南十字座，南天星座之一，是全天88個星座中最小的星座，位于半人馬座與蒼蠅座之間的銀河內。

最亮星：十字架二；最佳觀測時間：5月；最佳觀測緯度：+20°和?90°之間；最亮星視星等：0.77（通常在1目視星等左右）；完全可見區(qū)域：25°N～90°S；面積：68 km2；中心位置：赤經(jīng)12時20分，赤緯－60度。南十字座所在的銀河部分是銀河最亮的段落。

星座中主要的亮星組成一個“十”字形，從這個“十”字形的一豎向下方一直劃下去，直到約4倍于這一豎的長度的一點就是南天極（南天極，指地軸向南延伸和天球所交的點，也就是天球在地球南極正上方的那一點）。

南十字星是只有在南半球才可以看到的用來判斷正南方向的星星，南十字座的星星在北半球已經(jīng)看不見了。但在冬季和春季的夜間幾個小時內，從北半球的熱帶緯度可以看到它。

一般認為是法國的天文學家Augustin Royer于1679年首次將南十字座從半人馬座中劃出來設定為星座。但是在這之前，此星座就已廣為人知。

在北緯23°26′以南的地區(qū),夜間有時可以看到南十字星,它就可以用來辨別方向。南十字星也叫南十字座，主要由四顆較亮的星組成,分別是十字架一（γ）、十字架二（α）、十字架三（β）及十字架四（δ），如果將對角的兩星相連,會形成一個‘十’字形。其中還有一個是ε十字星。

十字架二具有藍色調，夜空中第13亮的恒星，是由視星等為1.39等和視星等2.09等的兩顆星組成的雙星，二者復合星等0.77等，絕對星等-3.77等。由B0.5IV型子星和B1V子星組成，二者距離為5.6″.距離地球約320光年。葡萄牙人稱十字架二為“麥哲倫星”，以紀念第一個環(huán)球航行的探險家。

十字架三是全天第19亮星。視星等1.25等，絕對星等-3.92等，距離地球352光年，是顆B0.5III型巨星。十字架三為大犬座β型變星，其亮度最小時為1.31等，最大時1.23等，變光周期約0.237日（5時40分34.2秒）。

十字架一是紅色的，全天第24亮星，視星等1.63等，絕對星等-0.5等，距離87光年，是一顆M4III型紅巨星。它附近有一個A3V型主序星，看起來兩星非常象一對雙星，實際上不是，因為它們朝向不同方向運行。

最后一顆大恒星十字架四是四顆恒星中最暗的，全天第130亮星，視星等2.80等，絕對星等-3.0等，距離地球470光年，是一顆軍市型變星，亮度變化于2.78-2.84等之間，變光周期3時37分29.7秒。

而ε十字星并不被定義為南十字星座的組成部分，其作用只是南十字星的標志。首先，南十字架里其實還有第五顆星的，而偽十字架里是沒有的。其次，在南十字座的附近還有兩顆更亮的星，分別是半人馬座α和半人馬座β，他們也會跟著南十字座在天上一起移動，可以幫助人們更快地在天空中找到這個星座。在下面這張圖中可以很清楚地看到，綠色的十字是南十字座，而紅色的十字是偽十字座。

14世紀航海家鄭和下西洋時，曾用這個星座來導航。在古希臘托勒玫時代，地中海地區(qū)原是可以看到它的，被看作是半人馬的腳。由于歲差，到了現(xiàn)代，這一部分星空已經(jīng)移向南方，在北半球大部分地區(qū)再也不能看到。

古代天文學家似乎認為南十字座的星星是半人馬座的一部分，它們在三個方向上被半人馬座包圍。維多利亞學者R.H. Allen在他的《星名錄》中提請人們注意關于十字的更早的傳統(tǒng)證據(jù)。

公元11世紀，古阿拉伯占星術士阿爾·伯尼注意到，從印度北緯30度處，可以看見一個南方星群，稱為蘇拉。

正如艾倫所指出的，這可能為我們提供了設計但丁《神曲》 （14世紀初）的一個線索。在通過煉獄的入口進入南半球時，但丁宣稱，"我把心神/貫注在另外一極上，我看到了/只有最初的人見過的四顆星"

"最初的人"是指最初的基督徒，因為在基督時代的耶路撒冷恰恰能看見十字座。但丁清楚地意識到歲差地影響，他提到的是基督死后的一個無神時代，那時南十字座已經(jīng)逐漸在這個緯度消失了。南十字座并不是在所有文化中都被看做一個十字架，在澳洲中部這些星星被稱為“鷹之爪”。

新西蘭的國旗上有省略了ε星的南十字座。而澳大利亞、巴布亞新幾內亞和薩摩亞的國旗上也都有南十字座。其他國旗都是從地球往太空看，十字星座是正常形狀，第五顆星都在右邊，水平兩顆星右高左低。

巴西國旗與澳大利亞、薩摩亞、巴布亞新幾內亞和新西蘭國旗上的星星相比，南十字星顯示相反。這是因為，根據(jù)圣卡塔琳娜聯(lián)邦大學的說法，巴西國旗在鏡像中顯示了南半球的星星。

對于澳大利亞土著來說，南十字星座是一個重要的導航工具，它們相信南十字星座是天空中的大神，指引著他們的祖先在沙漠中找到水源和食物。

根據(jù)霍德恩之家1515 年的一篇文章，第一個描述南十字星的是歐洲人安德里亞·科薩利。（也有說法是安德里亞·科薩利是第一個將南十字星描述為五顆星的）。

事實上，根據(jù)《悉尼先驅晨報》的一篇新聞報道，國際天文學聯(lián)合會通過數(shù)千年前澳大利亞北部的沃達曼人給它起的名字來識別吉南星。墨爾本大學土著知識研究所指出，澳大利亞土著人使用南十字星進行導航。