中央制度

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西晉王朝滅亡后，晉王室一支渡過長江來到江南，建立了東晉。從東晉開始，南北朝時代開啟了。

東晉、宋、齊、梁、陳，這五個朝代是相互延繼的。它們因?yàn)樵诮希越y(tǒng)稱為南朝。從曹魏時代開始，后一王朝的皇帝都是用宮廷政變的方式——美其名曰“禪讓”——來獲得政權(quán)的。這個流程都是先封王，賜九錫，然后接受禪讓。南朝一個重要的政治上的制度就是門閥家庭成員壟斷了幾乎所有的高級官職，雖然他們實(shí)際的行政能力并不能完全承擔(dān)這樣的職責(zé)，但是即使是皇帝，也無可奈何。

和南朝相對的是北朝。北朝幾乎都是胡人在中原所建立的王朝。它們因?yàn)樽陨砦幕椭贫冉ㄔO(shè)落后，況且又統(tǒng)治著漢族文化的核心地域，所以在奪取政權(quán)后開始全面漢化，吸收曹魏以后的以及南朝的各種制度，特別是政治和行政上的各種制度。

在東晉南北朝時期，中央政府的尚書省、中書省、門下省的機(jī)構(gòu)和制度開始走向完備化。尚書省作為行政執(zhí)行機(jī)關(guān)的特征越來越明顯，它日益遠(yuǎn)離實(shí)際的政務(wù)決策中心。中書省則成為了政令的發(fā)出機(jī)關(guān)，而且這個特征在南朝是最明顯。中書監(jiān)和中書令的作用在削弱，而普通的低級的中書舍人的作用在加大。因?yàn)殚T閥制度，使得中書監(jiān)中書令這樣的官職被大戶們所壟斷而不管其實(shí)際的能力?；实蹅円仓浪麄儽臼虏淮螅詫⒃t令的起草權(quán)力下放到了更低級的中書省官吏也即是中書舍人的身上。他們多是屬于寒門子弟。門下省的設(shè)立在西晉時期，到了南北朝時期，特別是在南朝，門下省多是對皇帝規(guī)諫和顧問的作用?；实酆退麄兩套h政務(wù)和政策，他們也更親近皇帝，所以他們的職位也顯得相對顯要和機(jī)要。

北朝相比南朝的一個差異是表現(xiàn)在，北朝的門下省權(quán)力更大，而中書省的權(quán)力相對小些。

南北朝時期，還有項(xiàng)制度也是對后世影響甚大——散官的制度化和品級化。散官是指那些沒有具體事務(wù)的，純粹是為了表彰官員而賜予的一種榮譽(yù)性的官職。這種官職大概在漢代就存在了，但是制度化和官階化是在南北朝時期，它們就成為了階官。北朝的北齊北周時期還出現(xiàn)了一套新的官職系統(tǒng)——勛官。勛官是為了鼓勵將士作戰(zhàn)，獎勵他們出生入死的功勛而授予的一套榮譽(yù)官職。就這種意義上看，勛官和散官很是類似。要說差異的話，最明顯的是，散官表現(xiàn)為文官性質(zhì)，而勛官表現(xiàn)為武官性質(zhì)。散官一般是是某某大夫、某某郎；而勛官通常是某某將軍、某某尉。這些制度也被后世所沿襲。

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地方制度

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南北朝時期的地方制度，依然沿襲東漢以來的州郡縣的三級模式。但是又開始發(fā)生了很大的變化。一個是高級政區(qū)的數(shù)量，特別是州的數(shù)量急劇增加。東漢以來，乃至于西晉，州的數(shù)目只有20不到，但是到了南北朝時期，州的數(shù)目加起來多達(dá)百余。州的轄區(qū)變得很小，基本上相當(dāng)于原來的郡了。二是，因?yàn)闁|晉中原人南渡，造成了南方很多的僑置的州郡縣，也就是專門安置南渡人士的，使用原來籍貫稱呼的州郡縣。這也是州的數(shù)目增加的一個重要的原因之一。其三，郡的作用降低，而州開始直接管理縣。自秦漢以來，縣的政區(qū)一直相對穩(wěn)定，州作為縣的上上級機(jī)關(guān)是不直接管理縣的，但是此時因?yàn)橹莸妮爡^(qū)變小，往往只有數(shù)個或者一個郡，所以州開始直接領(lǐng)導(dǎo)縣級，而郡的作用開始虛化。其四，州有民政和軍政兩套系統(tǒng)。沿襲了曹魏和西晉以來的制度，在地方上州刺史一般都兼任一州或者數(shù)州的都督，有將軍的名號。因?yàn)榈胤缴嫌泻軓?qiáng)的軍權(quán)，所以南北朝時期，往往地方的強(qiáng)人可以左右政局，然后自己改朝換代。南北朝時期，南方和北方內(nèi)部的朝代更迭幾乎都是如同魏晉以來的禪讓模式，特別是南朝，從東晉到宋齊梁陳一脈相承。北方，北魏統(tǒng)一北方后，經(jīng)過分裂為東西兩魏，然后分別被北齊和北周所取代，也是這樣的禪讓模式，南北如出一轍。這也反映出了那個時期地方權(quán)重而中央權(quán)輕的一種狀況。不過，雖然南北朝時期門閥很嚴(yán)重，但是在南朝來說，做皇帝都不是顯赫的門閥家族；在北方，因?yàn)橥醭嗍呛怂ⅲ宰龌实鄣氖擒娛沦F族，其部族的影響也有限。