????????當我們提到化學的時候，總是繞不開“元素”這個詞語。“元素”這個詞在中文里面是清朝年間才出現(xiàn)的，但是元素思想的起源卻很早，比較有名的古代元素思想包括中國的“五行學說”，古印度的“四大種學說”，以及古希臘的“四元素說”。今天我們就先來了解一下，最早出現(xiàn)的，由古希臘哲學家們提出的“四元素說”。

第一位從哲學角度提出元素思想的是泰勒斯。泰勒斯是公元前7至6世紀的古希臘時期的思想家、科學家和哲學家，也是希臘七賢之首，被稱為“科學和哲學之祖”。

年紀輕輕就“出國留學”的泰勒斯向埃及人學習觀察洪水，他發(fā)現(xiàn)每次洪水退后，不但留下肥沃的淤泥，還有無數(shù)微小的胚芽和幼蟲。聯(lián)想到了埃及人原有的關(guān)于神造宇宙的神話，他靈光一閃，得出了“萬物由水生成”的結(jié)論。

泰勒斯的哲學觀點用一句話來總結(jié)就是“水生萬物，萬物復歸于水”，他認為世界本原是水。

不過泰勒斯的學生阿那克西曼德卻有著不一樣的想法。

泰勒斯認為水是萬物之源，但是他卻沒有解釋為什么水會變成萬物，水和其他的物質(zhì)相比有什么特殊的地方。而阿那克西曼德認為水的存在也需要被解釋，他認為萬物的本源不是具有固定性質(zhì)的東西，而是“阿派朗”。“阿派朗”是無固定限界、形式和性質(zhì)的物質(zhì)的意思，萬物之源“阿派朗”在運動中分裂出冷和熱、干和濕等對立面，從而產(chǎn)生萬物。阿那克西曼德認為一切事物都有開端，而“阿派朗”沒有開端。世界從它產(chǎn)生，又復歸于它。?

同時師承于泰勒斯和阿那克西曼德，阿那克西美尼的思想流派和兩位一脈相承，他也認同物質(zhì)一元論。這個理論認為，世界上的任何東西都是由一種物質(zhì)組成的。阿那克西美尼覺得這種物質(zhì)是氣體。在他的一生里，阿那克西美尼都在用能看的到的例子來支持自己的理論。

他解釋了一個有趣的自然變化：當氣體變稀薄的時候，它便變成了火。當它被壓縮的時候，它變成了風。再壓縮就變成了水，然后是土地，最后變成了石頭，世上所有的一切皆由氣體形成。用了兩種相反的意向——使稀薄、使壓縮, 阿那克西美尼解釋了氣體在自然當中的演變過程。

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同樣以一元論作為理論基礎(chǔ)，同在希臘的其他學者卻提出了不同的想法?？浦Z封地區(qū)的色諾芬尼提出了以土為本原，而愛菲斯學派的創(chuàng)始人赫拉克利特則是認為火才是萬物的本原。與泰勒斯師徒幾人相似，兩位也是哲學家。色諾芬尼雖然是一位游吟詩人，但他提出了一套新的真知和理性教育理論，對希臘古典時代的哲學和教育思想產(chǎn)生了深刻影響。而赫拉克利特的名言就是初中政治課上大家學過的“人不能兩次走進同一條河流”。

希臘眾人的思想也在討論中不斷的發(fā)展。受到了畢達哥拉斯數(shù)本論的啟發(fā)，恩培多克勒將理論基礎(chǔ)從物質(zhì)一元論轉(zhuǎn)變?yōu)樗母f。組成世界的本源，泰勒斯認為是水，阿那克西美尼認為是空氣，赫拉克利特認為是火，色諾芬尼認為是土，而恩培多克勒將這一切揉合在一起。他認為，火、土、氣、水是組成萬物的根，萬物因四根的組合而生成，因四根的分離而消失。

著名作家丹?布朗在他的著作《天使與魔鬼》中，就曾借用了恩培多克勒的四根說作為小說中的重要脈絡(luò)線索，使得故事情節(jié)更加撲朔迷離，增添了不少神秘色彩。

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與其老師蘇格拉底、學生亞里士多德并稱為希臘三賢的柏拉圖，則是用了另一個角度來詮釋世界的來源。同樣受到畢達哥拉斯學派的影響，他用自己的數(shù)學的宇宙觀將四種元素形象化，用幾何觀點看待。

柏拉圖設(shè)想宇宙開頭有兩種直角三角形，一種是正方形的一半，另一種是等邊三角形的一半。從這些三角形就合理地產(chǎn)生出多種正多面體，這就組成幾種元素的微粒。火微粒是銳利的正四面體，氣微粒是幾乎感覺不到的正八面體，水微粒是滑溜的正二十面體，土微粒是可以堆砌起來的立方體。正多面體被證明只有五種，而第五種正多面體是由正五邊形形成的正十二面體，沒有其他元素對應(yīng)，柏拉圖認為這是組成天上物質(zhì)的第五種元素，是神用來排列天空的星座的。

?柏拉圖的學生亞里士多德在他老師四元素幾何化的基礎(chǔ)上將恩培多克勒的四元素說進一步發(fā)揚光大，將四元素說發(fā)展成為一種體系。亞里士多德反對德謨克利特的原子論，他主張把水、氣、火、土作為元素，同時也存在四種特性，分別是冷、熱、干、濕。四種元素結(jié)合四種特性，可以互相轉(zhuǎn)變，也可以構(gòu)成其他世間萬物。同時亞里士多德還認為存在第五種元素“以太”，它賦予了以上四種特性并造成了萬物，同時還是柏拉圖認為的組成天體的元素，正好對應(yīng)于正十二面體。至此古希臘的四元素說得到完善，而以太這一概念也一直影響到19世紀研究太空和天體的物理學家。

古希臘的四元素說是古代化學思想中濃墨重彩的一筆，亞里士多德推廣的元素觀更是統(tǒng)治了接近兩千年之久。他所反對的原子論，從現(xiàn)在的角度來看更接近于現(xiàn)代化學的理論，雖有缺陷，但已經(jīng)是個超越時代的思想了。原子論的思想受到當時人們的哲學思想影響并不受大眾所認可，直到17世紀中期，英國化學家波義耳對古代元素學說否定之后，原子論才重新發(fā)展起來，十九世紀初英國科學家道爾頓提出新的原子理論，為現(xiàn)代化學提供了理論基礎(chǔ)，古代元素學說終于退出了歷史的舞臺。