簡而言之，到月球的平均距離是384403公里（238857英里）。但是你在思考最終的答案之前，你需要考慮幾件事。首先，請注意“平均”這個詞的使用。這指的是月球以橢圓軌道繞地球運轉(zhuǎn)，這意味著在某些時候，它會離得很遠，而在其他時刻，它會離得更近。

因此，這個數(shù)字384403公里是天文學(xué)家稱之為半長軸的平均距離。在它最近的點（稱為近地點），月球距離地球只有363104公里（225622英里）。并且在它最遠的點（稱為遠地點），月球的距離是406696公里（252088英里）。

這意味著從地球到月球的距離可以變化43,592公里。 這是一個相當大的差異，它可以使月球在軌道上的不同位置看起來大小截然不同。 例如，月球的大小可以從最近的時候到最遠的時候變化超過15%。

它也可以對月球在其全相時的明亮程度產(chǎn)生巨大的影響。 正如人們可能預(yù)期的那樣，最亮的滿月出現(xiàn)在月球離我們最近的時候，通常比最遠的時候亮30%。 當它是一個滿月，它也就離我們最近，它被稱為超級月亮；同樣所知曉的學(xué)術(shù)名稱—近地點-合月。

要了解這一切是什么樣子，請看戈達德太空飛行中心科學(xué)可視化工作室于2011年發(fā)布的動畫。該動畫每小時顯示一年中月球的地心相位、振動、軸的位置角度和表觀直徑。

在這一點上，一個很好的問題是：我們?nèi)绾沃涝虑蛴卸噙h？嗯，那要看我們什么時候開始了解地球了。在古希臘時代，天文學(xué)家依靠簡單的幾何學(xué)、地球的直徑(他們已經(jīng)計算出相當于12875公里(或8000英里))和陰影的測量來做出第一次(相對)準確的估計。

在觀察和記錄了陰影在漫長的歷史過程中是如何工作的，古希臘人已經(jīng)確定，當一個物體被放置在太陽前面時，它產(chǎn)生的陰影的長度總是物體本身直徑的108倍。因此，一個直徑為2.5厘米（1英寸）的球，放在太陽和地面之間的棍子上，會產(chǎn)生一個延伸為270厘米（108英寸）的三角形陰影。

這一推理隨后被用于月食和日食現(xiàn)象。

在前者中，他們發(fā)現(xiàn)月球被地球的陰影擋住了，而且陰影的寬度大約是月球的2.5倍。在后者中，他們注意到月球的大小和距離足以擋住太陽。更重要的是，它將產(chǎn)生的陰影終止于地球，并以與地球陰影相同的角度結(jié)束-使它們成為同一三角形的不同大小形式。

通過對地球直徑的計算，希臘人推斷，更大的三角形將可用來在12875公里/8000英里的基礎(chǔ)上測量一個地球直徑，這個三角形的長度為139萬公里(86.4萬英里)。另一個三角形將相當于2.5個月球直徑寬。因為這兩個三角形是成比例的，為2.5個月球軌道高。

將這兩個三角形加在一起將產(chǎn)生相當于3.5個月球軌道的當量，這將產(chǎn)生最大的三角形，并(再一次，相對)準確地測量地球和月球之間的距離。換句話說，距離是139萬公里(86.4萬英里)除以3.5，等于大約39.75萬公里(24.7萬英里)。雖然不是很棒，但對古人來說還不錯！

今天，對月球距離的毫米精度測量是通過測量光所經(jīng)歷旅程所用的時間來確定，這段旅程是指地球上的激光雷達站和被放置在月球上的反光鏡之間的距離。這一過程被稱為月球激光測距實驗，這一過程能成為可能要感謝阿波羅任務(wù)所做的努力。

當宇航員四十多年前訪問月球時，他們在月球表面留下了一系列反光鏡。當?shù)厍蛏系目茖W(xué)家向月球發(fā)射激光時，這束激光通過這些設(shè)備之一反射光回來。每射向月球的100萬億個光子中，只有少量回來了，但這足以得到準確的評估。

由于光以每秒近30萬公里（186,411英里）的速度移動，所以完成這個旅程要花費一秒多一點，然后再花費大約一秒鐘返回。通過測量光進行這次旅程所需的確切時間，天文學(xué)家能夠準確地知道月球在任何時間距離我們有多遠，可以精確到毫米的精度。

通過這項技術(shù)，天文學(xué)家還發(fā)現(xiàn)月球正慢慢地以每年3.8厘米（1.5英寸）冰川速度從我們身邊漂走。數(shù)百萬年的未來，天空中出現(xiàn)的月亮將比我們現(xiàn)在看到的要小。在大約10億年內(nèi)，月球在視覺上將比太陽小，并且我們將不再經(jīng)歷全日食。

BY: FRASER CAIN

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