第二次世界大戰(zhàn)中，各國航空工業(yè)發(fā)展迅速，戰(zhàn)前的一種先進戰(zhàn)斗機沒過兩年就落后，已經(jīng)屬于司空見慣的事情。

二戰(zhàn)爆發(fā)時，蘇聯(lián)空軍還裝備著老式的伊-15、伊-16戰(zhàn)斗機，拉格-3與雅克-1、米格-3一起，成為取代老式戰(zhàn)斗機的主要機型。然而，拉格-3采用木制機身，結構重量較大，機體壽命很短，空戰(zhàn)性能較差，在面對德軍先進戰(zhàn)斗機時，明顯處于下風。

1942年3月21日，拉格-3 M-82戰(zhàn)斗機原型機首次試飛。采用1700馬力的M-82雙排14缸星形風冷發(fā)動機，取代了拉格-3配備的1050馬力M-105P液冷發(fā)動機。更換發(fā)動機后的新型戰(zhàn)斗機很快被命名為拉-5，并在二戰(zhàn)中發(fā)揮了重要作用?？梢哉f是液冷發(fā)動機換成風冷發(fā)動機之后，由弱雞變精銳的典型代表。

日本同樣有類似的事例。川崎Ki-61戰(zhàn)斗機于1942年參戰(zhàn)，戰(zhàn)斗中表現(xiàn)很出色。它配備的1500馬力的川崎Ha-140液冷發(fā)動機，是戴姆勒-奔馳DB-601特許生產(chǎn)型。日本當時的工業(yè)水平并不能制造出高質(zhì)量的液冷發(fā)動機，因此Ki-61戰(zhàn)斗機由于發(fā)動機故障損失的數(shù)量，比被敵人擊落的還要多。

1944年底，日本更換了可靠性更好的三菱Ha-112-II風冷發(fā)動機。與拉-5一樣，機身進行了大幅度改進，最終得到一款名為Ki-100的高性能戰(zhàn)斗機。盡管它的速度比Ki-61低100千米/小時，只有580千米/小時，卻非常適合作為防空戰(zhàn)斗機，甚至可以與著名的“野馬”戰(zhàn)斗機一較高下。

自然還有從風冷發(fā)動機換成液冷發(fā)動機的型號。德國Fw-190戰(zhàn)斗機配備風冷發(fā)動機，擁有強大的火力和性能。但是在戰(zhàn)爭后期，當Fw.190面對美軍重型轟炸機時，顯得后繼乏力。

因此，為其換裝1287馬力的Jumbo-213液冷發(fā)動機，大幅提升了戰(zhàn)斗性能。當然，機頭外形還是進行了一番改進，由于發(fā)動機艙更長，因此獲得了“長鼻子”的綽號。換裝液冷發(fā)動機的Fw.190D，就是后來的Ta.152，該機也被稱為二戰(zhàn)時期最先進的螺旋槳戰(zhàn)斗機之一。

P-36戰(zhàn)斗機由美國寇蒂斯公司設計，配備普惠R-1535風冷發(fā)動機。1941年，該機就已經(jīng)落后。

寇蒂斯的工程師根據(jù)P-36的問題，為其更換了V-1710液冷發(fā)動機，減小了飛行阻力，并改善了飛行員視野。經(jīng)過修改的飛機就是后來大名鼎鼎的P-40，盡管這種戰(zhàn)斗機在性能方面仍無法與日本先進戰(zhàn)斗機抗衡，但利用高速俯沖的戰(zhàn)術，可以獲得不錯的效果。P-40成為中美混合聯(lián)隊的主要機型，這支部隊由于P-40機頭繪制的鯊魚嘴而獲得了“飛虎隊”的綽號。