“有什么要來(lái)了，”塔克的頭羽輕輕地發(fā)出嘎嘎聲，“有股臟水的味道。”

影陽(yáng)在她的拾音器上播放了音頻。果不其然，前方確實(shí)有一股洪流，仿佛一條河決堤了一般。這聲音給她帶回了一種動(dòng)物般的恐慌感，但她收了起來(lái)，就好像這只是一個(gè)六邊形的屏幕一樣。

“塔克，阿海亞，盡可能地爬到墻上，奧黑，在文的周?chē)渡湟粋€(gè)防護(hù)力場(chǎng)?！?/p>

奧黑說(shuō)，“考慮到她的體型，這將以危險(xiǎn)的速度耗盡我的護(hù)盾?！?/p>

“好機(jī)蜂，”她回答說(shuō)，“除非它是直接坐我頭上，不然你就當(dāng)這是為了保護(hù)一只沼澤蟲(chóng)來(lái)用力吧。就這么做?！?/p>

“當(dāng)然，”機(jī)蜂說(shuō)，并在其邊緣閃爍著琥珀色的燈光，表示懺悔。在他們前面，塔克把槍楔入走廊上半部分的支柱和管道中，爬進(jìn)了天花板的狹小空間。阿海亞正在用菌絲網(wǎng)追趕他。雷加搖搖晃晃地坐在艙壁上，裝作是一個(gè)穿著毛皮的巨大滴水獸，周?chē)h(huán)繞著奧黑閃閃發(fā)光的能量氣泡。影陽(yáng)用她的噴氣引擎懸停在中間位置，在隧道的中心盤(pán)旋。

現(xiàn)在，急促的聲音更大了。船上的內(nèi)部氣味已經(jīng)像一口爛牙一樣難聞，加劇到她用厭惡的表情將嗅覺(jué)最小化的程度。聲音越來(lái)越大，越來(lái)越包羅萬(wàn)象。

然后它來(lái)了，一股洶涌的洪水在下一個(gè)轉(zhuǎn)彎處的拐角處洶涌而下。它瞬間充滿(mǎn)了走廊的兩個(gè)管道部分，達(dá)到齊腰高，飛濺、噴涌和翻騰。在泥沼中，有一些綠灰色的不比影陽(yáng)的頭大的生物，它們?cè)跀[動(dòng)和旋轉(zhuǎn)，它們的高音像孩子般歡快。

隧道里的河嘩啦一聲沖進(jìn)了影陽(yáng)所處的走廊。她抑制住了顫抖，她在坎吉山下的幽閉恐懼從她靈魂深處的某個(gè)深埋的墓穴中升起。她強(qiáng)迫自己把注意力集中在潮水中中的塊狀斑點(diǎn)上，放大了一對(duì)身材魁梧、身材矮小的怪物，它們黏糊糊的氣球狀身體上長(zhǎng)滿(mǎn)了瘡，瘦弱的手臂搖擺著，帶著白癡般的快樂(lè)咯咯笑著。

這些生物必然是異次元外星人的孩子。它們看起來(lái)像是她在宮殿遇到的那種肥仔。不知從哪里冒出來(lái)，她又打了個(gè)寒戰(zhàn)。這些是船上類(lèi)似血液中細(xì)胞捕手的存在，但正好相反：它們的作用不是根除感染，而是確保無(wú)人能逃脫船上根深蒂固的腐化。

“別被他們的身材騙了，”影陽(yáng)說(shuō)，“這些家伙看起來(lái)無(wú)害，但它們攜帶疾病，而且是強(qiáng)效的?！彼奈阜v，導(dǎo)致她抑制住了濕漉漉的痰咳。“在它們碰到你之前干掉?！?/p>

在天花板中，塔克緊張地準(zhǔn)備開(kāi)戰(zhàn)，他的腿折疊在生銹的管道中。突然，他像雜技演員一樣向后彎曲，刺了下去。他一個(gè)接一個(gè)地猛戳這些生物，就像一只無(wú)情的蝎子在一窩老鼠中殺出一條血路。當(dāng)一群生物靠近時(shí)，阿海亞扔下了一個(gè)紅色發(fā)光球體，爆炸在瞬間就將其中的六只撕碎。

這些令人反感的小生物試圖撞到了她身上，試圖爬上她的戰(zhàn)服，但她毫不在意。她用眼睛將她的融合炮調(diào)到了最低的能量輸出，并使用廣泛的擴(kuò)散波來(lái)將強(qiáng)大的能量沐浴到這個(gè)河流的水面上，將水沸騰成變色的蒸汽。強(qiáng)烈的能量導(dǎo)致一些長(zhǎng)痘的生物短暫地膨脹成一團(tuán)黏糊糊的蒼白的肉，其中的許多生物則發(fā)出越來(lái)越高的口哨聲，然后爆發(fā)出一團(tuán)令人反胃的濕肉。

文·塔赫·雷加搖搖晃晃地靠在走廊的墻上，當(dāng)潮流遇到力場(chǎng)時(shí)，就瞬間被調(diào)轉(zhuǎn)方向了。

“有三個(gè)在你上面！”尼卡薩人喊道。那頭熊突然伸出一只爪子，發(fā)出一陣陣微弱的尖叫聲。影陽(yáng)看到她被一個(gè)松弛的小腸所弄臟，戰(zhàn)服上的回聲定位傳感器被腐爛的油脂濺上，音頻突然失去了響應(yīng)。

她用頭重重地撞在旁邊的墻上。當(dāng)趴在她傳感器套件上的那個(gè)卑鄙的小東西發(fā)出絕望的尖叫聲時(shí)，有一股液體飛濺而出。聲波脈沖清洗了她的視覺(jué)設(shè)備——自佩昆的災(zāi)難以來(lái)，土氏對(duì)她的裝備進(jìn)行了新的優(yōu)化處理。令她沮喪的是，她的回聲定位組件仍然是死亡的炭灰色。

那些生物越來(lái)越稀少。塔克像洞穴蜘蛛一樣沿著天花板爬行，到達(dá)下一個(gè)走廊的拱門(mén)，當(dāng)他一次又一次地刺下這些生物浮出水面的地方時(shí)，他的刀變得模糊了。

一種如釋重負(fù)的感覺(jué)涌上她的心頭，但同時(shí)也感到羞愧。在這里，他們面對(duì)的敵人已經(jīng)算最少了，但他們?nèi)匀坏脪暝?。她可能已?jīng)不堪重負(fù)，因?yàn)閭鞲衅髟俅问軗p。

這不就是你組建這個(gè)小隊(duì)的原因嗎？這一次，她內(nèi)心的理由驅(qū)散了可能吞噬她的無(wú)望的烏云。承認(rèn)整體大于各部分之和，這不就是上上善道的終極力量嗎？信任自己的盟友，并為即將到來(lái)的真正戰(zhàn)斗節(jié)約了寶貴的彈藥。

“打得很好，”影陽(yáng)說(shuō)，“它們可能很小，但幾乎可以肯定是劇毒的。這個(gè)物種本身就是個(gè)生物武器，它會(huì)在猖獗的傳染中茁壯成長(zhǎng)。我們必須小心，不要讓這些東西碰到我們?！?/p>

“晚了，”奧皮克說(shuō)，“即使只是呼吸，就已經(jīng)讓我們也有腐化的危險(xiǎn)了。不是所有人都有密封在身。正如你的尼卡薩朋友說(shuō)的，這是一次無(wú)歸旅行?！?/p>

“我不相信，”影子示意繼續(xù)前進(jìn)，“我不能相信?！?/p>

“警惕，”阿海亞說(shuō)，它們的菌絲四肢有條不紊地展開(kāi)?！拔夷芨杏X(jué)到有思想在靠近。是人類(lèi)的?！?/p>

影陽(yáng)看到了一個(gè)黑暗的人形東西，但沒(méi)有生氣。接著是另一個(gè)，四肢懶洋洋地在它周?chē)侧沧黜?。還有更多的被水流帶著走。他們中的一些人是尸體，臉色蒼白，張大嘴巴，在尖叫聲中漂過(guò)，讓水嗖嗖地流進(jìn)他們的喉嚨。其他的一些則仍然活著，一邊凝視著，一邊掙扎著試圖糾正自己。

“沉睡者，”影陽(yáng)說(shuō)，“被感染的人類(lèi)?，F(xiàn)在就殺掉?！?/p>

一雙瘦削蒼白的手從水中射出，用力猛拉她右手的融合炮，將末端浸入不潔的水中。另一個(gè)跳起來(lái)抓住她的腰，向后發(fā)力，迫使她把一只腳踩在下面的隧道上，或者完全沉入水里。她啟動(dòng)了她的鏢彈發(fā)射器，微小的飛鏢迅速在腰部引爆射出，將襲擊者的肉撕成碎片。她厭惡地扭動(dòng)著嘴，拂過(guò)了一只脫離身體的手臂，那只手臂仍然無(wú)力地抓著她的腰。

“繼續(xù)戰(zhàn)斗，”她喊道，“我們不能讓他們?cè)谶@里攔著我們。”

“說(shuō)得容易，”文說(shuō)“打起來(lái)可不容易?！蹦峥ㄋ_人沖著這群烏合之眾而去，他們?cè)谒镲w快地向她涌來(lái)，她又長(zhǎng)又平的手臂就像船鉤搗碎稻草撕裂軀干，猛拉肋骨，從腸道中拉出一團(tuán)紅粉色的腸子。盡管如此，感染者還是擠了過(guò)來(lái)，他們不斷地移動(dòng)和飛濺。雷加說(shuō)，“之后還會(huì)有更多，如果我們放慢速度。我們都會(huì)死的?！?/p>

尼卡薩人再次一擊把一個(gè)沉睡者的喉嚨撕裂了，并把另一個(gè)打飛到它的右邊。她舉起一只爪子，擊退了另外兩個(gè)沉睡者人。奧黑擋住了三個(gè)，一推便讓他們踉踉蹌蹌地后退。影陽(yáng)發(fā)射了一束融合能量來(lái)迎接并切開(kāi)了他們。

一個(gè)沉睡者從水下跳了出來(lái)，抓住了雷加那只長(zhǎng)著利爪的手，狠狠地一拍手腕。骨頭像一把鋸齒狀的刀一樣刺穿了她的手臂后部。

尼卡薩人的肺部所發(fā)出的咆哮聲在一個(gè)深層而原始的層面上擾亂了影子太陽(yáng)。

奧黑呆了一下，然后用他的圓盤(pán)的鈍邊撞向這個(gè)生物的喉嚨，讓它飛回水中，但為時(shí)已晚。文驚恐地抓著她的手臂，痛苦地露出牙齒。

更多的沉睡者向他們走來(lái)。塔克的腿鎖在上面的管子里，當(dāng)他們經(jīng)過(guò)時(shí)，他向后傾身，一只手抓住那些他能抓住的人的屁股，另一只手則割斷他們的喉嚨，但他無(wú)法全部攔下。有一個(gè)抓住了他的手臂，把他猛拉了一下，他從天花板上掉了下來(lái)。又有兩個(gè)生物抓住了他，他就此鉆了下去。

影陽(yáng)也感覺(jué)到有什么東西在抓著她的腰，并用驚人的力量把她拉向一邊。她做了個(gè)動(dòng)作，就感覺(jué)到有什么東西的頭骨在嘎吱作響，她的臀部把它撞在了她左邊的墻上。手松開(kāi)了，她調(diào)整了自己的身體，放大了一個(gè)六角形的紅色，她的傳感器發(fā)現(xiàn)了一個(gè)新的敵人。從后面走近他們的是一群只有一只眼睛、長(zhǎng)著突出的角的外星人，與他們?cè)趯m殿戰(zhàn)斗過(guò)的外星人是同一物種。

沒(méi)有出路了。

“閉上眼睛！”阿海亞喊道，“鈦瓦！”

影陽(yáng)啟動(dòng)了她的黑日濾鏡，一連串閃爍的多光譜光在他們面前脈沖而出。無(wú)論它撞到哪里，沉睡者都會(huì)向后倒下，仿佛從抽搐的、看不見(jiàn)的蜘蛛網(wǎng)中解脫出來(lái)，一個(gè)接一個(gè)地落入水中。他們?nèi)齼蓛傻貜挠瓣?yáng)身邊飄過(guò)去，一些人的眼睛還死死地盯著，其他人則臉朝下，像尸體一樣。不一會(huì)兒，前進(jìn)的道路就清晰了。

然后，查爾帕克汀族的靈光再次沐浴在他們身上，水被斷斷續(xù)續(xù)的紫色和粉色脈沖照亮。睡著的人醒來(lái)了。他們邊撲騰邊游，哭得好像突然喪親了一般。他們中的許多人環(huán)顧四周，突然驚恐地認(rèn)清自己正深陷困境。一個(gè)人帶著懇求的表情直視著影陽(yáng)，但他們的力量此時(shí)已經(jīng)消失。泥漿水把他們都沖走了。

影陽(yáng)難以置信地說(shuō)：“你做到了，他們的神經(jīng)并沒(méi)有到無(wú)法挽救的地步。我真希望我在佩昆的時(shí)候就知道這件事?！?/p>

“我也希望是真的，”阿海亞說(shuō)，“找到合適的腦電波就能影響解決掉的問(wèn)題。但那些人在這里呆太久了?！辈闋柵量送∪藦椓藦椨鹈珷畹木眄殻瑢?duì)準(zhǔn)朝他們靠近的獨(dú)角外星人，“可能是因?yàn)檫@些恐怖存在，這些噩夢(mèng)變成了現(xiàn)實(shí)。這些亞空間的惡魔?！?/p>

影子感覺(jué)到一塊黑色的恐懼之石落入了她內(nèi)心沸騰的憤怒之海。

惡魔。

鑒于以太氏的知識(shí)涉及到所有事物，他們?cè)趺茨茉诿嫦蚋鼜V泛的種姓人群時(shí)收斂了這些事物的存在？當(dāng)他們用最大的謊言從他們的視野中隱藏了一整個(gè)有知覺(jué)的生物維度時(shí)，鈦星人又怎么能稱(chēng)自詡開(kāi)明？

然后恐懼和憤怒消失了；只剩下熾熱的、致命的確定。

“不管是不是惡魔，”她說(shuō)，“他們都得死的?！?/p>

她發(fā)出了兩股融合能量的沖擊，沿著通道灼熱而下。射擊的強(qiáng)度把打頭的兩個(gè)生物活活燒死了。他們邪惡的、腐爛的牙齒從視線中消失，直到只剩下漣漪。

“繼續(xù)，”影陽(yáng)說(shuō)。

她向前推進(jìn)，把他們帶到下一個(gè)路口，然后是再下一個(gè)，在系統(tǒng)關(guān)停前，她從回聲定位中盡可能地回憶起路線。然后她到達(dá)一個(gè)丁字路口，突然感到了不確定感。

“我們甚至還沒(méi)走到一半，我就得承認(rèn)我迷路了。你們中有人知道正確的路嗎？塔克？”

除了他搖頭時(shí)所引起的羽毛聲外，什么也沒(méi)有。

“那我們必須選擇一條路。時(shí)間至關(guān)重要。人類(lèi)改造戰(zhàn)士可以召喚出比那些惡魔更糟糕的家伙?！?/p>

“我很懷疑，”查爾帕克汀人回答說(shuō)。

在她的腦海中，影陽(yáng)看到，在被毀的宮殿里，一座可怕的腐爛的肉山在她面前升起，這是第七次回憶了。

“我能感覺(jué)到，”她幾乎自言自語(yǔ)地說(shuō)，“我們還有座高山要爬?！?/p>

船上的燈光閃爍著作為回應(yīng)，然后完全熄滅，使它們陷入潮濕的黑暗中。