhàn)士帶著非人類的冷靜繼續(xù)逼問，“不能允許這種事情發(fā)生?！?/p>

????????“哦，”蘭德帶著厭惡哼了一聲?！拔抑赖奶嗔?，哈？不能承擔(dān)我叛變的風(fēng)險，不是嗎？”

????????尼加諾爾沒說什么。他抽出爆彈槍指著阿坎·蘭德的腦袋。

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????????“他必須活著?！蔽骷姑傻抡f。

????????尼加諾爾仔細(xì)聽著這些話，這些話實(shí)際上是一道命令。他抬起臉——一張戰(zhàn)士的臉龐——他的臉沐浴在戰(zhàn)術(shù)全息圖的閃光中。影像在投影儀上方的空氣中旋轉(zhuǎn)，固定在旋轉(zhuǎn)發(fā)光的緩慢芭蕾中。

????????他們將在一小時后發(fā)動行星突擊。他們已經(jīng)知道需要了解的一切。剩下的只有確定降落區(qū)，指派哪一名戰(zhàn)士前往何處。

????????簡報的一側(cè)展示著與阿坎·蘭德有關(guān)的數(shù)據(jù)。

????????那位阿坎·蘭德。探險家兼學(xué)者，多次深入火星地殼地幔中的古老數(shù)據(jù)墳?zāi)箞?zhí)行探索行動。為新生的帝國帶回了反重力科技的開端。出土并分享了大量技術(shù)圖紙，導(dǎo)致了如今軍團(tuán)里常見的掠襲者和速攻艇的大規(guī)模生產(chǎn)。

????????蘭德掠襲者。蘭德速攻艇。甚至這些戰(zhàn)爭機(jī)械都以他命名。

????????軍團(tuán)第一連長那堅(jiān)定、冰冷的凝視落在尼加諾爾身上。尼加諾爾在看見之前就感受到了西吉斯蒙德的注視。當(dāng)他對上元帥的視線，他只能點(diǎn)頭。

????????“他必須活著?！蔽骷姑傻轮貜?fù)道。

????????尼加諾爾再次點(diǎn)頭，“他會的?！?/p>

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????????完

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附上機(jī)器人圖片：

小說中是這個的改造版，大致外形應(yīng)該還是一樣的。