盡管愛美是人的天性，所謂“愛美之心，人皆有之”，但是人類對美的認(rèn)知在理論上卻是眾說紛紜，莫衷一是。因?yàn)槊兰扔懈拍钌系慕y(tǒng)一性，又有個(gè)體審美的差異性。

好像誰都很有話說，好像沒見誰說清楚過。問我?標(biāo)準(zhǔn)答案：“我也不太懂!”美的定義是美學(xué)中最難的問題。在人類歷史上第一篇系統(tǒng)研究美學(xué)的文章《大希庇阿斯篇》中，作者借蘇格拉底的口總結(jié)道：“美是難的?！钡浇裉?，關(guān)于美是什么，絕大部分的美學(xué)家都還認(rèn)為，美是永遠(yuǎn)無法破解之謎。所以，“美因?yàn)槌芍i而迷人……”

那到底人類是不是對美一無所知?不是!也許“她”并列于人類最終極的科學(xué)，而幾千年文明的我們還太膚淺。關(guān)于東西方包括中國的美學(xué)史和主要美學(xué)觀點(diǎn)的成因的普及，有許多歷代名家的文獻(xiàn)著作可以檢索，不需要筆者在這里鸚鵡學(xué)舌。能被大量的研究事例論證并達(dá)成共識的，并且和本篇幅有關(guān)的最重要的一些觀點(diǎn)，這里還是要闡述一二。

(一)美的定義

美是能引起人們美感的客觀事物的一種共同的本質(zhì)屬性。美包括生活美和藝術(shù)美兩個(gè)最主要形態(tài)。生活美又分為自然美和社會(huì)美;藝術(shù)美包含優(yōu)美、崇高、悲劇、喜劇等幾個(gè)基本范疇。

(二)美學(xué)的定義

美學(xué)是人類關(guān)于美的本質(zhì)、定義、感覺、形態(tài)及審美等問題的認(rèn)識、判斷、應(yīng)用的過程。美學(xué)是哲學(xué)的二級學(xué)科。

(三)美的五大學(xué)說與核心觀點(diǎn)

(1)美在客觀說。這種理論最初注重美的自然屬性的研究，發(fā)現(xiàn)了有關(guān)和諧、比例、對稱、多樣統(tǒng)一等美的外觀形式法則。當(dāng)然，古典主義美學(xué)后來也開始側(cè)重于社會(huì)美的研究，對美與生活的關(guān)系等問題有精辟的論述。代表人物有狄德羅和車爾尼雪夫斯基等。

(2)美在主觀說。認(rèn)為美是人的意識、情感活動(dòng)的產(chǎn)物或外射表現(xiàn)，這種理論在審美意識、審美心理、審美感情方面做了較為深入的探討。代表人物有休謨、康德、柯羅齊等。

(3)主、客觀關(guān)系說。認(rèn)為美既不在客觀，也不在主觀，而在二者的結(jié)合中。但在論說中有傾向于客觀的，也有傾向于主觀的。

(4)超自然說(新柏拉圖派)。認(rèn)為美是上帝、神或某種超越主、客觀的“第三力量”創(chuàng)造的。有個(gè)觀點(diǎn)說科學(xué)的盡頭是神學(xué)的開始，而美學(xué)是神的科學(xué)。

(5)社會(huì)實(shí)踐說。認(rèn)為美的本質(zhì)是人的本質(zhì)的對象化，自然的人化，是合目的性和合規(guī)律性的統(tǒng)一，真與善的統(tǒng)一，是自由的形式。

上述各種學(xué)說激烈互撕了千百年，相互間對立、影響、批判、吸收、繼承、融合，學(xué)派層出不窮、數(shù)以百計(jì)?？傮w上，當(dāng)代的學(xué)者包括筆者的人物美學(xué)，更多主張“由下至上的”實(shí)證法研究，更關(guān)注直覺、潛意識、本能沖動(dòng)、欲望升華、主觀價(jià)值、情感表現(xiàn)等主觀因素對于客觀人物形態(tài)的審美認(rèn)知的研究。而今，美學(xué)已經(jīng)與現(xiàn)代心理學(xué)、生物醫(yī)學(xué)、數(shù)學(xué)、信息論、系統(tǒng)論、社會(huì)學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、考古學(xué)等不斷交叉，形成新的關(guān)聯(lián)性學(xué)科，比如醫(yī)學(xué)美容的人物美學(xué)設(shè)計(jì)理論與系統(tǒng)性的應(yīng)用設(shè)計(jì)方法等。