[標(biāo)記: 72.39.39]

隧道在黑暗中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，如同一個(gè)有生命的陷阱，張著血盆大口等待著獵物的靠近。燈光忽明忽暗地閃著。厄爾庫斯的自動(dòng)感知反射性地循環(huán)到了常規(guī)光譜，一切又歸于現(xiàn)實(shí)：通道的地板上滿是鮮血和敵人紅色的盔甲，雷登弟兄死了，懷言者們圍著他。就像那些黑暗的事物一樣，尤里森的子嗣似乎在這場殺戮中獲得了榮耀和啟示。他們用短劍、缺刃的戰(zhàn)斗匕首和祭祀刀刺向雷登，試圖將武器刺穿厚厚的盔甲。

而穿著鐵騎盔甲的馬克西蒙·斯卡曼德一邊用組合爆彈向隧道中開火一邊不停向后退去，穿著深紅色盔甲的懷言者，正肆無忌憚地在通道內(nèi)狂奔，向著極限戰(zhàn)士猛烈開火。

中士試圖帶他們出去，但懷言者從四面八方出現(xiàn)，他們盔甲上的經(jīng)文閃閃發(fā)光，他們的頭盔顯示鏡亮著綠色的仇恨。厄爾庫斯繞過一個(gè)拐角，卻發(fā)現(xiàn)隧道已經(jīng)被從各個(gè)洞穴伏擊點(diǎn)趕來支援的敵人擠滿了。他趕緊把自己和那身厚重盔甲從拐角處退了回來，他感覺到巖石被被激烈的齊射切割開來。他可以聽到敵軍在走廊上向他們沖來的劇烈腳步聲，就像突然嗅到氣味的獵犬一樣。

“斯卡曼德？”厄爾庫斯問道。他能聽到極限戰(zhàn)士正扼制著他的痛苦和挫折感，因?yàn)橐话l(fā)又一發(fā)的爆彈正鉆進(jìn)他被太陽燒焦的盔甲。

“還沒”這位戰(zhàn)斗兄弟努力說道。

他沒有說錯(cuò)。他們離指揮中心很近，但被困在打算奪回塔樓的懷言者之間?！拔覜]子彈了！”斯卡曼德一邊警告他的中士一邊將他最后一發(fā)子彈射向一名瘋狂的懷言者，他走到了隊(duì)伍的最前面。斯卡曼德用他的噼啪作響的動(dòng)力拳一拳放倒了一名敵人。然后又向沖過來的另一人人揮出第二拳。

厄爾庫斯給他的閃電爪的利刃開始充能，并在被他汗水浸濕的頭盔內(nèi)輕哼了一聲。看來他們這會(huì)是不可能到達(dá)指揮塔了。中士此時(shí)做出了一個(gè)嚴(yán)峻的決定。

“連長，這里是厄爾庫斯中士，”他說。 ‘我們進(jìn)站了。你可以打開儲(chǔ)液罐了。”

“收到，”埃松的聲音從充斥噼啪噪音的通訊頻道內(nèi)傳了回來。

“現(xiàn)在，你們這些背信棄義的混蛋，”厄爾庫斯咆哮道。 “你們想要考斯？來看看你們能不能把它從我們手里奪走！”

厄爾庫斯聽到了陶鋼在巖石上的刮擦聲。一名懷言者從墻邊擠過到了拐角。中士沒有猶豫。他將爪子刺入巖石，用憤怒的力量猛地撕開墻面，將利刃刺向拐角外的懷言者。隨著一聲野蠻的呻吟，厄爾庫斯將叛徒的手臂，包括槍支和所有的東西，徑直從他的裝甲軀干上撕了下來，鮮血四濺。兩名懷言者緊隨其后，在拐角處顯出身形后被濺上他們兄弟的血。對著厄爾庫斯猛烈開火。

中士張開利爪猛沖過去，兩道噼啪作響的閃電利爪徑直刺穿了兩名懷言者。厄爾庫斯將他們撞向隧道墻壁，甚至沒有給敵人感受死亡的時(shí)間，就將他們撕成了兩半。

通道里到處都是敵人。厄爾庫斯格擋開一把鏈鋸劍的狂暴刀刃，擊退了單分子利齒的劇烈撕咬，然后用他的另一只閃電爪刺了出去。一股血腥而出乎意料的爆炸將中士震得向前一倒。隧道隨之震動(dòng)。灰塵從天花板上傾瀉而下。是斯卡曼德兄弟被懷言者的導(dǎo)彈發(fā)射器射出的一枚導(dǎo)彈所擊中，厄爾庫斯身上滿是血肉和破損的鋼板。 他跪倒在地，好像已經(jīng)支撐不住那加固的鐵騎盔甲巨大的重量。

到處都是懷言者。這些奸詐的惡魔仿佛填滿了整個(gè)隧道。他們向中士開著槍，而其他人則在踐踏著他小隊(duì)成員的高貴遺體。

厄爾庫斯的世界此時(shí)變成了暴力和詛咒的漩渦。就在鐵騎提供的保護(hù)范圍內(nèi)，這種體驗(yàn)也刷新著他的感官。厄爾庫斯被懷言者圍攻并被跪倒在地，如同雪崩雨點(diǎn)般的拳打腳踢落在他的身上。他的盔甲記錄著了劍和鏈鋸武器一次又一次的野蠻沖擊，甚至連那祭祀匕首的邪惡尖端試圖扎穿陶鋼板的感覺也被他捕捉了下來。手槍在他的頭盔附近開火，把子彈砰砰地打進(jìn)隧道地板的石頭里，更遠(yuǎn)處的爆彈槍的聲響也揭示著敵人的位置。當(dāng)所有武器都在這極近距離向他射擊時(shí)，厄爾庫斯嘶吼起來。即使是他那厚重巨大的盔甲也無法讓他在這樣的蹂躪中存活下來。

一道雷鳴般的回響在通道中滾動(dòng)，沉重的金屬撞擊聲穿過迷宮般的隧道并在其中展開了浩劫。懷言者似乎并不在意；瘋狂的軍團(tuán)暴徒們在排山倒海的攻擊中沒有絲毫的猶豫。厄爾庫斯感覺到一只鐵靴對著他的頭盔狠狠踢了一腳。一把鏈鋸劍一口咬住了他腿后的陶鋼，仿佛是威脅著要把它碾碎。一把獻(xiàn)祭匕首插進(jìn)他的背包試圖將其撬下。然而，這群暴徒卻沒意識(shí)到是自己的行為卻是徒勞。這么多懷言者想要奪取一名極限戰(zhàn)士中士的性命--一名尊貴的鐵騎--每一次的謀殺企圖都是對最終結(jié)果的阻攔。

在即將破碎的盔甲里，厄爾庫斯卻感到一絲慶幸。如果沒有不是這群懷言者將他按在地上，中士幾乎是必死無疑——就像可憐的斯卡曼德那樣被炸得四分五裂。

厄爾庫斯知道這轟隆隆的聲響意味著什么。那是懷言者的末日之聲，也是他自己的厄運(yùn)之音。他的連長已經(jīng)打開了密封艙門，并清空了過冷劑儲(chǔ)液罐?，F(xiàn)在，隧道隨時(shí)都會(huì)被用于確保傳送們反應(yīng)堆運(yùn)行的低溫冷卻劑所淹沒，懷言者也會(huì)被這化學(xué)狂暴所凍結(jié)。

就在這爆彈轟鳴、刀劍橫飛，所有人在試圖破開他裝甲棺材的情況下，中士卻在此時(shí)找到了片刻的安寧與反思。

你種下什么就收獲什么，厄爾庫斯對自己承認(rèn)。這是我一直被教導(dǎo)的。可那些被忽視的作物與長期被照顧的作物相同會(huì)在土壤中腐爛：就像烏里森的黃金之子一樣。一個(gè)不曾被注意的敵人是最為致命的。

作為考斯之子或帝皇的星際戰(zhàn)士來說，我失職了。在我和我軍團(tuán)的注視下，敵人屠殺了我的兄弟，夷平了帝國的一個(gè)星球，屠殺了我世界的人民。我不配…

厄爾庫斯很想就此放手，讓他受傷的身體和盔甲遭受的暴力合而為一。但他的內(nèi)心并不愿意就此投降——這不是烈日下辛苦勞作的農(nóng)民之子的作風(fēng)。更不是擁有超凡耐力和承受力天賦的極限戰(zhàn)士該有的行為。

不。

絕不。

中士想讓自己站起來。不僅要把他疲憊的身體從地板上支撐起來，而且要把他那件重量龐大的盔甲和那堆壓在他身上的裝甲敵人撐起來。對現(xiàn)在的他來說，砍在盔甲上的那一連串動(dòng)力劍不算什么。懷言者那砸在他破爛頭盔上如同雨點(diǎn)般的拳頭不算什么。那試圖割開他喉嚨的匕首對他來說也不算什么。

奧斯特里安·厄爾庫斯站了起來。

懷言者從他破碎的盔甲上滑下來。一些人試圖抓住他，而另一些人則端起爆彈槍巨大黑暗的槍口對準(zhǔn)了他。厄爾庫斯將他的閃電爪充能到了狂暴的強(qiáng)度，蛛網(wǎng)狀的能量弧線如雨點(diǎn)般落到地板上。?

他強(qiáng)迫吱吱作響的鐵騎盔甲轉(zhuǎn)過身來，把那些抓撓、戳刺、射擊的懷言者甩到他的身后。一個(gè)人被撞到了另一個(gè)沖來的敵人身上，而剩下的兩個(gè)人則替扭動(dòng)身體的中士抵擋了火力。隨著懷言者的倒下，還有些人依次爬到他身上試圖制服他，中士用巨大的力量向狹窄的隧道墻壁撞去。他那肌肉發(fā)達(dá)的身軀和被打的破爛的盔甲狠狠沖向粗糙的巖石，把身上的懷言者砸成了肉醬。他感覺到伺服裝置在顫抖，陶鋼層在斷裂，骨頭在破碎。

他在巖石和肩甲之間壓碎了叛徒中士的羽毛頭盔。他用肘擊打爛了一個(gè)懷言者突擊戰(zhàn)士的面甲。他又用力地將背部撞向被拆除的隧道角落，撞斷了一名試圖割開他喉嚨的敵方戰(zhàn)士的脊椎。

盡管中士對他的敵人造成了巨大的打擊，但厄爾庫斯仍然被成群的深紅色盔甲瘋子們包圍著。他們兇狠無情。用爆彈槍朝他開火，揮舞著鏈鋸劍威脅著要將他的腦袋一分為二。

厄爾庫斯粗暴地甩開了叛徒，重新地站回到了通道內(nèi)。他沉重的腳步讓墻壁都有所搖晃，將石塵灑在滿是鮮血的地面上。他的目標(biāo)是一位特別的懷言者，一位將自己與其他人區(qū)分開來的戰(zhàn)斗兄弟：那個(gè)終結(jié)了馬克西蒙·斯卡曼德性命的重型武器軍團(tuán)戰(zhàn)士。

厄爾庫斯沖向懷言者。軍團(tuán)士兵裝有彈藥，但并未校準(zhǔn)。他盡可能地瞄準(zhǔn)，在奔跑的極限戰(zhàn)士靠近之前射出了導(dǎo)彈。

厄爾庫斯將他的大部分盔甲側(cè)身撞貼在隧道墻上，導(dǎo)彈與之擦肩而過，就這一下撕掉了中士肩甲上的陶鋼，導(dǎo)彈轟然飛向了身后的懷言者暴徒。一陣爆炸后，厄爾庫斯被氣浪推到對面的墻上。

懷言者的裝甲尸體和碎塊在撞到天花板和墻壁后雜亂地摔落在地板上。他們失去了手臂、面孔和生存的意志，在一片血霧中跌跌撞撞。

厄爾庫斯穩(wěn)住身體，徑直撲向手持重型武器的戰(zhàn)斗兄弟。懷言者仍然不能完全相信他所做的一切。起初他試圖給發(fā)射器重新裝彈，但隨著厄爾庫斯狂暴的步伐越來越近，星際戰(zhàn)士放棄了重型武器，伸手去拿一把爆彈手槍。厄爾庫斯只給了他兩發(fā)子彈的時(shí)間。兩發(fā)子彈在中士那塊令人生畏的盔甲上發(fā)出兩記無害的火花。

厄爾庫斯將右手閃電爪插入懷言者的胸膛。叛徒痛苦而難以置信地咕噥著。就像一個(gè)拳擊手一樣，厄爾庫斯把右手拉回，從懷言者被刺破的胸口撕下噼啪作響的利爪。隨后猛擊出左手尖利的爪子，當(dāng)厄爾庫斯抽回第二只爪子時(shí)，叛徒幾乎已經(jīng)斷氣。厄爾庫斯再次抬起右手，用他閃電爪的灼熱刀片直擊懷言者的頭盔。頭盔和頭骨應(yīng)聲破裂，厄爾庫斯甚至可以看到敵人臉上沾滿鮮血的震驚和恐慌。他收回爪子讓被虐殺的戰(zhàn)士徑直倒下。

厄爾庫斯站在他死去兄弟的尸體中。他拿身著藍(lán)色貴族盔甲的軍團(tuán)兄弟，還有那身披紅甲從戰(zhàn)爭信仰中墮落的兄弟?，F(xiàn)在這條隧道充滿了死亡的氣息。過了一會(huì)兒，他才意識(shí)到，他根本不應(yīng)該還能呼吸。隧道本應(yīng)該應(yīng)該被淹沒了。裝甲尸體應(yīng)該被水流沖走，被從儲(chǔ)液罐中的過冷劑洪流被凍成固體。當(dāng)他的連長從指揮中心打開密封氣鎖時(shí)，中士清楚地聽到了氣鎖的雷聲--然而，厄爾庫斯現(xiàn)在所沐浴的唯一液體是他敵人的血。

“厄爾庫斯報(bào)告指揮官，”他說。

“中士，你應(yīng)該接到了直接返回指揮塔的命令！”埃松說。厄爾庫斯能聽出斥責(zé)背后的擔(dān)憂。通訊頻道突然傳來一陣嘈雜的敵人槍聲。塔樓顯然被圍困了。

“我的小隊(duì)遇到了延誤，”厄爾庫斯告訴他。

“什么樣的延誤？”

“不確定的那種，”厄爾庫斯回應(yīng)道。他聽到隧道里回蕩著盔甲的哐當(dāng)聲，緊接著是用刺耳的寇奇斯語發(fā)出的命令的聲音。 “如果我們不打開那些儲(chǔ)液罐，還會(huì)有更多延誤。”

“中心控制臺(tái)報(bào)告問題出在三號(hào)鎖，”埃松說。

“它可能是被卡住或銹蝕了，”厄爾庫斯告訴他。 “交給我來處理。”

“拒絕，中士，”連長命令道。 “我們得把敵人擋在這里?！?/p>

“你是看不到敵方援軍現(xiàn)在正從四面八方趕到這里，”厄爾庫斯堅(jiān)持到，看著被召回的懷言者們的影子在隧道墻角拉長。

埃松說：“如果有必要我們就能擋多少擋多少?！?/p>

“你說話的感覺就像第四軍團(tuán)或第七軍團(tuán)的戰(zhàn)士，'厄爾庫斯回道?！暗遣皇俏覀兊姆绞?。更不是基里曼的。我們堅(jiān)持的是取勝的傳統(tǒng)。作為一名連長和極限戰(zhàn)士，你更是必須著眼于此，這也是對我們的人民負(fù)責(zé)。現(xiàn)在，為了我們的世界，下命令吧。如果基里曼之子們想在今天看到勝利，你就知道必須下達(dá)這個(gè)命令。”

厄爾庫斯等著。他等待著懷言者穿過相鄰的隧道，全身心地尋找極限戰(zhàn)士并屠殺他們。他等待他的朋友和指揮官命令他前去赴死。

“命令已下達(dá)，”埃森說，在猛烈的炮火背景下，他的聲音帶著沉悶的嘶嘶聲。 ‘第五層，第五區(qū)，打開鎖，然后把我們的敵人送去冰凍地獄的深處?！?/p>

“收到，連長，”中士冷冷地說。 “厄爾庫斯完畢”

厄爾庫斯走到角落里。他能聽到大量的動(dòng)靜--裝甲靴的腳步和武器啟動(dòng)的聲響。極限戰(zhàn)士的利爪在他身邊噼啪地作響。他靜靜等待著被召回的懷言者跟隨他們的長官向指揮中心涌去。

動(dòng)作很慢的中士沒有什么選擇，隧道里到處都是尸體。而活著的人在相鄰的通道穿過，他們手持武器，盔甲聲響嘈雜，一如他們秉持的可怕信仰，厄爾庫斯自己的鐵騎終結(jié)者盔甲如同一座廢墟，一個(gè)由戰(zhàn)痕累累的陶鋼和冒著火花的電纜組成、被太陽灼燒的殘骸。這套盔甲是軍團(tuán)的遺物。厄爾庫斯從他自己的中士尤里斯康·珀菲迪烏斯（Ulyscon Perphidius）那里繼承了它。珀菲迪烏斯用許多次勝利來紀(jì)念這套盔甲，同時(shí)它也為厄爾庫斯取得了相當(dāng)多的勝利。它是一件好戰(zhàn)的事物：無所畏懼、不屈不撓，就像它所保護(hù)的戰(zhàn)斗兄弟那龐大的身軀。

厄爾庫斯試圖在不被注意的情況下穿過迷宮般的復(fù)雜通道，然而這是不可能的。在滿是碎石的臺(tái)階、受損液壓裝置嘶嘶聲以及電纜的和火花之間，鐵騎盔甲就像一個(gè)行走的招牌。厄爾庫斯很感謝原體帶來了遠(yuǎn)處圍攻的轟鳴聲。沒有它，懷言者會(huì)在一米之外聽到他的到來。

那些尋著聲響來到隧道側(cè)邊的懷言者會(huì)迅速而干凈地被干掉。 厄爾庫斯沒有時(shí)間或力量進(jìn)行長時(shí)間的交戰(zhàn)。他利落地把閃電爪插進(jìn)敵人的腹部，一把撕出內(nèi)臟，或者直接揮出一爪從肩膀上劃過腦袋。當(dāng)敵人們踏步而過時(shí)，他抓住了一個(gè)過分好奇的懷言者并用手臂將他鎖住，一個(gè)用力壓碎了敵人的深紅色頭盔和里面的腦袋。

扔下叛徒，中士繼續(xù)前進(jìn)，沿著粗糙的臺(tái)階進(jìn)入第五層，穿過為緊急清除過冷劑儲(chǔ)液罐而鉆出的維護(hù)孔。在下方，厄爾庫斯可以聽到反應(yīng)堆的轟鳴聲，它為貨物遠(yuǎn)程傳送門提供難以想象的能量。中士的傳感器記錄了溫度的下降。被他的閃電爪撕開的柵欄門上寫著介紹和警告的信息。可他們也不會(huì)讓中士偏離他的道路。前兩個(gè)連著的儲(chǔ)液罐都打開了，它們巨大的凈化門從它們的圓形艙口中氣動(dòng)彈出。一切都閃爍著磨砂般的光澤。中士的呼出的霧氣從他的頭盔格柵中散發(fā)出來。

厄爾庫斯走近第三把鎖。正如他所擔(dān)心的那樣，它被腐蝕了：奇怪顏色的殘留物包裹著門，成為緩慢滲漏故障的證據(jù)。中士的靴子踏在長期變質(zhì)的過冷劑淤泥中。他還能聽到鎖具試圖服從指揮中心的指令而產(chǎn)生的氣閥跳動(dòng)聲。

厄爾庫斯已經(jīng)準(zhǔn)備好自己的結(jié)局了?，F(xiàn)在沒有時(shí)間去想什么回憶或要銘記的事情了。極限戰(zhàn)士們正在一一死去。他給閃電爪的利刃開始充能。

“別動(dòng)！”一個(gè)聲音傳來。厄爾庫斯聽到氣鎖之間的隧道里有腳步聲。一對懷言者從輔助通道上鬼使神差地來到了中士身邊。他曾希望敵人會(huì)等待。他曾希望能淹死這些敵人。中士勉強(qiáng)地?cái)D出一抹笑。他只能想象他們的爆彈槍還背在身上，他們想玩弄他，叛徒們把一個(gè)孤獨(dú)的極限戰(zhàn)士逼上了絕路，一個(gè)落單的軍團(tuán)戰(zhàn)士顯然是在逃避戰(zhàn)斗。

“別動(dòng)？'厄爾庫斯喃喃自語?！霸蹅兊葧?huì)都動(dòng)不了?！?/p>

他用爪子猛擊氣艙框架上的腐蝕金屬，厄爾庫斯立刻就聽到了他身后響起了爆彈槍的槍聲。他用盡全身的力氣撕扯著鎖。能量弧在金屬表面發(fā)出嘶嘶聲。 厄爾庫斯感覺動(dòng)力盔甲的力量與氣動(dòng)鎖定機(jī)構(gòu)結(jié)合在一起。同時(shí)他裝甲內(nèi)的系統(tǒng)記錄了敵人的爆彈撕裂他背部的陶鋼板層的沖擊。烏爾克思搖搖晃晃地往后退了幾步，鎖也隨之打開，透明的過冷劑從開口處發(fā)泡、涌出、徑直噴射到厄爾庫斯身上，在他的盔甲表面蒸騰而起，讓他的頭盔內(nèi)引發(fā)了一系列的警報(bào)聲。

“你在做什么？！"一個(gè)懷言者設(shè)法說道，他暫停了開火，從噴向他靴子的過冷劑的涌流中退了出來。

“我贏了?！倍驙枎焖垢嬖V他，他把儲(chǔ)液罐的鎖撬開了。

?

中士迷失在激烈的氣泡和逸出的蒸汽中。過冷劑在他的盔甲上沸騰，使他瞬間結(jié)成了冰塊。懷言者們轉(zhuǎn)身逃跑，但他們的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。艙門被炸開，過冷劑的洪流在隧道里奔涌。也把厄爾庫斯甩向了敵人身上，他那被凍結(jié)的鐵騎戰(zhàn)甲在洪水中翻滾著砸向了懷言者們。

軍團(tuán)士兵蹣跚而行，笨拙地沿著隧道中被滿溢的過冷劑泡沫前進(jìn)。厄爾庫斯用意志力讓終結(jié)者盔甲中他強(qiáng)壯的四肢再次動(dòng)了起來。他的頭盔上顯示著數(shù)據(jù)和警告，提醒他注意斷裂陶鋼和凍裂板甲的危險(xiǎn)。

厄爾庫斯知道他對盔甲的要求很高。之前它的外殼和內(nèi)里都還能抵御考斯地表的火焰風(fēng)暴。而在這里，在這行星內(nèi)部的黑暗深處，厄爾庫斯卻將它投扔進(jìn)了腐蝕性的深度冷凍劑中。中士感覺冰凍死亡的觸須如同幽靈一般正悄悄從陶鋼層和盔甲的受損系統(tǒng)中滲透蔓延開來。寒冷開始炙烤他被燒傷的皮膚。他開始聽到了盔甲上部結(jié)構(gòu)和收縮板發(fā)出的吱吱聲響。在他的頭盔里，他看到顯示鏡片開始出現(xiàn)的細(xì)小裂縫。

他的身體撞到了門的邊緣，鐵騎盔甲的重量將極限戰(zhàn)士拖到了地板上，過冷劑像河流一樣從他身邊洶涌而過。懷言者壓在他上面，他們手中的爆彈槍已經(jīng)損壞，他們的穿盔甲的四肢與中士自己的糾纏在一起。中士已經(jīng)殺了他們，他們知道。但這并沒有減輕他們白熱化的仇恨或憤怒，畢竟他們憤怒的熱量是唯一能讓他們在可怕的冰凍中存活的東西。

他們抓住了極限戰(zhàn)士——或者說是按住了他，厄爾庫斯也不知道是哪種情況。陶鋼板在他的終結(jié)者甲上收縮和開裂，中士試圖讓他的閃電爪重新上線。然而它們在過冷劑的洪流中發(fā)出短路的嘶嘶聲。厄爾庫斯不在乎，只要能讓凍僵的四肢和結(jié)冰的液壓裝置動(dòng)起來，他就會(huì)毫不猶豫將利爪插進(jìn)敵人的盔甲里。然而，他動(dòng)彈不得爬在敵人兇殘的身軀之下。一位懷言者抽一把刀，一把兇惡的祭祀匕首，冰霜使之閃閃發(fā)光。第二個(gè)嘗試從槍套中拔出手槍，但武器卡在了冰冷的槍套內(nèi)部。

過冷劑淹沒了整個(gè)隧道，在周圍涌出并上升。厄爾庫斯透過清澈的液體注視著懷言者深紅色盔甲被籠罩在一層白色霧氣之中，很快殺手們被嘎吱作響地凍住。并被洪流淹沒，隧道如同一條湍急的地下河。

厄爾庫斯感到他厚厚的盔甲在他咯吱作響。戰(zhàn)術(shù)顯示器開始閃爍消失，反應(yīng)堆開始熄滅。中士感覺徹骨的冰冷。他的肉體在盔甲里燃燒。與此同時(shí)他的血液和他的基因改造努力讓他感到任何形式的熱量。

很快，厄爾庫斯就感到麻木了，幾乎看不出他還爬在那里?，F(xiàn)在每一次呼吸都是撕心裂肺的劇痛。他閉上結(jié)霜的眼睛，任由寒冷將他帶走。一切都是麻痹和痛苦。一切都是黑暗。冰凍的永恒過去了。厄爾庫斯所能聽到的只是從儲(chǔ)液罐中涌出的過冷劑洪流。

自從梅利奧-特爾蒂亞之后，厄爾庫斯就再也沒有這么冷過。極限戰(zhàn)士還能回想起那里。這也是他現(xiàn)在唯一有力氣去做的事情。

?

“我永遠(yuǎn)搞不懂那些火星祭司和異形想要這些冰球做什么....”厄爾庫斯告訴他的中士。

“所有你搞不懂的東西都可以寫進(jìn)托勒密圖書館和Canticula Colchisium了，”埃松中士告訴他。

厄爾庫斯輕哼了一聲，在冰封的貨運(yùn)通道上跺了跺他凍得發(fā)麻的雙腳。冰霜覆蓋了他的 Mark III 動(dòng)力盔甲?？着Φ钟I(yè)世界的嚴(yán)寒。極限戰(zhàn)士和白蜘蛛周圍雪花飛舞，透過陰冷的黑暗只能看到梅利奧-特爾蒂亞的神殿熔爐以及噴出火舌的聚變塔（fusion towers）。

厄爾庫斯當(dāng)時(shí)的印象是阿斯塔特軍團(tuán)在暴風(fēng)雪中穿行：身著藍(lán)甲的極限戰(zhàn)士和灰甲的懷言者。綠皮正在對維爾丘斯-坦能堡的泰坦裝配場發(fā)起新一波襲擊。厄爾庫斯在通訊器中也能聽到了同樣多的聲音。

“這就是帝國建設(shè)的本質(zhì)，”一個(gè)聲音闖入通訊頻道。 厄爾庫斯和埃松中士轉(zhuǎn)身發(fā)現(xiàn)，庫爾塔·塞德正站在他們身后。牧師如同一個(gè)暗淡的幻影，他那陰郁的灰甲和飄揚(yáng)的羊皮紙如同是在風(fēng)暴將息時(shí)在雪中凝聚而成的?！跋襁@樣的蠻荒世界對任何人都沒有什么影響，除非它們被其他人宣稱占領(lǐng)?；鹦堑蹏Ｍ璐藬U(kuò)大其邊界領(lǐng)域。本質(zhì)上一場星系間的侵略行為。但現(xiàn)在一個(gè)異形帝國也想得到要他們，因此征服這些世界現(xiàn)在帶有了粉碎敵對種族野心的額外激勵(lì)?！?/p>

“我不知道這和奧特拉瑪?shù)膽?zhàn)士有什么關(guān)系，”厄爾庫斯一邊告訴牧師一邊準(zhǔn)備好他的爆彈槍迎接即將到來的綠潮收割。馬上到來的戰(zhàn)斗的讓使厄爾庫斯保持溫暖。

白蜘蛛和牧師對視了一眼。 庫爾塔·塞德的綠色鏡片在冰霧中閃爍。厄爾庫斯幾乎可以聽到懷言者和中士的笑容。

“帝國的內(nèi)部仍有無數(shù)帝國”庫爾塔·塞德告訴他。

厄爾庫斯準(zhǔn)備好他的武器。他轉(zhuǎn)身面對牧師。

“好吧，我不太清楚，”厄爾庫斯告訴他。 “我不為內(nèi)部的帝國而戰(zhàn)。我和我的父親只為人類帝國而戰(zhàn)，為他的，我們的帝皇陛下在星空中的領(lǐng)域而戰(zhàn)。唯一有意義，唯一重要的帝國... ...只有這個(gè)帝國。”

庫爾塔·塞德看著極限戰(zhàn)士。他拔出他的等離子手槍，從腰帶上解下他的軍官權(quán)杖。暴風(fēng)雪再次圍繞著他們。牧師拿起克羅齊烏斯指明了道路。

“說得好，”庫爾莎·塞德告訴他。 “我們走吧？”

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有那么一段時(shí)間，厄爾庫斯以為他死了。腦海中閃過的畫面和聲音漸漸消散了。他的心跳變成了迷失而永恒的背景回聲。然后，就像從夢中醒來一般，洪水退去了。儲(chǔ)液罐排空了，過冷劑從中士俯臥的身體周圍流走，流向隧道深處。在他上方，厄爾庫斯可以看到那兩個(gè)懷言者敵人，他們損壞的盔甲和危險(xiǎn)的肉體已經(jīng)被凍成固體。中士聽到一些動(dòng)靜——是裝甲的腳步聲在水潭上飛濺。

一切都麻木了，好像身體已不復(fù)存，思考也變得痛苦萬分。鐵騎盔甲如同一樽冰冷的石棺，它的數(shù)據(jù)饋送已經(jīng)靜默，機(jī)魂幾乎死亡。

厄爾庫斯聽到靴子下的沙礫嘎吱聲，接近的人在他結(jié)冰的身軀旁行走，轉(zhuǎn)動(dòng)。他眨了眨臉頰上的冰霜。中士幾乎無法移動(dòng)他的眼睛，更不用說他的頭或頭盔。來者可能是戰(zhàn)友。也可能是第十七軍團(tuán)的叛徒。

中士聽到了爆彈槍的槍聲。震耳欲聾的雷聲劃破了他麻木的思緒。子彈穿過他上方的懷言者。結(jié)塊的冰凍盔甲和肉塊從終結(jié)者中士身上落下。砸碎了另外一個(gè)，他們倒落在地，變成了一片晶體碎片。

一頂鍍金的藍(lán)色頭盔飄入視野。 是斯特洛克·埃松。他走到他朋友那冰冷的身軀旁，他的組合武器從那里冒出細(xì)煙，是他剛剛擊殺了兩名懷言者。

“奧斯特里安？！”埃松大喊。連長的聲音里帶著恐懼。

厄爾庫斯不能動(dòng)。他大口呼吸，試圖讓痛苦的冷氣從肺里排出。薄霧從他的頭盔格柵中飄出。 埃松對厄爾庫斯點(diǎn)了點(diǎn)頭。 “裝上電纜！”連長命令道?！坝梦易约旱膩砑铀賳?dòng)他的背包。堅(jiān)持住，中士！”

隨著他的呼吸平緩，厄爾庫斯設(shè)法說出了一兩個(gè)字。 埃松跪下，將頭盔的一側(cè)放在中士的通訊格柵上。

“唯一的帝國……”厄爾庫斯對他說，每一個(gè)音節(jié)都是那么痛苦，“……就是這個(gè)?！?/p>

連長站了起來，他那笨重的盔甲就像一座小山在厄爾庫斯上空若隱若現(xiàn)。他低頭看著中士，陷入了沉思。

“唯一的帝國，”埃松重復(fù)道。 “唯一的帝國。”他點(diǎn)點(diǎn)頭，然后低頭看著盔甲上彈坑，仍在時(shí)不時(shí)閃著火花。一個(gè)決定已經(jīng)達(dá)成。顯然這經(jīng)過充滿痛苦。埃松改變了通訊頻道?！澳鸢残值埽@里是連長：報(bào)告狀態(tài)?！?/p>

“過冷劑正在消退，連長，”涅瑞安報(bào)告道。 “指揮中心現(xiàn)在是我們的。敵人要么死了，要么逃跑了?！?/p>

“太好了，”埃松告訴他。 “我們也找到了你們的中士了?！?/p>

“感謝原體，”厄爾庫斯聽到涅瑞安說。

“守住指揮中心，”埃松命令道。 “我們在這里的勝利付出了沉重的代價(jià)。我要你把塔樓通訊站重新上線。

“收到，連長?！?/p>

“與我指揮下的所有極限戰(zhàn)士進(jìn)行廣譜通信?！?/p>

“已準(zhǔn)備。確認(rèn)要傳輸?shù)南?？?/p>

“通訊如下，”埃松說到。 “基里曼的命令暫時(shí)撤銷。我想要庫爾塔·塞德?！?/p>

“連長？”

“你聽到了，兄弟，”埃松告訴他，低頭看著厄爾庫斯。中士也看了過來。 “連長的命令是——把牧師活著帶給我?！?/p>