OR1-EP3：血之紋章（8）

布里塔尼亞帝國(guó)圓桌騎士團(tuán)是直屬皇帝的特殊部隊(duì)，平時(shí)的主要工作是保衛(wèi)皇帝，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)則經(jīng)常被派往前線擔(dān)任軍事統(tǒng)帥。圓桌騎士的編制總共有12人，不過(guò)大多數(shù)時(shí)候并非是滿額的，比如目前查理三世手下就只有11名圓桌騎士。對(duì)于那些忠于布里塔尼亞帝國(guó)的貴族而言，成為圓桌騎士的一員是無(wú)上光榮，而背后則存在著諸多貴族之間的斗爭(zhēng)。毫無(wú)疑問(wèn)，圓桌騎士是最接近皇帝本人的武官，一旦圓桌騎士圖謀不軌，后果不堪設(shè)想。此外，一些希望在宮廷內(nèi)擁有影響力的貴族也會(huì)試圖支持和他們有著共同利益的其他貴族或本家族的子弟成為圓桌騎士。因此，圓桌騎士的選拔工作一度變得烏煙瘴氣，而這些近衛(wèi)軍本人的忠誠(chéng)也值得懷疑。

根據(jù)麥克尼爾了解到的情報(bào)，圓桌騎士需要在個(gè)人武藝和軍事謀略上具有突出才能。前者在一百多年以前還算是主要因素，而如今后者占據(jù)了主導(dǎo)地位。但是，布里塔尼亞帝國(guó)貴族的尚武傳統(tǒng)依舊沒(méi)有改變，沒(méi)有與職位相稱的武力的圓桌騎士經(jīng)常受到鄙視甚至是暗殺，久而久之就沒(méi)有身體孱弱的貴族敢自告奮勇競(jìng)爭(zhēng)圓桌騎士的位子了。此外，圓桌騎士只是一種身份，除了第一圓桌騎士必須是無(wú)可挑剔的最強(qiáng)者（這個(gè)職務(wù)擁有其他圓桌騎士都沒(méi)有的特權(quán)：指定領(lǐng)地）之外，從第二圓桌騎士開始的十一人當(dāng)中可能既有將官也有尉官，其次序標(biāo)志著受皇帝重視的程度而非實(shí)際待遇。五六十歲的中老年人和十幾歲的青少年被混編在圓桌騎士團(tuán)中也并不算什么新聞，這種現(xiàn)象過(guò)去也多次發(fā)生。

麥克尼爾起初有些責(zé)怪神甫，他沒(méi)想到神甫會(huì)瞞著他進(jìn)行這場(chǎng)會(huì)談。當(dāng)然，更讓他感到意外的是，神甫可能已經(jīng)知道他和布拉多·馮·布雷斯高前去秘密尋找流亡者并得知部分流亡者被抓走，但即便如此，帕拉斯卡斯神甫依舊不想將此事告知麥克尼爾，也許在他眼中會(huì)談必須對(duì)麥克尼爾嚴(yán)格保密。會(huì)場(chǎng)中各懷鬼胎的眾人都有著自己的如意算盤，麥克尼爾和王雙的攪局讓形勢(shì)變得復(fù)雜起來(lái)。

“我很驚訝，您居然會(huì)談到南非問(wèn)題?！眻A桌騎士也著實(shí)吃了一驚，“在我們討論這個(gè)問(wèn)題以前，我希望得知您的身份和在南非的相關(guān)利益?！?/p>

“我不會(huì)隨便把自己的姓名告訴身份不明的家伙?！丙溈四釥柷弥烂?，“雖然我只要尋找有關(guān)圓桌騎士的情報(bào)就能猜出您的身份，但我想您應(yīng)該為了表現(xiàn)誠(chéng)意而自報(bào)家門?！?/p>

圓桌騎士聽到這句話，立即站起來(lái)將右手平放在胸前，以帶著德式口音的英語(yǔ)說(shuō)道：

“第五圓桌騎士，俾斯麥·瓦爾德施泰因（Bismarck Waldstein）?！?/p>

“我是邁克爾·麥克尼爾……我在南非其實(shí)有些生意要做?！丙溈四釥栂肫鹆诉@個(gè)給他用作偽裝的身份，“然而，貴國(guó)在南非持續(xù)進(jìn)行非法活動(dòng)，嚴(yán)重地影響了南非當(dāng)?shù)氐纳虡I(yè)發(fā)展和市場(chǎng)秩序。請(qǐng)您不必否認(rèn)，有一名叫達(dá)爾頓的布里塔尼亞軍官在當(dāng)?shù)刂С治溲b叛亂組織，給軍隊(duì)造成了不可忽視的傷亡?，F(xiàn)在，皇帝陛下如果希望得到我們EU的支持，那就必須停止對(duì)非洲的干預(yù)?！?/p>

神甫沒(méi)想到麥克尼爾會(huì)借著這個(gè)機(jī)會(huì)發(fā)難，他甚至已經(jīng)忘記還有這么一回事。在帕拉斯卡斯神甫眼中，提出這種條件是相當(dāng)危險(xiǎn)的，麥克尼爾已經(jīng)將自己的一部分真實(shí)身份暴露在了敵人眼前。一個(gè)對(duì)南非完全不感興趣的人不會(huì)提起和南非有關(guān)的條件，而布里塔尼亞帝國(guó)只要稍微進(jìn)行調(diào)查就會(huì)發(fā)現(xiàn)邁克爾·麥克尼爾的全部身份都是假的，因?yàn)樗揪褪且粋€(gè)憑空冒出來(lái)的神秘人。到那時(shí)，也許布里塔尼亞帝國(guó)會(huì)根據(jù)這一現(xiàn)實(shí)而做出相應(yīng)的對(duì)策，EU的偽裝就徹底失效了。

“這件事不在我的權(quán)限范圍之內(nèi)?！辟滤果湷龊跻饬系亻_始推卸責(zé)任，“麥克尼爾先生，帕拉斯卡斯教士，我們圓桌騎士從來(lái)管不到涉及境外活動(dòng)的情報(bào)部門?；实郾菹轮辉试S我以圓桌騎士的身份靈活地給出相應(yīng)的條件，而您所說(shuō)的問(wèn)題已經(jīng)超出了我們的承受極限?！?/p>

“那您就沒(méi)有必要來(lái)找我們了?！丙溈四釥柭暽銋柕卣f(shuō)道，“閣下，我們EU代表團(tuán)遠(yuǎn)道而來(lái)，就是希望達(dá)成一個(gè)能夠?yàn)槲覀儍蓢?guó)的公民確保長(zhǎng)期穩(wěn)定和繁榮的協(xié)議，而你們的皇帝陛下卻派來(lái)根本沒(méi)法做主的您來(lái)進(jìn)行談判，完全是不把我們放在眼里?！?/p>

“麥克尼爾——”帕拉斯卡斯神甫連忙從后面拉住他的襯衣，把麥克尼爾拽回到座位上。他略帶歉意地向俾斯麥說(shuō)道：“對(duì)不起，麥克尼爾先生的脾氣一直很火爆，他只是有些著急罷了。”

“我能理解，換成外國(guó)在我國(guó)境內(nèi)搞破壞，我只會(huì)比他還著急?！辟滤果滭c(diǎn)了點(diǎn)頭，“這件事我會(huì)向陛下如實(shí)傳達(dá)……但是，我相信我們雙方討論的話題應(yīng)當(dāng)集中在我國(guó)境內(nèi)?！?/p>

麥克尼爾看著一副勝券在握模樣的俾斯麥，思考著對(duì)方的真實(shí)用意。布里塔尼亞帝國(guó)的內(nèi)訌公開化后，對(duì)介入帝國(guó)局勢(shì)并從中牟利感興趣的任何勢(shì)力都會(huì)選擇支持皇帝或是大貴族集團(tuán)，而有些聰明的生意人則同時(shí)支持雙方。這種交易在表面上是平等的，EU的商人們希望獲得特許經(jīng)營(yíng)權(quán)，貴族則得到了收益，唯一的受害者只是貴族名下的平民，而平民在布里塔尼亞帝國(guó)不過(guò)是廉價(jià)的消耗品而已。麥克尼爾相信，雖然皇帝能夠開出更大的籌碼，但這位查爾斯皇帝必然食言。他爭(zhēng)取EU的支持只是為了打垮反對(duì)者，從來(lái)不是為了死心塌地向著巴黎宣誓效忠——而某些貴族確實(shí)把一切能出賣的東西都交給了EU。

將近二百年過(guò)去了，狂熱早已消失得無(wú)影無(wú)蹤，只要布里塔尼亞帝國(guó)不繼續(xù)喊打喊殺，EU也許會(huì)很樂(lè)意和他們繼續(xù)做生意。然而，貴族在商業(yè)上能幫他們多大的忙，就能造成多大的麻煩。當(dāng)貴族們認(rèn)為EU的商人能為他們帶來(lái)取之不竭的收益時(shí)，他們就會(huì)答應(yīng)一切條件；反之，當(dāng)貴族們發(fā)現(xiàn)這些商人是個(gè)不小的威脅時(shí)，他們也能隨心所欲地撕毀一切契約。因此，契約在布里塔尼亞帝國(guó)是不可靠的，一切解釋權(quán)全在個(gè)人手中。那些挖空心思希望用合同和文書好好地敲詐布里塔尼亞貴族的奸商們最后被同樣黑心的貴族坑得傾家蕩產(chǎn)，他們狼狽地逃回歐洲，向著同胞控訴君主制的慘無(wú)人道。

“附加個(gè)條件吧，布里塔尼亞帝國(guó)重啟對(duì)南庭都護(hù)府的軍售方案?！蓖蹼p突然說(shuō)話了，“這樣對(duì)你們EU來(lái)說(shuō)也很公平。我們南庭都護(hù)府和你們EU都是朝廷的心腹大患，如果我們無(wú)法在南洋牽制朝廷，你們的嶺北防線就會(huì)承擔(dān)巨大的壓力?！?/p>

麥克尼爾正想說(shuō)其實(shí)南庭都護(hù)府的武器都是本土自產(chǎn)的，王雙示意他千萬(wàn)不要聲張。

“這倒是可行，不過(guò)只能以貴族而非帝國(guó)的名義?！辟滤果溤谖募袭嬃藥坠P，“我們布里塔尼亞帝國(guó)在兩大洋受到圍困，不能再讓自己面對(duì)的局勢(shì)繼續(xù)惡化了。如果你們的那位王爺不看重名頭，那么這件事就按照我們的方案解決?！?/p>

雙方代表各自簽字，而后將文件收進(jìn)公文包中，三三兩兩地離開會(huì)場(chǎng)。帕拉斯卡斯神甫正打算跟著他們離開，被麥克尼爾攔住了。神甫有些心虛地看著一臉冷漠的麥克尼爾，搶先開口說(shuō)道：

“這不關(guān)我的事，我只是按別人的想法辦事罷了。”

“我不在乎您為什么瞞著我，每個(gè)人都有很多秘密?！丙溈四釥柊焉窀Π丛趬ι?，“但是，我很好奇到底是什么東西能讓巴黎方面決心保住這批流亡者？當(dāng)我說(shuō)他們即便是全部被布里塔尼亞帝國(guó)處決也無(wú)關(guān)緊要時(shí)，您看起來(lái)比其他人都更加緊張。”

神甫知道瞞不住了，索性全都交代了出來(lái)。

“好吃懶做的貴族太多了，只能勉強(qiáng)養(yǎng)活自己的平民也太多了。”神甫看著王雙領(lǐng)著幾名警衛(wèi)下樓后才敢繼續(xù)說(shuō)話，“但是，這一次不一樣，我們很可能收留一些真正有價(jià)值的人物?，F(xiàn)在國(guó)內(nèi)外的評(píng)論家都認(rèn)為布里塔尼亞帝國(guó)很可能爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，連帝國(guó)的許多貴族都這么認(rèn)為。有些科學(xué)家和掌握機(jī)密情報(bào)的軍官或是官員不想成為內(nèi)戰(zhàn)的受害者，而且他們對(duì)皇帝和帝國(guó)也沒(méi)有什么忠誠(chéng)，于是就打算來(lái)投靠我們EU。要是他們被攔截了，我們?cè)馐艿膿p失可不是幾百個(gè)士兵那么簡(jiǎn)單。”

赫爾佐格總督從來(lái)沒(méi)和麥克尼爾說(shuō)起這件事，而神甫本人在此之前也從未提及。換句話說(shuō)，他們認(rèn)為麥克尼爾最好不要知情，又或者認(rèn)為麥克尼爾不配得知此事。不過(guò)，讓麥克尼爾來(lái)做決定，他也不會(huì)隨便讓一個(gè)外人得知這么重要的情報(bào)。

“那么這是條大魚了。有多大？”

神甫看到麥克尼爾臉上的怒容逐漸消退，內(nèi)心的恐懼也消失了。他原是沒(méi)必要害怕麥克尼爾的，他是個(gè)年輕有為的神職人員，而麥克尼爾不過(guò)是仰仗著總督的提拔才能和他一起出訪的一個(gè)……無(wú)業(yè)游民。然而，他始終感覺(jué)到麥克尼爾這具年輕而富有活力的軀體下藏著一個(gè)魔鬼，只要給魔鬼一個(gè)機(jī)會(huì)，它就能把世界燒個(gè)一干二凈。

“有五個(gè)做發(fā)動(dòng)機(jī)研究的教授?！鄙窀φf(shuō)道，“你知道他們的價(jià)值嗎？那些和尖端技術(shù)有關(guān)的研究方向，其超越性思維往往寄托在少數(shù)人身上。一個(gè)考砸的學(xué)生為了泄憤而沖進(jìn)教師辦公室大開殺戒，可能導(dǎo)致某個(gè)領(lǐng)域的技術(shù)和理論水平直接倒退五十年……他們現(xiàn)在要來(lái)投奔我們EU，在巴黎那里的席位也留好了。我們本來(lái)就有技術(shù)優(yōu)勢(shì)，再加把勁，我們可以對(duì)布里塔尼亞帝國(guó)實(shí)現(xiàn)完全的技術(shù)封鎖?！?/p>

“……而如果他們的本土科學(xué)家取得了成就，我們就用高薪厚祿把他們挖走？”麥克尼爾覺(jué)得這種辦法很眼熟。

“就是這樣?！鄙窀Φ靡獾嘏牧伺姆ㄒ拢翱茖W(xué)技術(shù)有助于讓人們更好地認(rèn)識(shí)主創(chuàng)造的這個(gè)世界，人生來(lái)不是為了無(wú)知地死去才活著的，愚昧無(wú)知地揣測(cè)主的意志才是最大的褻瀆?！?/p>

他簡(jiǎn)直不像個(gè)神甫。麥克尼爾一輩子見過(guò)不少神職人員，其中有些人甚至忍受不了進(jìn)化論這種相比其衍生發(fā)展而言顯得漏洞百出的學(xué)說(shuō)，更不要說(shuō)那些試圖探究世界本源的科學(xué)了。不過(guò)，既然帕拉斯卡斯神甫一直說(shuō)他是憑著興趣和信仰才決定加入教會(huì)，想必他一直有著獨(dú)立思考的能力，不是人云亦云的復(fù)讀機(jī)。

“還有呢？”

“一個(gè)陸軍上將，聽說(shuō)是在陸軍部擔(dān)任副大臣，好像是卷入了什么案子而決定選擇流亡?！鄙窀σ膊桓矣每隙ㄕZ(yǔ)氣，“那是軍隊(duì)的問(wèn)題，和我們沒(méi)關(guān)系?！?/p>

兩人下樓，準(zhǔn)備離開武館。但是，他們剛來(lái)到門口，便看到王雙正在和幾名布里塔尼亞警察理論，那些警察正把一個(gè)十幾歲的少年塞進(jìn)警車?yán)铩?/p>

“發(fā)生什么了？”麥克尼爾連忙一路小跑上前，“怎么回事？”

“他涉嫌印刷和傳播違禁書籍。”一名警察理直氣壯地說(shuō)道，“這是《社會(huì)契約論》，在帝國(guó)是被嚴(yán)令禁止的……”

“胡說(shuō)八道?！蓖蹼p大怒，“十幾歲的孩子懂什么？我把你塞滿肌肉的腦袋揪下來(lái)當(dāng)球踢……”

盡管王雙很是生氣，但他終究還是放棄了直接動(dòng)手的打算，他最近惹上的麻煩已經(jīng)夠多了。望著警察遠(yuǎn)去的背影，王雙罵不絕口。

“他們直接來(lái)這里抓人？”麥克尼爾看著上面的牌子，“我還以為他們看到你之后會(huì)收斂一些?！?/p>

“你以為上校能有多高的地位呢？”王雙郁悶地蹲在街道旁生氣，“對(duì)那些貴族老爺來(lái)說(shuō)，這不過(guò)是他們給自己十幾歲的女兒或兒子隨手申請(qǐng)的頭銜罷了。”

TBC

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