建安十三年（公元208年），曹操出兵征討劉表，劉表病故，接班人劉琮派使者見曹操，主動(dòng)投降。屯兵樊城的劉備并未得到消息，曹操的軍隊(duì)到了宛城，劉備才收到情報(bào)，立即帶著團(tuán)隊(duì)逃走。途經(jīng)襄陽，諸葛亮勸劉備進(jìn)攻劉琮，搶先占據(jù)荊州為根據(jù)地。劉備卻不忍心，就停下馬來喊劉琮，劉琮嚇得不敢起來。劉琮身邊的人有不少都?xì)w附了劉備。到達(dá)當(dāng)陽時(shí)，劉備團(tuán)隊(duì)的士人、百姓和從劉琮身邊跳槽過來的荊州舊部有十多萬人，輜重幾千輛，一天只能走十幾里，劉備就另派關(guān)羽帶著一支分隊(duì)，乘著幾百艘船，到江陵與劉琦會(huì)合。有人對劉備說：“我們應(yīng)該快點(diǎn)趕路，保住江陵，現(xiàn)在雖然人多，但穿盔甲的兵卒很少，如果曹操追兵趕來，我們?nèi)绾蔚謸?？”劉備說：“成大事的人必須以人為本，現(xiàn)在人們追隨我，我怎能拋棄他們？”

曹操因?yàn)榻瓯Z足，怕劉備占據(jù)江陵，就拋棄輜重，輕兵奔襲襄陽。聽說劉備已經(jīng)過去了，曹操就派五千精銳騎兵猛追，一天之內(nèi)就能趕三百多里，在當(dāng)陽長坂，也就是今天的湖北省當(dāng)陽縣東北追上了劉備團(tuán)隊(duì)。劉備拋妻棄子，跟諸葛亮、張飛、趙云等人帶幾十名騎兵逃走，團(tuán)隊(duì)的人眾和輜重被曹操劫獲。但劉備團(tuán)隊(duì)的趙云和張飛在這次掩護(hù)撤退中表現(xiàn)得異常勇武，光輝事跡載入史冊，被后世越傳越神。趙云抱著年幼的后主劉禪，保護(hù)著劉禪的親生母親甘夫人順利逃生。因?yàn)檫@次功績，趙云被劉備遷為牙門將軍。中郎將張飛則帶著二十名騎兵斷后，拆斷橋梁背水而立，瞪著眼睛說：“我就是張益德，來跟我決一死戰(zhàn)！”敵將都不敢靠近，劉備才帶著殘余部隊(duì)逃出生天。

張飛據(jù)水?dāng)鄻虻墓适陆?jīng)過藝術(shù)加工，在《三國演義》中就成了疑兵之計(jì)，由此衍生出三十六計(jì)中的第二十九計(jì)——樹上開花。這一計(jì)的關(guān)鍵就在于運(yùn)用身邊各種因素來壯大自己的聲勢。戰(zhàn)國中期齊國軍事家田單就是運(yùn)用這一計(jì)擺出火牛陣，從而挫敗了燕王的軍隊(duì)。