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話說牛浦利用牛布衣的名號在安東招搖撞騙，混得順風順水。某天被蕪湖縣的一個叫做石老鼠的舊鄰居撞破，這石老鼠想利用牛浦的齷齪過往敲詐幾兩銀子，不曾想牛浦和安東縣衙門一眾人等混的爛熟，石老鼠只得了幾個錢，灰溜溜走了。

一波未平一波又起，牛浦還沒到家，就被鄰居告知他前妻來家里找牛布衣，和黃氏娘子吵的狠。牛浦初時以為是卜家的前頭娘子賈氏，不想確實牛奶奶。牛奶奶質(zhì)問牛浦為何冒名，要他還丈夫，一直喊到縣前去了，知縣接了案子。這天知縣坐堂審的共是三件：第一件，和尚騙牛并敲詐案，縣官問明原委，將禿奴重責二十，趕了出去。第二件，胡賴誣陷醫(yī)生陳安案，知縣為維護良好醫(yī)患關系，將胡賴趕了出去。第三件便是牛奶奶告的狀，“為謀殺夫命事”。向知縣以天下同名同姓的多為由，駁回牛奶奶的訴狀，并差兩個衙役將她解回紹興。

這第三件案子判的糊里糊涂，傳的上司知道，說向知縣放著人命大事都不問，偏袒做詩文的人，把向知縣參了。文書一路到了按察司，姓崔的按察司看了參知縣向鼎的揭帖，正琢磨，門下的戲子鮑文卿因受了向老爺?shù)亩骰?，替他說好話開脫，這按察司也就大筆一揮，送個順水人情，并且寫一封信講明原委，讓鮑文卿給縣令送去。

　　向知縣得信又驚又喜，將一個戲子鮑文卿奉若上賓。這鮑文卿雖是戲子，倒也懂規(guī)矩，不敢逾矩，深得知縣的喜愛，好酒好菜招待，末了送錢送糧禮送出境。不久按察司升了京堂，不想一進了京就病故了，鮑文卿沒奈何只得回故鄉(xiāng)南京。

　　南京乃是太祖皇帝朱元璋建都的所在，人煙湊集，金粉樓臺。最有名的乃是城里東水關到西水關的十里秦淮河。

這鮑文卿住在水西門，他家本是幾代的戲行，是有名的“世家子弟”。他到家料理了些柴米，就整理行頭，籠絡人手，打算重操舊業(yè)。走訪一圈下來發(fā)現(xiàn)物是人非，鮑文卿只得尋幾個孩子重頭開始。