路癡是天生的嗎？盡管人類擁有驚人的認知能力，當我們需要找路的時候，卻可能表現得像個傻瓜，而且必須承認的是，有些人真的非常容易迷路。我們常常驚嘆于自然界中其他物種的導航能力，也常常困惑人類為什么不善于導航。

方向感并不是一種單一的感覺，我們所討論的方向感是在不迷路的情況下，快速且高效地到達指定地點的能力。要做到這一點，我們需要知道自己當下的位置與環(huán)境中其他物體(地標)間的關系;此外，我們還要能夠時刻更新自己在環(huán)境中的位置，比如在轉彎或者抄近道之后，依舊能夠知道自己所在的位置以及自己與周圍環(huán)境中其他物體的相對位置。

日常生活中，人們常用的空間導航方法主要有兩種。第一種方法是基于路線的導航，它要求人們記住具體的路線與其中的地標(比如：走到教堂后左轉，然后在公園右轉)，這種方法在個體熟悉的城鎮(zhèn)中或常規(guī)的路線上比較好用。但是，這種方法的靈活性很差，遇上類似道路施工需要改道的情況，就疲于應付了，而第二種方法就可以解決這種問題。

第二種方法的核心是通過認知地圖進行空間導航，這個地圖是由個體有意或無意地在腦海里構建出來的一個關于環(huán)境的地圖，它的樣式與我們常用的地圖類app所展示的十分類似。這種構建認知地圖的方法通常被認為是更好的空間導航方法，因為它更靈活，有時還能夠幫助人們尋找捷徑，但是這種方法對認知提出了更高的要求。

絕大多數人都具備使用上述兩種方法進行空間導航的能力，因此是否能夠使用這兩種方法進行導航并不是影響個體導航能力的關鍵。有研究者認為，一個善于導航的人應該可以自動地選擇當前導航任務下的最佳策略，也就是說，在這兩種各有利弊的方法間有效地取舍與平衡。

人的頭腦有4個與導航相關的神經細胞，包括位置細胞(Place cell)、網格細胞(Grid cell)、邊緣細胞(Border cell)，以及頭向細胞(Head direction cell)，其中位在大腦海馬體(Hippocampus)的位置細胞可能是決定方向感的最主要因素。對此，美國塔夫茨大學(Tufts University)心理學教授塔特布魯那(Tad Brunye)表示，從老鼠的研究來看，這些細胞針對方向會產生相對的反應，但是否適用在人身上，仍有待進一步的研究。

一般而言，位置細胞可以辨認身處的位置；網格細胞則是將現在的位置和之前去過的地方在腦部做空間的連接，將兩者合并一起操作，腦中就會呈現一個個路線分析圖了。雖然每個人都會運用這2種空間記憶(Spatial memory)，但對有些人來說，他們會過分運用其中一方，造成方向感的不平衡，所以才會有很會帶路的人，以及怎么走都會迷路的人。

所謂的方向感，其實不只是關于空間感的掌握，它也涉及了其他的感官，像是體感覺(Proprioception)、前庭系統(tǒng)回饋(Vestibular feedback)、身體平衡。找路這件事，它需要知覺和認知的支持才能完成，在過程中，懂路的一方因為找到路了，所以信心大增；相反的，路癡因為迷路了，變得焦慮而難以思考，讓找路更加困難。