我與筱卿先生在四十年代初就相識(shí)，那時(shí)上海評(píng)彈界有人發(fā)起成立光裕體育會(huì)，內(nèi)設(shè)光裕足球隊(duì)與京劇票房。會(huì)長(zhǎng)是蔣如庭先生，筱卿先生也是發(fā)起人之一，又是光裕足球隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)。那時(shí)我是個(gè)剛露頭角的青年演員，也積極參加活動(dòng)。每逢星期日上午，筱卿帶同我們一起去巨鹿路東華球場(chǎng)練球。有一次，我們與滬劇界足球隊(duì)進(jìn)行友誼比賽，我與蔣月泉、邢瑞庭都是前鋒，守門員是楊振雄。擔(dān)任后衛(wèi)的是筱卿先生與他的徒弟陳文卿。筱卿先生身上穿著球衣，結(jié)實(shí)的身材，圓兜兜紫膛色的面孔，站立在陽光下球門前，真似一頭勇猛無比的雄獅。當(dāng)對(duì)方進(jìn)攻時(shí)，他往來奔跑，搶救截球，奮不顧身，后衛(wèi)固若金湯，為球隊(duì)立下了汗馬功勞。有誰想得到在書壇上文質(zhì)彬彬演唱《珍珠塔》的說書先生，竟是綠茵場(chǎng)上健步如飛的一員足球運(yùn)動(dòng)健將。 每當(dāng)光裕體育會(huì)京劇票房活動(dòng)日，筱卿先生夜場(chǎng)結(jié)束后，即趕來吊嗓練功。他喜愛“程派”，一曲《賀后罵殿》，頗具功力。那時(shí)徐云志、顧宏伯等都引吭高歌，熱鬧得很，要唱到深夜才盡興而歸。我至今成為個(gè)京劇迷，也要從這時(shí)候開始的。 筱卿先生在三十年代就紅遍書壇。但他毫無響檔架子，他風(fēng)趣豪爽，平易近人，我們之間不久就成為忘年之交。 我對(duì)筱卿先生的精湛藝術(shù)十分崇拜。他說表口齒清脆，于凈利落。他的唱腔，在繼承魏鈺卿先生“馬調(diào)”基礎(chǔ)上，勇于創(chuàng)新，自成一派，成為廣大聽眾喜愛的“薛調(diào)”。他的嗓音清麗明亮，咬字吐音清晰，唱時(shí)鏗鏘有力，尤其唱《珍珠塔》疊句唱篇時(shí)，衷氣充沛，一氣呵成，聽來淋漓酣暢，韻味醇厚，我深深為之折服。 三、四十年代，書壇“沈薛”雙檔的貢獻(xiàn)應(yīng)在評(píng)彈歷史上寫上一頁?！吧蜓Α睓n不僅豐富發(fā)展了長(zhǎng)篇《珍珠塔》，尤其是彈唱音樂方面，進(jìn)行了很大改革，形成了“沈調(diào)”、“薛調(diào)”兩大流派。目前有人把“沈調(diào)”與“薛調(diào)”混為一談，稱之為“沈薛調(diào)”，我認(rèn)為這種合面為一的說法，是不切合實(shí)際的。如果上、下手唱的是同一個(gè)“調(diào)”、同一個(gè)“腔”，恐怕聽來乏味，很難吸引聽眾。這樣的雙檔，也難成大器。我的體會(huì)是，評(píng)彈“雙檔”應(yīng)是精密度很高的勞動(dòng)組合，在書藝上力求熟練緊湊，配合默契，在唱的方面，更應(yīng)發(fā)揮上下手各自特點(diǎn)，“沈薛”檔就是憑各自天賦條件，唱出異曲同工之妙?！吧蛘{(diào)”的柔糯婉轉(zhuǎn)，“薛調(diào)”之清麗明亮，真可謂珠聯(lián)璧合、各具特色的黃金雙檔。筱卿先生的琵琶伴奏也是前所未有的。在襯托“沈調(diào)”唱腔時(shí)，他突破過去只彈過門，不襯托唱的傳統(tǒng)伴奏方法。他采用支聲、變調(diào)，乘虛填隙而絲絲入扣。他琵琶伴奏時(shí)，點(diǎn)子清，力度足，音色亮，旋律美，充分顯示出他對(duì)評(píng)彈音樂改革的才能。筱卿先生的彈唱藝術(shù)，是劃時(shí)代的。 由于我對(duì)“薛調(diào)”的喜愛與崇拜，抗日勝利后，我在電臺(tái)開篇節(jié)目中，經(jīng)常學(xué)唱《痛責(zé)》、《見娘》、《柳夢(mèng)梅拾畫》、《紫鵑夜嘆》等“薛調(diào)”唱段，雖然我只學(xué)到些皮毛，聽眾還是蠻歡迎的，這主要是“薛調(diào)”之魅力。 使我難忘的是，解放初上海人民廣播電臺(tái)剛建立時(shí)，邀請(qǐng)?bào)闱湎壬c我合作唱一檔開篇節(jié)目。這是一次很好的學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，我高興之極。這檔節(jié)目，深受廣大聽眾歡迎，我們也合作得很愉快。在演播時(shí)，筱卿先生總是把我推在前面，讓我多唱些，還經(jīng)常對(duì)我鼓勵(lì)，充分顯示出他長(zhǎng)者風(fēng)范。這一階段與筱卿先生的合作，我受益良多。 1954年11月，值得高興的是，筱卿先生父女（薛惠君同志）與我們父子三人同時(shí)參加上海評(píng)彈團(tuán)。從此我們朝夕相處，與他一起學(xué)習(xí)，一起下生活，一起排練演出。記得在西藏書場(chǎng)演出中篇《蝴蝶夢(mèng)》時(shí)，筱卿先生已年近花甲，雖記憶力有所衰退，仍是孜孜不倦地談劇本、鉆研角色，我與他同臺(tái)演出時(shí)，他那嚴(yán)肅認(rèn)真、一絲不茍的負(fù)責(zé)態(tài)度，深深刻在我的腦海里，至今記憶猶新！ 筱卿先生雖早已離開我們，他對(duì)藝術(shù)的執(zhí)著追求和敬業(yè)精神，是我們永遠(yuǎn)學(xué)習(xí)的榜樣?？梢哉f，他的畢生精力是為了評(píng)彈事業(yè)的振興。他所留下的薛派藝術(shù)和流傳很廣的“薛調(diào)”，必將進(jìn)一步得到發(fā)揚(yáng)光大。