叁、舊日殘軀 ???承元四年 十一月二十日 北巒邊境

“將軍，廢墟里有生火的痕跡?！?/span>

楊乂拉緊韁繩，寒意如利刃般劃過裸露在外的臉龐，厚重的內(nèi)襯保全的一絲體溫在這片蒼白的世界里逐漸流逝。馬匹在微微戰(zhàn)栗，汗水已經(jīng)凍在它們的腿上——再過不久它們的價值就只剩下軍糧。一刻鐘內(nèi)飛雪就會掩埋來路的痕跡，如果還不能拔營出發(fā)，在遼遠(yuǎn)的邊疆熬過這個冬天就會變成滑稽的童話。

現(xiàn)在遠(yuǎn)征軍必須期盼著童話般的奇跡了。

十五名偵察游騎回來了十一個人，有七個人是跌跌撞撞地從白霜中走到營帳前的。在目及不足二十尺的風(fēng)雪中再派出更多哨探和送死無異，而且游騎帶回的極為有限的情報也足以讓任何指揮官絕望。哨探觸角最遠(yuǎn)只有一刻半鐘腳程，而馬匹在滴水成冰的冬日只能堅持不到一個時辰——結(jié)冰的汗水會像刀刃一樣毀掉它們的雙腿，而徒步能夠穿過冰雪的人恐怕十不存一，拔營出發(fā)的期望已經(jīng)成了幻想。

楊乂翻身下馬，跟著副官穿過營區(qū)，寶貴的一點燃料，與如同幽魂一般跳動的蒼白火焰維持著士兵們僅有的體溫。北境的冬天不會有所憐憫，這片廢土上所謂的樹木只是低矮的灌木，所謂的河流只是凍結(jié)的水洼，只有暴風(fēng)雪會如同噩夢一般持續(xù)整個殘酷的冬季。他們追擊著汗國在大乾境內(nèi)最后的勢力——金帳，最后的印跡把遠(yuǎn)征軍導(dǎo)向了陷阱。楊乂的希望寄托在這片不知名的廢墟上，至少它看上去曾是能夠遮蔽風(fēng)雪的處所，在最樂觀的情況下甚至還能殘留一點可憐的補給。當(dāng)然，遠(yuǎn)征軍追逐的“金帳”——汗國最后的勢力必然好不到哪里去，他們沿路拋下的凍斃的尸體成為了蹄印之外的獨特路標(biāo)。

軍靴踩過雪地的呻吟聲停在一處矮墻的殘垣下，順著副官的手看去，楊乂確實能看到生火的痕跡，顯然有人清理了雪地上燃料的殘渣，但他仍能注意到雪下游牧民造飯的炊具一角。

鍋底的一點殘湯冷炙已經(jīng)凍成冰塊，但燒灼的黑色痕跡還留在薄薄的一層雪上?！斑@里的人沒有離開超過兩個時辰?！睏顏V努力地嘗試讓凍僵的手指恢復(fù)知覺，“那些草原人的給養(yǎng)絕對不夠支撐到我們找到活人，無論是沒邊的白雪下還埋著東西，還是廢土上的居民還能掙扎求生，我們都至少能找到一點撐下去的希望?！?/span>

“加上擊潰汗國的繳獲，按往年冬季情形計算，軍糧大概能撐過暴風(fēng)雪?！备惫侔咽掷锒嗽?shù)男」奕釉诘厣?，金屬的輕響淹沒在凜風(fēng)的呼號中，“但是燃料恐怕不能——”

不用副官提醒他的長官，咳嗽聲在這片寂靜的土地上如同雷聲，迫不及待地呼喚著獵人撲向他們的獵物。衛(wèi)兵毫無阻撓地把兩個草原人從雪堆里拖到楊乂面前，汗國下層士兵的軍裝已經(jīng)和破布沒有分別，氈皮大衣已經(jīng)不能在雪堆里繼續(xù)保全他們的熱量，凍結(jié)的血和冰水在他們恐懼的臉上劃出猙獰的溝壑?！敖饚そy(tǒng)率的軍隊呢？你們從哪里找到的補給？”副官用生硬的汗國語和衛(wèi)兵的長劍逼問著兩個掙扎的俘虜。

“不用費力氣了?！睏顏V已經(jīng)看見了隱約的馬蹄印通向還未傾塌的大門——廢墟的掩蔽讓冰雪沒有完全抹去獵物的腳印。如果這個避難所能容納金帳的騎兵和那些臃腫的官僚貴族，就至少能讓遠(yuǎn)征軍大部不會暴露在無情的天災(zāi)中，兩個俘虜能活到現(xiàn)在，補給大概也能支持一陣?！巴ㄖ钻?、乙隊立刻披甲，帶上兩個俘虜探查廢墟?！?/span>

“不能進(jìn)……我們不進(jìn)……”俘虜斷斷續(xù)續(xù)的哀求聲越來越低，仿佛昔日殘軀上飄渺的幽魂。

“他們說什么？”

“金帳就在里面，將軍?！备惫侔杨^盔的系帶緊緊地拴好。