作者簡介

埃莉諾·阿爾納森是一位美國科幻作家。她的作品經(jīng)常從無法適應(yīng)原有社會(huì)法則的角色出發(fā)來描繪文化變遷和沖突。這種人類學(xué)視角令很多人將她的小說與厄休拉·勒古恩相提并論。

阿爾納森的小說《鐵腕女子》曾獲得1992年神話小說獎(jiǎng)，2000年作品《斑紋》獲得光譜獎(jiǎng)最佳短篇，短篇集《星球攬勝》獲得荷馬獎(jiǎng)。2003年她以中篇小說《骨瓷罐》和短篇小說《背包詩集》被提名星云獎(jiǎng)。2004年她擔(dān)任維斯肯森科幻大會(huì)榮譽(yù)嘉賓。本篇出自《星球攬勝》短篇集。

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棋盤星球

Checkerboard Planet

全文約23800字，預(yù)計(jì)閱讀時(shí)間47分鐘

作者 | 埃莉諾·阿爾納森

譯者 | 王亦男

校對 | 黎茵

這處星系由一顆G型光譜的黃矮星以及六顆行星組成。其中四顆為氣態(tài)巨行星，最里面那顆非常貼近主星，近到掠過其大氣層。這顆行星色澤暗紅，既沒有衛(wèi)星也沒有行星環(huán)。它圍繞恒星飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，在高溫下血紅風(fēng)暴肆意翻騰，膨脹至引人注目的體積。

其它氣態(tài)巨行星——帶著蒼白、冰冷、優(yōu)雅的深深淺淺藍(lán)綠色條紋——在更為遙遠(yuǎn)的距離之外繞著恒星沿軌道運(yùn)轉(zhuǎn)。它們都有行星環(huán)和衛(wèi)星。行星環(huán)寬廣而壯麗，衛(wèi)星眾多而各異。莉迪雅·德盧斯覺得沒有什么可向總部匯報(bào)的。宇宙里遍布這樣的星球。

星系余下兩個(gè)行星的軌道位于最靠里的氣態(tài)巨行星及其外側(cè)的淺紅色同類行星之間的一片寬廣區(qū)域中。兩者均體積較小而且是石質(zhì)的。其中一顆，幾乎沒有空氣，黃色地表坑坑洼洼的都是隕石坑。另一個(gè)則呈現(xiàn)出白色和藍(lán)色。

“有大氣層和水。” 莉迪雅的同伴說。兩位站在該星系星門傳輸站的一間觀察室里，此刻正注視著顯示恒星及其行星的虛擬視窗。其中一處視窗熄滅。莉迪雅可以看到自己和曼提斯的影子映在黑色的屏幕表面：一位人類女性，身畔是一位身材高大、棱角分明的AI，用四條細(xì)細(xì)的金屬腿支撐站立。曼提斯兩條長長的胳膊交疊在胸前；三角形頭部布滿傳感器，現(xiàn)在大部分呈收起狀態(tài)。

“這顆行星距離其恒星幾乎一個(gè)天文單位遠(yuǎn)，”曼提斯說，“它含有適量的氧氣、水，合適的溫度，以及創(chuàng)造一個(gè)地球那樣的正常世界所必須的所有條件。”

“這類星球數(shù)不勝數(shù)?！崩虻涎盘嵝阉?/p>

“這顆不一樣?！盇I伸出一條手臂輕擊顯示著白藍(lán)相間行星的視窗。行星的云層散去，莉迪雅可以看到地表。看上去一半覆蓋著水。兩塊大陸清晰可見，一塊在北半球，好像一塊未經(jīng)雕琢的鉆石延伸到北極，另一塊在南半球，如同一條巨蛇從赤道以南延展開來。南極是開闊的水域，呈天藍(lán)色并且點(diǎn)綴著白色的島嶼。兩塊陸地都覆蓋著棋盤格樣的圖案。

“這是什么？”莉迪雅問。

“植被?！甭崴够卮?。

從這樣的距離能夠一目了然，這些方格色塊一定巨大無比。它們顏色彼此交替。一組方格呈現(xiàn)暖色調(diào)：紅色、橙色、黃色，不同色度的棕褐色。交替更迭的另一組就是冷色調(diào)：藍(lán)灰色、藍(lán)綠色、暗紫色，還有亮紫色。無論何種情況，顏色都在其方格內(nèi)整齊劃一。

海洋里漂浮著更多方格。它們比陸地上的要小一些。很多是單個(gè)的，獨(dú)自漂浮。但有一些聚集形成不完整的棋盤。莉迪雅觀察到南部海洋的一組色塊，驚訝地張大嘴：一長排交疊的橙色和藍(lán)色方格。“這不可能是天然的?！彼詈笳f。

“不是天然的，雖然它們完全由有機(jī)體組成。每塊方格色塊是一個(gè)分割獨(dú)立的生物系統(tǒng)，不會(huì)以任何從此處可見的方式干擾相鄰的方格。每塊方格都精細(xì)保持著整齊的邊緣。使用的方法各不相同。一些方格借助對星球磁場敏感的有機(jī)體。其它方格依靠趨日性植物。因?yàn)檫@個(gè)行星沒有軸向傾角，太陽的位置在一年的時(shí)間中并不改變。定位系統(tǒng)與基因編碼相結(jié)合來指引邊界上的那些有機(jī)體先向正北方延伸某段距離，然后90度左轉(zhuǎn)或右轉(zhuǎn)。”

“我們的一臺(tái)亞光速探測器發(fā)現(xiàn)了這個(gè)行星。如同所有類似探測器，它載有容量足夠大的星門來傳送物體以及信息。一旦它發(fā)回原始報(bào)告，我們就送去額外的研究設(shè)備作為回應(yīng)。亞光速探測器通常沒有用到最先進(jìn)的技術(shù)，因?yàn)樗鼈兌家崖瘟藬?shù)百年或上千年之久，只進(jìn)行最必要的升級(jí)?！?/p>

“我們調(diào)查了一切，試圖找出始作俑者及其背后原因。”

“你們成功了嗎？”莉迪雅問。

“沒有。這不可能是消失已久的吾輩創(chuàng)造者‘建造大師’。他們的熱情在于制造機(jī)器。如果是他們所為，我們應(yīng)該會(huì)發(fā)現(xiàn)有納米機(jī)械修正色塊邊緣。然而并沒有。”

“經(jīng)過幾年研究，我們放棄努力并開放了這顆行星。我們并未發(fā)現(xiàn)任何智慧生命仍然在這里存活的跡象。沒有任何事物需要我們的保護(hù)。我們希望移居者們或許能夠揭開這個(gè)行星上我們未曾知曉的秘密。”

“你們?nèi)祟愂俏覀兤駷橹拱l(fā)現(xiàn)的智慧生命體中，數(shù)量最龐大也是最具冒險(xiǎn)精神的。如果我告訴你說某個(gè)人類政府取得了這顆星球的所有權(quán)，且你輩的公司之一叫做“生物創(chuàng)新”的購買了開發(fā)權(quán)，應(yīng)該一點(diǎn)也不足為怪吧。”

“我才不會(huì)把‘生物創(chuàng)新’叫做我的公司?！崩虻涎耪f。

“不，當(dāng)然不會(huì)，”曼提斯說，“你是為‘星球攬勝’工作的。”

這是一家著名的星際全息戲劇公司。她的工作是為“星球攬勝”的動(dòng)作片找到具有異域風(fēng)情的拍攝地點(diǎn)，而這個(gè)行星顯然別具一格。陸地覆蓋的圖案，柔和而形色多樣，令她聯(lián)想到自己的各種毛衣。海洋的色塊——它們一定是漂流的植被——看上去沒有那么完美，好似由一位新手編織而成。有一些邊緣粗糙，沒有一塊完全沿東、南、西、北排列。顯然制造者沒有找到方法來控制或抵消洋流。

“為什么我不知道有這么個(gè)地方？”莉迪雅問。

“生物創(chuàng)新公司保持低調(diào)。他們懼怕某些人類機(jī)構(gòu)會(huì)宣稱這顆星球獨(dú)一無二并禁止他們進(jìn)入。”

“哪個(gè)政府取得了這顆星球的所有權(quán)？”

“諾瓦大地?！甭崴拐f。

那就說得通了。眾所周知“諾瓦大地”迎合商業(yè)發(fā)展。在通常情況下，他們的政府不會(huì)干涉大公司的行動(dòng)。但是這樣的行星并非通常情況，況且諾瓦大地的民眾最近一直紛擾不斷，由一系列環(huán)境丑聞和一位具有天生魅力的新晉政治領(lǐng)導(dǎo)人激起，藍(lán)色行動(dòng)黨的維諾娜·薩斯卡通。莉迪雅可以想象維諾娜會(huì)如何看待一個(gè)這樣的世界落在“生物創(chuàng)新”的手里。

“那我為什么在這里？”她問道。

“我們沒有情感，”曼提斯說，“我們所有的決定都基于邏輯和理性。不過，倘若我們能夠感覺到憤怒，我們會(huì)覺得‘生物創(chuàng)新’的行為令人惱火。他們在掠奪星球上的基因財(cái)富，而不是對如此有趣的生態(tài)開展系統(tǒng)性的研究。他們沒有請來眾多學(xué)者和科學(xué)家來研究和論證，卻在掩人耳目地?fù)寠Z。正如你們?nèi)祟愃f，眾擎易舉，群策易謀?！甭崴雇ｎD下來。它的頭部對準(zhǔn)行星的影像，數(shù)個(gè)傳感器伸展出來。“我們并不喜歡干涉。我們自身的任務(wù)是研究智慧生命，而非令其改變。”

“你們把我?guī)磉@里就是干涉，”莉迪雅說，“難道不是嗎？”

“我們是把你的注意力引到這顆星球上。再無其他。我們懷疑始作俑者可能和改造‘生命線’星球的是同一物種。你和我們說起過類似‘生命線’這樣的星球，如此明顯的非天然，可能是一種信號(hào)。我們認(rèn)同你關(guān)于這個(gè)世界的看法。這是不是另一種信號(hào)？如果是，它在傳遞什么？又期望得到什么樣的答復(fù)呢？而且我們認(rèn)為‘星球攬勝’可能對這個(gè)星球感興趣?！?/p>

“你想擊破‘生物創(chuàng)新’在這個(gè)星球的掌控。”莉迪雅說。

曼提斯沉默片刻?！拔覀冋J(rèn)為你最好偽裝進(jìn)入這個(gè)星球。我們?yōu)槟銊?chuàng)造了一個(gè)新身份。你是L·D·法戈，‘生物創(chuàng)新’雇傭的一位聲光技術(shù)員。你是來為總部記錄影像的。這個(gè)身份會(huì)維持一段時(shí)間，以防這里的人核查?！?/p>

“你成功滲入‘生物創(chuàng)新’的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)了？”莉迪雅問。

“總部的任何信息都得通過這個(gè)星門傳輸站。當(dāng)然這樣的信息有統(tǒng)一代碼。只要施加足夠的計(jì)算能力，代碼就能被破解，星門傳輸站沒有另做他用的時(shí)候就擁有這樣的能力?！?/p>

在宇宙中通過折疊、隧通或躍變來移動(dòng)事物。所有這些比喻都不準(zhǔn)確，AI說。運(yùn)算方法的真實(shí)描述對于人類和普通AI來說無法理解。只有星門的思維——浩瀚、冷靜的人工智能——能夠理解超光速下發(fā)生的事情，而它們也無從解釋。

她想起了亞光速探測器，這些古老的機(jī)器緩緩從一個(gè)星球移動(dòng)到另一個(gè)。它們裝載的星門也一樣浩瀚而冷靜嗎？

探測器裝載的星門思維能力定期進(jìn)行升級(jí)，一個(gè)聲音在她腦海中說。和其它星門的思維一樣冷靜，但可能沒有那么浩瀚。

“法戈小姐多年前遭受了腦部創(chuàng)傷，”曼提斯說，“這種損傷無法完全復(fù)原。因此，她患上了癲癇。癲癇發(fā)作會(huì)被她大腦內(nèi)部的一部機(jī)器控制?！?/p>

“也就是我的AI?！崩虻涎耪f。

這部AI的金屬內(nèi)核固定在她顱骨內(nèi)側(cè)，在X射線下會(huì)顯示一片矩形陰影區(qū)域。AI的觸須大部分為有機(jī)體，不會(huì)在X光線下顯示，但是通過其它方法能找到它們：掃描血流顯像或是腦電圖測量。她見過照片，觸須在她腦部像網(wǎng)一樣伸展再如同藤蔓向下纏繞到脊柱。

“全面醫(yī)療檢測會(huì)發(fā)現(xiàn)AI，”曼提斯說，“全面安全掃描也是如此。哪一種我們都不希望碰到。然而——”

AI們喜歡未雨綢繆，莉迪雅想。

是的，她腦海的聲音說。

“如果你被——用人類的詞語怎么說？——發(fā)現(xiàn)或揭穿，你可以表明自己的真實(shí)身份：‘星球攬勝’的一位景點(diǎn)勘察員。你應(yīng)該能安全自保?！乔驍垊佟詫T工的保護(hù)而著稱?！?/p>

“L.D.這兩個(gè)字母代表什么？”莉迪雅大聲問。

“我們認(rèn)為應(yīng)該讓你自己決定，不過我們喜歡李·戴安娜?！?/p>

她點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳蔷褪抢睢ご靼材劝伞！?/p>

“你打算接手嗎？”曼提斯問。

“你還不確定我的答案？這是個(gè)美妙的星球。‘星球攬勝’會(huì)喜歡它的。并且我討厭‘生物創(chuàng)新’?！?/p>

曼提斯沉默不語，一直凝望棋盤星球。最后它開口說：“我們要提醒你——哈利卡納·喬·北京在這兒?！?/p>

“她在這兒？”莉迪雅驚訝地問。她最后一次見到喬的時(shí)候，這個(gè)女人在銥星球上開了一家酒吧。

“她在四方城經(jīng)營一家美甲店，四方城是這顆行星上最大的定居點(diǎn)。我們認(rèn)為她是勞工組織星際聯(lián)盟的臥底，也可能為第八國際工作?！?/p>

“她難道不可能只是開美甲店嗎？”莉迪雅問。

“這是一位有長期政治活動(dòng)經(jīng)歷的人，”曼提斯說，“并且她使用的是假身份。在這里她的名字是喬西·博格斯道姆，個(gè)人履歷既未涉及政治活動(dòng)，除了關(guān)于個(gè)性點(diǎn)綴之外也沒有任何言論。不管喬正在做什么，我們并沒有意愿去干涉。正如我之前所說，我們的任務(wù)不是改變智慧生命的歷史，而是觀察。我們建議你不要管喬的事情?！?/p>

“好的。”莉迪雅說。

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這顆星球既沒有太空電梯也沒有天鉤空間站，據(jù)AI的了解，也沒有任何建造的計(jì)劃。這意味著“生物創(chuàng)新”并不打算長期逗留。莉迪雅乘坐一架火箭飛機(jī)從星門傳輸站到達(dá)星球表面，降落在四方城外。沒有管狀通道通往航站樓，而是從樓梯下到一處停機(jī)坪。她扛起自己的旅行包走了下去。星球上的白晝明亮而熾熱。她面前一座預(yù)制組裝金屬樓房在正午陽光中閃閃發(fā)光，刺的她的雙眼發(fā)痛。頭頂上天空呈灰藍(lán)色，幾乎和她童年家園上方的天空一種色調(diào)。燥熱空氣的氣味刺鼻而陌生。

一輛豪華轎車等候在航站樓遠(yuǎn)側(cè)?！胺ǜ晷〗?？”司機(jī)詢問道。這是一位發(fā)色亮黃、皮膚深棕色的人類。他身穿一套制服，外套上印有“生物創(chuàng)新”標(biāo)識(shí)。

莉迪雅點(diǎn)點(diǎn)頭。司機(jī)侍候她坐進(jìn)車?yán)?，接著從推車?yán)锶〕鏊男欣?，這臺(tái)推車一路跟她出了航站樓。大約一分鐘以后，他們就行駛在路上了，沿著一條瀝青馬路穿越一片橙色平原。遠(yuǎn)處升起紫色的山巒。

“這不是大氣環(huán)境造成的，”司機(jī)說，“這些山脈在相鄰的方格色塊，上面覆蓋的森林是紫色的?！?/p>

“真是令人驚嘆的風(fēng)景。”莉迪雅邊說邊掏出她的錄影機(jī)。

司機(jī)點(diǎn)點(diǎn)頭，頭上的臟辮晃來晃去。“我們在一個(gè)拐角，這解釋了四方城名字的由來。向西10個(gè)凱里植被就變成藍(lán)色。”

更準(zhǔn)確地說，是藍(lán)灰色。西北方向的方格是粉褐色的。

“我們覺得這些方格的邊界曾經(jīng)是原生態(tài)的，”司機(jī)繼續(xù)說，“但是這里的生命不斷變化、進(jìn)化或者退化并越過了邊際?！?/p>

仿佛在印證，藍(lán)灰色植物沿著路邊出現(xiàn)。

“自發(fā)生長的植物，”司機(jī)說道，“長在有人為干預(yù)的地區(qū)。四方城內(nèi)遍地都是?！?/p>

雜草的盡頭就是平原。從這個(gè)距離望去，比起從太空看過去，植被有著細(xì)微的變化，形成上百種不同深淺的橙色。他們不時(shí)經(jīng)過一棵單獨(dú)的樹，枝條扭曲，長著寬大的卵形橙色樹葉。

“我們叫它們惡心樹，”司機(jī)說，“它們產(chǎn)生一種汁液來吸引蟲子，這些蟲子——是同一個(gè)品種——通過叮咬來保護(hù)樹木。它們的叮咬令人討厭?！?/p>

弱肉強(qiáng)食的自然界，莉迪雅暗想。

首先，他描述的是合作，這在自然界很常見；其次，這個(gè)星球上幾乎沒有天然的事物，她的AI說。

藍(lán)灰色雜草更加隨處可見，花邊狀沿公路生長或是星羅棋布點(diǎn)綴著橙色平原。莉迪雅拿出自己的錄影機(jī)掃視一圈。這個(gè)星球?qū)⒊蔀樯鷳B(tài)動(dòng)作片一處絕妙的景點(diǎn)，例如影星瓦扎提·特魯保衛(wèi)環(huán)境抗擊某些司空見慣的反派團(tuán)伙：怪獸、極端分子、毒販或是星際密盜團(tuán)。

盜取的是什么？她的AI問。

基因材料，我猜，莉迪雅回答?？梢?0度直角轉(zhuǎn)彎的有機(jī)體可能大有用處。

在哪些方面？

她無法立即給出答案。

他們已經(jīng)駛過若干片長有零星藍(lán)色橙色雜草的空曠地塊，到達(dá)小城邊緣。十字街道以礫石鋪設(shè)。幾個(gè)街區(qū)之后，樓房映入眼簾：起先是倉庫，然后是屋頂帶有采暖通風(fēng)設(shè)備的工廠。更遠(yuǎn)處是帶有許多窗戶的單層建筑。幾乎可以肯定這些就是員工宿舍。盡頭是反光的彩色玻璃正方體，一定就是管理中心。

典型的邊遠(yuǎn)地帶企業(yè)生活區(qū)，她想，井然有序而且雄心勃勃。小城中心仍有大片空置地塊，為不太會(huì)發(fā)生的人口增長預(yù)留空間。這里，辦公區(qū)的樓群都配有公園般的環(huán)境。雜草被修整成花圃，鋪有礫石小道，間或放置一個(gè)長凳。

“‘生物創(chuàng)新’喜歡整潔，”司機(jī)說，“沒有秩序，工人們就是烏合之眾，花朵就是有害的不速之客。我們到了。公司的賓館?！焙儡囃Ｔ谝粭潌螌咏ㄖ?。一道門廊沿著正面門臉延伸。上面擺放有金屬罐。從商標(biāo)上看，它們之前裝過散裝食品或化學(xué)制品?，F(xiàn)在，鮮花從內(nèi)溢出，如同紫色瀑布。莉迪雅鉆出轎車。司機(jī)取下她的行李，放在門廊上?！靶欣詈馨踩?。白天時(shí)間沒有盜竊事件?！?/p>

天黑以后會(huì)碰到什么盜竊事件？她的AI問道。

莉迪雅沒有理會(huì)這個(gè)問題，她謝過司機(jī)，走進(jìn)賓館。大堂幽暗而溫暖。一臺(tái)吊扇緩慢旋轉(zhuǎn)。接待臺(tái)后站著一位服務(wù)員：高挑，膚色黝黑，頭發(fā)梳成深紅色的發(fā)辮。她的眼睛帶有銀色虹膜。和司機(jī)一樣，她也身穿“生物創(chuàng)新”公司制服。

莉迪雅遞過自己的假身份證。服務(wù)員驗(yàn)證身份信息后說：“‘生物創(chuàng)新’肯定是打算要揭開這顆星球的秘密了?！?/p>

“我不清楚這事情?！崩虻涎耪f道。

“一定是這樣。他們派來一位帶錄影機(jī)的技術(shù)員。是時(shí)候了！這真是個(gè)奇怪的星球！”服務(wù)員將身份證連同一把鑰匙遞回給她，“走左邊過道。您的房間在最盡頭。我會(huì)把您的行李送過去?！?/p>

“好的?！?/p>

客房朝向賓館后院：這是一座圍墻環(huán)繞的花園，里頭有開滿紫色花朵的罐子，還長有幾棵藍(lán)色的小樹。有一條封閉式門廊，通向花園的大門開啟著，因此花園里的空氣飄進(jìn)了房間，聞上去有泥土的味道，還帶有某種胡椒味。是植物的氣味嗎？

房間包含一張供人類使用的床、一把椅子、一張桌子還有一臺(tái)視鏡，現(xiàn)在沒有開啟。衛(wèi)生間適合多種生物使用。她把錄影機(jī)隨意扔到床上，關(guān)上過道大門并打開通風(fēng)供暖設(shè)備。?。∫魂?yán)滹L(fēng)！服務(wù)員進(jìn)來的時(shí)候，莉迪雅正站在視鏡控制板前，翻看其包含的影像。

“試試10號(hào)鍵，”服務(wù)員邊放下行李邊建議她，“諾瓦大地城現(xiàn)在是日落時(shí)間?！?/p>

她按下按鈕。一簇星團(tuán)消失，被緋紅天際背景下的高樓大廈所替代。高樓大廈的風(fēng)格是復(fù)古太空時(shí)代，帶有不可思議的扶壁和壯觀的懸吊天橋。電燈處處亮光。一艘飛艇停靠在最高的塔樓邊，黑色的橢圓剪影反差強(qiáng)烈地映襯著天空。

“真的像看上去這樣嗎？”莉迪雅問道。

“從遠(yuǎn)處看差不多。我的名字是葛麗娜·盧薩卡。如果您有什么需要就叫我?！?/p>

“我在哪兒能做美甲呢？”

葛麗娜會(huì)心一笑，向下瞥了一眼自己修長的銀色指甲?！皢涛鳌げ└袼沟滥返拿兰椎辍Ｐ乔蛏溪?dú)此一家。希望我沒有太無禮，您真的需要去一次。”

莉迪雅嘆口氣，盯著開裂的表皮和有豁口的指甲。“我知道?！?/p>

葛麗娜離開。莉迪雅沖了個(gè)澡，然后將視鏡調(diào)回鏡面反射模式。她是一位相貌普通的人類女性，略微矮壯，只有膚色不同尋常，是淺棕色，在一個(gè)多數(shù)成員為深棕或黑色的種族里是一道奇異的風(fēng)景。她本可以改變基因。不過她選擇使用迪克西里牌防輻射黑色素增強(qiáng)霜，一種古老并值得信任的產(chǎn)品，承諾令使用者在任何人類已居住星球的陽光下不受傷害。站在鏡子前，她往身上涂抹了增強(qiáng)霜。等換上新衣服，皮膚已經(jīng)開始變暗。她出發(fā)去找哈利卡納·喬。根據(jù)她的經(jīng)驗(yàn)，在一顆邊遠(yuǎn)星球上，招人耳目是無法避免的。因?yàn)槿丝谔俣伊鲃?dòng)性強(qiáng)。最好還是現(xiàn)在就去警告喬。

葛麗娜給她指點(diǎn)了方向。她循言來到美甲小店：一座方形的金屬預(yù)制房，正面門臉裝有一個(gè)遮陽棚。喬坐在遮陽棚下的一把金屬折椅里。她是一位身材高大，肩膀?qū)掗煹呐?，皮膚黝黑，一頭洋紅色短發(fā)。莉迪雅的第一感覺是，喬變瘦了。苗條了許多。之前這個(gè)女人看上去像伐木工人和沃爾道夫的維納斯的結(jié)合體。而現(xiàn)在——纖細(xì)苗條并且枯瘦一些的她，正帶著訝異的眼神從椅子里站起身——喬的樣貌仍是那個(gè)曾經(jīng)的伐木工。

莉迪雅在她開口之前就伸出雙手：“我需要美甲。有人介紹了你。”

喬驚訝和歡迎的神色消散不見。聰明的女人！她收到了莉迪雅的警告?！坝H愛的，可別忽悠我。你對你的指甲都做了什么？”

“什么都沒做?！?/p>

“這可明顯的很，”喬示意道，“進(jìn)來吧?！?/p>

這是莉迪雅人生中第二次美甲。她沒覺得這讓人舒心，大概因?yàn)閱绦藜舻勾?、磨平角質(zhì)層和銼平指甲毛邊時(shí)一直發(fā)出嘶嘶的噪音?！笆质且粋€(gè)女人至高無上的榮耀?！眴陶f，“你對自己指甲所做的是犯罪。你說你叫什么來著？”

莉迪雅說出自己的“間諜代號(hào)”。

“法戈？這是個(gè)城市嗎？”

大多數(shù)人類的姓氏為地球本土的城市，但是她并不知道這個(gè)城市。莉迪雅如此這般說了一通。

“你為‘生物創(chuàng)新’工作，”喬說，“這里的每個(gè)人都是，除了幾個(gè)我這樣的生意人。整個(gè)星球都是公司的。我建議你做個(gè)納米拋光。能夠自動(dòng)修復(fù)。你再也不用擔(dān)心有豁口或撕裂了。配合你的皮膚顏色，亮紅會(huì)看上去不錯(cuò)?！?/p>

莉迪雅點(diǎn)頭同意。喬涂上鍍膜。真是神奇，這樣一雙大手，被喬多年從事職業(yè)拳擊所毀掉，卻能做這樣精巧細(xì)致的工作?！爸讣资菈弘姷?，”喬邊工作邊說，“在堅(jiān)硬表面快速敲擊，震動(dòng)會(huì)激活納米機(jī)械進(jìn)入防御模式。指甲就變成了利爪。”

“有這個(gè)必要嗎？”

“親愛的，小心駛得萬年船。這是邊遠(yuǎn)星球，而且有怪事在晚上發(fā)生。晾干一段時(shí)間，然后試試看吧?！?/p>

莉迪雅依言照做。片刻功夫之后，她在喬的工作臺(tái)上快速敲擊指甲，指甲涂層開始不斷伸展。她出神地眼望其伸出指尖上方，逐漸尖銳鋒利。

她熱愛自己的家園故星，如果可能的話，她會(huì)返回那里游覽一番?？墒悄抢镉晌靼嘌朗接⒄Z口音的保守黨建立，毫無疑問相當(dāng)落后，他們不喜歡基因修飾和納米技術(shù)以及所有其它現(xiàn)代化形式。人應(yīng)該是自然進(jìn)化的樣子，機(jī)器應(yīng)該大到肉眼可見。

紅色利爪，現(xiàn)在是名副其實(shí)的利爪，彎曲成一把兇猛的彎刀形狀。任何掠食者都會(huì)為擁有它們而自豪。不過她大拇指的涂層沒有變化。

“你沒有在桌子上敲大拇指，”喬說，“記得這樣做。如果你想讓指甲復(fù)原，就再敲一次?！?/p>

莉迪雅再次敲擊。利爪復(fù)原成指甲?！坝泄质略谕砩习l(fā)生，這是什么意思？”

“城里和勘察營地有東西被偷走了。公司說是動(dòng)物干的?！?/p>

“難道不是？”

喬聳聳肩?！叭藗冋业搅四_印，還有錄影。是小個(gè)人類大小的雙足動(dòng)物。外形確定是人類的形狀。看上去像一個(gè)被打磨過或部分溶化的人。細(xì)節(jié)信息太少，在效果最好的錄影里也是如此。這動(dòng)物很害羞，動(dòng)作迅速并且足夠聰明不被抓獲，并且它對我們或我們的物品非常感興趣。哦，它的腳像雞爪?！?/p>

“如果利爪卡進(jìn)什么東西就會(huì)折斷，”喬轉(zhuǎn)移了話題，“一項(xiàng)安全警告。你不想讓自己的指甲——原生的那些——被拔出來吧?！?/p>

“沒錯(cuò)。”莉迪雅說。

“你還要保護(hù)自己的手指表皮。我做了個(gè)角質(zhì)層打磨，但問題會(huì)再出現(xiàn)。納米不知道什么時(shí)候該停下來。”

佛祖??！她望著自己的雙手，想象隱形機(jī)器鉆過過自己的角質(zhì)層鉆進(jìn)手指。納米能造成多少傷害？

“你不會(huì)想知道的?！眴陶f。

她付錢離開。星球的太陽低垂而昏暗。被那顆紅色氣態(tài)巨行星遮擋住了嗎？她瞇起眼睛，除了太陽的橙色光芒什么都沒看到。不管怎么講，這樣的光線趣味橫生。她打開自己的錄影機(jī)。一棵樹立在一片空曠之處。拉近焦距，她看到蟲子成群結(jié)隊(duì)爬過干燥粗糙的樹皮。再擁有一次人生，她會(huì)做個(gè)視覺藝術(shù)家。見鬼去吧，革命運(yùn)動(dòng)，她的第一份工作！見鬼去吧，“星球攬勝”，她的第二份工作！她想要?jiǎng)?chuàng)造真實(shí)的原始影像。

當(dāng)然，她想要?jiǎng)?chuàng)造的影像是在這樣的世界里。若不是革命運(yùn)動(dòng)她不會(huì)離開自己的母星。若不是“星球攬勝”她也沒法周游列國。

在我看來，你的生活是統(tǒng)一整體：革命運(yùn)動(dòng)、全息戲劇還有這樣的場景。

AI做出這樣的評(píng)價(jià)著實(shí)奇特。

基于你的影響，我會(huì)越來越奇特的。此刻我不完全確定我們開始共同成長之前自己是什么模樣。我猜測更加理性。對細(xì)微差別更不敏感。

回到賓館后，她去酒吧喝了一杯。葛麗娜招待她并對她的指甲贊不絕口。“這個(gè)喬當(dāng)真做得漂亮?！?/p>

莉迪雅伴隨著視鏡呈現(xiàn)的景色進(jìn)入了夢鄉(xiāng)：諾瓦大地城的夜景。

?

***

?

隨后幾天她在四方城內(nèi)到處閑逛，拍攝預(yù)制房屋和雜色草木。每到晚上她就和葛麗娜一起坐在賓館的小酒吧里聽她講這個(gè)星球上的軼事。

“晚上不能把物品留在室外，”葛麗娜說，“盡管比之前警惕很多——至少在城里是這樣，雙足動(dòng)物還是會(huì)過來看看。在營地的人仍然有不少損失。”

“‘生物創(chuàng)新’說它們是動(dòng)物。這顆星球上沒有智慧生命。我們給這些家伙布下陷阱也捕獲過一些東西，可是從來沒有逮住它們。對我來說，這就是‘聰明’的信號(hào)。并且它們會(huì)拆開偷走的東西，好像嘗試去理解。如果你的錄影機(jī)丟失又被找到，可能已經(jīng)被大卸八塊了?！?/p>

莉迪雅看向相鄰的座位。錄影機(jī)仍然在那兒，沒有被長著雞爪的外星盜賊順走。

她陷入沉思。AI們想讓她找到一條途徑讓這顆星球大白于天下，而它們并不公開參與，這樣它們可以聲稱自己從未干涉智慧生命。答案可能就在內(nèi)陸地區(qū)。幾乎可以肯定雞爪盜賊來自那里。

無論如何，“星球攬勝”都不會(huì)把四方城當(dāng)做一個(gè)取景地點(diǎn)。不管在哪個(gè)星球，大部分邊遠(yuǎn)世界的城鎮(zhèn)看上去都大同小異。快速建造而且不打算長久維持，它們橫亙在各個(gè)星球的地面上像極了被某個(gè)旅行者丟棄的垃圾——路邊的一個(gè)罐頭盒，或是掛在枝杈的塑料布。“星球攬勝”需要的是奇風(fēng)異景和鮮為人知的生命形式。如果這里有的話，那么應(yīng)該在內(nèi)陸地區(qū)。

“我需要進(jìn)一趟內(nèi)陸地區(qū)?！崩虻涎耪f。

“你得向‘生物創(chuàng)新’的安保中心提出請求，”葛麗娜說，“而且我不認(rèn)為你能拿到許可。他們不讓人們知道那里的情況。”

“我為‘生物創(chuàng)新’工作，”莉迪雅說，盡可能自信滿滿地說出這個(gè)事實(shí)。

“我也是，幾乎所有這個(gè)星球上的人都是。可是他們把手里的牌捂得緊緊的。”

“不入虎穴焉得虎子。”莉迪雅對葛麗娜說，“‘生物創(chuàng)新’的安保中心在哪里？”

葛麗娜指給她地點(diǎn)?！澳憧赡馨肼飞弦趩涛髂莾和Ｒ幌?。你又撕破手指外皮了?！?/p>

的確如此。這是她在母星的監(jiān)獄里染上的毛病并且一直沒能改掉。

第二天早晨她借來一輛自行車騎到喬西的美甲店。天氣涼爽，大朵大朵的積云在明亮的藍(lán)天漂浮。遠(yuǎn)處的紫色山脈清晰可見。喬坐在她的遮陽棚下，手里端著一大杯咖啡。

“我需要一次表皮護(hù)理?！崩虻涎艔淖孕熊嚿咸聛碚f。

喬點(diǎn)頭起身。她們走進(jìn)屋內(nèi)，莉迪雅在喬工作的時(shí)候談?wù)撈鹱约涸谛乔蚨毫舻囊娐?，她像個(gè)啰嗦的傻瓜一樣談?wù)摬恍?，盡可能給喬提供更多信息。

“我打算在表皮上涂一層人造皮膚，” 最后喬開口說，“這能暫時(shí)保護(hù)表皮。你應(yīng)該換一個(gè)壞習(xí)慣。你在毀掉你的手?！?/p>

人造皮膚貼上去時(shí)是深棕色的，但是很快淡化成莉迪雅皮膚的顏色，此刻由于迪克西里牌防輻射膏的作用而呈咖啡色。

莉迪雅謝過她并支付了費(fèi)用。

“我有一輛車，”喬說，“如果你能拿到進(jìn)入內(nèi)陸地區(qū)的許可，我可以開車帶你去。我從沒見識(shí)過這里的未開發(fā)區(qū)，很想去看看。”

莉迪雅記得，喬曾經(jīng)是個(gè)伐木工人?；蛟S她非常懷念森林里的日子。此外，如果她們離開城市足夠遠(yuǎn)，竊聽設(shè)備的風(fēng)險(xiǎn)就會(huì)降低，前提是喬保持她的車內(nèi)“干凈”。喬向來都是一位整潔有序的女人。莉迪雅可以以開誠布公的方式談?wù)撨@個(gè)星球。

她們談妥用車和駕駛的費(fèi)用，隨后莉迪雅繼續(xù)騎車來到“生物創(chuàng)新”安保中心。這是一座三層立方形建筑，安有粉色反光玻璃。樓前橙色的花朵在一棵惡心樹的樹蔭下綻放，樹上密密麻麻擠滿蟲子。莉迪雅壯著膽子盡可能靠近，開啟錄影機(jī)的近焦功能。昆蟲們朝她飛撲過來。它們都有八條腿，羽狀觸須，沒有明顯的眼睛。

令人毛骨悚然，她心想。如果變得足夠大，就是某部動(dòng)作恐怖片里的絕妙反派了。拍攝完畢，她步入一個(gè)寬大的門廳。接待臺(tái)位于中央，由粉色反光玻璃制成。一位男子站在后面，高大，黑色皮膚，穿著“生物創(chuàng)新”制服。他臉頰上的藍(lán)色全息紋身波動(dòng)起伏。頭發(fā)梳成洋紅色的莫霍克發(fā)辮，留著白色山羊胡。“諾瓦大地”的典型裝扮。這是個(gè)華而不實(shí)的星球，人們癡迷于自我張揚(yáng)。莉迪雅來自一個(gè)更加樸實(shí)無華的世界，對此她既不贊同卻又羨慕不已。

“法戈小姐，”這位男子說，“露娜西提隊(duì)長將與你會(huì)面?！?/p>

“是嗎？”

“是的。”他用手指在接待臺(tái)面敲擊幾下，低頭看著什么，“乘電梯到頂樓，沿走廊直走到門口標(biāo)有‘隊(duì)長’的房間?！?/p>

“你是怎么知道我的名字的？”莉迪雅問。

“在你進(jìn)入星系以前我們就知道你了。‘生物創(chuàng)新’的安保團(tuán)隊(duì)不打沒準(zhǔn)備的仗。”他抬起一只指甲亮藍(lán)色的手，“電梯在那邊?！?/p>

按照他所指的方向，她來到一間轉(zhuǎn)角辦公室，透過兩面玻璃墻可以眺望四方城晴朗而微帶粉色的風(fēng)景。其中一扇窗戶前擺放著一張辦公桌。后面坐著一位相貌平常的女黑人。“我是露娜西提隊(duì)長，”她表明身份，“你是李·法戈，為總部工作的視頻記錄員。我收到指令盡可能向你提供任何配合?！?/p>

AI們的工作起效果了。

沒錯(cuò)。

隊(duì)長做了個(gè)手勢。莉迪雅坐進(jìn)一把透明的塑料椅子里。

“你要進(jìn)入內(nèi)陸地區(qū)?！标?duì)長說。

“你怎么知道？”莉迪雅說。

“通過你和喬西·博格斯通姆的談話?！?/p>

“你知道談話內(nèi)容？”

“是的，”隊(duì)長說，“正如我樓下的同事所說，我們時(shí)刻保持警惕。雖然我無法理解他們?yōu)槭裁葱枰@次開發(fā)行動(dòng)的影像，不過你擁有來自總部的最高安全豁免。”

“為了年度報(bào)告？”莉迪雅猜測。

“無稽之談。”

莉迪雅聳聳肩?！拔也恢罏槭裁础飫?chuàng)新’要影像。有人付錢讓我干活，我就來干了?！?/p>

“態(tài)度很棒，”女黑人說，“你和喬西·博格斯通姆已經(jīng)商量好了?！?/p>

莉迪雅點(diǎn)點(diǎn)頭，感到心神不安。

露娜·西提隊(duì)長俯身向前，“我們相信她是某種秘密工作人員，極有可能是來自星際勞工運(yùn)動(dòng)組織的一個(gè)特務(wù)。我們在這里的活動(dòng)不受工會(huì)約束。”

“沒有嗎？”莉迪雅說。

“在這里保密性非常重要。工會(huì)一旦建立，忠心就被分裂，我們不會(huì)冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)。我想要你幫忙揭穿喬西。”

“當(dāng)然。”莉迪雅回答。她沒有做出交叉手指這樣幼稚的手勢。

還好沒有。

“和喬西一起去內(nèi)陸地區(qū)。套她的話。盯著她監(jiān)聽她。她遲早會(huì)暴露自己?！?/p>

莉迪雅點(diǎn)點(diǎn)頭。

“隨便拍你想要的影像。你離開之前所有的物品都得經(jīng)過我。除非親眼檢查，不然任何東西都別想離開這個(gè)星球?！飫?chuàng)新’樹敵眾多。”

這聽上去開始像是一部全息間諜動(dòng)作片了：由塞·墨爾本領(lǐng)銜主演的《反轉(zhuǎn)情節(jié)》或者瓦扎提·特魯?shù)摹稙?zāi)難裝置》。再一次證明生活是在模仿拙劣的藝術(shù)。

安保隊(duì)長的手指在她的工作臺(tái)上噠噠作響?！澳愕倪M(jìn)入許可已經(jīng)傳到安保系統(tǒng)了。你可以從任何一臺(tái)電腦獲取?！?/p>

“謝謝您?！崩虻涎艔囊巫由险酒鹫f道。安保隊(duì)長也起身伸出一只手。手指指甲是粉色和金色相間的條紋。

“你一定在喬西那兒做的?！彼齻兾帐謺r(shí)莉迪雅說。

“這顆星球上沒有其他人做美甲了?！?/p>

莉迪雅騎車回到賓館，歸還了自行車，坐進(jìn)酒吧點(diǎn)了一杯進(jìn)口葡萄酒。

“有進(jìn)展了？”葛麗娜問。

“我得到進(jìn)入內(nèi)陸的許可了?！?/p>

葛麗娜看上去十分意外。

“總部需要圖像，”莉迪雅解釋道，隨后掏出自己的全能電話翻看最近的信息。她的入境許可如約在列，附帶露娜西提隊(duì)長的聯(lián)系方式。

她找到喬的電話，撥通，告訴美甲師她們的旅行即將成行。

“我明天10點(diǎn)去接你?！眴陶f。

通話結(jié)束。莉迪雅呡了一口白葡萄酒，思索自己目前越發(fā)復(fù)雜的處境。此刻她到底是在為誰工作？“星球攬勝”？AI們？“生物創(chuàng)新”？還是她自己？

因?yàn)榱私饽悖晕視?huì)說為你自己，或者哈利卡納·喬的雇主。為了工會(huì)的事你總是心軟。

見鬼真直白，莉迪雅想。上升到工人階級(jí)！她喝光杯中酒然后又點(diǎn)了一杯。

那天晚上她收拾好行李，并在第二天早晨喬的汽車停下時(shí)已經(jīng)在賓館外等候。莉迪雅背起背包，登上汽車挨著美甲師坐下。

“我們出發(fā)?！眴陶f著踩下油門。汽車呼嘯而去，礫石飛起。莉迪雅迅速系緊安全帶。

她們離開城區(qū)，駛?cè)胍惶幊壬墓嗄緟擦值?。一?huì)功夫之后，莉迪雅看到一處處紫色：公路沿途雜草叢生，更遠(yuǎn)處是纖細(xì)的樹木。樹木逐漸變得更加高大并普遍呈現(xiàn)紫色，到她們穿越一片紫色森林時(shí)，只有零星橙色的雜草生長在路邊。樹木長成一片片均勻整齊的小樹林，起初是一片長有巨大的羽毛狀葉片的樹林，然后是一片長著成串球形樹葉的樹林，垂直懸掛仿佛一串串豆子，接著又是羽毛狀葉的樹木。

“它們伸出纖匍枝，”喬說，“每片小樹林都是長在色塊方格里的一整棵樹。而單株的樹木只有那些。”她向一棵毫不起眼、扭曲變形的樹揮了揮手，這棵樹長有橢圓形的紫色葉子。

“停車?！崩虻涎耪f。

汽車停下。她調(diào)節(jié)攝影機(jī)焦距。這棵樹的樹干上滿滿覆蓋一層八條腿、羽狀觸須的紫色無眼蟲子，“這是一棵惡心樹?！?/p>

“沒錯(cuò)，”喬說，“這些混蛋到處都是，上面的蟲子總是咬人?！?/p>

“它們有別的顏色嗎？”喬發(fā)動(dòng)汽車的時(shí)莉迪雅提問。

“這個(gè)星球上有的顏色它們都有。它們在生態(tài)中是一種固有的要素。”

汽車?yán)^續(xù)行駛。她們的車速太快或許讓她無法看到動(dòng)物，可鳥類還是應(yīng)該能看到。一只都沒看到。如果這里有飛蟲，也沒有撞到擋風(fēng)玻璃，這一點(diǎn)很怪異。難道在這個(gè)星球上飛翔是從未存在的？

正當(dāng)她思索的時(shí)候，汽車?yán)@出一道弧線。道路中央是一群動(dòng)物。喬制動(dòng)剎車。動(dòng)物們待在原地不動(dòng)，興致勃勃地看向此刻靜止不動(dòng)的汽車。它們很像不會(huì)飛的紫色大鳥。最高的一只有2米高。它們擁有長腿，巨大的腦袋上是類似掠食性動(dòng)物的喙。

“雖然不怕人類，但是它們并沒有攻擊性?！眴陶f，“‘生物創(chuàng)新’捕殺了一些來獲得基因樣本。我不知道他們發(fā)現(xiàn)了什么。除此以外，它們就被扔在一邊。它們無法食用。這個(gè)星球上的任何生物都是如此。”

“為什么不行？”莉迪雅問。人類經(jīng)過改造幾乎可以在任何居住的星球上食用當(dāng)?shù)厣矬w。大多數(shù)情況下，只需內(nèi)臟植入新的微生物，而有時(shí)候則有必要修補(bǔ)一下DNA。

“‘生物創(chuàng)新’沒有做這樣必要的修補(bǔ)。我認(rèn)為這是一種控制勞動(dòng)力的方法同時(shí)也是他們并不打算久留的信號(hào)。”

此時(shí)莉迪雅取出自己的錄影機(jī)在這些動(dòng)物身上定焦。她沒法辨認(rèn)它們覆蓋著魚鱗還是閃光的羽毛。它們的頭部和頸前部肯定長有絨毛，因而看上去好像戴著毛茸茸的紫色帽子和圍巾。其中一只動(dòng)物扭過毛茸茸的腦袋直勾勾地看向她。它的眼睛——被錄影機(jī)放大——圓溜溜而且是橙色的，帶有菱形的瞳孔。

個(gè)頭最大的一只張開大嘴，露出兩排針狀的細(xì)齒，發(fā)出鳴叫聲。整個(gè)動(dòng)物群鉆進(jìn)森林。汽車?yán)^續(xù)向前。

“它們比之前更加常見了，”喬說，“其它大型動(dòng)物也是。我曾經(jīng)和開發(fā)初期來到這里的人交談過。那時(shí)全是昆蟲和海洋生物。有某種巨型海洋生物。但是陸地沒有大型動(dòng)物?！?/p>

“那么陸地動(dòng)物從哪里來的呢？”莉迪雅問。

喬聳聳肩?！盎蛟S除了‘生物創(chuàng)新’的科學(xué)家以外沒人知道，而且他們只字不提?！?/p>

“這個(gè)星球機(jī)密重重。”

“確實(shí)?！眴虒λf。

談話安全嗎？莉迪雅琢磨。

把我連到車載電腦，我會(huì)查明，她的AI說。

莉迪雅拔出一根電線插入汽車儀表盤的接口，又在自己頭頂摸索直到找到AI的接口。她插入插頭。有片刻的疼痛。之后她進(jìn)入另一個(gè)地方：一座玻璃和鏡子的迷宮。

她和AI合而為一向前滑行，AI處于控制地位。這倒是好事，因?yàn)槔虻涎艣]法理解眼前所見。鏡子彼此反射，而玻璃則透明清晰幾乎遁于無形。漫射的光線似乎來自四周，沒有投下影子。

類似玻璃魚的物體在迷宮通道中穿梭。一些玻璃樹自地板長出，迅速伸出一條條枝干，以至于她能看到枝干不停生長。

這是“生物創(chuàng)新”的行星本地網(wǎng)絡(luò)，AI說。游魚是信息。樹木是在求解的問題，迷宮本身是網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)。當(dāng)然，所有這些都是隱喻。正如我之前告訴過你的，你無法直接理解這種體驗(yàn)。這是數(shù)字信號(hào)。而你是模擬信號(hào)。不過我能換個(gè)隱喻——

迷宮變成一間寬敞的石室。一泓水池幾乎填滿整個(gè)底部，藍(lán)色的液體渾濁發(fā)光。莉迪雅站在水池極其狹窄的邊緣上。

看向你的右邊，AI說。

她照做了。有什么類似巨魔的怪物沿著邊緣以驚人的速度向她沖來。她舉起一把槍，這把槍的存在她自己都沒有概念，并開槍射擊。這怪物發(fā)出狂怒的尖叫，跌進(jìn)水池然后溶化消失。

這是病毒防護(hù)程序，她的AI說，它把我們視為一種病毒。我讓它失效了。

我更喜歡迷宮。

鏡墻重新出現(xiàn)。他們繼續(xù)前進(jìn)，經(jīng)過更多游魚和樹木，在莉迪雅勉強(qiáng)看清的走廊中打轉(zhuǎn)。最終某樣?xùn)|西出現(xiàn)在她們面前：一根粗大的圓柱從走廊地面升到距離天花板一半的位置?？瓷先ビ珊谏Ａе瞥桑瑹熁彝噶?。最頂端是觸手，看上去也由玻璃制成，只不過前前后后不停扭動(dòng)。

她和AI向走廊頂部飛去。低頭向下，莉迪雅看到觸手中間有一張嘴，呈圓形，邊緣一圈鋒利的尖牙。

是間諜軟件，AI說。

讓人毛骨悚然，莉迪雅心想。

你更喜歡其它隱喻？

玻璃迷宮消失，她又回到石室。水池已無蹤影。取而代之的是在她面前延伸的黑白相間圖案地板。一個(gè)身材苗條的人站在上面，身著連帽披風(fēng)，腳穿尖頭長靴。他或她佩戴一柄長劍。

“警戒?！边@個(gè)人用輕柔的男高音或是低沉的女高音大喊，然后向前猛沖過來。莉迪雅開槍射擊。人影炸裂成輕薄、紙張一樣的碎片緩緩飄落在馬賽克地板上。

接著她回到玻璃迷宮。那個(gè)黑色物體在她面前融化，觸角分解掉落在圓柱狀底座上，底座沉入迷宮白色的地面。

不容小覷的間諜軟件，她的AI說，但我的火力更強(qiáng)勁。

確實(shí)不是鬧著玩的，莉迪雅在心里嘀咕。

他們繼續(xù)走了一段，發(fā)現(xiàn)更多的玻璃樹木和游魚，沒有再出現(xiàn)圓柱體。最后AI說，我們可以回去了。

迷宮消失。她此刻坐在喬的汽車?yán)?。喬靠邊停了車，在自己的座位上扭過身子面朝著她，目光充滿關(guān)切。“莉迪雅，你沒事吧？你陷入某種昏迷?！?/p>

“是陷入一座迷宮。我沒事?！彼龔能囕d電腦上斷開連接?！澳丬嚿嫌虚g諜軟件，”她告訴喬，“已經(jīng)被停用了。我的AI說我們現(xiàn)在沒有被監(jiān)聽。說話很安全?！?/p>

“這個(gè)星球有兩個(gè)嚴(yán)重的問題，”喬邊說邊倒車上路?！肮と藗儧]有工會(huì)保護(hù)，還有‘生物創(chuàng)新’正在掠奪這里的基因財(cái)富，而不是公之于眾。道理明擺著。如果他們公布，就會(huì)有證據(jù)證明他們正在解碼和獲取專利權(quán)的基因是天然的。你不能獲得自然產(chǎn)物的專利權(quán)。這條法律可以追溯至幾世紀(jì)以前，盡管曾經(jīng)多次被違背。”

“你認(rèn)為一個(gè)被棋盤方格圖案植被覆蓋的星球是純天然的？”

“好吧，如果不是，那么專利權(quán)屬于其創(chuàng)造者，除非他們已經(jīng)滅絕。這里的支付的酬勞很高，”喬繼續(xù)說，“但是你簽了個(gè)相當(dāng)糟糕的合同。但凡透露你看到的任何東西，你就得支付一大筆罰金。當(dāng)然人們私下交頭接耳，然而‘生物創(chuàng)新’在諾瓦大地政府的協(xié)助下仍設(shè)法不走漏風(fēng)聲。這里工作的大部分人來自諾瓦大地并會(huì)返回那里?！?/p>

“你為誰工作？”莉迪雅問。

“藍(lán)色行動(dòng)黨。維諾娜知道這里的內(nèi)情能夠送現(xiàn)任政府上西天?！?/p>

“這次不是工會(huì)了？”

“藍(lán)色行動(dòng)黨是一個(gè)聯(lián)盟，包括諾瓦大地勞工聯(lián)盟以及第8國際諾瓦大地分部。換湯不換藥?！?/p>

“我們要去哪兒？”莉迪雅問喬。

“前面有座研究站。有幾個(gè)找我做過指甲的家伙在那兒工作。他們告訴過我一些傳聞，我想要核實(shí)一下。我一直在等待離開四方城的借口，也一直在尋找盟友?，F(xiàn)在我有你和你的同伴了?！?/p>

AI們。

“你簽過保密合同嗎？”

喬點(diǎn)點(diǎn)頭?！懊總€(gè)登陸這里的人都要簽。我們得閉緊嘴巴，并且在離開以后不能為競爭企業(yè)工作。隨他們告我去吧。我們要把他們踹進(jìn)太空。”

“‘生物創(chuàng)新’安保中心認(rèn)為你可能是個(gè)工會(huì)組織者。他們要求我協(xié)助揭發(fā)你?！?/p>

“幸虧你讓我知道這事。這意味著我沒多少時(shí)間了。他們不久就會(huì)找到某個(gè)法子來處理掉我——把我從星球上踢走或者槍殺我。后者給他們造成的麻煩還更少?！?/p>

“我好奇他們?yōu)槭裁吹浆F(xiàn)在還沒有把我干掉?！眴逃萌粲兴嫉恼Z調(diào)繼續(xù)說?！翱赡芩麄兿胫牢覟檎l工作，誰是我的線人?！眴炭焖賿吡艘谎?，“可能他們也懷疑你，這是針對我們兩個(gè)的陷阱。”

“我不覺得自己喜歡在你的世界生活?！?/p>

“寶貝，這才是真實(shí)的世界?！?/p>

或許是，莉迪雅心想。不過她可不想在里面生活。

你正在和一個(gè)藍(lán)色行動(dòng)黨間諜同行，開啟一場揭露邪惡公司的旅程，同時(shí)你也背負(fù)著曼提斯的一項(xiàng)任務(wù)，在我看來恰好與喬的任務(wù)吻合。你的世界和喬的世界并沒有太大差別。

邪惡是一個(gè)有分量的詞語。莉迪雅對AI說。

這是喬會(huì)使用的詞語。我并不會(huì)。但是我不認(rèn)為‘生物創(chuàng)新’在意這個(gè)星球的最佳利益或是人道。

她們終于到達(dá)營地：一大片空地里的幾個(gè)金屬棚屋。地面是用機(jī)械設(shè)備新翻的泥土。午后長長的影子從高大的紫色樹木那里伸出了老遠(yuǎn)。

她們兩個(gè)跳下車伸展身體。空氣涼爽、潮濕，帶有森林特有的刺鼻味道。這時(shí)，莉迪雅頭一次見到了飛行的昆蟲，身形巨大，閃光的長型身體還有三對翅膀。它們在機(jī)械設(shè)備上空盤旋，爾后飛落在陽光照耀下的墻壁上。她想這是掠食性昆蟲。巨大的眼睛已經(jīng)足以證明。

“它們吃什么？”她問喬。

喬聳聳肩。

兩個(gè)人走過來和喬打招呼：一位身材短小的男人，紫色的指甲全是豁口，一位是高個(gè)女人，指甲看上去全天然毫無修飾。

“明·開羅和貝爾·新德里，”喬說，“貝爾是一個(gè)生物分類學(xué)家。她估計(jì)能告訴你這些蟲子吃什么?！?/p>

“那些嗎？”女人揮手指向最近的棚屋，五、六只這樣的昆蟲停在上面一動(dòng)不動(dòng)，它們寬大的翅膀朝著陽光伸展開來。“這是惡心樹蟲，還有一只老鼠模樣的小物繞著營地跑過去。一開始我們以為是我們實(shí)驗(yàn)室的一些動(dòng)物逃走了。但并非如此，這些東西是本地原生的。它們會(huì)鉆進(jìn)任何東西里。”

“李為‘生物創(chuàng)新’工作，拍攝這里工作的視頻?！?/p>

“干嘛用？”貝爾說。

“問倒我了?！崩虻涎耪f。

“這里有很多值得觀察和記錄的，”明說，“我告訴過喬西?！?/p>

貝爾指向客房。莉迪雅和喬找到兩間空屋子。莉迪雅打開行李。幾分鐘以后喬帶著兩大杯啤酒走進(jìn)來，一杯遞給莉迪雅。冰爽而美味。

“我知道關(guān)于貝爾的一件事，”喬說，“她只對男人感興趣?！?/p>

“你從前也是個(gè)男人?！崩虻涎耪f。

“關(guān)鍵在于從前是，”喬回答，“貝爾生活在當(dāng)下，這是我喜歡她的其中一點(diǎn)。你有什么進(jìn)展？”

這條暗示指向奧拉夫·雷克雅未克，他曾經(jīng)是她的戀人——以及喬的，當(dāng)喬還是男人的時(shí)候。

“現(xiàn)在還沒有?！?/p>

喬在寬厚的胸前抱住手臂，打量莉迪雅一眼，然后搖搖頭：“回到正事上吧?！?/p>

“沒問題?！彼龗哌^窗戶，看到一只實(shí)驗(yàn)鼠樣子的紫色動(dòng)物在向屋里張望。他們四目相對。這只動(dòng)物跳走了。

“阿明說工人們在森林里找到看似人類機(jī)器的東西。根據(jù)他能做出的推測，它們是花朵或者可能是果實(shí)體。它們無法長久留存。有些東西會(huì)突然出現(xiàn)在森林地面，看上去像是一臺(tái)挖土機(jī)或者移動(dòng)公廁。注意是原尺寸大小。一天之后，除了黑色的花莖和黏液什么也不會(huì)留下來。”

“按照貝爾的說法，如果拿果實(shí)體推測的話，那么植物本體是在地下而且一定相當(dāng)龐大。向下挖土，土壤中有植物纖維，可能和樹木有關(guān)聯(lián)，也可能沒有關(guān)系?！?/p>

“問題在于，植物們?nèi)绾沃酪慌_(tái)挖土機(jī)是什么樣子？從我們能知道的情況看，它們并沒有眼睛?！?/p>

動(dòng)物們有，她的AI說。我想知道有機(jī)生命體之間的合作到達(dá)什么程度。

你說什么？莉迪雅心想。

顯而易見動(dòng)物們在觀察人類。這個(gè)星球的生態(tài)在不斷改變，看來是對“生物創(chuàng)新”駐扎的應(yīng)變。大型動(dòng)物在陸地出現(xiàn)，其中一些和人類相似。

她們在營地餐廳吃晚飯。窗戶裝有老式紗簾，六翅昆蟲緊貼在外面。食物是現(xiàn)烤的雞肉和鹽漬蔬菜。

“四方城有蔬菜大棚?！必惱忉屨f，“還有養(yǎng)雞籠。‘生物創(chuàng)新’用養(yǎng)殖雞做實(shí)驗(yàn)同時(shí)提供肉源。這比運(yùn)送食物便宜，也更健康和美味?？赡艿脑挘M量吃本地食物?！?/p>

莉迪雅回到她房間。現(xiàn)在一片漆黑，異域的星星在營地上方的天空閃爍不息。她打開臥室燈，聽到什么東西在床下窸窣作響。床很輕。她挪開后看到一只粗細(xì)長短和自己前臂一般無二的蟲子。這只蟲子是多節(jié)肢的，有很多條腿和四只大大的復(fù)眼。她發(fā)出粗厲的喊叫——并不是出于驚恐。她在旅途中見過更可怕的生物。只是她對昆蟲并不癡迷，并且這只驚嚇到了她。這蟲子靜止不動(dòng)，隨后改變了顏色，從暗紫色變成地面的灰雜色。隱匿色，莉迪雅想，說明這里的動(dòng)物并不明白人類的視覺如何工作。

“那聲尖叫是怎么回事？”喬走進(jìn)來問。

莉迪雅用手指指。

喬俯身靠近抓住這只動(dòng)物，一只手抓在它頭部后面，另一只手抓在它身體末端?！澳愠鋈グ?，”她說，“為什么不做點(diǎn)有用的事而是偷偷摸摸的監(jiān)視？告訴你的同伴我們想要交談?！?/p>

她把蟲子放到莉迪雅房外的地面上。有一陣子，它保持紋絲不動(dòng)。爾后它的身子緩緩恢復(fù)紫色。

“行了，”喬說，“走吧?！?/p>

這只蟲子吱喳幾聲，迅速竄走了。

“團(tuán)體組織的精髓就是溝通協(xié)商，”喬說，“不能小聲嘟囔。你要交談、傾聽、并要臉朝臉面對面進(jìn)行，總是設(shè)想你正在組織的人是有臉有面的?！?/p>

躺下之前莉迪雅檢查了一圈房間。沒有再發(fā)現(xiàn)蟲子，不過她留下一盞燈亮著，這令她好一會(huì)才入睡。她真的不喜歡蟲子，尤其是在房間里。

醒來后，她看到窗外霧氣彌漫，細(xì)雨如同珠簾從房間的窗外滴落。莉迪雅洗了個(gè)澡換好衣服，然后走出去。飛蟲毫無蹤跡?？赡芩鼈儾⒉幌矚g下雨。而她喜歡。

喬坐在餐廳里，享用炒雞蛋和雞肉香腸。“我想去看看植物廁所。阿明知道它們通常在哪里出現(xiàn)，他很樂意開車帶路。用我們的車?！?/p>

“聽上去不錯(cuò)，”莉迪雅邊說邊把果醬抹在吐司上。面包是本地產(chǎn)的嗎？果醬呢？

上午過去了一半，他們開車離開營地駛上一條有車轍的土路。迷霧令森林看上去影影綽綽。看不到動(dòng)物的影子，不過她可以聽到樹叢中的呼喊：尖銳的鳴叫聲和咯咯聲。

他們到達(dá)的第一塊林間空地只有一截巨大的樹干倒在地上。樹上結(jié)滿人類頭顱一般大小的紫色球狀物。是某種寄生植物。一些透明顯然中空，另一些則不透明。

“它們會(huì)爆裂釋放孢子。”明說。

他們繼續(xù)前行。莉迪雅坐在后座，縮在一件派克大衣里。天氣寒冷又陰雨連綿，適合旅行和欣賞窗外的景色。她一路拍攝影影綽綽的樹木還有路邊濕淋淋的植物。

第二塊林間空地豎著一個(gè)植物移動(dòng)公廁。他們下車?yán)@著公廁轉(zhuǎn)了一圈。喬試了試門，門沒有開。不過她倒是把這棵植物稍微撕開了一點(diǎn)。紫色液體從紫色的莖肉里滴落下來。

“抱歉?！眴陶f。

“你認(rèn)為它能聽到你？”莉迪雅問。

“我認(rèn)為這附近的什么東西擁有智慧。當(dāng)你是個(gè)工會(huì)組織者的時(shí)候，這就是你學(xué)到的一個(gè)法則。這里是否有誰思考？如果沒有，是否有方法來引起思考？”

喬在談?wù)撍墓ぷ鳎@真有意思。當(dāng)然，汽車很安全。但是明呢？他此刻不在她們附近，不過他仍然可能聽到。

莉迪雅將移動(dòng)公廁拍攝下來，這棵植物現(xiàn)在略微下垂，看上去些許干癟。這棵植物這么敏感嗎？

他們接著開車。明知道另一處林間空地。雨下得越來越大，車轍印的土路變成了淤泥。好在是全地形車，而明也是一位技術(shù)嫻熟的司機(jī)。他們以相當(dāng)快的速度沿著車轍顛簸滑行，一切盡在掌握。

佛祖啊，她喜歡這種天氣和這樣的旅行。誰知道轉(zhuǎn)過下一個(gè)彎他們會(huì)發(fā)現(xiàn)什么呢。

第三塊空地只有另一棵倒下的樹干?！拔冶緛碇竿吹街参锿谕翙C(jī)?！泵髡f，“20天以前有過一棵?；蛟S我們得往回走。”

喬聳聳她寬厚的肩膀。“這真無法令人滿意。我知道有什么東西在這里?！?/p>

“還有一處空地，”明最后說，“參觀完那里我可以再開回公路上。喬，我們都知道這里有什么東西。只是我們不知道是什么。”

更多迷霧重重的森林。更滂沱的大雨。莉迪雅記錄了更多影像。這樣的景致可以拍攝什么樣的戲??？一部結(jié)尾唏噓的愛情片？一段跌宕起伏的犯罪傳奇？栽倒的樹干和寄生植物創(chuàng)造出某種氛圍，不過到底是什么呢？

這么多問題。她的AI說。

第四處林間空地建有一組低矮的樓群，顯然是帶有人類特點(diǎn)的設(shè)計(jì)。樓群齊腰高度，沿著狹窄的土路而建，土路在雨中已泥濘不堪。樓房的窗戶凹陷下去，沒有向外開啟。樓門如出一轍。房頂是模擬的采暖通風(fēng)設(shè)備和碟形通信天線。

“這可真新鮮，”明說，“我之前沒有見過能長成建筑物的，只有機(jī)械和工具。”

喬步入其間，不管這是什么——一處城鎮(zhèn)，一株植物，一顆果實(shí)。她轉(zhuǎn)過身，看上去如同恐怖片里俯視一座建筑的巨型怪獸?！昂冒?，”她喊道，“出來談?wù)勗趺礃?？我們?yōu)楹推蕉鴣?。我們沒有惡意?！?/p>

“我喜歡喬，”明對莉迪雅說，“不過這有點(diǎn)瘋狂?！?/p>

“也許吧，但是這玩意能拍出好片子?！崩虻涎胚呬浻斑呎f。

沒有回答，只有樹叢中動(dòng)物的尖銳叫聲。他們又花了些時(shí)間在迷你城里四處走動(dòng)，莉迪雅則一路拍攝，隨后一同回到停車的地方。

一只淡紫色的人形動(dòng)物站在車輛附近。它看上去幾乎就是人類的翻版，除了過于光滑的表皮和雞爪般的腳。

“我得問問，”喬說，“為什么是這種腳?！?/p>

“一個(gè)錯(cuò)誤，”人形動(dòng)物以一種聽上去十分古怪的聲音說，“我從屬的生物體在創(chuàng)造我們的時(shí)候并沒有智慧。它沒法分辨各種雙足的區(qū)別?？次业谋砥??！?/p>

莉迪雅仔細(xì)觀察。表皮的圖案像極魚鱗或羽毛。這只人形動(dòng)物周身赤裸，但沒有外生殖器。好吧，就她記憶所及，雞類并沒有外生殖器。

“你現(xiàn)在有智慧嗎？”喬問。

“我的一部分有。我就是這塊方格中的一切。我們都——我的全部都——在交流，但并不是每一部分都會(huì)思考。對你們來說也是同樣的。你們的手指不思考。你們的結(jié)腸沒有知覺?！?/p>

“你的人類語言說得很地道，”莉迪雅興奮不已地說。這是第一次名副其實(shí)的接觸。她正和一位新種族外星人交談，而且他們不需要耗費(fèi)過多時(shí)間去尋找交流的途徑。

“自從你們來到，我——我們——就一直在觀察你們還取你們的DNA樣品。”

“通過蟲咬的方式。”喬說。

“沒錯(cuò)，”人形動(dòng)物說。“這給我們——我——提供了新型生命體模型，包括智慧體?！?/p>

“我們是創(chuàng)造你們的藍(lán)本?！眴陶f。

“是的。”人形動(dòng)物說。

“我只是想做個(gè)確認(rèn)?！?/p>

“我——我們——本來能模仿得更好。再有一段時(shí)間就能這樣。我們沒有理由不能創(chuàng)造一樣的復(fù)制品，有正確的顏色和表皮，也沒有雞爪?！?/p>

“你之前為什么沒有嘗試溝通？”明問。

“有兩個(gè)理由，”人形動(dòng)物說，“我們最近才獲得語言能力。在能夠說話之前，我們嘗試通過我們的制造品來溝通，也就是你們機(jī)器的復(fù)制品。你們本來應(yīng)該把移動(dòng)廁所當(dāng)成一條信息。像那樣的東西不可能是一個(gè)偶然?！?/p>

“我們掌握語言后，我們意識(shí)到人類社會(huì)中存在矛盾。爭執(zhí)和發(fā)怒，我們是沒有經(jīng)歷過的。我的一部分掠食其它部分為生，可這不是一回事。這是一種信息和能量的轉(zhuǎn)移，而不是制造傷害。你們的爭吵看上去卻不一樣。”

“我們認(rèn)為繼續(xù)等待一段時(shí)間進(jìn)行更多學(xué)習(xí)是個(gè)好主意。但是這個(gè)人——”人形動(dòng)物指向喬，“我以昆蟲外形出現(xiàn)在人類營地以及在這里，她都直接和我對話。把我抓在手里的時(shí)候她沒有傷害我，在上一個(gè)空地撕開我的莖肉時(shí)她還道歉了。這看上去表達(dá)了善意。如果她知道我在這里并且不打算傷害我，似乎沒有理由繼續(xù)躲著?！?/p>

“好的，”喬說，“我們該拿這些信息怎么辦？如果‘生物創(chuàng)新’已經(jīng)知道并試圖掩蓋，我們就有大麻煩了。”

“我們并不完全明白，”人形動(dòng)物說，“我——我們——變得有智慧，這為什么是個(gè)問題？我們并沒有惡意。根據(jù)我們所知道的，我們被設(shè)計(jì)成，假如某種智慧生命體來到我們星球，就能變成智慧體。我們不知道我們的造物者是誰。但是我們突發(fā)的進(jìn)化——對你們到來的反應(yīng)——不可能是偶然。”

莉迪雅不確定這種突發(fā)進(jìn)化算得上證明了設(shè)計(jì)論，不過她懷疑那些方格色塊能算。無論如何，這里的生物圈出于人造還是僅僅古怪異常都無關(guān)緊要。他們正在和它交流，這才是會(huì)引起AI們注意的部分。

沒錯(cuò)，她的AI說，我不具有任何遠(yuǎn)距離通訊方式。這樣做是為了分離我和其它AI。單獨(dú)和你一起而不受同類干擾，我可以學(xué)到更多人性?！侨绻惆盐也暹M(jìn)車載電腦，我就能使用星球網(wǎng)絡(luò)發(fā)送信息到本地的星門。曼提斯仍然在那里。

正當(dāng)此時(shí)，莉迪雅看到另一輛車從森林里出現(xiàn)。黃黑條紋相間，幾乎是人類執(zhí)法人員通用的顏色。她比任何人都靠近汽車。于是走近車門拉動(dòng)手柄。是鎖住的。

“打開?！彼f。

毫無動(dòng)靜。

用你的爪子，AI說。與此同時(shí)，她不由自主地伸出一只手，手指敲擊車門。紅色指甲伸展成利爪。

警車停下，喬向其靠近。

莉迪雅的手再次移動(dòng)，猛劈車窗。利爪穿過，玻璃呈條狀折疊收起，露出一處空隙。她伸手進(jìn)去敲擊手動(dòng)解鎖。片刻功夫之后，她已經(jīng)坐進(jìn)汽車，重新上鎖。破碎的玻璃不斷熔化，重新塑形成一扇窗戶。她抽出自己的電線，插入接口，打開車載電腦的電源開關(guān)。電腦開始運(yùn)行，阿彌陀佛。

汽車外面，人們在高聲叫喊。她看到喬揮舞手臂——這么做非常符合喬的個(gè)性——然后停下并舉起雙手，似乎是對某個(gè)武器做出反應(yīng)。明也同樣高舉雙手。有人拍擊車窗。聲音隨即停止。她又回到玻璃和鏡子的迷宮。這回?zé)o色的玻璃游魚中間出現(xiàn)了紅色的游魚，似乎對她極為危險(xiǎn)?；蛟S是由于其鋸齒狀的紅色玻璃牙齒。

又一個(gè)隱喻。我得趕快行動(dòng)。

莉迪雅并不清楚下一步會(huì)發(fā)生什么。她預(yù)感到有東西會(huì)向她直撲過來。是紅色游魚嗎？緊接著就發(fā)生了爆炸。這可能嗎？是游魚爆炸了？

不管發(fā)生了什么，她和AI成功逃脫。他們不斷上升，將游魚和爆炸拋在身后。這就是成為一條無線電信息的感覺？她不是應(yīng)該感覺更像一道波浪嗎？

一瞬間，她到達(dá)頂點(diǎn)又凌空跌回汽車前座。她恍然驚醒四下張望。身旁的車門已經(jīng)開啟。有人用手抓緊她的手臂。

“請拔掉電線下車，法戈小姐?！甭赌任魈彡?duì)長說。

她服從了。保安警察們正在仔細(xì)檢查喬和明，搜尋武器。露娜西提隊(duì)長同樣對她進(jìn)行搜身。

“我們懷疑開羅先生有一段時(shí)間了，就設(shè)法在他的幾只鞋里植入竊聽器。他現(xiàn)在就穿著一只，而我們聽到的內(nèi)容足以知道喬西·博格斯通姆事實(shí)上是名勞工組織者。很遺憾，我們沒法按計(jì)劃把她驅(qū)逐出星球，因?yàn)樗肋@里有智慧生命。你和開羅先生也是一樣?！?/p>

“外星人在哪里？”

“我們剛捕獲他，他就萎縮了。目前他變回一灘黏液，這不失為好事，這里現(xiàn)在沒有智慧生命在這個(gè)星球上存在的證據(jù)?！?/p>

“他是株植物？還是一顆果實(shí)體？”莉迪雅問，“我們能知道他是不是男性嗎？”

“我們不知道，不過無所謂。他已經(jīng)消失。而你和開羅先生、喬西·博格斯通姆仍然在這里。”

“既然你知道森林里有智慧生命，又為什么允許我們出城?！崩虻涎艈?。

“我們并不肯定這里有智慧生命。外星人從未接觸我們。我們覺得風(fēng)險(xiǎn)極低。你們從一座植物廁所能得到什么信息？如果我們能發(fā)現(xiàn)喬西和你為誰工作，似乎也是值得的。你們汽車?yán)锔`聽器失效了，可是我們還有開羅先生鞋里的那些。”

“你懷疑我？”莉迪雅說。

露娜西提隊(duì)長點(diǎn)點(diǎn)頭。“ ‘生物創(chuàng)新’看上去不太可能派你來這里，盡管在我詢問時(shí)，總部確認(rèn)了你的證件。之后我記起所有信息會(huì)通過星門。誰能知道AI們想要什么或謀劃什么？”

“我們本想繼續(xù)等待以獲得你和喬西的更多信息。但是外星人一出現(xiàn)我們就只得立刻行動(dòng)?！边@位安保隊(duì)長來回打量他們?nèi)恕Ｆ溆嗨膫€(gè)安保人員和她站在一起，都手握槍支?！斑@里會(huì)發(fā)生一起車禍——可能有樹栽倒。接著汽車會(huì)著火。在火燒和碾壓之下，你們?nèi)齻€(gè)全部身亡。事后我得回‘諾瓦大地’同‘生物創(chuàng)新’總部談?wù)??！?/p>

“看在上帝的份上，別這樣！”明說。

“不能等到你和‘生物創(chuàng)新’溝通的時(shí)候嗎？”喬問。

隊(duì)長搖頭。“我們把你們關(guān)在哪兒？人們會(huì)掌握你們多少情況？立刻安排一場突發(fā)事故更明智一點(diǎn)。”

“可你還沒發(fā)現(xiàn)我為誰工作?！眴陶f。

“最有可能的是，藍(lán)色行動(dòng)黨?！标?duì)長說，“現(xiàn)在這不重要。外星人才重要。必須確保沒人知道在這顆星球上有智慧生命?！?/p>

“AI們已經(jīng)知道了，”莉迪雅說，“你知道我在車?yán)镒鍪裁?？我在?lián)網(wǎng)，發(fā)送信息。我已經(jīng)告訴它們了?！?/p>

隊(duì)長注視她，眉頭皺起?！拔以趺粗滥阏f的是實(shí)話？即使你所言不假。一場悲慘的事故可能仍然是正確的選擇?！?/p>

“我的顱骨里裝有一部AI。”莉迪雅說，“幾乎堅(jiān)不可摧！”

隊(duì)長再次蹙眉?！昂冒?，那么，我們不得不制造相當(dāng)嚴(yán)重的車禍。假如你的顱骨粉碎了，就有可能移除AI。不管怎樣，雖然我會(huì)查找一番，但我并不相信你說AI的事，也不相信你說發(fā)信息的事。你沒法通過我們在網(wǎng)絡(luò)里的防護(hù)裝置?！?/p>

“AI通過了！”

“這里沒有AI。這個(gè)想法真荒謬?！?/p>

安保隊(duì)長舉起她的槍。是一把激光槍。其造成的創(chuàng)傷會(huì)被掩蓋——或許——借由一輛燃燒汽車的火焚。其他安保人員也舉起了自己手中的武器。

莉迪雅右手的指甲仍是利爪形態(tài)，然而露娜西提隊(duì)長已經(jīng)離開她身旁。在他們射擊前，她無法觸及到任何一個(gè)保安警察。

千鈞一發(fā)之際，鳥群發(fā)動(dòng)了攻擊：紫色洪水一般從樹枝上傾瀉而下。安保隊(duì)長射出一槍，喬應(yīng)聲而倒。

該死，她倒向地面的瞬間莉迪雅心想。明也隨即倒下。

安保警察們被尖聲鳴叫、拍打翅膀的動(dòng)物們層層覆蓋。其它動(dòng)物，紫色老鼠和多肢昆蟲，也從灌木叢里涌現(xiàn)出來。

一把槍掉落在莉迪雅面前。她伸手攥緊并迅速爬起。安保警察們此刻倒成一片，驚呼不斷，這意味著有些動(dòng)物可能張口咬人。是飛鳥？老鼠還是昆蟲？

“喬，你沒事吧？”

“我有條胳膊受傷了，不過在這些混蛋造成更多傷害之前我就摔到了地面。激光傷口的好處是，它們自己有消毒功效。壞處是，帶來的疼痛簡直像下地獄?！眴陶局鄙碜?，一只手里拿著槍?！昂?，伙伴們，我們可以現(xiàn)在接手了。悠著點(diǎn)。不要?dú)⒌艟靷?。?/p>

“為什么不能？”一只正向他們走來的人形動(dòng)物說，“我們花費(fèi)了一些時(shí)間才意識(shí)到你們和我們不一樣。你們不是一個(gè)整體的局部，更像是完全分離的生物體——類似這個(gè)星球上的方格，有時(shí)交換基因物質(zhì)，但是從來沒有統(tǒng)一。這是一堂很難理解的課程，我旁邊的橙色方格仍然不相信你們沒有統(tǒng)一。橙色方格有智慧，不過沒有到我這樣的程度。我比星球上的其它方格進(jìn)化得更加迅速，因?yàn)樵谖业纳掷镉懈嗳祟愄剿髡??！?/p>

其它動(dòng)物撤退散去，留下5位安保人員躺在地面上，周身盡染人類鮮紅的血液。他們?nèi)匀换钪＠虻涎趴梢赃@么說是因?yàn)樗麄円恢痹谂?dòng)并制造各種聲響、呻吟和啜泣。

“這些人想把你們弄死，”人形動(dòng)物繼續(xù)說，“就像是讓一塊方格消失。比如我——我的全部——不再存在。我不允許那樣?！?/p>

喬跪在一位安保警察身旁。“這些傷口看上去咬得不深，而且這些家伙帶著手銬。我們把他們銬起來塞進(jìn)車?yán)镩_回營地。據(jù)我所知你們在那里沒有安保力量?！?/p>

“除非是剛到不久?！泵髡f。

“如果有我們能應(yīng)付得了?！眴袒卮?。

“這倒提醒我了?！泵髅撓伦约旱男尤拥簦恢唤又硪恢?，拋出高高的弧線。它們掉落在空地邊緣。兩只細(xì)長多節(jié)肢的紫色昆蟲從森林出來爬到鞋上。這些昆蟲有螯，它們用來割開鞋子面料。

“有趣的星球?！眴淘u(píng)論道。

“我在試著理解服裝?！比诵蝿?dòng)物說。

明和喬各自駕駛一輛汽車，呻吟不止的公司安保警察坐在后座。莉迪雅坐在明旁邊。人形動(dòng)物和喬坐在一起。向前望去，莉迪雅看到喬在比劃動(dòng)作。她一定正和外星人展開對話。關(guān)于什么呢？莉迪雅琢磨。說服這樣的生物體相信團(tuán)結(jié)力量大簡直毫無可能。和什么團(tuán)結(jié)一致？其它方格嗎？

明在她身旁一直叨叨，“哦，上帝”還有“見鬼”。

他一定是位基督教徒，這是一個(gè)越來越罕見的宗教，盡管在極少數(shù)星球上成員眾多。這肯定是對大約一小時(shí)前差點(diǎn)被謀殺做出的反應(yīng)。她也在瑟瑟發(fā)抖，還感到有一點(diǎn)眩暈。他們到達(dá)營地時(shí)，她決定自己真的需要去喝一杯。

喬從自己的車上跳下來跑開了。她帶著貝拉一起回來，簡單幾句解釋了情勢。星球上有本土智慧物種，AI即將趕來，“生物創(chuàng)新”安保警察試圖謀殺他們一幫人，包括站在她汽車旁邊這位淡紫色的先生或是女士。

“你能想象出‘生物創(chuàng)新’怎么個(gè)卑鄙法嗎？”喬問。

“一家好一點(diǎn)的公司都不會(huì)發(fā)生這樣的事，”貝拉回答，“我們有一座野戰(zhàn)醫(yī)院。最好把這些血淋淋的人渣送進(jìn)去包扎一下。不用擔(dān)心醫(yī)院的人。他們不會(huì)站在‘生物創(chuàng)新’這邊。其中一兩個(gè)可能曾經(jīng)向著他們，可假如AI即將趕來就不會(huì)了。沒人愿意找他們的麻煩?！?/p>

公司的安保警察被轉(zhuǎn)移之后，喬伸手探進(jìn)她駕駛的汽車前座下面，取出一瓶威士忌。“要來點(diǎn)嗎？”她問莉迪雅。

“樂意至極?！?/p>

她們來回遞送酒瓶，小口吞著酒。明和貝拉以及受傷的警察們一起離開。人形動(dòng)物留下和她們在一起。

“你為什么要鎖車？”莉迪雅問喬。

“不是我。警察們能越權(quán)控制，幸好你有我做的美甲?！?/p>

莉迪雅看了看自己的雙手。右手仍然保持血紅利爪形態(tài)。她用手指敲擊汽車，利爪收縮回去。

“接下來會(huì)發(fā)生什么？”人形動(dòng)物問。

“你將見到一些金屬制造的人，”莉迪雅告訴他，“他們會(huì)從你們星球上清除所有人類。”

“不行，”外星人說，“我們?nèi)匀辉谥腔刍倪M(jìn)程。如果沒有模仿對象我們將沒法完成。你們一定要留下在星球各處走動(dòng)，直到所有方格都發(fā)現(xiàn)你們并取得你們的DNA樣品。”

這個(gè)想法令莉迪雅心生憂慮。難道這不是殖民？不是文化帝國主義？不應(yīng)該任由這里的生命體自由發(fā)展嗎？

顯而易見，若是開始進(jìn)化，就不能扔下這里的生命不聞不問。她的AI說，如果它需要參照對象，我們就會(huì)確保它得到。正如我們所希望的，這里可以成為一座研究站。來自眾多世界的大批科學(xué)家將會(huì)對像這樣的生態(tài)圈興趣盎然的。據(jù)我所知，這完全獨(dú)一無二。所有的生態(tài)圈都有合作機(jī)制。但與之均不相同。

莉迪雅仍舊糾結(jié)不已。智慧生命體有權(quán)創(chuàng)造屬于它們自己歷史和未來。而不應(yīng)該把另一個(gè)種族當(dāng)作模板。

我們會(huì)和它們討論以上問題，AI說，但是不要忘記所有人類居住的星球都是通過AI們實(shí)現(xiàn)超光速旅行的。你們從我們這里得到這樣的技術(shù)是錯(cuò)誤的嗎？出于尊重你們的文化完整性，我們理應(yīng)拒絕提供這門技術(shù)嗎？

我不知道。莉迪雅心想。

我們到達(dá)的時(shí)候地球幾近滅亡。倘若我們拒絕提供外星據(jù)點(diǎn)，大部分人類都會(huì)死去。我們盡可能只做觀察不去干預(yù)。然而我們并不愿智慧生命滅亡，純粹的觀察是不可能的。任何行為——甚至觀察本身——都有一定影響。

我明白，她回答，可是我們并沒有成為你們。

你和我越來越相似，AI說，我不再確定自己能在我們之間劃出界限。

我不是AI。

這里的生命體不會(huì)成為人類。

明回來了?！拔覀兪盏絹碜孕情T的信息。AI們將行使他們的職權(quán)。任何人都不被允許離開這個(gè)星球或者進(jìn)入這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)，直到他們做出決策。”

“這應(yīng)該留給我足夠時(shí)間組織一個(gè)工會(huì)。”喬說。

“沒必要吧？”莉迪雅問，“大部分人不會(huì)在這里久留

“誰知道呢，”喬說，“不管怎么樣，團(tuán)結(jié)起來不會(huì)有壞處?！?/p>

外星人一對深紫色的眼睛來回注視她們?！澳銈冋f的我一個(gè)字都不明白?！?/p>

（完）

編者按

作者在這個(gè)兩萬余字篇幅、仿佛科幻大片般的故事里，呈獻(xiàn)了許多經(jīng)典科幻概念，如生命智慧設(shè)計(jì)論，外星AI，納米技術(shù)，邪惡巨型公司的政體形態(tài)等。棋盤星球上顏色迥異的生態(tài)格子，非常富有奇觀感；星球上的本土生命演化中的怪異樣子和非常舉動(dòng)，也為這篇小說平添了克蘇魯式的恐怖感。

順帶一提，作者的母親出生在一個(gè)傳教士家庭，在清末民初時(shí)的中國西部度過童年。因此作者本人對中國很有好感，作品經(jīng)常會(huì)有中國元素。

——孫薇

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