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　　武正字正要回拜鄧質(zhì)夫，外面翰林院高老爺家請即日去陪客。武正字勉強(qiáng)應(yīng)允了。卻先回拜了鄧質(zhì)夫，不巧未見到。午后武正字只得去高翰林家陪施御史、秦中書，才吃著茶，遲衡山也到了。

　　高翰林又叫管家請來萬老爺，幾位都在正廳會(huì)齊。萬中書先對高翰林一頓吹捧。秦中書問萬中書何時(shí)可補(bǔ)得著中書。萬中書真人面前不敢說假話，只說近來得缺甚難。秦中書諷刺一句，萬中書不好回答，轉(zhuǎn)頭跟武正字、遲衡山說這兩位是大器晚成的料。遲衡山、武正字應(yīng)付兩句。

　　高翰林招呼眾人西廳用飯，飯畢，請諸位老爺參觀花園。高翰林同萬中書一對，施御史同著秦中書一對，遲衡山同武正字一對，各自閑聊。遲衡山對武書說園子倒也還潔凈，只是少些樹木。武正字說亭沼譬如爵位，時(shí)來則有之；樹木譬如名節(jié)，非素修弗能成。逛一陣，主客六人從新到西廳上坐下。

　　遲衡山向萬中書打聽好友馬純上先生，萬中書說馬純上是他同盟的弟兄，學(xué)道保題了他的優(yōu)行，如今進(jìn)京去了，這一去，功名是定有的了。施御史在旁道譏諷說這些異路功名，終不如科甲出身堂堂正正。遲衡山嘆息像馬純上這等人也終歸是個(gè)秀才而已，可見這舉業(yè)二字是個(gè)說不清道不明的事情。高翰林聽了不依，說馬純上講的舉業(yè)，還沒入門呢。武正字不服問舉業(yè)還分場內(nèi)場外嗎？高翰林高談闊論一番。萬中書譏諷兩句。高翰林不以為意，繼續(xù)自吹自擂。萬中書不服，替馬純上找補(bǔ)幾句，說他解的《春秋》很有水平。高翰林引用莊先生的話，說馬純上知進(jìn)而不知退，一個(gè)小小秀才居然解圣人的經(jīng)，很是可笑。武正字替朋友打抱不平，反駁幾句直擊要害。高翰林見苗頭不好，說自己專攻《毛詩》，不熟悉《周易》。武正字就著《毛詩》的話繼續(xù)猛攻。遲衡山總結(jié)幾句，說功名和學(xué)問是兩樣?xùn)|西，不能混為一談。

　　管家來稟酒席備好了，高翰林奉了萬中書的首座，施侍御的二座，遲先生三座，武先生四座，秦親家五座，自己坐了主位。席中又談了些京師里的朝政。吃了一巡，萬中書起身辭去。秦中書拉著說明日請客，并回頭請?jiān)谧谋娙?。遲衡山、武正字一聲不吭，施御史也不甚情愿，萬中書也推脫。高翰林在中間打圓場，萬中書只得含糊應(yīng)允了。

　　當(dāng)下秦中書回家，寫了五副請?zhí)?，差長班送了去請萬老爺、施老爺、遲相公，武相公、高老爺；又發(fā)了一張傳戲的溜子，叫一班戲，次日清晨伺候；又發(fā)了一個(gè)諭帖，諭門下總管，叫茶廚伺候，酒席要體面些。

　　次日，萬中書起來想道：“我若先去拜秦家，恐怕拉住了，那時(shí)不得去拜眾人，他們必定就要怪，只說我撿有酒吃的人家跑；不如先拜了眾人，再去到秦家。”隨即寫了四副帖子，先拜施御史，御史出來會(huì)了，曉得就要到秦中書家吃酒，也不曾款留。隨即去拜遲相公，遲衡山家回：“昨晚因修理學(xué)宮的事，連夜出城往句容去了?！敝坏糜职菸湎喙湔旨一兀骸跋喙蛉詹辉丶?，來家的時(shí)節(jié)再來回拜罷。”

　　是日早飯時(shí)候，萬中書到了秦中書家，秦家極氣派。秦中書出來迎接到廳上行禮、敘坐、拜茶，兩人一番勾兌。隨后高翰林、施御史也進(jìn)來了，那遲武二人卻未到。萬中書將自己早上拜訪的情況說了，武先生或者還來，那遲先生是不來的了。施御史對二人的不恭有些不滿。秦中書倒是說該來的都來了。萬中書問那二位先生的學(xué)問。高翰林說有學(xué)問也不做老秀才了，只因以前虞博士看重這幾個(gè)人而已。

　　正說著，秦中書的好友鳳四老爹從書房里出來，秦中書向眾人吹噓是個(gè)練家子，又問鳳四老爹在書房做啥。鳳四老爹說在教秦中書的二弟練功。萬中書一聽此話，要請秦二，哪知秦二侉子已從后門里騎了馬進(jìn)小營看試箭去了。

　　秦中書家事事講究，看得萬中書暗自羨慕。接著點(diǎn)戲，萬中書點(diǎn)了一出《請宴》，一出《餞別》。施御史又點(diǎn)了一出《五臺》。高翰林又點(diǎn)了一出《追信》。戲剛開始，大門口忽然一棒鑼聲，又有紅黑帽子吆喝了進(jìn)來，早有一個(gè)官員，后面跟著二十多個(gè)快手，當(dāng)先兩個(gè)，走到上面，把萬中書一手揪住，用一條鐵鏈套在頸子里，就采了出去。那官員一言不發(fā)，也就出去了。眾人嚇的面面相覷。