對于宇宙星辰的探索，我們從未停止腳步，宇宙中有其他智慧生物的可能性也在被更多科學(xué)家們認(rèn)可。在傳統(tǒng)光學(xué)望遠(yuǎn)鏡的觀測距離已經(jīng)不能滿足我們探索宇宙的時候，用于接收天體或者宇宙其他生命發(fā)射的射電波段輻射的望遠(yuǎn)鏡被研制出來。

1994年，我國天文學(xué)家南仁東先生提出建設(shè)“天眼”的構(gòu)想，在歷時22年后，2016年9月25日，500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡，也就是我們常說的中國天眼FAST正式在中國貴州落成啟用，至今已經(jīng)平穩(wěn)運行4年。

由中國天眼變成世界之眼

我們常見的望遠(yuǎn)鏡，基本都是光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，通過不斷的提升口徑來增加觀測距離，從本質(zhì)上來說，它們接收到的信息就是光。但是隨著科學(xué)研究的深入，我們發(fā)現(xiàn)光的本質(zhì)上，也就是一種電磁波。而人類能用肉眼能看到的光僅僅是宇宙星光頻譜中的一小部分。就像聲音的頻率有很多種，而人類能聽到的頻率為20Hz--20000Hz，如果動物的聲音超過或者低于這個頻率，我們就都無法聽到。而絕大多數(shù)未知天體發(fā)出的γ射線、X射線、紫外線、紅外線、微波以及波長更長的無線電波充滿著我們的宇宙，我們是無法通過光學(xué)望遠(yuǎn)鏡來觀測到的，即使有外星生命發(fā)出了相關(guān)信號，我們也無法進行接收，于是人類便開始研制專門用來接收宇宙信號的射電望遠(yuǎn)鏡。

在射電望遠(yuǎn)鏡的領(lǐng)域，美國要快我們一步。1963年，阿雷西博望遠(yuǎn)鏡建成于美屬波多黎各島的山谷中，它的直徑達(dá)305米，后擴建為350米。直到被譽為中國天眼的FAST 建成的53年的時間里，它一直都是世界上最大的單口徑望遠(yuǎn)鏡。

不過口徑為王在射電望遠(yuǎn)鏡領(lǐng)域依然成立，中國天眼的口徑為500米，阿雷西博擴建后為350米。從口徑上就碾壓了美國。其次中國天眼是由4000多個主動反射單元構(gòu)成，因此可獲取不同空域的信號，而美國的阿雷西博望遠(yuǎn)鏡是固定望遠(yuǎn)鏡，只能通過改變天線饋源的位置，掃描天空中的一個帶狀區(qū)域，所以在靈敏度上。FAST再次碾壓。此外FAST的每一個小單元都可以進行對焦，張角可以達(dá)到110-120度，綜合實力是阿雷西博射電望遠(yuǎn)鏡的10倍。

由于采用了輕型支撐系統(tǒng)，中國500米口徑“天眼”饋源艙平臺的重量僅有30噸。相比之下，300米口徑阿雷西博望遠(yuǎn)鏡的饋源平臺有近千噸重。

美國國家科學(xué)基金會當(dāng)?shù)貢r間12月1日確認(rèn)，繼今年兩次嚴(yán)重電纜事故后，望遠(yuǎn)鏡懸掛的接收設(shè)備平臺當(dāng)天墜落并砸毀了望遠(yuǎn)鏡反射盤（天線）表面，對阿雷西博造成毀滅性打擊，修復(fù)已經(jīng)沒有可能，只能重建。自此，世界上唯一能與中國天眼“抗衡”的射電望遠(yuǎn)鏡宣告報廢。與此同時，中國宣布，F(xiàn)AST對世界各國科學(xué)家開放，消息一出，迅速收到來自世界各國科學(xué)家的幾百份使用申請，這樣標(biāo)志著，中國天眼正式成為世界之眼。

發(fā)現(xiàn)脈沖星

4年多的平穩(wěn)運行，F(xiàn)AST有何“業(yè)績”？首先要說的，就是截止到2020年11月，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過240顆脈沖星。

脈沖星，就是旋轉(zhuǎn)的中子星，因不斷地發(fā)出電磁脈沖信號而得名。因為其不斷發(fā)出電磁脈沖信號的特性，一度被科學(xué)家認(rèn)為是外星智慧生物在向我們發(fā)出溝通信號，因此，第一顆脈沖星就曾被叫做“小綠人一號”。脈沖星的發(fā)現(xiàn)，證明了中子星的假說是正確的，后續(xù)的研究也發(fā)現(xiàn)，它們就是高速自轉(zhuǎn)著的中子星。

高速旋轉(zhuǎn)的中子星

一般情況下，由于其自身的旋轉(zhuǎn)沒有外力可以影響，脈沖星的自轉(zhuǎn)非常規(guī)律，它的電磁波掃過天空的頻率甚至比人類制造的原子鐘更精確。這個特點使人類想到了海岸邊的燈塔，宇宙飛船在星際間航行時，地面無法為其提供精確的引導(dǎo)，遙遠(yuǎn)脈沖星發(fā)出的規(guī)律信號可以像燈塔一樣為飛船導(dǎo)航。

當(dāng)我們擁有了一定數(shù)量的脈沖星作為“燈塔”，在進行星際旅行時，就像擁有了導(dǎo)航一樣，可以規(guī)劃出來合理的路線。并且作為宇宙中恒星生命的重要一環(huán)，中子星和脈沖星兩極發(fā)射的光束攜帶著大量恒星演化的重要信息。通過對其發(fā)出的電磁波進行分析，有助于我們對等離子體進行更加深入的研究，揭示出宇宙星系的衍變規(guī)律。目前已經(jīng)根據(jù)FAST觀測接收到的數(shù)據(jù)發(fā)表了40多篇高水平論文。

找到第二個“地球”

FAST的工作當(dāng)然不只是尋找脈沖星，尋找宇宙中，其他可能適合人類居住的星球也是它的重要工作之一。

2017年3月，國內(nèi)多家媒體報道，中國天眼發(fā)現(xiàn)第二個“地球”。據(jù)新聞報道，有一顆極其相似的行星“格利澤581d”，根據(jù)接收到的脈沖信號進行圖像分析，這顆星球上除了有水源，還有與地球表面極為相似的植物覆蓋。這一報道除了有望發(fā)現(xiàn)外星人，也意味著“格利澤581d”有希望成為咱們的第二個地球。

不過科學(xué)家對于這件事情也有他們的擔(dān)憂，因為如此宜居的環(huán)境可能早已經(jīng)孕育出了智慧生命，以我們目前的實力，還不足以面對一些未知的智慧生命體，也確實不應(yīng)該貿(mào)然暴露自己星球的坐標(biāo)，畢竟“黑暗森林”法則是值得尊重的。

宇宙浩瀚無垠，發(fā)現(xiàn)類似的星球也是數(shù)不勝數(shù)，并不稀奇。而由于光速的限制，時間成了我們始終無法破解的領(lǐng)域。移民其他星球進行生命的延續(xù)可能是未來世界的重要工作，當(dāng)下的這些研究發(fā)現(xiàn)，都會成為重要的里程碑。

總結(jié)：

近日有美國媒體獲準(zhǔn)進入中國天眼內(nèi)部進行探訪，對中國科技迅速崛起由衷感嘆。中國天眼目前還發(fā)現(xiàn)了很多沒有確認(rèn)的無線電信號，或許其中就潛藏著外星文明。雖然現(xiàn)在沒能證實，但是相信天眼會在不久的將來，給我們帶來更大的驚喜！