靈視庭是一個(gè)小于30平方碼的房間，六邊形的墻壁,地板和天花板上都安裝了復(fù)雜的靈能投影儀和思想放大器。它在本質(zhì)上是一個(gè)黑盒,不允許其他任何思想侵入,同時(shí)使其居住者的思想變做活生生的現(xiàn)實(shí)。

　　

　　哈斯提烏斯--維切倫像從前多次一樣跨過門檻，盡管這是它第一次在“火之曙光”號(hào)上的特殊設(shè)施中這樣做。護(hù)民官馬爾多瓦.柯肯站在那里等著禁軍,他也一并穿著簡單的灰白色長跑,大腿和胳膊寬松,而軀干緊繃。跟維切倫不同的是,他長袍下的紋身皮膚清晰可見,柯肯的紅色紋身皮膚一直遮蓋到下顎,讓他那子彈樣的腦袋看起來是卡在了一堆剝了皮的肌肉上。當(dāng)圣意使者的戰(zhàn)士走到他面前的時(shí)候,他一動(dòng)不動(dòng)地站著。

　　

　　維切倫比他的上級高幾英寸，胸膛更加寬闊,四肢更粗壯，他的胡須剪得很短,齊肩的長發(fā)在脖頸出用一條束帶束著。維切倫深知,他相較之下更大的體積絲毫嚇不倒柯肯。禁軍從來不會(huì)僅僅用體型來衡量威脅。護(hù)民官看起來很輕松,但能成為護(hù)民官的戰(zhàn)士們總是這樣，直到他們將暴力示之于眾的那一刻。不僅如此,維切倫還讀懂了對方眼中的強(qiáng)大。蒼白的目光既看著維切倫，又透過他，仿佛他既是護(hù)民官所關(guān)注的中心，又卻是毫不關(guān)心的。

　　

　　門被關(guān)上了，使他們陷入完全的黑暗和寂靜之中，只有他們跳動(dòng)的心臟和緩慢的呼吸聲。雖然他的眼睛看不見了，但維切倫的其他感官--主要是聽覺和觸覺--是如此的飽經(jīng)磨練，以至于他仍然可以看出護(hù)民官?zèng)]有動(dòng)。他一時(shí)慶幸沒有受到這位前同伴堅(jiān)定不移的注視。

　　

　　幾秒鐘過去了,維切倫才開口說話,意識(shí)到柯肯是不會(huì)這樣做的。

　　

　　“我感覺到了對立情緒。我們之間已經(jīng)有好幾個(gè)月沒有說話了,事實(shí)上,從加塔拉莫爾返回后就是如此。這發(fā)生了什么事情嗎？”

　　

　　“我們中的一員犧牲了，而針對帝皇仆從的陰謀的主謀逃出了加塔拉莫爾，并且仍然可以繼續(xù)打著他們的算盤?！辈计プ钶p微的莎莎聲出賣了柯肯的動(dòng)作,他正交叉著手臂?！拔艺J(rèn)為那是一個(gè)失敗。而我不喜歡失敗?！?/p>

　　

　　“對艦隊(duì)和原體的威脅被規(guī)避了。阿查洛的犧牲確實(shí)不幸,但并非徒勞?，F(xiàn)在再讓任何不愉快的情緒復(fù)生似乎會(huì)適得其反。”

　　

　　“是你認(rèn)為這跟加塔拉莫爾有關(guān)?！?/p>

　　

　　兩人周圍的房間熠熠生輝，將二人代入彼此的視野，同時(shí)制造他們的思想中幻化出一個(gè)場景。維切倫感覺到他的思想被讀取并表現(xiàn)在他的投影中的微妙的靈能嘶嘶聲，但周圍的環(huán)境純粹是護(hù)民官和機(jī)器制造的假象。

　　

　　幾秒之后,他感覺自己就像是一幅正在創(chuàng)作的畫一樣,維切倫發(fā)現(xiàn)他和柯肯在一個(gè)家具齊全的辦公室里，深色木板的墻壁和華麗的鑲木地板讓人眼前一亮。家具的尺寸立刻暴露出這個(gè)房間的用途：原體的住所?；驹趲讉€(gè)相同材料的水藍(lán)色裝飾的講臺(tái)之間，獨(dú)自一人,凝固在時(shí)間中。一如既往地穿著盔甲,由他戰(zhàn)甲的系統(tǒng)支撐著。

　　

　　“我們不是被元帥派來保護(hù)一個(gè)原體的?！笨驴舷袷峭鲁龆疽阂粯诱f出了這個(gè)稱號(hào)，彷佛這個(gè)詞匯在他的舌頭酸澀無比?！翱紶栆呀?jīng)培養(yǎng)出了足以充當(dāng)基利曼保鏢的戰(zhàn)士軍團(tuán)?！彼穆曇艏哟罅恕！拔覀兊穆氊?zé),我們唯一的職責(zé)是保衛(wèi)帝皇。我想阿查洛明白這一點(diǎn)，如果他還和我們在一起，我會(huì)為他安排一個(gè)任務(wù)。既然我不能派他去，我就想派你去，因?yàn)檫@與加塔拉莫爾的事件有關(guān)。為了確保我被理解,我已經(jīng)改進(jìn)了我的教導(dǎo)方式?！?/p>

　　

　　柯肯大步走過桌面,走向基利曼的巨大身軀。當(dāng)他走近時(shí),他的形象閃做一個(gè)身著極光金云母盔甲的人，他的手中出現(xiàn)了一柄長柄的衛(wèi)戍長戟。

　　

　　基利曼也活了過來。霎那間,講臺(tái)上的巨人抵住了柯肯的鋒刃，火花和書本四處飛濺。反擊的力量將柯肯擊退了一步，下一刻,基利曼發(fā)動(dòng)了攻擊,一個(gè)巨大的動(dòng)力鐵拳反手打在護(hù)民官的胸口處。

　　

　　盡管他在大腦的一個(gè)遙遠(yuǎn)地方知道，他和護(hù)民官都沒有動(dòng)彈，但維切倫還是同情地抽泣起來?；糜X中的心身反饋意味著，這如果是真的，柯肯會(huì)感受到這一擊的全部力量。這并沒有減緩柯肯的速度，他轉(zhuǎn)過身來，躲過一計(jì)重拳，將他的刀刃砍向原體伸出的手臂,用他的肩膀一曲，切斷了手腕。

　　

　　這一擊有其代價(jià)，因?yàn)榛闹獠吭业搅丝驴系谋成?，迫使他俯身向前翻滾，在上升過程中腳跟旋轉(zhuǎn)。原體沒有因?yàn)槭チ耸侄械讲话玻萌诤系臍堉蜃o(hù)民官的胸口又砸了一錘子，敲開了那塊極光金云母。

　　

　　當(dāng)然,這只是種假設(shè)——原體在模擬中的打擊力度有多大,完全是柯肯的信念,由經(jīng)驗(yàn)和研究來決定,除非進(jìn)行一場鮮血游戲,否則人們永遠(yuǎn)不會(huì)知道。戰(zhàn)斗又持續(xù)了幾秒鐘，然后柯肯撞開了另一個(gè)講臺(tái)，當(dāng)當(dāng)他滑到地上時(shí)，把講臺(tái)壓在了身下。基利曼停在空中，跳到一半，舉起拳頭準(zhǔn)備把護(hù)民官的頭骨打到無情的地板上。

　　

　　維切倫清楚地知道為什么這一幕會(huì)暫停?？驴险J(rèn)識(shí)到,任何勝利的機(jī)會(huì)都已經(jīng)過去了。任何進(jìn)一步的模擬都只是為了看看他能把自己的生存時(shí)間延長多久。

　　

　　場景消失了,再次留下了黑暗和寂靜。

　　

　　“風(fēng)險(xiǎn)是什么？”柯肯問道。他的呼吸和脈搏都增加了一小段,這只是他的不耐煩增長的表現(xiàn)?！霸w之死？”

　　

　　新的環(huán)境變作了人造的現(xiàn)實(shí),描繪出了大型的阿斯塔特軍團(tuán)會(huì)議廳，羅伯特--基利曼偶爾會(huì)在那里向原體艦隊(duì)里的大人物和有能者講話，在一些更少見的時(shí)候,出于聯(lián)絡(luò)或者指揮的需求,是在向不屈遠(yuǎn)征艦隊(duì)中的其余部分的人講話，“火之曙光”號(hào)時(shí)常隸屬于其他戰(zhàn)斗群，這是領(lǐng)主指揮官的職責(zé)所在。這艘旗艦的亞空間跳躍次數(shù)可能抵得上它所領(lǐng)導(dǎo)的戰(zhàn)斗群的跳躍次數(shù)的一半，它跟其他戰(zhàn)斗群匯合,以獲得比星語傳送更加精確的信息。

　　

　　柯肯就在這種會(huì)議上他所通常占據(jù)的位置上，就在原體的左后方。在他們周圍的圓形劇場的階梯式座位上，坐滿了出席者的全息圖像。維切倫感覺自己的身體不聽使喚了，他讓自己漸漸靠近。

　　

　　“我們一直很清楚帝皇不等于帝國，”他對護(hù)民官說,“這也是元帥的意愿，我們在遙遠(yuǎn)的彼方出擊，比起那些能夠直接威脅金座主人的存在,我們要攔截的是更多存在的威脅?！?/p>

　　

　　他停頓一下,因?yàn)閯?dòng)作來了，一秒鐘后又有了聲音?；谥v訴由于特提斯艦隊(duì)的一個(gè)戰(zhàn)斗群的損失而重新進(jìn)行的部署。這是一個(gè)回放，維切倫已經(jīng)讀過記錄了。

　　

　　“我沒有讓你停下來，”柯肯說。

　　

　　“不屈遠(yuǎn)征是能夠恢復(fù)帝國統(tǒng)一和對泰拉支持的最可靠的方式?！痹谒f話的間隙,禁軍將他的心眼視圖放到了他能夠清楚看到柯肯和原體的地方,幾乎就在護(hù)民官眼前?！盎歇?dú)特的能力——”

　　

　　一瞬間，原體的身體又向前傾了一截，目光投向他面前的考爾。在同一時(shí)刻，柯肯向前跨出一步，他的刀尖刺向基利曼的脖子。原體在閃耀的長戟刺穿皮膚前扭動(dòng)身子，用他的肩甲偏轉(zhuǎn)了戟頭。不到一秒后,整個(gè)場面就被星際戰(zhàn)士護(hù)衛(wèi)炸得四分五裂，溶入了炮火的轟鳴聲中。

　　

　　“太快了，”維切倫說，他自己變成了一個(gè)幽靈般的幻影，而閃爍的炮彈則向他的上司匯聚。

　　

　　喧囂和亮光變成了一片迷霧，然后就什么都沒有了。

　　

　　“沒有后來的機(jī)會(huì)了，”柯肯咆哮道。維切倫只能猜測這種情況已經(jīng)發(fā)生了多少次。結(jié)果總是一樣的,甚至更糟。

　　

　　“你認(rèn)為這會(huì)讓我震驚嗎？”禁軍問。“你認(rèn)為原體是個(gè)威脅,這不是什么秘密。我不明白的是,為什么你認(rèn)為他在更廣闊的銀河中比在泰拉上的時(shí)候更有威脅？難道那不是打擊的時(shí)機(jī)嗎？”

　　

　　“提醒我一下,禁軍。當(dāng)荷魯斯背叛時(shí),他是否站在王座世界上？”

　　

　　“我承認(rèn)這一點(diǎn)，”維切倫迅速回答，為他的簡單失誤而后悔。

　　

　　柯肯沒有說什么。他的心率再次加快，維切倫可以聞到護(hù)民官疼痛抑制系統(tǒng)的生化殘留物。

　　

　　“我相信你沒有把疼痛閾值設(shè)置為致命?！薄爱?dāng)然沒有。這是練習(xí),不是分級考核。”在柯肯的精神引導(dǎo)下,一道無源之光充斥著密室，但兩個(gè)護(hù)民官都被賦予了全副武裝和武器?！拔蚁胛覒?yīng)該給你下一次嘗試的機(jī)會(huì)?！?/p>

　　

　　“偏執(zhí)狂不等于有備無患，”維切倫爭辯道，搖了搖頭?！拔覀儾皇谴炭汀！?/p>

　　

　　“別傻了,禁軍，”柯肯呵斥道?！拔覀兪俏覀冃枰龅囊磺?。沒有什么比這更重要的了?！?/p>

　　

　　黑暗減少了，但只足以形成一個(gè)紅潤的黃昏，這里和那里被一顆閃亮的綠色或藍(lán)色的星晨刺穿。維切倫立即認(rèn)出了其他禁軍的輪廓，在他面前是一個(gè)樓梯。

　　

　　下一秒，一種像船舶引擎的低音震顫的悸動(dòng)在他的頭骨中隆隆作響--來自內(nèi)部，而不是外部聲波的振動(dòng)。就像一個(gè)人試圖對著雷聲大喊，他的思想被持續(xù)的壓力所淹沒。

　　

　　它在禁軍中被稱作不屈的具現(xiàn)。從他們所保衛(wèi)的祂身上釋放出的原始潛能。

　　

　　他就在王座大廳內(nèi)。至少,是從柯肯的知識(shí)和與赫隆塔衛(wèi)隊(duì)前成員接觸的假設(shè)中,幻覺儀可以復(fù)制出來的最好的摹本。即使只是粗劣的模仿,帝皇的靈能依然讓維切倫的視野顫抖。沒有被選為同伴并不丟人，禁軍立刻明白了為什么沒有人詢問他。在一干超一流的戰(zhàn)士中,只有至善之人可以在這個(gè)角色的重壓下長期生存。

　　

　　在臺(tái)階的腳下,一個(gè)巨大的身影已經(jīng)單膝跪地。維切倫意識(shí)到這是柯肯的猜測，因?yàn)槌藞D拉真.瓦爾洛斯外,沒有人在之前基利曼對其造主的訪問中出現(xiàn)過。原體開始直起身子，手中拿著一把燃燒的劍向人類之主伸出了手。

　　

　　“太晚了，”柯肯低聲說。

　　

　　基利曼一步就跨上了半打碼的臺(tái)階,加速的速度比維切倫能跟上的還要快，禁軍長矛的爆彈從他的動(dòng)力甲上閃過。

　　

　　“再試一次?！?/p>

　　

　　場景自行復(fù)位。原體又一次從無到有地沖刺起來，一跨步就把劍刃拿在手里。維切倫磨著牙，想知道柯肯為什么要羞辱他。

　　

　　“再來。”

　　

　　這次維切倫在原體開始行動(dòng)前的那一刻就動(dòng)手了。但他還是不夠快,反應(yīng)力在祂不屈的意志的影響下而變得遲鈍。

　　

　　“還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠近。”

　　

　　柯肯再一次強(qiáng)迫他運(yùn)行這個(gè)方案,然而無論他認(rèn)為自己準(zhǔn)備得多么充分，即使他把自己置于刀刃的范圍內(nèi)，維切倫也無法在基利曼開始行動(dòng)之前對他進(jìn)行打擊。

　　

　　“你在想什么？”禁軍問道。他的思想躍動(dòng),在柯肯試圖重新啟動(dòng)模擬前,中止了模擬。

　　

　　“你在想什么？”護(hù)民官反問道?！澳銥槭裁磳Ρ貫橹陋q豫不決？”

　　

　　場景重新成型,柯肯就在維切倫曾待過的地方。護(hù)民官的刀鋒在一瞬間就旋轉(zhuǎn)起來?；念^從脖子上掉了下來,沿著他之前的致命傷疤的位置整齊地切落。著甲的身軀轟隆一聲倒在最低的臺(tái)階下。

　　

　　“你在他構(gòu)成威脅之前就出手了！”維切倫說?！耙淮蜗劝l(fā)制人的打擊。”

　　

　　王座大廳的圖像從思維中消失了，留下維切朗的話語在空虛中飄蕩。

　　

　　“還有其他指揮官可以領(lǐng)導(dǎo)軍隊(duì)赫和艦隊(duì)。”柯肯輕輕訴說，但在模擬過程中，他不知不覺地將自己轉(zhuǎn)移到了維切倫的身邊，所以他的聲音從近處悄悄地傳到了他的右耳。他用盡全身力氣才沒有發(fā)火。'他們中沒有人構(gòu)成與原體同等的威脅?！?/p>

　　

　　“在一點(diǎn)上是錯(cuò)了,沒有人能像基利曼那樣忠誠。一個(gè)滿是因循守舊之人的世界是無法復(fù)制他的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)的。請記住,他創(chuàng)造了五百世界，而他許多兄弟卻只能在相同時(shí)間內(nèi)奪取一個(gè)星球。”

　　

　　“而現(xiàn)在馬庫拉格能保護(hù)的人還不到一打?！笨驴险f著,像是一頭受驚的公牛一樣哼了一聲。“帝皇以祂的智慧將荷魯斯任命為戰(zhàn)帥，因?yàn)樗某删停淇岬氖聦?shí)對他所鐘愛的造物來說太過了。”

　　

　　維切倫考慮到這一點(diǎn)，以及他對荷魯斯所發(fā)動(dòng)的叛亂的了解。很多東西都保存在檔案中，但同樣多的是猜測和從被俘虜?shù)呐淹降膶徲嵵械玫降膫髀劇?/p>

　　

　　“荷魯斯看到自己失去了用途,就開始反抗?！本S切倫說。他看著無頭的基利曼的仿造物?！澳阏J(rèn)為當(dāng)不屈遠(yuǎn)征結(jié)束厚,攝政王就沒有其他目的了。就像是荷魯斯不愿將自己的角色交給泰拉的議會(huì)一樣,基利曼也必然將自己視為自己所創(chuàng)造的新帝國的天然統(tǒng)治者?！?/p>

　　

　　“歷史上滿是原體們的不忠和錯(cuò)誤，即使是那些沒有完全落入大敵之手的原體，”柯肯說?！澳愫腿魏卧陧槕?yīng)宮中學(xué)習(xí)的人一樣清楚這一點(diǎn)?！?/p>

　　

　　“我還是不相信基利曼有任何不軌企圖，”維切倫宣布,轉(zhuǎn)身離開被斬首的尸體。其余的投影像海市蜃樓一樣消散了。黑暗是一種安慰?！澳愕男袨椴皇窍劝l(fā)制人,而是假定原體會(huì)叛亂的事實(shí)。你所有的方案都以這個(gè)概念為前提，即我們將沒有時(shí)間做出反應(yīng)?！?/p>

　　

　　“事后的打擊是毫無價(jià)值的，”柯肯說。

　　

　　門打開了，讓刺眼的光照刺入室內(nèi)。維切倫的眼睛立刻適應(yīng)了，再次看到了穿著長袍和內(nèi)衣的柯肯。他的太陽穴上有一根靜脈在跳動(dòng)，他的脈搏還沒有恢復(fù)。除了幻覺的刺激之外，還有別的東西在起作用。

　　

　　“那些逃離了加塔拉莫爾的人仍然在逃跑，并對帝皇構(gòu)成了威脅，”柯肯說。“他們不可能知道基利曼會(huì)成為他們武器的目標(biāo),所以我們認(rèn)為機(jī)會(huì)主義的做法是正確的，歷史學(xué)家們認(rèn)為這與叛教的布卡利斯主教有某種練習(xí)。為了便于進(jìn)一步研究,我們已經(jīng)做了一些記錄，但當(dāng)時(shí)的教會(huì)為了抹去他們可恥的過去,已經(jīng)銷毀了許多記錄?！?/p>

　　

　　“這樣的清洗并不罕見,但同樣的，加塔拉莫爾遠(yuǎn)離泰拉，圣庫的記錄也同樣會(huì)支離破碎”維切倫一邊說,一邊捏著胡須。

　　

　　“歷史學(xué)家協(xié)會(huì)是基利曼的創(chuàng)造,我們自己無法指揮他們。”柯肯說，他向門口走去?！拔野才乓恍r(shí)后跟凡人的會(huì)面。作為加塔拉莫爾事件的參與者之一,我希望你能在場，如果第一手的回憶證明是有價(jià)值的?！?/p>

　　

　　護(hù)民官在維切倫回答之前就離開了。

　　

　　護(hù)民官對基利曼的反感是圖拉真.瓦洛里斯把他安排在他現(xiàn)在位置上的原因,而質(zhì)疑上級決定并不是一個(gè)禁軍的職責(zé)。很難想象柯肯會(huì)為了預(yù)防而殺死基利曼,直接危害不屈遠(yuǎn)征，但迫使護(hù)民官采取行動(dòng)的挑釁程度很低。

　　

　　然而，他說得很有道理。靈視庭里的演示清楚地表明，要拿下一個(gè)首領(lǐng)，就必須迅速而堅(jiān)定地出擊，沒有猶豫或懷疑。盡管他厭惡有必要這樣做的想法，但維契倫和原體艦隊(duì)的每一位禁軍都必須承認(rèn)這樣一個(gè)事實(shí)，即他們可能要做不可想象的事情。