《山海經(jīng)》是先秦古籍，是一部富于神話傳說(shuō)的最古老的地理書(shū)。它主要記述古代地理、物產(chǎn)、神話、巫術(shù)、宗教等，也包括古史、醫(yī)藥、民俗、民族等方面的內(nèi)容。除此之外，《山海經(jīng)》還以流水帳方式記載了一些奇怪的事件，對(duì)這些事件至今仍然存在較大的爭(zhēng)論。?

《山海經(jīng)》歷來(lái)被大多數(shù)人認(rèn)為“荒誕不經(jīng)”。連敢于打破《尚書(shū)》束縛，將中國(guó)上古史推至炎黃二帝的史學(xué)家司馬遷都說(shuō)“至《禹本紀(jì)》、《山海經(jīng)》所有怪物，余不敢言之也”。形成這種看法的原因似乎與《山海經(jīng)》由圖到文字的成書(shū)過(guò)程有關(guān)。

《山海經(jīng)》記錄了大量神話傳說(shuō)，如“夸父逐日”，“女?huà)z補(bǔ)天”，“精衛(wèi)填?！?，“大禹治水”，“共工觸山”，“后羿射日”、“刑天干戚”等等。從這些神話中可以看出上古之人對(duì)自然的敬畏和挑戰(zhàn)，以及各部落（國(guó)家）的生存狀態(tài)。

《海外北經(jīng)》中載：“共工之臣曰相柳氏，九首，以食于九山。相柳之所抵，厥為澤溪。禹殺相柳，其血腥，不可以樹(shù)五谷種。禹厥之，三仞三沮，乃以為眾帝之臺(tái)。在昆侖之北，柔利之東。相柳者，九首人面，蛇身而青。不敢北射，畏共工之臺(tái)。臺(tái)在其東。臺(tái)四方，隅有一蛇，虎色，首沖南方?！?/p>

又如《海內(nèi)經(jīng)》上說(shuō)：“西南有巴國(guó)，大昊生咸鳥(niǎo)，咸鳥(niǎo)生乘厘，乘厘生后照，后照始為巴人?！边@就明確了巴人的先祖是后照。再往上推，大昊（即伏羲）才是巴國(guó)真正的始祖。這就為巴國(guó)起源提供了比較靠譜的依據(jù)。

但隨著后世對(duì)《山海經(jīng)》的不斷研究，讓人難以置信的發(fā)現(xiàn)，《山海經(jīng)》的一些描述竟是真實(shí)存在的。

但因?yàn)槟甏町?，古代先民和現(xiàn)代人的理解是不一樣的，那么很有可能一些描述是我們理解錯(cuò)了，換言之，在當(dāng)時(shí)的社會(huì)環(huán)境語(yǔ)言質(zhì)樸，甚至是詞匯匱乏，足以說(shuō)明當(dāng)時(shí)的人類(lèi)對(duì)大自然的了解還是存在很大局限的，而對(duì)大自然敬畏的古人只能用當(dāng)時(shí)普遍存在且能懂的語(yǔ)言記敘。

在《山海經(jīng)》中記載的“又西六十里曰太華之山。削成而四方，其高五千仞，其廣十里，鳥(niǎo)獸莫居，有蛇焉，名曰肥 ，六足四翼，見(jiàn)則天下大旱?！?/p>

據(jù)推測(cè)很有可能就是蝗蟲(chóng)，根據(jù)蝗蟲(chóng)的出沒(méi)規(guī)律知道，大旱的極端氣候多數(shù)會(huì)產(chǎn)生蝗災(zāi)，而蝗蟲(chóng)出沒(méi)的地方寸草不生，環(huán)境的改變導(dǎo)致蝗災(zāi)地區(qū)鳥(niǎo)獸都是稀少的，而《山海經(jīng)》中對(duì)蝗蟲(chóng)的描寫(xiě)還是能找到一些聯(lián)系的。

有不少學(xué)者認(rèn)為《山海經(jīng)》是一部自然地理和人文地理專著，是“第一部有科學(xué)價(jià)值的地理書(shū)”，具有極高的軍事價(jià)值和政治價(jià)值，它詳細(xì)地記載了境內(nèi)山川地貌的距離和里數(shù)，還記錄了各個(gè)地區(qū)的山脈、河流，以及草木、鳥(niǎo)獸、礦藏等，還有關(guān)于各地的特產(chǎn)和風(fēng)情的記載。

近世的許多學(xué)者，也都認(rèn)為它是一部既有科學(xué)內(nèi)容、又雜有巫術(shù)迷信成分的地理志。

既是歷史地理學(xué)家又精通古代神話和宗教的顧頡剛頗贊同此觀點(diǎn)，或許是為了在巫書(shū)與地理志之間尋求一種平衡與融合。很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，《山海經(jīng)》是地理書(shū)似乎成了定論。

但是后來(lái)也有人認(rèn)為，雖然《山海經(jīng)》記述了山川、異域，但是它并不是以講述地理為目的，不能夠把它誤認(rèn)為是一部實(shí)用的地理書(shū)。

還有一種觀點(diǎn)，認(rèn)為《山海經(jīng)》是根據(jù)圖畫(huà)記述的。在晉代，陶淵明有詩(shī)曰：“泛覽周王傳，流觀山海圖，俯仰終宇宙，不樂(lè)復(fù)何如？”《山海經(jīng)》中有些文字，如“叔均方耕”、“長(zhǎng)臂人兩手各操一魚(yú)”，確實(shí)是根據(jù)圖片來(lái)述說(shuō)的。

根據(jù)我國(guó)古代很早就有的關(guān)于山川地圖的記載，可以推測(cè)出《山海經(jīng)》成書(shū)時(shí)有一種繪載山川道里、神人異物的圖畫(huà)，也就是說(shuō)最早的《山海經(jīng)圖》是圖文并茂的，上面既有圖形圖畫(huà)，多為一幅幅線描的怪獸人神插圖，也有文字，還有大量圖畫(huà)式的文字。

總之，《山海經(jīng)》是華夏的創(chuàng)世史詩(shī)，是探究上古文明的一本百科全書(shū)，其價(jià)值不可小覷。