英國(guó)人雖然未能在歐洲杯上奪冠，但卻贏了一場(chǎng)太空比賽。當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月11日早晨，維珍航空創(chuàng)始人理查德·布蘭森（Richard Branson）和5位機(jī)組人員坐著他創(chuàng)立的維珍銀河公司（Virgin Galactic)運(yùn)營(yíng)的小型火箭飛機(jī)起飛，短暫地進(jìn)入太空，成為使用民用太空飛行器成功體驗(yàn)商業(yè)太空旅行的第一人。

“團(tuán)結(jié)號(hào)”點(diǎn)火升空 圖 維珍銀河返回地面之后，在隨后舉行的新聞發(fā)布會(huì)上布蘭森說(shuō)，“我不知道我嘴巴里會(huì)說(shuō)出點(diǎn)什么，因?yàn)槲矣X(jué)得自己還在太空?！?/p>

是太空旅行，也是娛樂(lè)

作為“宇航員001”號(hào)，布蘭森乘坐的是“太空船2號(hào)”（SpaceShipTwo）太空飛機(jī)，名為“團(tuán)結(jié)號(hào)”（VSS Unity）。這是一架有翼飛機(jī)，搭載一臺(tái)混合火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。它在美國(guó)新墨西哥州的美國(guó)太空港起飛，由雙體式的母船VMS Eve搭載，爬升到1.5萬(wàn)米的高度，隨后VSS Unity被釋放，并點(diǎn)火起飛，用了兩分鐘時(shí)間，最高達(dá)到離地球表面86公里的高空。在那里，幾位乘客在失重狀態(tài)下停留五分鐘，然后返回地球，在離起飛地點(diǎn)不遠(yuǎn)的地方著陸。

布蘭森在艙內(nèi)機(jī)組成員中還包括維珍銀河公司負(fù)責(zé)政府事務(wù)和研究運(yùn)營(yíng)的副總裁西里莎·班德拉。她升空的任務(wù)是評(píng)估公司所瞄準(zhǔn)的另一個(gè)市場(chǎng)：幾分鐘微重力下的科學(xué)研究。她主持了佛羅里達(dá)大學(xué)的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)，該實(shí)驗(yàn)研究植物在飛行過(guò)程中對(duì)不斷變化的條件——特別是重力波動(dòng)——的反應(yīng)，這是研究的一部分，可以有助于在未來(lái)長(zhǎng)期的太空任務(wù)中種植食物。維珍銀河公司的一份聲明稱(chēng)，此次飛行的重點(diǎn)是“客艙和客戶(hù)體驗(yàn)?zāi)繕?biāo)”，包括評(píng)估舒適度，以及全體機(jī)組人員乘坐客艙時(shí)的感覺(jué)，失重的體驗(yàn)，以及從太空觀看地球的體驗(yàn)。

而在地面上，一場(chǎng)頗具娛樂(lè)性的“派對(duì)”也同時(shí)舉行，這也與傳統(tǒng)太空發(fā)射活動(dòng)大相徑庭。新墨西哥州州長(zhǎng)、伊隆·馬斯克（他也即將憑借手下的SpaceX計(jì)劃進(jìn)入太空）和60位預(yù)定了未來(lái)太空旅行的客戶(hù)受邀到現(xiàn)場(chǎng)觀摩了此次發(fā)射。歌手哈里德·羅賓遜（Khalid Robinson）在航天飛機(jī)著陸后立即發(fā)布了他的新單曲“new Normal”。而網(wǎng)絡(luò)直播的主持人則是著名喜劇演員和名牌欄目”晚間秀“的主持人斯蒂芬·科爾伯特（Stephen Colbert）。

機(jī)組人員合影 圖 維珍銀河維珍銀河公司目前已有600多名支付了至少25萬(wàn)美元太空船票的客戶(hù)，而為了打造美國(guó)太空港，新墨西哥州更是斥巨資2.2億美元，未來(lái)維珍銀河公司的商業(yè)太空之旅，都將從那里出發(fā)。這些投資者都期待著此次布蘭森成功進(jìn)入太空后，商業(yè)太空之旅將很快步入正軌。維珍銀河公司宣稱(chēng)，明年將開(kāi)始搭載第一批付費(fèi)乘客。在飛行后的發(fā)布會(huì)上，布蘭森宣布慈善籌款平臺(tái)Omaze將送出兩張VSS Unity首次商業(yè)飛行的門(mén)票。獲獎(jiǎng)?wù)吆鸵晃灰奄?gòu)買(mǎi)船票的客人將成為第一批飛入太空的普通人。

抽獎(jiǎng)活動(dòng)將持續(xù)到8月31日，布蘭森說(shuō)：“我們的目的是為了讓所有人都有機(jī)會(huì)進(jìn)入太空。我們希望把下一代夢(mèng)想家變成今天和明天的宇航員?！?/span>

而此次飛行的“團(tuán)結(jié)號(hào)”則是“太空船二號(hào)”的第二架飛行器，2018年12月，它第一次試飛成功，進(jìn)入了82.72公里高度的太空。直到此次飛行之前，它一共成功試飛了3次，最高進(jìn)入過(guò)89.9公里高度的太空。

新謝潑德號(hào)在2017年 圖 Wikipedia和貝索斯一同升空的將是他的兄弟馬克，和82歲的飛行員瑪麗·華萊士·芬克。后者是20世紀(jì)60年代通過(guò)美國(guó)宇航局挑選宇航員嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)的一批女性之一，但當(dāng)時(shí)的航天局不愿讓女性擔(dān)任宇航員。“新牧羊人號(hào)”上還有第四位不愿透露姓名的乘客，他在拍賣(mài)中為這個(gè)座位支付了2800萬(wàn)美元。盡管“新謝潑德號(hào)”在飛行高度上超過(guò)了“團(tuán)結(jié)號(hào)”，但它們都不夠高或不夠快來(lái)進(jìn)入地球軌道?！都~約時(shí)報(bào)》稱(chēng)，這些亞軌道飛行更像是巨大的過(guò)山車(chē)，讓乘客漂浮幾分鐘，同時(shí)欣賞太空黑色背景下的地球景色。

“團(tuán)結(jié)號(hào)”升空前的早晨，他去看望了布蘭森，布蘭森還分享了一張自己與赤腳的馬斯克在廚房的照片。

軌道旅行對(duì)任何人來(lái)說(shuō)都太昂貴了——Axiom的三個(gè)客戶(hù)每人要支付5500萬(wàn)美元。與此相比，亞軌道飛行或許可以為“更多人”所承擔(dān)。不過(guò)，無(wú)論是哪種旅行，可以預(yù)見(jiàn)的是，今年開(kāi)始，太空有可能將成為富豪們的最新游樂(lè)場(chǎng)。